Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 370

Capítulo 370: ¿Uniendo manos?(1)

Dos meses. En solo dos meses, Alfeo por fin vería a su primogénito, un hijo destinado a llevar su sangre y su legado hacia el futuro. El pensamiento lo llenaba de una mezcla de euforia y nerviosismo que se negaba a ser sofocada, por mucho que intentara distraerse con sus deberes. Siempre había soñado con ser padre, ya fuera en la vida que había dejado atrás o en la que ahora vivía. La idea de guiar a un alma joven, de ver una parte de sí mismo reflejada en los ojos de otro, siempre había sido un anhelo silencioso pero persistente.

Ahora, ese sueño estaba a punto de hacerse realidad. Saber que su hijo pronto daría su primer aliento en este mundo hacía que su corazón se sintiera como si estuviera atrapado entre una marea rugiente y el ritmo constante de un tambor de guerra. Una extraña calidez lo invadió, quizás la alegría primigenia que conllevaba el entendimiento de que la vida estaba a punto de ser creada; no solo en un sentido general, sino su vida: una extensión de sí mismo.

Alfeo se encontraba soñando despierto más a menudo de lo que le gustaría admitir, imaginando cómo sería su hijo.

A medida que la fecha del parto se acercaba inexorablemente, las fuerzas de Jasmine menguaban, dejándola cada vez más fatigada. La poca energía que podía reunir la centraba en prepararse para el monumental día que se avecinaba, dejando que Alfeo cargara con las responsabilidades del gobierno. Él gobernaba en su lugar, con los días consumidos por un torrente interminable de tareas que no le dejaban tiempo para sus ocupaciones habituales. Las peticiones de la corte, las disputas entre los pequeños nobles de las tierras de la corona que discutían sobre qué aldea era suya y cuál no, y la montaña de informes que requerían revisión, todo recaía directamente sobre él. Incluso las decisiones que Jasmine le había delegado previamente eran ahora enteramente una carga que debía soportar sin ninguna ayuda.

Hoy no era una excepción. Alfeo estaba sentado en la gran cámara del palacio, ataviado con las mejores túnicas que correspondían a su rango. Cada costura, cada puntada de su atuendo rezumaba autoridad principesca: sedas teñidas de un carmesí intenso, bordadas con hilo de oro que captaba la luz con cada movimiento. Estaba muy lejos de su atuendo preferido, algo más simple y práctico. Pero hoy, la apariencia era tan importante como la acción. Apretó los dientes y soportó la engorrosa vestimenta, sabiendo que la presentación importaba ahora más que nunca.

Un enviado de una de las familias imperiales más fuertes, los Veritia, estaba a punto de llegar.

Alfeo había oído los rumores, ya que no eran del tipo que se pueden ignorar. Los Romelianos planeaban poner a Harmway bajo control imperial, una jugada audaz, especialmente en medio de una guerra civil. La tarea había sido encomendada a Lisidor Veritia, patriarca de la poderosa familia Veritia. Cualesquiera que fueran las recompensas que el regente le había prometido a Lisidor para que aceptara, debían de ser enormes, más grandes que las prebendas habituales de la política imperial. A las que, por desgracia, él no tenía acceso.

No era la primera vez que Alfeo recibía a enviados de los nobles imperiales. Durante el año anterior, habían enviado a sus mensajeros de lengua de plata a su corte, con la esperanza de cerrar acuerdos comerciales. Pero Alfeo siempre los había rechazado, cortés pero firmemente. Su alianza con el regente del joven emperador era útil y no quería arriesgarla por unas cuantas monedas más.

Sin embargo, esta visita parecía diferente. Alfeo dudaba que la familia Veritia hubiera cruzado el mar solo para hablar de comercio. Claro que Lisidor tenía muchos intereses en el comercio marítimo, pero en este momento estaba lidiando con la guerra, no con el comercio. Alfeo no podía quitarse la sensación de que esta reunión no trataba de mercancías, sino de conquista. Harmway era el premio, y el principado de Alfeo podría ser una pieza de ajedrez para conseguirlo.

Los Romelianos ya debían de haber recibido informes sobre su creciente flota. No había forma de ocultarla, y tampoco es que él lo intentara. Después de todo, ¿por qué lo haría? Alfeo se encontró sonriendo inconscientemente. ¿Y por qué no? Con una flota adecuada, sus posibilidades, tanto en la guerra como en la paz, eran infinitas.

Después de todo, había invertido mucho esfuerzo en ella, y era justo que le devolviera la inversión.

Su flota había crecido hasta la impresionante cifra de veinte navíos. Diecisiete de ellos eran galeras sencillas, fiables y veloces.

Sin embargo, la verdadera joya de su arsenal eran las tres poderosas galeazas. Erigiéndose sobre las galeras, estos gigantes no estaban construidos para la velocidad, sino para la dominación. Sus cascos reforzados y espolones de embestida podían atravesar una galera como si fuera de papel, dejando tras de sí un rastro de astillas y desesperación.

Por supuesto, ese tipo de poder no era barato. Cada galeaza le había costado una pequeña fortuna: al menos seis mil silverii por navío, un gasto asombroso en comparación con las galeras. Aun así, la inversión merecía la pena. Con estos buques de guerra a su mando, Alfeo podía afirmar con razón que poseía la armada más fuerte entre los principados del sur. Esto significaba que tenía el control indiscutible sobre el mar, y que podía mover fácilmente su ejército a través de él para atacar en lo profundo del territorio enemigo, al tiempo que le permitía transportar suministros por mar, sin temor a que fueran asaltados por la caballería en el interior de sus líneas.

