Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 38

38: Primera sesión(2) 38: Primera sesión(2) Todas las miradas en la gran cámara estaban fijas en ella.

El peso de su mirada colectiva seguía cada uno de sus movimientos con atención absoluta, su silencio cargado de anticipación.

Cada paso que daba resonaba por el vasto salón, sus tacones carmesí golpeando contra el suelo de mármol pulido, enviando ecos hacia arriba hasta los nobles sentados en las primeras filas.

Los guardias imperiales la flanqueaban, sus figuras tan inamovibles como estatuas, sus armaduras pulidas captando la tenue luz de las antorchas.

No solo estaban junto a ella, sino también alrededor del joven emperador—silenciosos centinelas tanto de su reinado como de su regencia.

Cuando Valeria alcanzó su lugar junto a su hijo, se detuvo brevemente antes de descender sobre el trono más pequeño posicionado ligeramente detrás y al lado del suyo.

Mesha lanzó una mirada nerviosa en su dirección.

Sus dedos se tensaron ligeramente sobre el reposabrazos de su trono de mármol, su rostro juvenil revelando el peso de cientos de ojos presionándolo.

El muchacho estaba abrumado y, por un breve momento, sus miradas se encontraron.

Una súplica silenciosa destelló en sus ojos.

Valeria simplemente miró al frente.

«Debe aprender por sí mismo».

La indecisión era una sentencia de muerte para un gobernante, y ella no toleraría un hijo que vacilara.

Se mantendría firme solo, o se derrumbaría.

Un leve rastro de las hierbas quemadas de la semana anterior aún persistía en la cámara, un fantasma de aroma que se aferraba al aire.

Absorbiendo el momento, levantó su mano, sus movimientos medidos y deliberados, como si estuviera comandando un ejército en lugar de una reunión de nobles.

Con una finalidad que no admitía demora, la bajó.

La primera sesión había comenzado.

Un murmullo recorrió la cámara cuando, desde las filas traseras, una figura se levantó lentamente.

La mirada de Valeria se dirigió hacia él, estudiando su frágil forma.

Era anciano, su cabeza calva brillando bajo la luz de las antorchas, su rostro tallado con profundas arrugas que hablaban de décadas—o quizás siglos por su apariencia—de existencia.

Su cuerpo temblaba como si incluso el peso de sus propios huesos fuera demasiado para soportar.

Casi esperaba que una corriente de aire lo dispersara en polvo.

Sin embargo, la tradición dictaba que él realizara esta caminata.

Con un bastón en mano, el anciano descendió los escalones, cada uno de sus movimientos dolorosamente lento.

Dos esclavos seguían su frágil figura, preparados para atraparlo si fallaba.

Su bastón golpeaba el suelo de piedra con rítmica finalidad—golpe, paso, golpe, paso.

Al cuarto paso, tuvo que detenerse para recuperar el aliento.

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Valeria resistió el impulso de suspirar.

«A este ritmo, comenzaremos al anochecer».

Lanzó una mirada a Mesha, quien observaba el procedimiento con un aburrimiento apenas disimulado.

No lo culpaba.

Esta ceremonia era un calvario único, una reliquia de la tradición sin valor práctico más allá del simbolismo vacío.

El papel del Senex Arundus, otorgado al noble más anciano presente, era poco más que ceremonial, destinado a mantener el orden dentro del consejo.

Su único deber real era golpear su bastón contra el suelo cuando deseaba silencio.

«Eso, por supuesto, si no se rompía las caderas antes de llegar a su asiento».

Valeria luchó contra el impulso de agitar su mano y ordenar a los guardias que lo levantaran y lo llevaran el resto del camino.

Pero no.

Esto—tedioso como era—era necesario.

Había asegurado la imagen de Mesha como restaurador de la tradición.

Y si eso significaba sufrir este espectáculo aburrido, que así fuera.

Después de lo que pareció una eternidad, el anciano finalmente alcanzó su asiento.

Era algo solitario, tallado en inflexible mármol, posicionado entre los nobles reunidos y el propio emperador.

No había cojín para aliviar el peso de los viejos huesos, ni respaldo alto para dar comodidad, ni ornamentación para marcar su importancia—solo piedra fría e insensible.

Por fin, se acomodó en el rígido asiento, su frágil cuerpo temblando por el esfuerzo.

Sus dedos huesudos agarraban el bastón como apoyo mientras inhalaba lentamente, con respiración áspera, permitiéndose un momento para recuperarse.

Cuando estuvo listo, levantó su bastón una vez más y lo golpeó contra el suelo de mármol.

Un golpe seco resonó por toda la cámara, cortando el solemne silencio.

Los nobles se quedaron quietos, todos los ojos atraídos hacia la antigua figura mientras su voz quebradiza surgía de labios agrietados por la edad.

—Por la Authoritas —comenzó, solo para tambalearse, su frágil cuerpo superado por un ataque de tos.

Sus costillas se agitaban bajo la fuerza de la tos, sus palabras tragadas por las convulsiones que sacudían su cuerpo.

Sin embargo, después de un momento, se enderezó, estabilizándose con una resolución que aún no lo había abandonado.

—Por la Authoritas que me ha sido conferida por mi sagrado oficio como Senex Arundus —continuó, su voz un susurro de lo que alguna vez debió haber sido—, declaro así la primera reunión del consejo sabiamente reinstaurado por el gobernante del gran imperio de Rolmia, Mesha Kantazokounes.

Que viva hasta los cien años.

La cámara permaneció inmóvil.

Los señores reunidos mantuvieron su silencio, absorbiendo la importancia del momento.

