Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 59

59: Primera misión(2) 59: Primera misión(2) “””
Observando al trío de hombres frente a él —Roberto, Shahab y el mismo príncipe, Alfeo comprendió algo…

le habían dado muchas tonterías.

Mientras se acercaba al mapa, los ojos perspicaces de Alfeo se movieron entre los rostros de sus compañeros.

Nadie estaba sorprendido, ni parpadearon.

Aparentemente no lo habían llamado para dar su opinión en la reunión de guerra, demonios, probablemente ya había terminado cuando él entró.

Lo habían llamado solo para asignarle su tarea.

—Mira aquí la ciudad de Aracina —comenzó el Príncipe Arkawatt, dirigiendo la atención de Alfeo a un punto específico en el mapa.

Fijando su mirada en el lugar designado, Alfeo tomó nota del diseño y la posición de la ciudad.

Situada a lo largo de la costa, Aracina era aparentemente la única ciudad con un puerto bajo control real…

y también estaba situada en la frontera…

Sin embargo, a pesar de su posición costera, Aracina parecía ser un asentamiento modesto, al menos según el mapa.

Inmediatamente reconoció su papel principal, sin embargo.

Era el escudo que protegía la capital del príncipe de Oizen.

—Veo en tus ojos que ya has captado la esencia de tu misión —declaró el Príncipe Arkawatt, su voz llevando una nota de urgencia mientras fijaba su mirada en Alfeo—.

Como puedes discernir del mapa, Aracina es la pieza clave en la estrategia de Shamleik.

Si pretende asediar Yarzat, sin duda apuntará a esta ciudad para asegurar una ruta de suministro vital hacia la capital.

Alfeo asintió pensativamente, mientras miraba las manos de Arkawatt que agarraban con fuerza los bordes de la mesa de madera.

—Y tu misión, Capitán, es asegurar que Aracina permanezca firmemente bajo nuestro control.

Es lo único que protege la capital.

La mente de Alfeo zumbaba con consideraciones tácticas mientras examinaba el mapa una vez más.

—Entonces, Su Gracia, ¿quiere que proteja Aracina contra cualquier intento de arrebatarnos el control, y espere su llegada para auxiliar la ciudad?

En resumen, ¿necesitaré ganar suficiente tiempo para que usted llegue con todas sus fuerzas?

—resumió, con su voz teñida de determinación.

—Esa es precisamente la tarea en cuestión —confirmó el príncipe, su tono firme y resuelto—.

¿Cuántos hombres están actualmente bajo tu control?

—600 hombres, Su Gracia —respondió Alfeo, con voz firme y segura—.

400 de infantería, 100 arqueros y 100 de caballería ligera, todos listos para servirle.

—Inicialmente, quería convertirlos en caballería pesada, desafortunadamente, carecía de armaduras para los caballos, así que tendría que contentarse con caballos sin armadura y jinetes con cota de malla.

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Los ojos de Shahab se ensancharon imperceptiblemente ante la considerable fuerza que comandaba Alfeo.

Era más del doble de las tropas que él había traído para apoyar a su señor.

Sin embargo, rápidamente ocultó cualquier sorpresa, manteniendo su compostura.

—Bueno, supongo que tus números serán suficientes para guarnecer la ciudad —meditó el Príncipe Arkawatt, considerando las implicaciones de la formidable fuerza a disposición de Alfeo—.

Si no tienes más preguntas, puedes proceder a comenzar tus preparativos.

Alfeo inclinó la cabeza en reconocimiento, aunque no abandonó la habitación.

—En realidad, Su Gracia, tengo algunas consultas sobre mi misión —intervino cortésmente, con una leve sonrisa en sus labios.

—Adelante —alentó el príncipe, haciendo un gesto para que Alfeo continuara.

—En primer lugar, me gustaría preguntar sobre la actual fuerza de la guarnición de la ciudad y la identidad del individuo encargado de su defensa —declaró Alfeo, con tono medido y compuesto.

El príncipe pareció momentáneamente desconcertado, evidentemente desconocedor de tales detalles.

Sin embargo, su segundo al mando intervino para proporcionar la información necesaria.

