Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 375

Capítulo 375: Acogiendo las sombras

Toda esperanza que Alfeo albergaba de alcanzar un acuerdo satisfactorio con el enviado de Veritia se evaporó como el rocío matutino bajo la dura luz de la realidad. La propuesta del enviado no solo era decepcionante, sino casi insultante, pues ofrecía unas condiciones que no reflejaban los riesgos y los recursos que se esperaba que Yarzat comprometiera.

El quid de la cuestión —solo un 8 % de los ingresos anuales por peajes recaudados de los barcos que pasaban por Harmway, además de la exención de impuestos para cualquier barco que llevara el sello real de Yarzat— era una oferta ridícula.

Era una cantidad tan insignificante que ni siquiera podía empezar a justificar los peligros de enviar la flota de Yarzat a la batalla.

En contra de lo que muchos podrían suponer, la Corona de Yarzat no controlaba vastas caravanas que surcaban las tierras.

Sí, sus mercancías eran codiciadas por doquier, y se encontraban en los mercados desde la resplandeciente capital de los Romelianos hasta cada principado del sur, pero no eran ellos quienes transportaban esas mercancías a tierras lejanas. No eran mercaderes; eran la fuente.

Su riqueza no provenía de la venta directa a compradores extranjeros, sino de la venta a los mercaderes que acudían en masa a las puertas de Yarzat, ansiosos por hacer de intermediarios a cambio de una parte del beneficio.

Esta dinámica significaba que la promesa de exenciones fiscales en tierras lejanas era tan útil como ofrecerle a un pez una silla de montar de oro. Claro, sonaba bien, pero no cambiaba nada en absoluto.

Las arcas reales no se llenaban eludiendo impuestos en el extranjero; rebosaban porque los mercaderes de Yarzat pagaban gustosamente una prima por la oportunidad de revender sus preciadas mercancías. ¿Rutas comerciales libres de impuestos? Un gesto encantador para los comerciantes, tal vez, ¿pero para la Corona? Era como darle un cubo a un hombre para arreglar un barco que se hunde: ni siquiera arañaba la superficie de lo que necesitaban.

Eran ellos quienes llenaban la tienda, no los que atendían a los clientes en el mostrador.

En cuanto a la segunda parte de la oferta, era un poco más enrevesada: antes de la guerra, Harmway recaudaba la considerable suma de 12.000 silverii al mes en peajes marítimos para la Casa Real Imperial, más o menos. Según la generosa propuesta del enviado, Yarzat tendría derecho a una modesta porción: 1.000 silverii al mes. A primera vista, puede que no pareciera calderilla, y no lo habría sido. Pero si se comparaba con los asombrosos 66.000 silverii que Alfeo ya había invertido en la construcción de su flota, no era solo un mal trato; era un gran riesgo.

Arriesgar una flota —una que le había costado sudor, sangre y una fortuna— en alta mar por una tajada tan pequeña que apenas tintineaba era impensable. La sola idea bastaría para quitarle el sueño a cualquier hombre en su sano juicio.

De hecho, sus preocupaciones no eran infundadas; su flota, aunque costosa, era todavía novata y en gran parte no probada en una guerra real. Enfrentarla a los piratas, un enemigo que había dominado esos mares durante generaciones, era apostar vidas y recursos contra adversarios experimentados que conocían cada cala oculta, cada corriente cambiante y cada arrecife traicionero de las aguas de Harmway.

En cambio, el enviado parecía ofrecer la más mínima muestra de reconocimiento, como si la contribución de Yarzat pudiera comprarse por una miseria.

No era solo una cuestión de orgullo, era pragmatismo. Arriesgarlo todo por una parte tan insultantemente pequeña del botín era una tarea que solo un necio aceptaría.

Aun así, una negativa no significaba que Alfeo no fuera a sacar algo a cambio. Después de todo, hasta una mala oferta puede abrir una puerta.

Si los de Veritia perdían su gran apuesta, Alfeo podría irrumpir y, potencialmente, pedir un rescate por algunas de las tripulaciones capturadas y sus capitanes; hombres a los que Lord Lisidor ciertamente no les encontraría mucho uso tras una aplastante derrota, y algo de lo que él, en cambio, estaba desesperadamente necesitado. Y si, por algún milagro, de verdad ganaban… Bueno, entonces el problema de los piratas de Alfeo se resolvería sin que él moviera un dedo, lo que significaba no tener que preocuparse más por las incursiones en la costa.

