Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 394

Capítulo 394: Un hombre difícil de rechazar (1)

Lucius no recordaba la última vez que había podido sentarse con Marcus a disfrutar de una bebida sin el peso de mil preocupaciones oprimiéndolo. Aquellos últimos meses habían sido una pesadilla: cada momento, una nueva oportunidad de morir de alguna forma horrible e ingeniosa. En un momento dado, había empezado a revisarse el pelo por las mañanas, convencido de que se le habría vuelto blanco de la noche a la mañana. El hecho de que no hubiera sido así le parecía un pequeño milagro.

¿Pero ahora? Ahora, la vida era dulce. La tormenta había quedado atrás y, por una vez, el futuro no parecía un abismo sombrío. Era un hombre casado y, para colmo, su mujer le había dado hacía poco la mejor noticia de su vida: estaban esperando un hijo. ¡Un hijo! Él, un padre. La idea lo hizo reír. ¡No habían pasado ni dos años desde que estaba destinado a morir como esclavo, y en cambio, míralo ahora!

Y por si fuera poco, era rico. ¡Rico! Hacía un año, andaba rebuscando monedas para mantener sus botas remendadas, y ahora tenía dinero suficiente para comprar una casa; una casa de verdad con paredes adecuadas y un techo sin goteras. Y lo mejor de todo es que ni siquiera había mermado sus ahorros para hacerlo.

Por supuesto, ya estaba soñando a lo grande. Con todas esas monedas sin usar, quizá era hora de probar suerte en el mundo de los negocios. Empezar una empresa mercantil, tal vez. ¿Quién sabe? A lo mejor tenía talento para el comercio. En el peor de los casos, si todo se iba al traste, aún tendría sus tierras y la buena bonificación que le esperaba cuando se retirara del ejército el año que viene.

Marcus alzó su copa con una sonrisa que podría rivalizar con el mismísimo sol. —¡Por Lucius! ¡Que pronto será padre! ¡Que tu hijo herede el lado de la madre! —Se giró, gritando hacia la barra donde el posadero pulía una jarra—. ¡Eh, viejo! ¿Has oído? ¡Tu yerno va a ser padre! ¡Las bebidas deberían correr por cuenta de la casa!

El posadero le lanzó a Marcus una mirada fulminante. —Vete a la mierda, Marcus… —dijo el posadero antes de reanudar la limpieza de la jarra. Al parecer, todavía no le había perdonado a Marcus la pequeña paliza en grupo que había organizado contra él, y estaba claro que ni siquiera durante la ceremonia de la boda le había hecho gracia que estuviera allí.

Su odio hacia Marcus, por supuesto, se había profundizado por el hecho de que, a pesar de haber denunciado la paliza que había recibido al pelotón de la guarnición que patrullaba las calles de Yarzat, no se hizo nada sustancial y solo recibió un simple tirón de orejas.

Marcus rio entre dientes, chocando su copa con la de Lucius. —Salud, amigo mío. Esa no es una noticia cualquiera.

Lucius sonrió, un raro momento de genuina satisfacción cruzando su rostro. —Gracias, Marcus. Has sido un amigo de verdad en medio de todo este caos. Hablando de eso… esa promesa que hiciste cuando salimos de ese infierno, ¿sigue en pie?

Marcus asintió solemnemente, aunque el brillo en sus ojos seguía siendo travieso. —No lo he olvidado. Estoy ahorrando dinero poco a poco. No he ido de putas desde que volví. Ahora tengo una bolsa tan pesada que me hace combar el cinturón. Muy pronto, seré un hombre de posibles.

Lucius se inclinó hacia delante, con una ceja enarcada. —¿Y qué hay de encontrar esposa? ¿Cómo va esa búsqueda?

Marcus gimió dramáticamente, echándose hacia atrás y abriendo los brazos. —Ni siquiera lo he intentado, pero ¿para qué molestarse? Mírame. —Hizo un gesto con la mano hacia sí mismo como si estuviera exhibiendo un caballo de concurso—. Soy rico, un decurión, y pronto me retiraré con tierras a mi nombre. ¿Quién no querría todo esto? —Señaló su físico no tan impresionante con falsa grandiosidad—. Soy prácticamente un contrato de matrimonio andante.

Lucius sonrió con suficiencia y bebió un sorbo de su copa, aunque por dentro no podía negar que Marcus tenía razón. Ambos eran ahora hombres de éxito, ricos y en ascenso. A pesar de todas las dificultades que habían soportado, habían salido ganando.

—Es justo —dijo Lucius—. Supongo que debería alegrarme por ti de que la competencia sea cada vez más pobre.

Después de un rato, Lucius finalmente apuró el último trago de su bebida, dejando la copa vacía sobre la mesa con un suspiro de satisfacción. —Bueno —dijo, estirándose mientras se ponía de pie—, ya es casi la hora de almorzar. Debería volver antes de que tus hábitos con la bebida me hagan olvidar qué día es.