—La ciudad actualmente está guarnecida por 210 hombres, Su Gracia —ofreció Sir Robert, con tono conciso y práctico—.

Con el potencial de reclutar hasta 200 más entre los ciudadanos.

El hombre a cargo de su defensa, según designación por decreto real, es un capitán llamado Fahil.

Alfeo absorbió esta información pensativamente antes de proponer un curso de acción.

—En ese caso, Su Gracia, propongo relevar temporalmente al Capitán Fahil de sus funciones, para permitirme asumir el mando de las defensas de la ciudad —sugirió, con voz impregnada de diplomacia.

Sin embargo, Sir Robert fue rápido en objetar.

—Él es el encargado del mando, no tú —intervino bruscamente.

Alfeo replicó, su tono firme pero respetuoso.

—Pero considerando el tamaño de mis fuerzas en comparación con las suyas, sería poco práctico que él tuviera autoridad sobre mí —argumentó, apelando al sentido pragmático del príncipe.

Después de una breve deliberación, el príncipe llegó a una decisión.

—Muy bien, redactaré un decreto otorgándote los poderes necesarios —declaró, señalando su aprobación a la propuesta de Alfeo.

Alfeo miró al príncipe con firmeza, su expresión pensativa mientras planteaba su siguiente pregunta.

—Su Gracia, ¿cuánto tiempo estima que pasará antes de que pueda reunir sus fuerzas y marchar hacia Aracina con toda su fuerza?

La frente del Príncipe Arkawatt se arrugó ligeramente mientras consideraba la pregunta, su mente ya calculando algunas estimaciones.

Miró el mapa una vez más.

Después de un momento de contemplación, el príncipe finalmente respondió:
—Estimaría aproximadamente cuatro semanas, en el mejor de los casos —declaró, su tono firme a pesar de la incertidumbre subyacente.

«Bastante tiempo», pensó Alfeo, preguntándose cuántos vendrían también a ayudar a su señor.

Sin embargo, sabía que era mejor no expresar más sus preocupaciones; el príncipe había tomado su decisión, y no era su lugar cuestionarla.

—Su Gracia, si me lo permite, tengo una última petición —aventuró Alfeo, su tono respetuoso pero determinado.

—Adelante —respondió el príncipe, con su atención completamente centrada en Alfeo.

—¿Puedo recibir algunas flechas?

—preguntó Alfeo, su voz llevando una nota de urgencia—.

Temo que si voy a mantener la ciudad, necesitaré tantas flechas como sea posible.

El príncipe consideró la solicitud por un momento antes de asentir en acuerdo.

—Muy bien, no tengo razón para ser parsimonioso con ellas, especialmente considerando la importancia de tu tarea —concedió, su tono decisivo—.

Por favor, informa a los fabricantes de flechas que proporcionen suficientes, y asegúrales que serán debidamente compensados al final de la campaña —instruyó a Sir Robert, quien prontamente reconoció la orden con una reverencia.

—¿Y cuándo crees que podrás marchar?

—inquirió el príncipe, volviendo su atención a Alfeo.

—Diría que en tres días, Su Gracia —respondió Alfeo prontamente, su mirada firme mientras encontraba los ojos del príncipe.

La expresión del príncipe delató un indicio de decepción por el retraso, pero no vio ningún problema inmediato con el calendario.

—Muy bien, espero mucho de ti —comentó, su tono firme pero alentador—.

Puedes retirarte —añadió con un gesto de su mano, señalando el final de la audiencia.

Alfeo se inclinó respetuosamente antes de volverse para salir de la habitación.

Mientras salían de la habitación, la tensión llenaba el aire, espesa con palabras no dichas y miradas vacilantes de su compañero.

Incluso mientras pasaban por el pasillo, nadie se atrevió a romper el silencio.

Los sirvientes se afanaban, su presencia un sutil recordatorio de mantener la calma y no causar una escena.

Solo cuando la pesada puerta de madera de la habitación de Alfeo se cerró, una voz susurrante finalmente se elevó, rompiendo la opresiva quietud.

—Laedio —dijo Alfeo mientras se volvía—.

Por favor, ve a informar a Asag que en tres días estaremos marchando.

