Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 386

Capítulo 386: ¿Qué puede traer un mes? (1)

Alfeo estaba sentado en una silla dentro de su despacho, y el suave resplandor del sol de la tarde que se filtraba por la ventana arqueada bañaba la habitación de calidez. En sus brazos, el pequeño Basilio se retorcía, sus diminutos puños golpeaban el aire con toda la fuerza que su cuerpo de un mes podía reunir. Alfeo no pudo evitar sonreír, con una ternura en sus facciones mientras contemplaba a su hijo.

—¿Ya estás listo para comerte el mundo, eh? —murmuró con su voz grave, tranquila y llena de afecto. Basilio respondió con un gorgoteo, sus ojos brillantes fijos en el rostro de su padre como si entendiera cada palabra.

Alfeo soltó una risita, un sonido grave y desconocido incluso para él mismo. Extendió la mano libre para hacerle cosquillas suavemente en la mejilla a Basilio, provocando una diminuta sonrisa desdentada.

—Serás fuerte —dijo Alfeo, con la voz apenas por encima de un susurro—. Y listo también, me aseguraré de ello. Tendrás todo lo que necesites para ser mejor que yo.

Colocó a Basilio sobre su hombro, dando pequeños saltitos. La suave respiración y las risas del bebé eran los únicos sonidos en la habitación.

—Descansa tranquilo, pequeño —susurró Alfeo, depositando un beso en el vello de la cabeza de Basilio—. El mundo esperará a que crezcas.

La puerta de la habitación se abrió suavemente y Jasmine entró, con movimientos gráciles pero decididos. Tras varias semanas de un merecido descanso después del nacimiento de Basilio, la princesa había vuelto a su papel de soberana, reanudando sus deberes para alegría de muchos de sus súbditos, como la nobleza y el gremio comercial, que encontraban en Alfeo a un oyente no muy entusiasta para sus problemas.

Jasmine ya había empezado a atender peticiones, a presidir asuntos de la corte y a gestionar la intrincada política del reino; tareas que Alfeo había supervisado temporalmente durante los últimos meses de su embarazo. Aunque él había desempeñado estas responsabilidades con diligencia, estaba claro que su corazón nunca había estado en ellas. Los ritmos mundanos de la vida cortesana, la interminable procesión de peticionarios y el delicado equilibrio de las disputas nobiliarias no eran donde residía la pasión de Alfeo.

Especialmente con lo último, ya que la mayor parte del tiempo no soportaba escuchar las inútiles palabrerías que se suponía que debía presidir, y en su lugar nombraba la mayoría de las veces a gente para que las supervisara, lavándose las manos por completo. Sin embargo, esto a su vez disgustó a algunos de los señores, ya que debían ser juzgados por personas que, en la mayoría de los casos, eran solo pequeña nobleza o cortesanos.

Para él y para muchos, el regreso de Jasmine a sus deberes soberanos fue un alivio como agua en el desierto. Alfeo, en particular, estaba mucho más feliz de delegar los asuntos diarios de gobierno en las capaces manos de ella, permitiéndose centrarse en los asuntos que realmente le interesaban. Ya fuera perfeccionar el ejército, redactar reformas para fortalecer el reino o conceptualizar estrategias para futuras ambiciones, estas eran las actividades que lo animaban.

Para muchos estaba claro que, si bien Alfeo tenía una mente aguda para la idea general de gobernar un país, en los deberes diarios que un príncipe debía realizar, se quedaba corto. De hecho, muchas veces dependía de las sugerencias de Shahab, las cuales, sin embargo, a veces no escuchaba.

Y ahora, con el regreso de ella, por fin podía dar un paso atrás y centrarse en las empresas que lo motivaban; una perspectiva que le dibujó una pequeña y privada sonrisa en el rostro.

Jasmine se acercó rápidamente a su hijo, a quien recogió con practicada facilidad, acunándolo contra su pecho. Basilio gorgoteó suavemente, sus diminutas manos rozando el cuello de ella mientras ajustaba su agarre. La ternura de sus movimientos fue recibida con una cálida sonrisa de Alfeo, que observaba de pie cerca de allí.

—No sabes lo aliviado que estoy de no tener que ocuparme más de tus deberes —dijo Alfeo, con voz ligera.

Jasmine lo miró, con una pequeña sonrisa mientras mecía suavemente a Basilio. —Ciertamente hiciste lo que pudiste —respondió, su tono amable pero con un matiz juguetón—. Y por eso, te estoy agradecida. El Abuelo, sobre todo, está complacido de ver que las cosas vuelven a ser como antes.

Alfeo se rio entre dientes, acercándose a ellos dos. —El sentimiento es mutuo —dijo, extendiendo la mano para acariciar el suave vello de Basilio que había empezado a crecer de verdad, ignorando por completo la pequeña indirecta de la que acababa de ser objeto—. No tengo estómago para esas interminables peticiones y disputas de la corte. Te lo dejo a ti; con gusto me ceñiré a lo que sé hacer mejor.

La sonrisa de Jasmine se acentuó mientras observaba la forma en que la gran mano de Alfeo rozaba con cuidado el cabello de su hijo. —Bueno, al verlo ahora, hace que toda la molestia de haberlo llevado durante nueve meses haya merecido la pena —dijo en voz baja, rebosante de orgullo maternal.

