Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 407

Capítulo 407: Entre las tribus(1)

Teniendo en cuenta todo —los riesgos, las incertidumbres y las cartas que me habían tocado—, diría que he conseguido un gran éxito.

Arón estaba sentado en la pequeña cabaña que la tribu le había concedido, con los dedos recorriendo ociosamente las toscas vigas de madera que formaban su estructura. Era una vivienda mísera, apenas lo bastante grande para que un hombre se pusiera de pie sin rozar el techo de paja. Las paredes eran poco más que rudimentarios pilares de madera, atados entre sí y reforzados con barro seco, mientras que el techo estaba cubierto con una gruesa capa de heno. Frunció el ceño ligeramente al mirar hacia arriba, preguntándose qué tal aguantaría una lluvia fuerte.

Pero, incomodidades aparte, no tenía derecho a quejarse. Apenas un día atrás, los guerreros de esta tribu habían estado a punto de masacrarlo a él y a sus hombres, de apilar sus cadáveres en el polvo y tomar lo que quisieran. Sin embargo, ahora no solo había evitado un derramamiento de sangre, sino que había asegurado un acuerdo; uno que podría resultar mucho más valioso que cualquier lucha desesperada por la supervivencia.

Comercio.

Esa única palabra lo cambió todo.

Si jugaba bien sus cartas, comerciarían con gente, no forzosamente con la suya. Y para su gran sorpresa, la tribu incluso lo había declarado Amigo de la Tribu. Arón no estaba del todo seguro de si era un gesto honorífico o si conllevaba un significado real.

Aun así, lo apreciaba.

Apoyó la cabeza en la viga de madera y exhaló profundamente. El fuego del pequeño hogar que tenía delante parpadeaba, proyectando largas sombras por el estrecho interior. Por primera vez desde su desembarco, sintió algo parecido al alivio.

Sin nada que hacer, Arón cogió el pequeño fajo de papeles que había traído consigo y desató con cuidado el cordel que unía las hojas. La luz del fuego proyectó un cálido resplandor sobre el pergamino mientras mojaba la pluma en la tinta, preparándose para abordar la segunda tarea que su señor le había encomendado: la documentación de cualquier cosa digna de mención sobre esta gente.

Le había sorprendido que le encomendaran esta tarea. Que el príncipe guerrero de Yarzat, un hombre famoso por su astucia en la batalla, tuviera una sed tan ávida de conocimiento parecía casi contradecir su reputación.

El Pequeño Zorro, como se le conocía, sobre todo entre sus enemigos.

A Arón le costaba imaginárselo como un ratón de biblioteca, estudiando notas y relatos de costumbres extranjeras. ¿Quizá el hecho de ser un plebeyo le hizo darse cuenta del poder del conocimiento?

«Y, sin embargo —reflexionó mientras ponía la tinta sobre el papel—, con la más reciente creación del gran sabio de Yarzat, aquí estoy, escribiendo tal como él ordenó».

Dado que era él quien escribía el primer documento escrito sobre esta gente, también tenía el honor de ponerle nombre, y tras un tiempo en el mar, había elegido el título: «Un tratado sobre la gente más allá del mar».

Respiró hondo y empezó a escribir, comenzando con sus primeras impresiones de la aldea.

«El asentamiento que tuve el honor de contemplar como invitado es sencillo, pero robusto a su manera. Las viviendas son cabañas, construidas con vigas de madera reforzadas con barro, con tejados de paja muy tupida. Hay poca uniformidad en su disposición, ya que están esparcidas de forma desordenada, pero todas parecen centrarse en torno a un espacio comunal donde arden hogueras día y noche, ahumando carne para conservarla para el invierno».

Hizo una pausa, acomodándose en el tosco suelo de madera antes de continuar.

«No he visto aquí campos de cereales ni cultivos. No hay tierras aradas, ni canales de riego, ni rastro de las herramientas agrícolas que cabría esperar en una aldea de este tamaño. En cambio, su riqueza parece residir en sus rebaños —ovejas y cabras, que se cuentan por cientos, quizá más—. Estos animales son vigilados por niños y hombres más jóvenes, que los guían por las colinas con experta facilidad. En cuanto a los hombres de más edad, se les envía a cazar».

La pluma se detuvo sobre la página un momento antes de que añadiera otra idea.

«Aún no sé si esto es una peculiaridad de esta tribu en concreto, que habita en estas escarpadas montañas, o si es un rasgo más general de todo su pueblo. Si es lo segundo, explicaría su naturaleza belicosa: sin campos que los aten, viven de sus rebaños, moviéndose donde deben y tomando lo que necesitan. Una vida así cría hombres que no están sujetos a murallas ni a reyes, que no responden a más ley que la del más fuerte».