Al final, para Alfeo era una situación en la que ganaba sí o sí. Ya terminara la invasión en desastre o en triunfo, la rueda de la fortuna seguiría girando a su favor. Ahora, lo único que tenía que hacer era esperar y dejar que los de Veritia lanzaran los dados, mientras él se preocupaba por sus propios asuntos, como lidiar con su recién nacida red de espías, que solo contaba con tres miembros y dos temporales que esperaba que pronto se convirtieran en miembros de pleno derecho.

Aun así, a menos que los términos de la alianza cambiaran, era una negativa rotunda.

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Marcus y Lucius por fin se encontraron caminando de nuevo por los sinuosos caminos de Yarzat, el bullicioso corazón del creciente poder de Alfeo. A pesar del peso del viaje, un destello de alegría iluminó el rostro de Lucius al pensar en reunirse con su esposa. La idea de su cálida sonrisa y su voz tranquilizadora había sido su único consuelo durante las agotadoras semanas de viaje.

Por desgracia, en este caso el deber era lo primero, ya que no sería apropiado volver primero con su esposa y luego saludar al príncipe. Así que en ese momento se dirigía a su encuentro.

Al entrar en el gran salón, Lucius no pudo evitar comparar su paso actual con los que había dado en su primera visita. Había sido un viaje largo y duro, uno en el que en múltiples ocasiones no supo si iba a morir o a ser rescatado.

Aun así, en su corazón, Lucius no sentía más que gratitud, porque al final el príncipe no los había abandonado, como Marcus había dicho en múltiples ocasiones en uno de sus muchos ataques de tristeza, como a él le gustaba llamarlos.

Lucius y Marcus fueron escoltados por dos guardias mientras se dirigían a la cámara. Los guardias fueron meticulosos, despojando metódicamente a los dos hombres de todas las armas que llevaban —dagas, espadas cortas, incluso los pequeños cuchillos ocultos en sus botas— antes de permitirles finalmente atravesar la pesada puerta de madera.

Al otro lado del umbral se encontraba Alfeo. El pelo oscuro del joven gobernante enmarcaba un rostro pálido que aún conservaba rastros de juventud: apenas diecisiete años y, sin embargo, al mando de un principado.

Estaba sentado con naturalidad en una silla sencilla pero elegante, de madera oscura pulida hasta brillar. Ante él había una pequeña mesa con tres copas y unas cuantas jarras llenas de líquidos desconocidos, cuyos sutiles aromas se mezclaban en el aire.

Lucius y Marcus intercambiaron una rápida mirada antes de dar un paso al frente e inclinarse respetuosamente. —Su Gracia —saludaron al unísono, con voces mesuradas.

Alfeo asintió en reconocimiento, con una leve sonrisa curvando sus labios. —Tomen asiento —dijo, señalando las dos sillas vacías frente a él.

Lucius y Marcus intercambiaron una mirada antes de obedecer, avanzando hacia las sillas con pasos deliberados y sentándose en los asientos acolchados.

Con aire experto, Alfeo cogió la jarra de sidra. Llenó las dos copas colocadas ante sus invitados. Normalmente, un príncipe nunca serviría de copero, pero en privado le resultaba mucho más práctico ser él quien lo hiciera, sobre todo con gente que sabía de dónde venían todos.

Tras llenar la suya, la agarró y, mientras levantaba su copa con un gesto seguro, propuso un brindis.

—Por el éxito de la misión —declaró con voz firme y cordial. Sin dudarlo, se llevó la copa a los labios y bebió profundamente.

Lucius y Marcus hicieron lo mismo, levantando sus copas y bebiendo. Mientras la sidra se deslizaba por sus gargantas, ambos hombres se quedaron helados un instante al saborear aquel hermoso sabor que probaron por primera vez con el Sabueso de la Corona.

Aun así, el ambiente entre ellos seguía siendo tenso. Marcus se movió con inquietud, lanzando una mirada nerviosa a Lucius, que irguió los hombros y habló.

—Su Gracia —empezó Lucius, con un tono firme pero teñido de arrepentimiento—, debo disculparme. El haber sido capturado… fue un fracaso por mi parte. Por nuestra parte. Deberíamos haberlo hecho mejor.

Alfeo dejó su copa y se reclinó con expresión pensativa. Siguió un breve silencio, de esos que se alargan lo justo para poner nervioso a cualquiera. Entonces, con un tono tranquilo y mesurado, habló.

