Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 395

Capítulo 395: Un hombre difícil de rechazar (2)

Alfeo estaba de pie justo en el umbral, flanqueado por dos hombres que eran inequívocamente sus guardias. Sus capas ocultaban mucho, pero el ligero bulto de la armadura debajo y la forma en que sus manos se cernían cerca de sus cinturones los delataban como guerreros. A pesar de la presencia de sus protectores, el príncipe en persona no se parecía en nada a la realeza: su atuendo sencillo, sin adornos y práctico, estaba pensado para ayudarlo a pasar desapercibido por las calles de Yarzats. Sin sedas, sin bordados, sin anillos. Solo un joven de rasgos llamativos y una sonrisa cómplice que podría derretir el hielo.

—¿Puedo entrar? —preguntó Alfeo de nuevo, su voz ligera y divertida sacando a Lucius una vez más de su estupor.

Antes de que Lucius pudiera responder, la voz de Sabina resonó desde dentro. —¿Quién es?

Lucius dudó un breve instante, su mente buscando a toda prisa una explicación. En lugar de responderle, se hizo a un lado y asintió brevemente. —P-Por supuesto, Su Alteza.

Alfeo inclinó ligeramente la cabeza y entró mientras murmuraba: —Disculpen la intromisión. —Su tono era educado.

Cuando Sabina se giró para ver quién había entrado, sus ojos se posaron primero en Alfeo. A simple vista, no llamaba mucho la atención: solo era un joven bien cuidado. Pero en el momento en que su mirada pasó de él a los dos hombres que estaban justo más allá del umbral, una chispa de preocupación parpadeó en sus ojos. Su postura, el ligero brillo de la armadura bajo sus capas… aquello olía a problemas.

Sus dedos se apretaron ligeramente en la cuchara de madera que sostenía mientras su mano se movía lentamente hacia el cuchillo de la encimera.

Sus ojos volvieron a Lucius, interrogándolo en silencio antes de que finalmente hablara en voz alta. —¿Cómo conoce a mi marido?

Aunque su voz era serena, había cautela en ella, y su cuerpo se tensó sutilmente mientras los miraba a ambos.

Lucius sintió que se le formaba un nudo en el estómago. Conocía a Sabina lo suficiente como para saber que su mente ya se estaba adelantando a los hechos. Lo último que necesitaba era que hiciera alguna imprudencia.

Pero antes de que pudiera intervenir, Alfeo soltó una ligera risa, levantando una mano en un gesto apaciguador. —No tiene por qué preocuparse, señora. Le aseguro que no somos delincuentes —dijo con una sonrisa natural—. Somos amigos de su marido. Camaradas, incluso.

La mirada de Sabina se volvió hacia Lucius en busca de confirmación. Él le dedicó un firme asentimiento, esperando que eso la tranquilizara.

Ella exhaló suavemente antes de inclinar un poco la cabeza. —Lo siento —dijo, su tono ahora más arrepentido—. Es solo que… bueno, puede imaginar mi sorpresa.

Alfeo asintió comprensivamente. —Yo también desconfiaría si hombres armados entraran en mi casa sin anunciarse —admitió con una pequeña sonrisa—. Pero de verdad, estos dos son camaradas de su marido y no tienen malas intenciones. Simplemente no tuvieron tiempo de deshacerse de sus armas.

Sabina se relajó un poco ante sus palabras, aunque aún lanzó otra mirada a los guardias antes de volverse hacia Lucius, esperando una explicación del hombre que, mientras tanto, acababa de sentir que se le quitaba un peso del estómago.

Era extraño darse cuenta: Lucius había pasado casi dos años siguiendo a Alfeo, luchando en su nombre, marchando bajo su estandarte y, sin embargo, en el lapso de dos minutos, había aprendido más sobre aquel hombre que en todos esos años juntos. Y de todas las cosas que había llegado a comprender en ese corto tiempo, la más importante era esta: Alfeo odiaba que le negaran algo.

Eso, en sí mismo, no era particularmente sorprendente. A muchos hombres en el poder no les gustaba oír la palabra «no». Pero con Alfeo, era más que eso. No era solo orgullo o arrogancia, aunque ciertamente tenía su buena dosis de ambos. Era algo más profundo, una fuerza que corría por él como una corriente implacable. Estaba obsesionado con el control, al menos sobre las cosas que de verdad le importaban. Si no podía ser él quien moviera los hilos, preferiría quemarlo todo antes que dejar que otro tomara las riendas.

