Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 57

57: Variables 57: Variables La habitación estaba en silencio mientras Alfeo masticaba frutas secas, nueces y varios otros frutos.

Una copa de vino estaba a su derecha.

Había pasado un día desde que llevó a Ratto al palacio.

Los diversos guardias y cortesanos arquearon las cejas al ver a un niño caminando junto a él.

Algunos pensaron que era su hermano pequeño o algún pariente.

Otros, en cambio, pensaron que los niños pequeños eran de su preferencia.

El asunto bajó tan rápido como subió, silencioso e ignorado.

Y nadie levantó más que una ceja ante la información, decidiendo en cambio dejar que el mercenario hiciera lo que quisiera mientras no les concerniera.

Después de todo, muchos nobles tenían gustos tan repugnantes.

Jarza imitó las acciones de Alfeo, disfrutando de la abundancia de frutos secos y vino con igual entusiasmo.

Sus ojos, sin embargo, revelaban un intercambio silencioso con los demás en la habitación, un reconocimiento tácito de la pregunta no expresada que flotaba en el aire.

Finalmente, fue Clio quien se atrevió a expresar la duda que había estado en la mente de todos.

Aclarándose la garganta delicadamente, habló, su tono teñido de curiosidad y un toque de acusación.

—Entonces, ¿por qué exactamente trajimos a un pequeño ladrón al palacio?

¿Te gusta recoger niños pequeños ahora?

—exigió, su tono afilado mientras puntuaba cada palabra con un mordisco a su manzana.

Alfeo simplemente se encogió de hombros en respuesta, su comportamiento tranquilo y sereno a pesar de la tormenta de preguntas que se avecinaba.

—Di un hermoso discurso, ¿no lo escuchaste?

—respondió con indiferencia, sus dedos jugueteando ociosamente con los últimos restos de una uva pasa—.

Pero si quieres, puedo dar otro.

Fue bastante bueno, si me permites decirlo, creo que tengo un don para ellos.

Si no hubiera nacido campesino, habría sido un excelente estadista…

Clio se burló, poco impresionado por la respuesta despreocupada de Alfeo.

—No me creo tus tonterías poéticas —replicó, su voz impregnada de escepticismo—.

Tiene que haber algo más que un simple capricho repentino.

Los labios de Alfeo se curvaron en una sonrisa astuta, sus ojos brillando con picardía.

—Ah, pero subestimas su poder —respondió, su tono ligero pero teñido de una seriedad subyacente—.

A veces, es el corazón el que nos guía, no la mente.

—Esas son las tonterías de un poeta.

Tú no eres uno.

—No soy poeta, pero soy filósofo.

Me gusta pensar en todo lo que cae bajo mi mirada —dio una sonrisa descarada mientras entregaba la respuesta.

La tensión en la habitación aumentó mientras Clio se erizaba, claramente insatisfecho con la vaga explicación de Alfeo.

Pero antes de que pudiera presionar más, Jarza intervino, su voz una presencia calmante en medio del conflicto escalante.

—Tratar de descifrar los motivos de Alfeo es como tratar de domesticar a una bestia salvaje —comentó Jarza, su tono teñido de resignación—.

Es un esfuerzo inútil.

Mejor aceptarlo y seguir adelante.

No ganas nada agarrando los cuernos del toro.

Clio suspiró, concediendo la derrota mientras se reclinaba en su silla, su frustración cediendo paso a la resignación.

—Bien, está loco, eso hay que decirlo.

Un momento está cuerdo y lógico, y al siguiente es como si voces en el cielo le dijeran qué hacer —murmuró, su mirada desviándose hacia Egil, quien había permanecido inusualmente callado durante todo el intercambio.

Algo bastante raro en él.

Pero Egil, raramente la voz de la razón, de repente estalló en carcajadas, su voz retumbante llenando la habitación con su energía contagiosa.

—¿Ustedes dos simplemente no lo entienden, verdad?

—exclamó, su risa burbujando como un manantial de alegría—.

Alfeo es tan audaz como un águila y tan peligroso como un lobo.

Llamarlo loco sería hacerle un mal servicio.

¿No es su locura la razón misma de cómo vivimos ahora?

Cada hombre tiene un poco de locura, y Alfeo tiene la cantidad de cien hombres en él.

Alfeo levantó una ceja ante la proclamación de Egil, un toque de diversión bailando en sus ojos.