—Esta fue su primera misión —dijo, con voz libre de culpa—. Fueron arrojados a una situación imposible sin el entrenamiento ni la preparación adecuados. Esperar una ejecución impecable habría sido… poco realista.

Alfeo continuó, inclinándose ligeramente hacia delante. —Pero al final, la misión tuvo éxito. Y su captura, aunque desafortunada, sirvió a un propósito. Proporcionó la coartada perfecta para nuestra emboscada, una forma de eliminar cualquier cabo suelto. Gracias a eso, no hay nada que el príncipe Herculiano pueda rastrear hasta nosotros. Ni pistas, ni sospechas.

Les ofreció una sonrisa tranquilizadora, suavizando el tono. —A veces, caballeros, incluso el fracaso puede allanar el camino hacia la victoria.

La postura de Lucius se relajó ligeramente, aunque la tensión en la habitación no se disipó del todo. Alfeo se reclinó en su silla, con la mirada fija. —Como prometí, serán recompensados por su servicio. Cien silverii cada uno.

Marcus y Lucius se pusieron rígidos, con una incredulidad evidente mientras sus ojos se abrían como platos.

—Su Gracia —tartamudeó Lucius, con la voz embargada por la gratitud—. Esto es… más de lo que jamás habríamos imaginado. Estamos profundamente agradecidos.

—Gracias, Su Gracia —repitió Marcus, inclinando la cabeza con sincera seriedad.

Alfeo asintió brevemente, con expresión indescifrable, como si restara importancia a su gratitud. Entonces su comportamiento cambió, volviéndose más incisivo. —Hay algo más que me gustaría discutir —dijo, con una voz cargada de un peso que inmediatamente volvió a captar su atención.

Se inclinó ligeramente hacia delante, apoyando las manos en la mesa. —El hecho de que haya dependido de ustedes para esta misión es una prueba de lo limitada que es realmente mi red. La verdad es que necesita ser reformada, reconstruida en algo más fuerte, algo fiable.

Su mirada se movió entre los dos hombres, midiendo sus reacciones. —Quiero que ambos consideren formar parte de ella. Ser de los primeros miembros de lo que espero que se convierta en una red de inteligencia sin igual.

Lucius y Marcus intercambiaron una mirada, sus expresiones cambiaron, pues sabían que esto iba a pasar. Alfeo continuó, con voz firme y persuasiva.

—Las recompensas serán mucho mayores que cualquier cosa que hayan recibido hasta ahora. La lealtad y el servicio no pasarán desapercibidos, ni quedarán sin recompensa. Con tiempo, dedicación y éxito, no es imposible que incluso se vean elevados al estatus de nobles.

Un breve silencio se apoderó de la sala tras la oferta de Alfeo, la gravedad de sus palabras flotando en el aire como un nubarrón. El único sonido era el leve crujido de las sillas mientras Marcus se movía con inquietud, su mirada dirigiéndose hacia Lucius. Era una mirada que lo decía todo sin pronunciar una palabra. «Elijas lo que elijas, te apoyaré».

Lucius exhaló profundamente, sus dedos aferrándose al borde de la mesa como para estabilizarse. La vacilación fue breve, pero el peso de su decisión presionaba visiblemente sobre sus hombros. Finalmente, negó con la cabeza.

—Su Gracia —empezó Lucius, con voz tranquila pero resuelta—, yo… debo declinar.

Las palabras cayeron como piedras en la silenciosa habitación. Alfeo frunció ligeramente el ceño, aunque mantuvo la compostura, con una expresión que era un cuidadoso equilibrio entre la incredulidad y la curiosidad.

—¿Declinar? —repitió, con un tono mesurado pero teñido de incredulidad—. Lucius, piensa con cuidado lo que estás rechazando. Podrás construir un legado que continuará después de ti…

Lucius le sostuvo la mirada, sin inmutarse, aunque la tensión era evidente en el rictus de su mandíbula. —Comprendo la magnitud de lo que ofrece, Su Gracia. Pero este… este no es un camino que pueda seguir, no estoy hecho para ello, para arriesgar mi vida de tal manera.

Por primera vez, una sombra de frustración cruzó el rostro de Alfeo, y sus rasgos juveniles se endurecieron ligeramente. Se inclinó hacia delante, y su voz se convirtió en un murmullo bajo y persuasivo. —Lucius, eres un hombre reflexivo. Seguro que te das cuenta de lo que está en juego. Tómate tu tiempo, considéralo. No solo por ti, sino por tu familia. Por tus hijos. Lo que ofrezco podría cambiarlo todo para ellos, para las generaciones venideras.