Dudó un momento antes de añadir: —Mi Madre me dijo que tengo suerte de que mi primogénito sea un hijo.

Alfeo sonrió con picardía, su expresión juguetona. —No querría llevarme todo el mérito por eso.

Jasmine no pudo evitar reír, un sonido ligero y musical mientras apoyaba la cabeza contra él.

Mientras Jasmine se mecía suavemente con Basilio en brazos, levantó la vista hacia Alfeo, que de repente recordó algo. —Se me olvidó decírtelo. Nuestra apuesta con los rebeldes funcionó mejor de lo que podría haber esperado. Las fortalezas gemelas han caído. Ahora podemos asediarla fácilmente y matar de hambre a la capital sin temor a que nuestras líneas de suministro sean hostigadas.

Jasmine inclinó ligeramente la cabeza, con el ceño fruncido en señal de concentración. No sabía mucho sobre las complejidades de la guerra; sus conocimientos se limitaban a lo que Alfeo le había explicado en términos más sencillos a lo largo del tiempo. Al fin y al cabo, no se esperaba que una mujer heredara el trono, por lo que todo lo que se le enseñó fue solo un conocimiento general para parecer culta, ya que, después de todo, su destino era ser la clave de una alianza política que pudiera beneficiar a su padre, por lo que, en ese aspecto, era completamente ignorante.

Jasmine se reclinó ligeramente, acunando a Basilio en sus brazos mientras trazaba distraídamente patrones sobre su diminuta mano.

—Ya que estamos hablando de lo que pasó mientras estuve ausente, he querido preguntarte algo que me ha estado molestando —hizo una pausa, escrutando sus ojos como si sopesara sus palabras—. Siempre has sido muy… reacio, digamos, al gremio comercial. Y sé que has tenido tus razones, pero lo que no entiendo es por qué te negaste a hacer uso de nuestra flota cuando ofrecieron dinero por ello.

Ambos sabemos de cuánta plata estaban dispuestos a desprenderse. No es poca cosa, Alfeo.

Sus dedos dejaron de trazar patrones en la mano de Basilio, y ella levantó la vista, encontrándose de lleno con su mirada. —Nos costó mucho. Demasiado como para dejarla ahí en el agua. Para dejar que se eche a perder.

Al ver la pregunta, Alfeo suspiró, preparándose para la explicación que sabía que Jasmine exigiría. Se reclinó ligeramente, ajustando su postura como si se preparara para una larga discusión.

—Bueno —empezó, con la voz firme pero teñida del leve cansancio de alguien que hace malabares constantemente con una docena de planes—, muy pronto, todos los barcos que tenemos serán necesarios en otro lugar. Este asedio —hizo un gesto vago, como si señalara hacia la isla lejana a través de las olas—, podría alargarse más de lo que cualquiera de nosotros quiere. Por lo que sé, después de la victoria en Rock Bottom, el Imperador Gratios tardó algunos meses antes de que la isla cayera. En unas pocas semanas, enviaremos un emisario a quienquiera que viva al otro lado del mar, para establecer contacto y, con suerte, llegar a un acuerdo.

Hizo una pausa, dejando que el peso de sus palabras se asentara antes de continuar.

—Si todo va bien, y hay gente dispuesta a mudarse —dispuesta a unirse a nosotros—, entonces necesitaremos hasta el último barco a nuestra disposición. No solo para transportarlos aquí, sino para protegerlos por el camino. Las aguas están plagadas de piratas en estos días, y cada barco mercante es un objetivo. Una flota de veinte buques de guerra puede que no lo resuelva todo, pero sin duda hará que cualquier pirata de poca monta se lo piense dos veces antes de probar suerte.

Se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos en las rodillas mientras su tono se volvía más deliberado. —La verdad es que veo al gremio comercial más como un estorbo que como una ayuda. Toda su existencia depende de que unos pocos mercaderes ricos y poderosos quieran controlar los precios de las mercancías en la ciudad. Y para conseguirlo, han ideado un astuto plan: atraer a los mercaderes más pequeños con beneficios que parecen irresistibles. Para el pequeño comerciante, las ventajas que ofrecen superan con creces los costes de unirse.

Alfeo se detuvo a media frase, con la garganta cerrándosele un poco al hablar. Tosió suavemente y cogió una taza de agua cercana. Tras dar un sorbo lento, dejó la taza y miró a Jasmine con una leve sonrisa.

—Disculpa —murmuró, con la voz ya más clara.

—Estaba hablando del coste de crear un monopolio. Así que los peces pequeños son atraídos por un cebo, lo que les hace perder algo para ganar otra cosa más importante. ¿Pero para los grandes mercaderes? Es un juego completamente diferente. Lo que ganan es mucho más significativo que cualquier coste que asuman: el control. Se aseguran el poder sobre toda la economía mercantil de la ciudad, dictando precios y monopolizando el flujo de mercancías. Básicamente, dominan el flujo de monedas que entran y salen de la ciudad.

Alfeo se reclinó un poco, frotándose la barbilla antes de mirar a Jasmine. —Dime, querida mía —dijo con una expresión anhelante—, ¿sabes cómo funcionan los negocios a medida que desciendes en la escalera del poder? ¿Cómo cada peldaño trabaja para beneficiar a los que están cómodamente encaramados por encima de él? Hizo un gesto vago, y su tono adquirió una nota de irónica diversión.

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