Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 44

44: Entrando a la ciudad(3) 44: Entrando a la ciudad(3) Mientras el grupo desmontaba, se reunieron cerca de la entrada del salón, donde sirvientes se acercaron para tomar sus riendas.

Las bestias fueron llevadas con susurrados aseguramientos de cuidados apropiados, aunque Alfeo apenas registró sus palabras.

Su mirada permanecía fija en la estructura de piedra frente a él.

Sintió una presencia a su lado y se giró para encontrar a Asag ahí parado, observando atentamente.

La misma expresión pensativa reflejada en su rostro.

—¿Qué te parece?

—preguntó Alfeo, rompiendo el silencio.

Asag exhaló, su voz débil.

—Esperaba algo más…

¿grandioso?

¿Lujoso?

Esto no es más que unas cuantas rocas apiladas.

Alfeo sonrió con ironía.

—Bueno, esperemos que el interior supere nuestras expectativas—este será nuestro hogar durante algunos meses.

Con eso, se movió hacia el frente del grupo, sus ojos examinando la fortaleza convertida en palacio.

—Entonces, ¿cuándo conoceremos a su gracia?

—preguntó Alfeo, volviéndose hacia Roberto—.

Me gustaría presentar mis respetos y sellar nuestro acuerdo.

Roberto giró bruscamente la cabeza, su cabello agitándose con el movimiento.

—Cuando los sirvientes den la señal, iremos.

Ni un segundo antes ni después.

Alfeo se rio por lo bajo ante el tono rígido del anciano.

—¿Hay algo que deba saber?

—Solo esto—su gracia es un hombre generoso —dijo Roberto—.

No confundas generosidad con debilidad.

Y recuérdale a tus hombres que se comporten.

No quiero oír hablar de incidentes con las criadas.

Alfeo colocó una mano sobre su pecho con solemnidad fingida.

—No tiene nada que temer.

La distinguida congregación que ve aquí consiste en los hombres más nobles del imperio.

No escuchará ni un murmullo de nosotros, señor.

Mi palabra de honor.

Roberto se burló.

—¿Hay algo de menos valor que el honor de un mercenario?

Puede comprarse con simple moneda.

Alfeo forzó una sonrisa agradable.

«Sí, recibiendo una daga en tu espalda y retorciéndola hasta el fondo, viejo bastardo».

—Entonces esperemos que mi precio no sea igualado por los enemigos de su gracia —dijo en cambio.

Antes de que Roberto pudiera replicar, las pesadas puertas se abrieron.

Los sirvientes se hicieron a un lado, indicándoles que avanzaran.

Alfeo captó una última mirada de Roberto—una mirada que persistió, ilegible.

¿Odio?

¿Amenaza?

No podía decirlo.

De cualquier manera, no le importaba.

El día en que temiera la mirada de un anciano sería el día en que volvería a ser un esclavo.

Dejando a la mayoría de sus hombres atrás, Alfeo siguió a Roberto al interior, entrando en los pasillos del palacio.

Lo primero que llamó su atención fue la alfombra roja que se extendía por el suelo de piedra.

Cada paso se sentía como hundirse en un mar de terciopelo, las suaves fibras tragándose el sonido de sus botas.

A lo largo de las paredes, los estandartes de la casa de Yarzat colgaban orgullosamente, sus tonos profundos captando el tenue resplandor de las antorchas.

Las llamas vacilantes luchaban contra la inmensidad del salón, pero cumplían bien su deber, proyectando largas sombras que bailaban sobre la piedra.

Mientras seguían a Roberto, Clio, Jarza y Asag permanecían cerca detrás de Alfeo, mientras Egil se rezagaba ligeramente, su mirada vagando por las opulentas decoraciones.

Alfeo notó que se demoraba cerca de un candelabro dorado, la luz parpadeante haciendo que su brillo amarillo fuera más atractivo.

«El tonto piensa que es oro con certeza», reflexionó Alfeo con una sonrisa irónica.

Sutilmente, acortó la distancia entre ellos, haciendo señas a Egil para que se apresurara.

—¿Me llamaste?

—preguntó Egil al alcanzarlo, su voz teñida de curiosidad.

—El príncipe anda escaso de monedas y ciertamente notará una cuchara desaparecida—mucho más un candelabro —murmuró Alfeo, su tono firme pero con un toque de diversión—.

Somos invitados.

Compórtate.

—Solo estaba observando —protestó Egil, aunque la actitud defensiva en su tono traicionaba su culpa.

—Los ladrones también observan—antes de robar —respondió Alfeo con una sonrisa conocedora.

—¿Me consideras un ladrón?

—replicó Egil, medio indignado, medio burlón.