La determinación de Lucius no flaqueó. Volvió a negar con la cabeza, esta vez más despacio, con un tono firme pero teñido de finalidad. —Agradezco su confianza, Su Gracia, y la recompensa que ya nos ha dado. Pero mi respuesta sigue siendo la misma. No puedo aceptar.

Alfeo se recostó, exhalando un suspiro que era en parte resignación y en parte decepción. Relajó los hombros, aunque sus agudos ojos se detuvieron en Lucius con un rastro de cálculo. —Muy bien —dijo, con un tono más ligero ahora, casi afable—. Debes de estar cansado. Volveremos a vernos, y para entonces, confío en que habrás tenido tiempo para pensarlo de verdad.

Lucius vaciló, sintiendo el peso de la orden implícita. Negarse una vez era audaz; dos, atrevido; ¿pero tres veces? Eso era una necedad. Inclinó la cabeza, con voz apagada. —Como desee, Su Gracia.

Los labios de Alfeo se torcieron en una leve sonrisa, aunque sus ojos delataban su persistente decepción. —Bien. Descansa ahora, Lucius. Volveremos a hablar pronto.

Lucius se levantó con movimientos cuidadosos, la cabeza aún inclinada en señal de deferencia. Marcus hizo lo mismo, mirando a su amigo con una mezcla de preocupación y curiosidad. Juntos, se dieron la vuelta y salieron de la cámara, dejando a Alfeo solo, mientras sus dedos recorrían ociosamente el borde de su copa y una expresión desagradable aparecía en su rostro.

Pues, al parecer, descubrió que no le gustaba que le dijeran que no.

El ejército herculeano avanzaba por las llanuras abiertas. El sol centelleaba en sus pulidas armaduras, proyectando deslumbrantes reflejos mientras las filas de soldados se movían al unísono. Los estandartes con el blasón real ondeaban en la brisa, más orgullosos que nunca.

Los soldados marchaban con relajada soltura, la satisfacción del botín brillando en sus ojos. No eran las generosas recompensas que los soldados de Yarzat habían obtenido durante la campaña de hacía unos meses, pero para los campesinos convertidos en soldados, era más que suficiente para que el viaje mereciera la pena. Sus bolsillos estaban más llenos que cuando partieron, y eso hacía que los duros caminos y las largas marchas parecieran un poco menos agotadores.

Pero su deber distaba mucho de haber terminado. Más adelante se alzaban las imponentes fortalezas gemelas, con sus antiguos muros de piedra erguidos como centinelas silenciosos. Los rebeldes habían sido expulsados de los campos, pero el verdadero premio aún se erguía entre ellos y la capital. Con esas fortalezas en manos enemigas, la capital real estaba tan expuesta como un niño después del baño, completamente abierta a lo que viniera después.

Medio rodeada por tierras en poder de Yarzat, la capital estaba lista para un asedio; un asedio que sería tan rápido e inevitable como un arcoíris tras la tormenta.

Arnold cabalgaba a la cabeza de la columna, y el paso firme de su caballo reflejaba su calma exterior. Pero por dentro, su mente bullía de pensamientos inquietos. «Se atreven a alzarse tan cerca de nuestra sede de poder», reflexionó, apretando la mandíbula ante la audacia de los rebeldes. A pesar de que la revuelta carecía de potencial para dañar directamente la capital, seguía siendo un duro golpe contra la imagen de su padre.

Sus pensamientos se ensombrecieron aún más al considerar lo que estaba en juego. «Si hubiera perdido esa batalla…». No se atrevía a completar el pensamiento, pero la imagen era ineludible: un principado sin poder para reclutar más soldados, la capital aislada, lista para que el Pequeño Zorro la tomara, y los rebeldes envalentonados. Las consecuencias del fracaso habrían sido catastróficas.

Pero no había fracasado. Se permitió un mínimo de alivio mientras oteaba el horizonte y la primera de las fortalezas gemelas aparecía ante sus ojos.

«Ahora puedo poner fin a esta revuelta sin prisas», pensó, mientras su agarre en las riendas se tensaba y su caballo lo llevaba hacia adelante. «Estas fortalezas caerán, y con ellas, las últimas ascuas de la rebelión. Aun así, me pregunto por qué la asediaron; después de todo, no es una prioridad para una banda de campesinos hambrientos. Quizás acerté en mi evaluación anterior y ese hombre estaba realmente detrás de todo».