Arón dejó la pluma un momento y flexionó los dedos mientras se reclinaba contra la viga de madera. Apenas había empezado y ya sentía que comenzaba a entender a esta gente, al menos, en parte.

Arón volvió a mojar la pluma en el tintero, sacudió el exceso y reanudó su escritura.

«Está claro que esta gente es belicosa por naturaleza. Su primer instinto al encontrarse con forasteros no fue la curiosidad, ni la cautela, sino la violencia inmediata. Si no hubiera logrado establecer comunicación, nos habrían masacrado sin dudarlo, o al menos lo habrían intentado. No hubo consideración por el diálogo o la razón; solo el deseo de matar lo que no entendían».

Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa de suficiencia mientras continuaba.

«No es muy distinto a una bestia salvaje, cuya primera reacción ante algo extraño es enseñar los colmillos y morder».

Hizo una pausa, considerando si debía suavizar sus palabras, pero luego decidió no hacerlo. Ellos nunca leerían esto, ni sabrían jamás lo que él pensaba realmente de ellos. Dudaba que fueran capaces de tales cosas. La gente civilizada lee y escribe. Los salvajes blanden lanzas y se gruñen unos a otros como animales.

¿Qué sentido tenía? Esta gente no guardaba registros escritos, no parecía comprender el concepto de historia más allá de las canciones que aullaban junto a las hogueras por la noche. Dudaba que tuvieran siquiera una palabra para «escriba».

Arón exhaló por la nariz, con una silenciosa diversión parpadeando en su pecho. «Es una suerte que no conozcan nuestra lengua».

Miró hacia la entrada de su pequeña cabaña, donde las parpadeantes sombras de los hombres de las tribus pasaban, hablando en su lengua gutural y áspera. «Sí —pensó mientras se volvía hacia su pergamino—, muy afortunado, la verdad».

De repente, Arón oyó el sonido de unos pasos que se acercaban, el crujido de unas botas contra el suelo de tierra justo fuera de su cabaña. Sus dedos se crisparon y, con un movimiento rápido, recogió las páginas que había escrito y las escondió bajo un pequeño fardo de tela. Fue casi por instinto, algo que le sorprendió, ya que, después de todo, no era como si pudieran leerlo.

Antes de que pudiera recomponerse del todo, la puerta de madera se abrió con un crujido, sin ni siquiera un golpe o un anuncio. Desde luego, no era algo cortés, pero disimuló su irritación al volverse para ver el rostro familiar del hombre que había hablado azaniano antes.

—El líder te llama —dijo el hombre, con la voz tan áspera como la recordaba.

Arón lo estudió un momento, buscando en su expresión alguna señal sobre el motivo de la llamada. No había nada, solo una mirada vacía y expectante.

Bueno, no era tan tonto como para no adivinar la razón. ¿Qué otra cosa querrían de unos comerciantes, si no era comerciar?

La última vez que hablaron, había expuesto con cuidado los bienes que podían ofrecer —vino, seda, sal, armas de hierro—, pero había sido lo bastante sabio como para no mencionar lo único que realmente había venido a buscar. Su príncipe tenía poco interés en la lana, el queso o las pieles. No, lo único que Yarzat deseaba de esta gente era algo mucho más valioso.

Gente.

Sin embargo, cuando se presentó ante ellos por primera vez, con las armas desenvainadas y los ojos llenos de recelo, difícilmente podría haberlos mirado a la cara y decirles sin más que había venido a llevarse a su gente. En el momento en que esas palabras salieran de sus labios, habría sido un hombre muerto. No, este era un asunto que debía abordarse con paciencia, como un cazador que acecha a su presa, esperando el momento perfecto para atacar.

Primero, dejaría que se dieran cuenta de la verdad por sí mismos: que tenían poco más que ofrecer. Que sus rebaños, su sencilla artesanía, no tenían interés para hombres como él. Les haría ver la futilidad de su posición. Y cuando lo hicieran, cuando estuvieran desesperados por algo que valiera la pena comerciar, les presentaría la respuesta que aún no habían considerado.

«Además —se dijo a sí mismo—, no estoy aquí para comprar esclavos. La gente que me han encargado conseguir no era verdaderamente suya para empezar. Prisioneros de guerra. Botines de incursiones. En todo caso, les estaría haciendo un favor al quitarles esas cargas de encima».

Aun así, era una opción; no se le escapó cómo se abrieron los ojos de su líder cuando les mostró tanto la sal como el grano.

«Quizá les falte comida…»

Con una respiración mesurada, se levantó del suelo, que era su asiento, e hizo un pequeño asentimiento. —Guía el camino.

Sin mediar palabra, el hombre se dio la vuelta y salió, dejando que Arón lo siguiera hacia lo que fuera que le esperaba.

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