Quemaría una casa con tal de poder dormir sobre las cenizas.

Por eso, en lo que respectaba al mando, Alfeo mantenía su círculo dolorosamente reducido. Después de todo, si de verdad quisiera, podría abrir uno o dos puestos en sus ejércitos para algunos señores; ese era, al fin y al cabo, uno de los principales argumentos que se esgrimían contra su esposa: que daba demasiados cargos a los plebeyos.

Por supuesto, si confiaba en ti, te entregaría el mundo y esperaría que lo manejaras bien. ¿Y si no lo hacía? No conseguirías ni las migajas. Sin término medio. Sin delegar por conveniencia. O estabas dentro o no eras nadie.

Uno solo podía imaginar la pesadilla que habría sido si hombres como Jarza, Egil y Asag no hubieran estado allí para dirigir sus fuerzas. Si Alfeo solo hubiera podido confiar en señores nobles con sus propias tierras, sus propias ambiciones, sus propias agendas… habría preferido entregar el mando a un soldado de a pie cualquiera antes que confiar su ejército a esas víboras.

Y con esa obsesión por el control venía una intensa aversión a que las cosas no salieran según lo planeado. El mero hecho de que Alfeo, un gobernante, hubiera entrado personalmente en la casa de un plebeyo era prueba suficiente de ello. La mayoría de los hombres de su posición simplemente habrían elegido y entrenado a otro hombre. Pero Alfeo no era como la mayoría de los hombres.

Por supuesto, podría defender su caso con lógica: Lucius tenía experiencia y era alguien a quien Alfeo podía mantener a raya fácilmente. Pero en el fondo, no se trataba en absoluto de lógica. Se trataba de la simple y obstinada verdad de que Alfeo despreciaba que le dijeran que no. Si alguien le decía que no, esa era razón suficiente para que se empecinara y se asegurara de que, de un modo u otro, obtendría la respuesta que quería.

Volviendo a la situación, Lucius apenas tuvo tiempo de procesarlo todo antes de que Sabina, siempre tan buena anfitriona, hablara. —¿Ya que están aquí, les gustaría comer con nosotros? No todos los días conozco a gente aparte de Marcus.

Alfeo ofreció una sonrisa educada. —No querríamos ser una molestia demasiado grande.

Sabina agitó la mano, restándole importancia. —Tonterías. Como he dicho, es raro ver a mi marido con otra compañía. Sería una mala esposa si dejara pasar este momento.

Alfeo se giró ligeramente hacia Vrosk, el jefe de su guardia, quien simplemente se encogió de hombros como respuesta, como si dijera: «¿Por qué no?». Al no ver objeciones, Alfeo inclinó la cabeza. —Entonces, acepto amablemente. Disculpen de nuevo la intromisión.

Sabina ya se estaba moviendo, cogiendo cinco cuencos de madera. —¿Intromisión? No sea ridículo. —Colocó los cuencos sobre la mesa con un suave golpeteo—. Es una suerte que hoy haya hecho carne de más.

Alfeo se giró hacia su otro guardia, un hombre corpulento que había permanecido en silencio hasta ahora. —Ayúdala.

El guardia dudó solo un segundo antes de asentir y dar un paso al frente para ayudar. Sabina, sin inmutarse, señaló el cuenco que él sostenía mientras ella los llenaba.

Mientras tanto, Lucius se movió, incómodo. Su príncipe —su soberano— estaba sentado en su casa, en su silla, esperando a que su esposa le sirviera la comida.

La mesa estuvo puesta en poco tiempo, con los cuencos de madera cuidadosamente dispuestos y el cálido aroma a gachas de grano y carne hervida llenando la habitación. Sabina se secó las manos en el delantal y se volvió hacia Alfeo con abierta curiosidad.

—Entonces, ¿cómo conoce a mi marido? —preguntó ella, sirviendo las espesas gachas en cada cuenco.

Lucius, que había estado tenso desde el momento en que Alfeo cruzó el umbral, se aclaró la garganta. —Yo, eh… trabajaba para él —respondió, y luego se corrigió rápidamente—. O más bien, sigo haciéndolo.

Sabina enarcó una ceja, mirando a ambos hombres. —¿Así que es su superior?

