Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 58

58: Primera misión 58: Primera misión —Algo ha pasado, debe haber —murmuró Jarza mientras observaba nerviosamente a Alfeo—.

¿Por qué más nos llamarían?

—¿Por qué me miras así?

—preguntó Alfeo.

—¿Estás seguro de que no has intentado nada con ella?

—preguntó Jarza en tono acusatorio.

—No hemos hecho nada malo —dijo Clio mientras daba palmadas en la espalda robusta del hombre antes de retirar su mano sorprendido—.

Maldita sea, ¿eres una roca?

—preguntó mientras miraba el musculoso cuerpo del hombre negro y luego su mano.

Él gruñó en respuesta.

—Vamos, ya basta, no hay necesidad de preocuparse —dijo el pescador con una sonrisa forzada—.

Hemos enfrentado cosas peores que una convocatoria antes; ¿recuerdan los latigazos y el hambre?

Pero Jarza no se dejó convencer tan fácilmente.

—No es cualquier convocatoria —replicó, con tono grave—.

Hay algo en esto que se siente diferente, ¿no lo pueden sentir en el aire?

—A menos que los dioses me hayan bendecido con tales poderes, no Jarza, no podemos.

Solo tú has sido bendecido con eso.

—Y te estoy diciendo que te pongas serio.

—Deja de preocuparte —finalmente intervino Alfeo—.

No hemos hecho nada malo, debe haber algo de lo que nos tienen que informar.

No puedo pensar en otras razones por las que nos llamarían, si no está relacionado con la guerra.

Egil, siempre dispuesto a hablar sin rodeos, abordó un tema delicado.

—¿Qué hay del incidente en la calle?

—preguntó, en un tono casual pero inquisitivo.

La actitud de Alfeo cambió, su mirada se endureció mientras fijaba a Egil con una mirada de acero.

—No les importaría si hubiéramos matado a todos los ancianos —replicó, con voz baja y cortante—.

Y ese no es un tema que quiera seguir discutiendo.

Egil sabiamente optó por dejar el tema, pero Jarza persistió, rascándose la oreja pensativo.

—Solo faltan unos meses para el invierno —reflexionó en voz alta—.

¿Crees que arriesgarían marchar a la guerra ahora?

Alfeo se encogió de hombros, su expresión indescifrable.

—Quién sabe lo que pasa por sus mentes —respondió enigmáticamente—.

Quizás tienen garantías de victoria.

De cualquier modo, pronto lo sabremos.

Mientras decía esto, llegaron a la puerta de la cámara donde iban a ser recibidos, la tensión tan alta como el cielo.

Con un gesto de reconocimiento, los guardias les permitieron entrar, y los mercenarios ingresaron, listos para enfrentar lo que les esperaba.

Al entrar en la cámara, sus ojos se dirigieron inmediatamente a la figura del príncipe, absorto en el estudio de un mapa extendido ante él.

De pie a su lado estaba Sir Robert, el capitán de la guarnición de la ciudad que era hijo de Roberto, y un anciano desconocido cuyo nombre no sabía.

Con un respetuoso gesto, Alfeo se arrodilló ante el príncipe.

—El capitán de la Hermandad de Freelance, respondiendo a su llamado, Su Gracia —anunció, con tono deferente pero firme.

El príncipe le dedicó solo una mirada fugaz antes de volver a concentrarse en el mapa, con el ceño fruncido en concentración.

Alfeo notó la ausencia del príncipe consorte, dándose cuenta de que los asuntos militares probablemente estaban fuera del ámbito del consorte.

Sin inmutarse por la falta de reconocimiento, Alfeo dirigió su atención a la figura desconocida junto a Sir Robert.

—Supongo que las presentaciones son necesarias —comenzó, con tono educado pero autoritario—.

Soy Alfeo, capitán de la compañía mercenaria contratada por Su Gracia.

Es un placer conocerlo.

Debo admitir que no estaba al tanto de su llegada.

El anciano, que se presentó como Shahab de la Casa Filastin, respondió en un tono estoico, su penetrante mirada inmóvil mientras estudiaba a Alfeo.

—Llegué para ofrecer mi apoyo a Su Gracia hace unos días —explicó secamente—.

No busqué fanfarria para mi llegada.

Alfeo asintió en reconocimiento, percibiendo la gravedad de la situación.

No sabía que el anciano también era el padre del consorte del príncipe y uno de los pocos nobles de alto rango que apoyaban al príncipe.