Arnold entrecerró los ojos hacia el horizonte, y sus agudos ojos captaron el primer atisbo de la fortaleza de Stitz. Sus muros de piedra se alzaban desafiantes contra la plana extensión de las llanuras. A medida que la distancia se acortaba, pudo distinguir los detalles de sus torres, con sus siluetas grabadas contra la luz del cielo.

Satisfecho con el avance de la marcha, Arnold alzó la mano y dio la señal al ejército para que se detuviera. —Acamparemos aquí —declaró con firmeza, y su voz se alzó sobre el estruendo de los soldados en marcha. Siguió un coro de órdenes, y los hombres comenzaron su bien ensayada rutina de montar tiendas, encender fuegos y prepararse para el asedio del día siguiente.

Arnold se encontraba dando instrucciones a sus oficiales —trazando las posiciones de la vanguardia y discutiendo las líneas de suministro— cuando el sonido de unos cascos galopando por la llanura atrajo su atención. Un único explorador, cubierto de polvo y claramente apurado, cabalgaba a toda velocidad hacia el grupo de mando.

El explorador desmontó con un movimiento fluido, y sus botas golpearon el suelo con un sonido sordo. Postrándose sobre una rodilla ante Arnold, inclinó la cabeza en señal de deferencia. —Su Gracia —comenzó el explorador, con la voz tensa por la urgencia—, traigo noticias.

La mirada de Arnold se agudizó, y su tono era tranquilo pero teñido de autoridad. —¿Habla. ¿Qué tienes que informar?

El explorador levantó la cabeza ligeramente, con expresión sombría. —La fortaleza, Su Gracia… Ondea el estandarte de la Casa Veloni-Isha.

Por un momento, a Arnold pareció que el cielo se le caía encima.

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«Lo sabía», bufó Arnold, con los labios curvados en una mueca de desdén mientras estaba de pie frente a la fortaleza. —Esa serpiente. Esto apesta a ella por todas partes. ¿Por qué si no iba a pensar una turba de mugrientos campesinos que podían asediar una fortaleza?

La victoria debería haber sido dulce, un triunfo para saborear. Pero ahora, de pie aquí, mirando el estandarte que ondeaba burlonamente sobre las almenas, el sabor se había vuelto amargo.

El blasón era inconfundible: un halcón rodeado por seis puños cerrados, el emblema de la Casa Veloni-Isha. Un profundo y cansado suspiro escapó de sus labios mientras estudiaba el símbolo.

—Esta fortaleza era nuestra hace dos semanas —murmuró para sí, con tono sombrío—. Ahora es un nido de víboras.

Los ojos de Arnold recorrieron los muros de la fortaleza, y su entrenada mirada intentaba desentrañar las defensas. Desde esa distancia, el número de soldados que guarnecían la fortaleza era difícil de determinar, pero había suficiente movimiento para sugerir una guarnición bien organizada.

«No puedo saber cuántos hombres tienen ahí arriba», pensó, mientras la frustración lo carcomía. «¿Pero serán suficientes 600 soldados de infantería para tomarla?». La cruda realidad de su situación arañaba los confines de su mente. «Dejarlos morir de hambre ni siquiera es una opción a considerar. Nos quebraríamos antes que ellos. Maldita sea. Y todavía me queda otro castillo después de este».

Arnold apretó los puños y su mandíbula se tensó mientras esperaba al comandante enemigo.

El chirrido de las puertas del castillo resonó en el aire, rompiendo la quietud de la llanura. Lentamente, surgió una pequeña comitiva: un caballero flanqueado por cinco hombres, todos a caballo y vestidos con cotas de malla y petos que brillaban con un lustre apagado bajo el cielo nublado. Avanzaron a un paso constante, con una formación compacta y deliberada, una clara señal de que se trataba de una negociación, no de un asalto.

Arnold permanecía montado en su caballo, con expresión serena, pero sus pensamientos estaban sumamente alerta. Su propia comitiva de jinetes, igualmente armados y listos, se situaba a cada lado de él. No se movieron mientras la delegación enemiga acortaba la distancia, y la tensión entre los dos grupos era tan tensa como la cuerda de un arco.

Cuando las dos comitivas estuvieron a una distancia prudente para hablar, uno de los hombres de Arnold hizo avanzar su caballo. Aclarándose la garganta, la voz del heraldo resonó con confianza: —Estáis ante Lord Arnold, primogénito de Su Gracia, el Príncipe de Herculia.