Alfeo asintió levemente, divertido, mojando un trozo de pan en sus gachas. —Podemos dejarlo así —dijo con suavidad antes de dar un bocado.

Lucius, por su parte, no perdió el tiempo, arrancando un trozo de pan y mojándolo en las espesas y humeantes gachas. El sabor era simple pero sustancioso, y el calor lo anclaba a un momento que todavía parecía irreal.

Frente a él, Vrosk comía en silencio, con movimientos metódicos. El otro guardia, el que había ayudado a Sabina, ya había terminado la mitad de su porción y parecía completamente a gusto. La propia Sabina comía con la gracia despreocupada de alguien acostumbrado a servir a los demás antes que a sí misma, aunque sus ojos se desviaban hacia Alfeo de vez en cuando, como si intentara resolver el rompecabezas que era su invitado.

De repente, Alfeo se reclinó en su silla, con expresión pensativa. Miró a Lucius, luego a Sabina, con una pequeña sonrisa dibujada en sus labios.

—Es una mujer afortunada, Sabina —comenzó Alfeo, con un tono ligero pero deliberado—. Su marido es uno de los hombres más valientes que he tenido el placer de conocer. No muchos habrían hecho lo que él hizo durante… muchas de las misiones que se le encomendaron. —Hizo una pausa, su mirada se desvió hacia Lucius, que ahora miraba fijamente su cuenco, como si esperara que se lo tragara entero.

Sabina enarcó una ceja, con la curiosidad avivada. —¿Ah, sí? Nunca ha mencionado nada parecido.

Alfeo se rio entre dientes, un sonido bajo y agradable. —Modestia, supongo. Un rasgo raro en los hombres de hoy en día. Aunque, si me permite ser franco, también es su mayor defecto. —Se inclinó ligeramente hacia delante, apoyando los codos en la mesa, y clavó la mirada en la de Sabina—. A Lucius no le falta valor ni habilidad, pero ¿ambición? Bueno, digamos que no es de los que persiguen títulos o gloria. Una lástima, la verdad. Con su talento, podría convertirse fácilmente en un caballero; quizá incluso más, con el tiempo, se lo aseguro.

Lucius se removió incómodo en su asiento y su cuchara tintineó contra el borde del cuenco. Sabina lo miró, luego miró a Alfeo. —¿Un c-caballero? —repitió, con la voz teñida de incredulidad.

—Oh, por supuesto, incluso más —dijo Alfeo, agitando una mano como si fuera la cosa más obvia del mundo—. Pero, por desgracia, parece… reacio a continuar con su trabajo. Lo cual, debo admitir, es la razón por la que estoy aquí hoy. —Suspiró, un sonido teatral que de alguna manera lograba parecer tanto genuino como calculado—. Le pido disculpas por la intromisión, de verdad. Pero hoy era el día en que debía recibir su respuesta: si continuaría sirviéndome o no. Y dada su vacilación, pensé que sería mejor venir yo mismo. Después de todo, un hombre como Lucius no es fácil de reemplazar. También le he cogido bastante cariño…

Los ojos de Sabina se abrieron un poco y se giró hacia Lucius, con voz suave pero firme. —¿Es eso cierto? Nunca me has contado nada de esto.

Lucius abrió la boca para responder, pero Alfeo intervino con suavidad, en un tono casi de disculpa. —No sea demasiado dura con él, por favor. No es una decisión fácil dejar atrás la vida que ha construido aquí. Pero no puedo evitar sentir que es un desperdicio. Un hombre de su calibre, tan cerca de ser caballero, de cosas más grandes… y, sin embargo, parece contento con dejarlo escapar todo. —Sacudió la cabeza, con una leve sonrisa en los labios—. Pero, por otro lado, quizá eso es lo que lo hace tan admirable. No lo mueve la codicia ni el poder, lo que es verdaderamente raro…

La habitación se quedó en silencio por un momento, el peso de las palabras de Alfeo suspendido en el aire. Sabina miró a Lucius, su expresión se suavizó mientras extendía las manos para pellizcarle el muslo por debajo de la mesa, a la vez que le lanzaba una larga mirada. —Bueno —dijo finalmente, con voz firme—, decida lo que decida, lo apoyaré. Estoy segura de que tomará la mejor decisión para su familia.

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