Dile que prepare suministros y almacene lo que nos falte.

—Al terminar, suspiró mientras se dejaba caer en la silla.

Laedio no se movió y se quedó quieto, uniéndose a los demás en mirar sin palabras a su líder.

—Si tienes algo que decir, ahora es el momento.

Dioses, me duele la cabeza…

Jarza fue el primero en hablar:
—Este no era el motivo por el que nos contrataron para luchar.

Íbamos a participar en una invasión donde podríamos saquear a nuestro gusto, pero ahora debemos luchar en una tierra que no podemos saquear.

—Jarza tiene razón —intervino Egil, ya que él también esperaba incendiar algunas aldeas—.

El contrato se firmó con la idea de que la mayoría de nuestras ganancias vendrían del saqueo.

Alfeo no dijo nada y giró la cabeza hacia la ventana, como si la respuesta estuviera fuera.

—¿Cómo conseguirá ese mendigo las monedas para pagarnos?

Podríamos haber estado tranquilos y contentos si se pudieran hacer monedas durante la campaña, pero eso ya no es factible.

¿Levantaremos nuestro acero gratis?

Los otros dos, Clio y Laedio, no dijeron nada pero estaban completamente de acuerdo con Egil.

Al final, Alfeo abrió la boca y finalmente habló:
—Así que veo que todos son muy buenos para quejarse.

—Resopló por la nariz—.

¿Alguno de ustedes tiene alguna sugerencia entonces?

Firmamos un contrato y recibimos nuestros caballos como pago anticipado, seguramente no querrán que traicionemos nuestro primer contrato después de que el príncipe ha sido tan generoso?

¿Quién nos contrataría después de eso?

Yo ciertamente no lo haría.

El grupo no dijo nada, entonces Egil habló:
—Podríamos negarnos a marchar a la ciudad, alegando que no era lo que el contrato implicaba.

—Lo cual seguiría rompiendo el contrato; parece que no lo leíste —habló Alfeo, quien en realidad tampoco lo había hecho, ya que todos eran analfabetos.

Tendría que resolver eso…

—El contrato dice que debemos luchar por el príncipe, no dice nada sobre guerra ofensiva y defensiva.

Recuerden que para nosotros los mercenarios, por extraño que suene, respetar nuestra palabra es muy importante.

Si la gente está segura de que estaremos vinculados por ella, entonces tendrán más facilidad para abrir su bolsa.

—Sin embargo, los bolsillos de nuestro primer empleador están bastante vacíos —murmuró Egil en voz baja.

—Se nos pagará de todos modos; si no es con monedas, ciertamente encontraré una manera de obtener lo que nos corresponde.

De una forma u otra —dijo mientras se rascaba el cuello.

—Pe-
—¡DE UNA FORMA U OTRA!

—gritó Alfeo mientras golpeaba con el puño cerrado el brazo de la silla—.

Esta es nuestra primera guerra, y ya están discutiendo antes de dar cualquier paso.

¿Pensaron que el camino sería suave y recto?

Bienvenidos al mundo real…

¡La vida está llena de mierda, lidia con ello!

—Su mirada se movió por el grupo, rara vez lo escuchaban gritar.

La mayor parte del tiempo era todo sonrisas y bromas, así que verlo enojado era todo un espectáculo.

—Este es nuestro primer lanzamiento de dados, y sin embargo se están quejando incluso antes de que se muestren los números.

Estoy cansado de todos sus gorjeos, ¿pensaron que sería fácil?

Bueno, ¡no lo es!

Déjenme decirles esto una vez más, somos extranjeros; desconfían de nosotros desde el primer momento que nos ven, así que lo mejor que podemos hacer es no darles otra razón para añadir a eso…

Dioses, mi cabeza.

—Sus dedos se movieron a su frente, mientras masajeaba el dolor.

—Si alguien tiene alguna sugerencia verdaderamente útil, que hable ahora —instó, con su voz teñida de agotamiento—.

De lo contrario, agradecería algo de paz y tranquilidad.

Me está palpitando la cabeza, y sus quejas ciertamente no están ayudando.

Solo los Dioses saben cuánta mierda me han lanzado hoy…

¿realmente necesito también la suya?

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