—¿Cuántas copas has bebido, Egil?

—bromeó, con una sonrisa juguetona en sus labios.

Pero antes de que Egil pudiera responder, se inclinó con un susurro conspirador.

—Hablando de audacia —continuó, su voz baja y secreta—, ¿pasó algo entre tú y esa perra real?

Me pregunto quién está jugando con quién.

Alfeo frunció el ceño momentáneamente ante las preguntas inquisitivas, pero la expresión desapareció tan rápido como había aparecido.

—No pasó nada entre ella y nosotros —afirmó con firmeza, su tono sin admitir discusión.

—Pero estuviste fuera bastante tiempo —insistió Egil, su risa disminuyendo mientras se inclinaba hacia adelante con curiosidad, gesticulando vulgarmente con su mano—.

Es difícil creer que nada ocurrió durante tu ausencia.

Debes haber hecho esto o aquello…

Alfeo tomó un sorbo de su vino, contemplando su respuesta antes de hablar de nuevo.

—Es cierto, fue enviada por su padre para tentarme y quizás distraerme con asuntos de nuestro contrato.

No hace falta decir que no funcionó.

Sin embargo, resultó ser más que una cara bonita.

Hizo preguntas que una doncella no debería preocuparse, y en cambio despertó mi interés como algo más, tal vez una futura empleadora —admitió, reconociendo la necesidad de perspectivas externas sobre el asunto.

—¿Y qué exactamente querría ella de nosotros?

¿Vigilar mientras admira las flores?

—intervino Clio.

—Ha sido bastante elusiva sobre sus intenciones —respondió Alfeo, su mirada distante mientras consideraba las implicaciones—.

Pero no me cuadra.

¿Por qué la hija de un príncipe tendría tanto interés en reclutar a una banda de mercenarios?

La risa de Egil continuó, aunque Jarza parecía sumido en sus pensamientos.

—¿Crees que está planeando algo?

Después de todo, tenemos una fuerte presencia cerca de la ciudad, una bolsa de oro y cualquier otro mercenario entregaría la ciudad al mejor postor —afirmó, dejando su copa de vino con una expresión contemplativa.

Alfeo dudó un momento antes de responder, haciendo girar el vino en su copa mientras hablaba.

—Es posible —admitió—.

Pero no estoy convencido de que valga la pena quedarnos más de lo que ya hemos estado.

El príncipe actual está perdiendo el favor de los nobles, excepto por algunos leales acérrimos.

—Si algo le sucediera, dudo que muchos se unieran detrás de una gobernante femenina.

Siempre y cuando eso sea lo que ella quiere…

Y dada la actual agitación política, las consecuencias no serían más que caóticas —explicó, su mente ya calculando los posibles resultados—.

El caos puede ofrecer oportunidades, pero también presenta riesgos con los que no me siento completamente cómodo.

—Demasiadas variables fuera de nuestro control, y la recompensa puede no valer la apuesta —.

Guardó silencio, perdido en sus pensamientos mientras sopesaba la situación actual, innecesario decir que se mostraba reacio a apostar por el lado perdedor de un estado que ya estaba cayendo.

Egil, siempre el optimista, intervino con una sonrisa.

—Quizás deberíamos entretener las consultas de la princesa, solo para saber más obviamente, no tenemos necesidad de respetar nuestras palabras, podríamos engañarla y aprender más…

—sugirió, sus ojos iluminados de emoción—.

Después de todo, la oportunidad a menudo se presenta de formas inesperadas.

¿Quién sabe qué puertas podrían abrirse si jugamos bien nuestras cartas?

Quizás podrías probar el fruto prohibido.

Alfeo consideró sus diversas perspectivas, sopesando los riesgos contra las posibles recompensas, mientras por supuesto ignoraba la última parte.

—No podemos permitirnos actuar precipitadamente —advirtió, su tono serio—.

Somos recién llegados en esta tierra, un movimiento en falso y caemos en el abismo.

Todavía no estamos preparados para cualquier pensamiento que ella tenga, que obviamente es el trono.

Aunque había historias de gobernantes femeninas tomando el trono, la mayoría de esas historias rara vez terminaban con un buen final para ellas.

Mucho menos para un simple mercenario apoyando una pretensión descabellada al trono.

Siempre y cuando ella estuviera apuntando a eso.

Aun así, era bueno mirar otros caminos mientras pasaban…

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