Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 49

49: Festín(3) 49: Festín(3) El Gran Salón de Yarzat estaba saturado con la bruma del humo y el aroma graso de carne asada mezclándose con el cálido aroma del pan recién horneado.

Un cantante solitario pulsaba el arpa alta, su balada perdida bajo la cacofonía—el rugido del fuego del hogar, el tintineo de los platos de peltre, las risas estridentes de hombres sumidos en sus copas.

Jarza se recostó en su asiento, con una sonrisa satisfecha tirando de sus labios.

Estaba contento con su posición—no tan alta como para que el peso del mando aplastara sus hombros, pero no tan baja como para que su voz pasara desapercibida.

Habían pasado años desde que había probado una comida decente, y las escasas cenas después de largas marchas apenas contaban.

Pero esta noche?

Esta noche, el festín era digno de reyes.

Su mirada se desvió hacia Alfeo, que permanecía apartado de los demás, mirando la variedad de comida como si fuera un acertijo que no podía resolver.

El hombre no había tocado ni un solo bocado.

En su lugar, saboreaba su tercera copa de vino, el líquido rojo oscuro arremolinándose mientras lo llevaba a sus labios.

Jarza había estado contando.

Hombre extraño.

Alfeo era su líder—frío, calculador, el tipo de hombre que decidía destinos con un movimiento de muñeca.

Sin embargo, Jarza nunca lo había visto darse un gusto.

Ni putas, ni glotonería, ni borracheras.

Ni siquiera un buen baño, si los rumores eran ciertos.

Algunos hombres susurraban que le iban los de su mismo sexo, pero Jarza lo dudaba.

Alfeo no se inclinaba por nada.

Era como una hoja—afilada, inflexible y completamente sin apetito.

«Los Dioses me pusieron en su camino por una razón», meditó Jarza, llevándose su propia copa a los labios.

El vino era rico y oscuro, del tipo que calienta el vientre y suelta la lengua.

A su alrededor, los hombres rugían de risa, golpeando la mesa mientras él vaciaba otra copa.

Eran buena compañía—rudos, ruidosos y ansiosos por historias de batallas, camas y cacerías.

Alfeo les había prohibido beber esta noche.

Ah, bueno.

El vino estaba justo ahí.

¿Era realmente su culpa si su mano se movía por sí sola?

Después de la cuarta copa, se arriesgó a mirar nuevamente a Alfeo.

El hombre estaba sumido en una conversación con otra figura.

Jarza entrecerró los ojos, tratando de distinguir quién captaba tan ávidamente la atención de su líder.

Entonces lo vio.

Una mano delicada, pálida como la luz de la luna, descansando sobre el brazo de Alfeo.

Un destello de bordado plateado en una manga demasiado fina para este salón.

Sangre real.

—Maldito bastardo con suerte —murmuró Jarza, dando un codazo a Laedio, que estaba sentado a su lado con las mejillas llenas como una ardilla acumulando nueces.

El hombre se volvió, abriendo los ojos mientras seguía la mirada de Jarza.

Con una risa ahogada, sonrió, dejando caer trozos de carne de su boca.

Egil, siempre el problemático, se inclinó hacia adelante con el ceño fruncido.

—¿Para él es aceptable buscar una compañera de cama—y una de sangre real, nada menos—pero para mí está prohibido?

La paciencia de Jarza se agotaba, pero mantuvo los puños apretados a los costados.

—Alfeo no es ningún tonto —espetó, dándose cuenta de que cualquier cosa que estuviera haciendo era por el bienestar de todos—.

Él conoce las líneas que no puede cruzar.

No va a tirar su futuro por el placer de una noche.

Esa es la diferencia entre él y los de tu clase.

Egil soltó una carcajada, lo suficientemente fuerte como para atraer miradas.

—Yo lo haría —declaró, sonriendo con suficiencia—.

Una última noche de gloria antes de la muerte—testículos vacíos, orgullo lleno.

—Por eso él lidera y tú sigues —replicó Jarza.

Egil se encogió de hombros, destrozando una hogaza de pan.

—Nunca quise liderar.

Dame un caballo y seré feliz la mitad de mi vida.

Dame una aldea para saquear, quemar y violar, y moriré satisfecho.

Jarza resopló.

—Una muerte temprana es una maldición, no una bendición.

—La mitad de los hombres que toman el acero entonces están malditos—quizás sea cierto para ustedes, acaparadores de tierras —declaró Egil, golpeándose el pecho con un puño grasiento—.

Pero no en mi tribu.

Para nosotros, es un honor.

Mi padre siempre decía que cualquier hombre que viviera para ver los cuarenta no valía para nada.

Jarza arqueó una ceja, haciendo girar su vino.

—¿Y qué edad tenía él cuando murió?

—Treinta y siete —dijo Egil sin vacilar, arrancando un trozo de pan—.

Se mantuvo fiel a sus palabras.

—Masticó pensativamente y luego añadió:
— Al menos en eso.

Jarza sonrió con suficiencia pero no dijo nada.

Su atención volvió al lugar donde había visto a Alfeo por última vez—solo para encontrar al hombre caminando hacia ellos, con expresión indescifrable.

Clio, siempre el observador, se inclinó con una sonrisa.

—Parece que te estás divirtiendo.

—No tanto como tú —murmuró, mirando los lujosos platos de carnes asadas y frutas azucaradas reservados para los nobles.

Agarró un pedazo de pan aceitado, arrugando la nariz—.

No soporto la bazofia que están devorando.

Demasiada pimienta…

siempre odié las comidas picantes.

—No todo es malo —rebatió Clio, metiéndose una uva en la boca—.

Solo tienes que encontrar el plato adecuado.

Alfeo se detuvo ante ellos, su mirada afilada como el pedernal.

—Tal vez tú puedas —dijo, con voz baja.

Luego, a Jarza:
— Escucha.

Me voy a ausentar.

Estás a cargo hasta que regrese.

Vigila a Laedio y a Egil—especialmente al último.

Egil se burló, golpeando su copa.

—¿Qué soy, un niño?

—Peor —dijo Alfeo sin dudar—.

Eres un lastre.

Si te dejaran solo, nos matarías a todos antes del amanecer.

El rostro de Egil se ensombreció, pero Jarza intervino con un gesto perezoso.

—Relájate, lo mantendré con correa corta —aseguró, y luego sonrió con picardía—.

Solo asegúrate de mantener tus pantalones arriba.

El mismo discurso que le diste a Egil se aplica a ti.

Un destello de diversión cruzó el rostro de Alfeo.

—Conozco mi posición.

—Buen hombre —dijo Jarza, dándole una palmada en el hombro—.

Ahora ve.

No hagas esperar a tu sombra real.

Con un último asentimiento, Alfeo se fundió entre la multitud, su capa oscura mezclándose con las sombras cerca de la salida arqueada del salón.

Ya que ahora debía acompañar a una princesa a dar un paseo.

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