Las grandes puertas dobles de la sala del trono se abrieron con un gemido, y sus goznes de hierro protestaron suavemente. En la sala entró un hombre flanqueado por un par de guardias acorazados, cuyos petos pulidos reflejaban la tenue luz de los candelabros que colgaban de la cámara. El hombre del centro, claramente el enviado, hizo una leve reverencia.

Vestía una túnica ricamente bordada de un carmesí intenso, ribeteada con hilo de oro que captaba la luz a cada paso. Sus botas, pulidas hasta brillar como un espejo, resonaban contra el suelo de piedra mientras se acercaba. Los rasgos del hombre eran afilados, su mandíbula bien afeitada y angulosa, con un fino bigote que se curvaba ligeramente en las puntas. Su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás y lustroso por el aceite, revelando una frente alta que le confería un aire de intelecto —o de arrogancia, según la perspectiva—. Un broche prendido en su pecho llevaba el sello de la familia Veritia.

A Alfeo le quedó claro de inmediato que este hombre no era Doria, el enviado personal del regente.

—Su Alteza —comenzó el enviado, con una voz suave como la seda pero con un trasfondo de acero—. Traigo los más cordiales saludos de la estimada familia Veritia a un amigo del imperio. Mis felicitaciones por sus victorias contra el príncipe de Herculia. Los susurros de su triunfo han viajado lejos, llegando incluso a oídos de mi señor.

Alfeo inclinó la cabeza con elegancia, aunque su sonrisa fue cuidadosamente medida. —Es usted muy amable al decir eso. Fue una campaña que exigió mucho tanto de mí como de quienes estuvieron a mi lado. Y, por favor, permítame extenderle la gratitud de Yarzat por su visita. Es un honor acoger a un enviado de una de las familias más ilustres del imperio.

Una vez intercambiadas las cortesías, Alfeo señaló el asiento vacío junto a su trono, destinado a Jasmine. —Sin embargo, debo empezar con una disculpa. Mi esposa, la Princesa Jasmine, no puede acompañarnos hoy. Como quizá haya oído, esperamos un hijo pronto. Su salud tiene prioridad sobre todo lo demás.

La expresión del enviado cambió muy ligeramente, y sus labios se curvaron en una sonrisa amable. —Por supuesto, Su Alteza. Por favor, acepte mis más sinceras felicitaciones para ambos. ¡Un heredero real, qué noticia tan gozosa! Que su linaje crezca fuerte y próspero.

—Gracias —replicó Alfeo con un pequeño asentimiento—. Ha sido una bendición muy esperada.

La sonrisa de Alfeo permaneció fija, cálida pero ensayada, mientras entrelazaba sus manos. —Debe de haber sido un viaje largo y arduo para usted llegar a nuestras costas —dijo, con un tono teñido de educada preocupación—. Como anfitrión, es mi deber ofrecerle la hospitalidad de Yarzat. Descanse y refrésquese; nuestra tierra es su hogar por el tiempo que necesite.

El enviado inclinó ligeramente la cabeza, con una sonrisa igual de ensayada. —Su Alteza es muy amable.

Alfeo, sin dudar un instante, hizo un gesto hacia un lado de la sala donde se encontraba una figura de mayor edad. —En cuanto a los asuntos que le han traído hasta aquí, sería prudente que iniciara las conversaciones con Lord Shahab. Confío en que lo encontrará tan entendido como complaciente.

Shahab, el abuelo de Jasmine, dio un paso al frente y se volvió hacia el enviado, ofreciéndole un respetuoso asentimiento. —Estimado enviado de la casa Veritia —dijo Shahab con voz grave y firme—, será un honor para mí tratar los asuntos que ha traído a nuestra estimada ciudad. Espero tener una conversación esclarecedora.

El enviado devolvió el gesto con igual formalidad. —Estoy ansioso por comenzar nuestras discusiones, entonces.

Con eso, Alfeo se reclinó en el trono, señalando el final de su intercambio. Shahab se giró hacia la salida de la sala, indicándole al enviado que lo siguiera. El enviado le ofreció a Alfeo una última reverencia. —Su Alteza, le agradezco de nuevo su hospitalidad. Hasta que volvamos a hablar.

—Por supuesto —replicó Alfeo con suavidad, observando cómo el enviado y Shahab se marchaban. El tintineo rítmico de las armaduras de los guardias resonó en la cámara hasta que las puertas se cerraron firmemente tras ellos.

Alfeo se recostó en su asiento, mientras el peso de la visita del enviado se posaba sobre él como una marea lenta.

«Están aquí para sondear mi posición. Para ver si pueden utilizarme en sus grandes planes contra los piratas». Alfeo no pudo reprimir una pequeña risa. «Se siente bien tener un poder naval real, saber que tengo poder real para interferir en los asuntos de otras naciones». Sus dedos tamborilearon ligeramente sobre el reposabrazos mientras consideraba las implicaciones.

«Pero no es algo malo», continuó reflexionando, con una sonrisa formándose en sus labios. «Los piratas han sido una espina clavada en mi costado durante demasiado tiempo. Si quieren venir y limpiar ese desastre por mí, bueno, no hay nada de malo en un poco de ayuda, siempre y cuando el precio sea el adecuado». Sus ojos se entrecerraron, calculadores.

«No hay mucho que puedan ofrecerme», reflexionó. «Después de todo, no comercio con ellos. No son mis vecinos. Lo único que podría hacer que esto valiera la pena es una parte de los ingresos de Harmway. Eso debería ser suficiente para satisfacer mis intereses. Al fin y al cabo, mi comercio es mayormente terrestre. Sí, por supuesto que los piratas no están de mi lado, pero en su mayor parte no me perjudican demasiado».

Con un último y decisivo pensamiento, se levantó de su asiento mientras se preparaba para retirarse a su habitación, ya que era el último peticionario del día, con una ligera sonrisa curvándose en el borde de sus labios. «Veamos si juegan a mi juego».

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