Y Valeria, siempre en sintonía con las cambiantes mareas del poder, percibió el momento perfecto para afirmar su presencia.

Con gracia fluida, se levantó de su trono.

El susurro de sus túnicas contra el mármol pulido era el único sonido mientras se movía, su presencia exigiendo atención sin una sola palabra.

Todas las miradas se volvieron hacia ella.

Incluso Mesha, sentado en el trono imperial, la miró, sus manos tensándose en los reposabrazos.

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Ella levantó ambas manos en un gesto solemne, su expresión compuesta pero cargada de propósito.

Cuando finalmente habló, su voz fue clara, inquebrantable—una voz destinada a ser escuchada y atendida.

—Mis estimados señores —comenzó, con tono medido, deliberado—, nos reunimos hoy bajo la sombra de la pérdida.

Un gran hombre nos ha sido arrebatado—mi difunto esposo, y vuestro emperador, Gratios.

Dejó que las palabras se asentaran, su mirada recorriendo los nobles reunidos, observando cómo se enderezaban en sus asientos.

—Su fuerza y sabiduría guiaron este imperio a través de sus días más oscuros.

Cuando la guerra civil amenazaba con destrozar el reino, fue su mano la que lo alejó del caos.

Lideró con resolución inquebrantable, manteniéndose firme incluso cuando la traición acechaba dentro de su propia corte.

Hizo una pausa, permitiendo que una nota de tristeza coloreara su voz.

—Y sin embargo…

temo que las mareas de la historia amenacen con repetirse.

Un murmullo recorrió la asamblea.

Los dedos de Valeria se curvaron ligeramente a sus costados.

Bien.

Que se sientan incómodos.

Continuó.

—Codicia.

Ambición.

Las mismas fuerzas que casi sumieron este imperio en la locura una vez antes, ahora se agitan en las sombras nuevamente.

Lo veo en las miradas esquivas, en los susurros que serpentean por estos pasillos.

La cámara quedó completamente inmóvil.

Las acusaciones tácitas flotaban en el aire como una espada a punto de caer.

Su voz se suavizó entonces, aunque el acero debajo permaneció.

—Pero mi corazón no es uno que busque venganza.

Ni el de mi hijo.

Nuestro emperador, en su infinita misericordia, ha elegido el camino de la unidad sobre la división.

Se enderezó, su mirada inquebrantable.

—En nombre de la paz, en nombre de la sangre, él extiende una invitación a sus hermanos mayores, el Príncipe Mavius y el Príncipe Maesinius.

Una convocatoria a Romelia misma.

—Ningún daño les sobrevendrá —continuó suavemente—.

Son llamados no como enemigos, sino como hijos del imperio.

Se presentarán ante su legítimo emperador, no encadenados, sino con honor.

Y si juran su lealtad, se les otorgará perdón por transgresiones pasadas.

Su mirada recorrió los nobles reunidos, buscando aquellos cuyas lealtades eran inciertas.

—Se les otorgarán tierras—prueba de que la unidad, no el derramamiento de sangre, definirá esta nueva era.

Su voz, como una cuerda de arco cuidadosamente tensada, se mantuvo firme hasta la última palabra.

Y entonces, mientras el silencio se extendía una vez más sobre el consejo, bajó sus manos.

Ahora, esperaba.

A que los murmullos comenzaran.

A que el peso de sus palabras se asentara en las mentes de quienes estaban sentados frente a ella.

Inmediatamente, los nobles aprovecharon el momento para expresar sus opiniones.

O más bien, para realizar el espectáculo esperado de acuerdo unánime—¿quién entre ellos sería tan tonto como para disentir frente al emperador y su regente?

—¡La misericordia del emperador no conoce límites!

—¡Larga vida al emperador!

¡Que los dioses lo bendigan!

—¡Vergüenza sobre los dos príncipes—que los dioses los guíen hacia la justicia!

Sus voces se alzaron en ferviente aprobación, cada declaración puntuada por murmullos de asentimiento y el ocasional golpeteo rítmico de un puño contra las mesas de madera frente a ellos.

La cámara se hinchó con el sonido de su devoción fingida, un coro vacío que llenaba el aire con la ilusión de unidad.

Valeria observó a Mesha atentamente, su mirada agudizándose mientras estudiaba su reacción.

Él estaba sentado en el centro de todo, deleitándose con sus alabanzas, sus jóvenes ojos abiertos con asombro.

Los vítores de los nobles eran una sensación nueva para él—un poder como ninguno que hubiera probado antes.

Ella lo vio en la forma en que sus dedos agarraban los brazos de su trono, en la manera en que sus hombros se enderezaban un poco más.

Un atisbo de sonrisa apareció en sus labios, aunque no por orgullo.

«Le gusta».

Eso no era bueno.

Un emperador no debería ansiar el afecto de sus súbditos como un perro anhelando sobras.

El aplauso era la canción de hombres inferiores, de aquellos que se balanceaban al capricho de las masas.

Un emperador no escuchaba a los conejos—un emperador los devoraba.

Sin embargo, Mesha, su hijo, era joven.

Aún no conocía el peso de una corona ni la volubilidad de aquellos que lo aclamaban ahora.

Con el tiempo, ella le enseñaría.

«Aprenderá, o se romperá».

El aplauso continuó por unos momentos más antes de asentarse gradualmente, y con eso, la primera sesión del Consejo de los Doscientos había comenzado oficialmente.

Al final, con toda su gran ceremonia, su único logro fue la selección de un mensajero.

Un simple mandadero para entregar la convocatoria del emperador a sus hermanos distanciados.

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