El caballero enemigo tiró de las riendas y detuvo a su corcel a una distancia respetuosa. Inclinando la cabeza en una pequeña pero deliberada reverencia, respondió con una voz serena, pero con un matiz desafiante: —Soy Sir Aldemar de Veloni-Isha, caballero juramentado y comandante de esta guarnición.

Arnold se irguió en su silla de montar, clavando en el caballero una mirada imperiosa. —¿Ha recorrido un largo camino desde Yarzat, Sir Aldemar? Y sin embargo, aquí está, firmemente plantado en suelo de Herculeia. Está bastante lejos de su tierra natal, ¿no es así?

La expresión del caballero permaneció serena, aunque una leve sonrisa burlona asomó a las comisuras de sus labios. —Estoy exactamente donde debo estar, Lord Arnold. Esta tierra ahora cae bajo el dominio de Su Gracia, Jasmine Veloni-Isha.

Los ojos de Arnold se entrecerraron, y su tono se cargó de desdén. —¿Ah, sí? Y dígame, ¿cómo se llega a reclamar una fortaleza tan adentrada en las fronteras de Herculeia?

La sonrisa burlona de Aldemar se desvaneció, reemplazada por un aire de inquebrantable resolución. —Por derecho de conquista, mi señor.

Arnold se inclinó hacia adelante en su silla, aferrando las riendas con fuerza. —¿Recibimos noticias de que este castillo fue conquistado por rebeldes? ¿Acaso mis exploradores informaron mal, sir?

El caballero negó con la cabeza lentamente, su voz serena pero deliberada. —No, mi señor, este castillo fue conquistado por ellos. Parece que su anterior guarnición no fue tan diligente como debería; perdieron los castillos, los cuales ahora poseemos, pues se los arrebatamos a los ladrones y bandidos que los tenían.

Arnold se irguió en su silla, su voz resonando con autoridad mientras lanzaba su ultimátum. —Sir Aldemar, escúcheme bien. Esta fortaleza se encuentra dentro de las fronteras de Herculeia y es propiedad de la corona herculeana. Usted y su guarnición la desalojarán de inmediato, o se enfrentarán a toda la fuerza de nuestro ejército. Esto no es una negociación.

Aldemar sostuvo la severa mirada de Arnold, con expresión inflexible mientras negaba con la cabeza. —Con todo respeto, mi señor, se equivoca. Esta ya no es tierra de Herculeia. Ahora es de Yarzat, reclamada y asegurada en nombre de Su Gracia Jasmine Veloni-Isha. Es mi deber defenderla, y lo haré, incluso a costa de mi vida.

El caballero se inclinó ligeramente hacia adelante, con un atisbo de sombría satisfacción en su tono. —Aunque sospecho que tal coste no será necesario. Por el número de hombres que ha traído, parece claro que mi guarnición tiene la ventaja. Tenemos hombres de sobra, muros fortificados y reservas de comida para soportar cualquier desafío que pueda presentar.

La mandíbula de Arnold se tensó, pero Aldemar continuó, con voz firme e inquebrantable: —Estamos en guerra, Lord Arnold. Y hasta que Su Gracia ordene lo contrario, seguimos siendo súbditos leales al servicio de la corona. No me corresponde cuestionar sus órdenes ni ceder tierras que han sido tomadas legalmente en su nombre. Si la desea, entonces primero debería entrar en negociaciones con Su Gracia, pues yo no tengo poder para cederla.

La mirada del caballero se agudizó, y su tono se volvió más desafiante. —Así que, adelante, lance a sus hombres contra estos muros. Deje que se estrellen contra la piedra y el acero. Estaremos aquí para recibirlos, y para asegurarnos de que ninguno pase. Le aseguro que, para cuando todo termine, las piedras de los muros estarán pintadas de rojo…

Dicho esto, Aldemar inclinó la cabeza en una última y deliberada reverencia. —Que tenga un buen día, mi señor.

Antes de que Arnold pudiera articular una respuesta, Aldemar giró su caballo con precisión militar y su comitiva lo imitó. Sin esperar más palabras, el caballero de Yarzat espoleó su montura hacia la puerta abierta de la fortaleza. Las pesadas puertas de madera chirriaron al cerrarse tras él con una resonante finalidad, dejando a Arnold contemplando las fortificaciones selladas, con la furia a fuego lento bajo una fachada de calma.

Al final, todo se reduciría a un asedio.

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