—No lo considero—lo sé —dijo Alfeo, ampliando su sonrisa—.

¿Lo niegas?

Egil dejó escapar una pequeña risa.

—Me conoces demasiado bien.

Su broma se desvaneció mientras continuaban avanzando en silencio.

El único sonido era el suave golpe de sus botas hundiéndose en la gruesa alfombra bajo ellos.

Sin susurros, sin charlas ociosas—solo la silenciosa marcha hacia su esperada audiencia.

Entonces, Roberto se detuvo abruptamente.

Delante, dos guardias permanecían rígidos, sus lanzas en posición vertical.

El sol de la mañana temprana se filtraba a través de las altas ventanas, haciendo que sus petos brillaran como plata pulida.

—Sir Robert ha venido, trayendo invitados y hombres ante su gracia —anunció Roberto en un tono cortante, dirigiéndose a los centinelas—.

Informadle de nuestra presencia.

Uno de los guardias asintió secamente antes de desaparecer en la cámara más allá.

Momentos después, regresó con la misma rapidez.

—Su gracia ha dado su bendición.

Usted y sus invitados pueden entrar.

Mientras las puertas se abrían, Alfeo y su grupo entraron en el salón.

A diferencia del austero exterior, la cámara estaba adornada con suficiente decoración para sugerir una medida de riqueza—aunque solo fuera para mantener las apariencias.

«Esperemos que tengan suficientes monedas para encender algunas velas más cuando caiga la noche», reflexionó Alfeo, apenas conteniendo una risa.

Lo último que necesitaba era que el príncipe pensara que se estaba burlando de él—especialmente cuando solo se burlaba de su infortunio.

Al fondo del salón, sentado en un modesto trono de terciopelo rojo intenso, estaba el hombre que habían venido a ver.

Príncipe Arkwatt de Yarzat.

Estaba en sus cuarenta y llevaba sus años claramente en su rostro.

Su cabello, antes abundante, hacía tiempo que lo había abandonado, dejando un cuero cabelludo liso y pulido que brillaba bajo la tenue luz como una piedra aceitada.

Su nariz, larga y afilada como el pico de un pájaro, le daba el aspecto de un hombre más adecuado para ser presa que depredador.

Lo más sorprendente de todo, le faltaba una oreja—cercenada, sin duda, ¿quizás en batalla?

En su lugar, una prótesis dorada brillaba débilmente.

«¿Oro, o simplemente bronce amarillento?», se preguntó Alfeo, sus ojos parpadeando sobre la rareza antes de continuar.

“””
Junto al príncipe, en una silla más pequeña pero igualmente regia, se sentaba una mujer.

Compartía su edad, aunque el tiempo había sido más amable con ella en algunos aspectos.

Su cabello negro seguía siendo abundante, aunque su rostro llevaba las suaves arrugas de años pasados en aires cortesanos y conspiraciones susurradas.

La inclinación altiva de su barbilla, la manera en que sus ojos afilados recorrían a los recién llegados, hablaba de una mujer bien acostumbrada al poder.

La consorte del príncipe, sin duda.

Alfeo le dedicó solo una mirada de pasada antes de dejar vagar su vista.

Los cortesanos alineados a lo largo del salón vestían fino terciopelo, sus túnicas en marcado contraste con los endurecidos guerreros a espaldas de Alfeo.

Mientras su presencia se convertía en objeto de su escrutinio, muchos fruncieron el ceño, susurrando entre ellos.

Sin duda se preguntaban por qué un simple muchacho estaba detrás de Roberto mientras hombres mayores y más experimentados lo flanqueaban.

Era cierto—Alfeo no parecía en absoluto un endurecido capitán mercenario.

Roberto dio un paso adelante y se arrodilló, su voz resonando por la cámara.

—Este humilde servidor saluda a su gracia.

Sin decir palabra, Alfeo lo imitó, bajando sobre una rodilla.

Pero incluso mientras su cabeza se inclinaba, sus agudos ojos se alzaban, captando más de lo que dejaba ver.

A la derecha del príncipe había dos jóvenes mujeres.

Hijas.

Los labios de Alfeo se curvaron con diversión.

«Quizás mi conversación con Jarza no estaba tan lejos de la realidad después de todo».

Su mirada se posó en la mayor de las dos.

De cabello oscuro como su madre, pero más joven—sus rasgos aún intactos por la mano del tiempo.

Mientras sus ojos se demoraban, ella le sostuvo la mirada sin vacilación.

Y entonces, para su sorpresa, ella sonrió.

Una sonrisa lenta y conocedora.

Una que él, por supuesto, devolvió.

“””

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com