Marcus, para no ser menos, echó la cabeza hacia atrás y se bebió su propia copa de un solo trago. La golpeó contra la mesa con una sonrisa, limpiándose la boca con el dorso de la mano. —¿Almuerzo, eh? Suena mejor que quedarme aquí sentado dejando que mi estómago se convierta en un campo de batalla. No estaría mal tener una mujer en casa cocinando para mí… Te acompañaré por el camino. Después de todo —añadió con una sonrisa socarrona—, alguien tiene que asegurarse de que no te distraigas por el camino y llegues tarde. Tu mujer te desollará vivo.

Lucius rio entre dientes mientras se ajustaba el cinturón. —¿Te encantaría ver eso, verdad?

Marcus sonrió mientras apartaba su silla, levantándose con un ligero estiramiento y un bostezo. —Para nada.

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Mientras Marcus se desviaba por una calle lateral con un gesto de despedida, Lucius continuó por el camino familiar hacia su casa. El bullicio de la ciudad lo envolvía, pero sus pensamientos ya estaban en el cálido refugio que lo esperaba. Para cuando llegó a la casa modesta pero bien cuidada, sus pasos se aceleraron. Empujó la puerta de madera y lo recibió el reconfortante olor de algo sustancioso cocinándose.

—¿Sabina? —la llamó al entrar, quitándose la capa y colgándola junto a la puerta.

Lucius entró en la pequeña cocina y encontró a Sabina de pie junto al hogar, removiendo una olla humeante. Llevaba el pelo castaño bien recogido y las mejillas sonrojadas por el calor del fuego. Se volvió para sonreírle, y sus ojos se iluminaron. —Estás en casa.

—Lo estoy —dijo Lucius, inclinándose para besarla en la mejilla. Se asomó por encima de su hombro para mirar la olla—. ¿Qué estás cocinando? Huele bien.

—Gachas de grano —dijo ella, dándole un último meneo a la olla antes de dejar el cucharón—. Y carne hervida de acompañamiento. No es nada del otro mundo, pero nos llenará.

—Suena perfecto —dijo Lucius con una sonrisa mientras se sentaba a la pequeña mesa.

Sabina se limpió las manos en el delantal y se volvió para mirarlo de frente. —¿Dónde estabas antes? No te oí entrar anoche.

—Fui a ver a tu padre —respondió Lucius, en un tono despreocupado mientras se acomodaba en la silla.

Sabina enarcó una ceja, cruzándose de brazos. —¿No deberías estar en el campamento militar a las afueras de la ciudad? Eres un oficial, Lucius. No suelen darte tanto tiempo para pasear por las calles.

Lucius negó con la cabeza, una pequeña sonrisa asomando en sus labios. —Me han dado un mes de permiso. Pensé que lo pasaría aquí, contigo. Parece justo después de todo el tiempo que he estado fuera.

Ante eso, la expresión severa de Sabina se derritió. Se acercó y se inclinó para besarlo suavemente. —Es agradable tenerte en casa. No dijiste mucho sobre dónde estuviste durante todo un mes.

—Ya te lo dije —dijo Lucius, reclinándose en su silla y cruzando los brazos sobre el pecho—. Estaba en una misión.

Sabina entrecerró los ojos en tono juguetón, su voz ligera pero inquisitiva. —¿Con el ejército que está acampado a las afueras de la ciudad?

Lucius vaciló por un momento, pero luego rio entre dientes, negando con la cabeza. —No fue con el ejército. Fue… una misión diferente.

Sabina sonrió con suficiencia mientras volvía a la cocina. —Una misión diferente. Claro. Tendrás que mejorar esa explicación.

Lucius soltó una risa nerviosa.

Un golpe repentino resonó en la casa, interrumpiendo el cómodo silencio. Sabina se detuvo a medio movimiento, mirando hacia la puerta con una mirada interrogante.

—Yo abro —dijo Lucius, levantándose de su silla. Se estiró brevemente, su mente ya preguntándose quién podría ser. Mientras caminaba por la pequeña casa, sus botas resonaban ligeramente contra las tablas de madera del suelo.

Cuando abrió la puerta, la imagen que vio lo dejó helado. De pie allí, enmarcado por la cálida luz que se derramaba desde la casa, estaba la última persona que Lucius esperaba ver: Alfeo, el príncipe al que había jurado servir.

Los rasgos llamativos del príncipe, afilados e inconfundibles, solo se suavizaban ligeramente por la tenue sonrisa que jugueteaba en sus labios. Su atuendo era sencillo, lo último que pensó que un príncipe vestiría, ya que esperaba que todo estuviera hecho de seda o metales preciosos.

Por un momento, Lucius se quedó mirando, su mente luchaba por reconciliar la imposibilidad de la escena con la realidad que tenía ante él. Abrió la boca como para hablar, pero no le salieron las palabras.

—¿Quién es? —preguntó Sabina sin darse la vuelta.

¿Qué podría decir para explicar por qué su príncipe estaba en la puerta de su casa?

La sonrisa de Alfeo se ensanchó ligeramente. —¿Puedo pasar? Después de todo, es de mala educación dejar a un invitado esperando fuera —preguntó, con voz tranquila pero cargada de la autoridad natural que lo convertía en príncipe.

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