Con un sutil movimiento, indicó a sus compañeros que se levantaran y lo siguieran por las grandes escaleras hacia las tres figuras que los esperaban.

Mientras se acercaban, Alfeo no pudo evitar sentir una sensación de inquietud sobre él.

—¿Puedo preguntar la razón por la cual hemos sido convocados?

—preguntó respetuosamente, manteniendo la mirada fija en los tres hombres frente a él.

—Su gracia, en su gran sabiduría y generosidad, consideró apropiado llamarte para que te sientes en el consejo de guerra.

Todo un honor para un mercenario —admitió Rober con un ligero desdén en su voz.

—¿Supongo que ha sucedido algo que requiere mi presencia?

—Alfeo respondió con calma mirando al príncipe.

—Hemos recibido noticias de nuestros espías de que el príncipe de Oizen está reuniendo tropas y probablemente preparándose para marchar contra nosotros —continuó Rober con una expresión sombría.

Aunque no era información sorprendente, aún lo decepcionó.

Luchar en una guerra defensiva no era lo que había esperado cuando firmó el contrato.

La perspectiva de liderar una campaña militar contra una tierra enemiga siempre había sido mucho más atractiva.

Después de todo, se esperaba que las espadas contratadas no saquearan las tierras de sus empleadores.

—¿Tenemos alguna idea de hacia dónde se moverá primero?

—preguntó Alfeo mientras observaba el tosco mapa desplegado en la mesa frente a él.

Era realmente una cosa mal hecha…

—Debe estar preparándose para avanzar hacia Aracina —habló bruscamente el Príncipe Arkawatt, con un toque de desdén en su voz.

La rivalidad entre los dos príncipes era antigua.

Hace 12 años, un intento de matrimonio entre los dos solo había profundizado su animosidad mutua.

—¿Puedo preguntar si ya han llamado a los vasallos para que vengan en defensa de Su Gracia?

—inquirió Alfeo, preguntándose cuántos nobles realmente responderían al llamado.

Eso pareció dar en el blanco, ya que Roberto lo había hecho, pero la mayoría de las respuestas quedaron sin contestar.

—Ya lo hemos hecho.

Pero incluso si no lo hubiéramos hecho, no es asunto tuyo, mercenario, los señores pronto vendrán, con eso te basta.

Mantén tu nariz fuera de nuestros asuntos —espetó Sir Robert, dejando claro que todavía guardaba rencor hacia Alfeo por sus palabras directas anteriormente.

Shahab observó el tenso intercambio entre Roberto y Alfeo antes de volver su atención al estudio del mapa desplegado ante ellos.

—Sir Robert, he sido empleado por Su Gracia para luchar en su nombre.

No podría pensar en ningún asunto más relacionado con mi negocio que lo que acabo de preguntar.

Y ¿puedo sugerirle también que cuide su lengua, señor?

Ya que podría encontrar las manos de mis compañeros mucho más rápidas que esa lengua afilada suya.

Y más pronto de lo que piensa podría encontrarse en un negocio desagradable —replicó Alfeo casualmente acariciándose la barbilla como si las palabras de Sir Robert no merecieran su atención.

Antes de que Sir Robert pudiera responder con una réplica acalorada, intervino el Príncipe Arkawatt.

—Basta, Roberto —ordenó severamente—.

Él tiene todo el derecho a saber.

¿Acaso nuestra conversación anterior cayó en oídos sordos?

—Los ojos del príncipe destellaron con ira mientras dirigía su pregunta a Roberto.

Ligeramente desconcertado, Roberto rápidamente inclinó la cabeza en disculpa.

—Me disculpo, Su Gracia.

—En cuanto a ti, Alfeo —continuó el Príncipe Arkawatt mientras se volvía para mirarlo—.

Te he convocado para una tarea, no para discutir con mis hombres.

Tu área de experiencia será necesaria antes de lo esperado.

—Bien, Su Gracia, mi contrato me obliga a obedecer.

¿Puedo saber cómo puedo ser útil a la corona?

—preguntó Alfeo con una ligera reverencia, mirando a los ojos al príncipe.

Mientras se miraban, Alfeo no pudo evitar pensar que Jarza tenía razón al preocuparse.

Definitivamente estaba pasando algo inquietante dentro de las fronteras del reino, y ellos iban a ser los perros enviados a limpiar después.

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