Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 64

64: Preparativos (1) 64: Preparativos (1) La habitación era pequeña y cerrada, calentada solo por la pálida luz que se filtraba a través de una estrecha ventana y el débil resplandor parpadeante de unas pocas velas medio quemadas esparcidas por el escritorio.

El aroma de cera derretida y papel viejo persistía en el aire.

«Mi nueva sala de trabajo», pensó Alfeo, reclinándose en la silla como si la estuviera probando.

Sus botas encontraron su lugar sobre el escritorio, los tacones descansando junto a los restos de velas.

Estaba esperando a alguien y había mucho que discutir con el hombre al que esperaba, pero el tiempo tenía la costumbre de arrastrarse cuando uno no tenía nada que hacer más que esperar.

Sacó su daga y comenzó a limpiarse la suciedad bajo las uñas.

No era particularmente efectivo, pero le daba a sus manos algo que hacer y a su mente algo que medio ignorar.

Cuando la monotonía se volvió insoportable, se levantó y comenzó a deambular por el espacio reducido, abriendo cajones distraídamente, como un niño en su nuevo hogar.

Dentro del escritorio había algunos pergaminos dispersos, garabateados con una escritura que no podía descifrar.

Su mandíbula se tensó.

«Tendré que pagar a alguien para que me dé clases—y al resto.

Leer, escribir, números…

necesitamos todo eso».

El pensamiento se asentó en su mente como una piedra.

Odiaba ser un analfabeto, especialmente porque era un ávido lector.

Sentía la garganta seca, así que cruzó hacia un armario y encontró una pequeña colección de tazas y botellas.

Una urna desprendía el aroma agrio y terroso del vino al abrirla.

Se sirvió una medida, observando cómo el rojo se arremolinaba en la copa antes de dar un sorbo lento.

«Quizás haga del muchacho mi copero», pensó, con una leve sonrisa curvándose en la comisura de sus labios.

Había pasado menos de una semana desde que había acogido al Ratto, pero el muchacho se había ganado rápidamente su aprecio.

Torpe, divertido de observar y, lo más importante, hambriento por aprender.

Alfeo valoraba eso.

Si había una debilidad evidente en la compañía, era la falta de comandantes y administradores competentes.

Las personas que había asignado a esas tareas habían resultado…

decepcionantes.

No es que fuera culpa suya, después de todo todos eran esclavos hasta hace unos meses…

Estaba medio tentado de enseñarle al chico multiplicación simple y sumas, hacerlo encargado de las cuentas del grupo.

Sería más fácil decirlo que hacerlo, tal conocimiento era habitualmente privilegio de hijos de mercaderes o artesanos ricos, no de mocosos mercenarios.

Pero las soluciones tenían que empezar en alguna parte.

La puerta crujió al abrirse.

Los ojos de Alfeo se dirigieron hacia ella, estrechándose ligeramente.

—¿No es costumbre llamar antes de entrar?

—Su tono era firme, las palabras medidas.

—No cuando se entra en la propia habitación —fue la respuesta grave y retumbante.

—Temporalmente mi habitación —respondió Alfeo sin elevar la voz—.

Así que la próxima vez, Capitán Fahil…

por favor llame.

La expresión del hombre mayor se tensó, pero no insistió más.

—No hay necesidad de hostilidad innecesaria —continuó Alfeo, gesticulando vagamente con su copa—.

En menos de dos semanas, me habré ido.

Recuperará su puesto, sus deberes intactos, y con suerte nos separaremos en buenos términos.

Hasta entonces, aprovechemos bien el tiempo, sin ladrarnos como perros en celo.

Ahora…

¿ha hecho lo que le pedí?

—Sí.

—La respuesta de Fahil fue cortante, pero profesional, sin dar ninguna señal de si le molestaba recibir órdenes de un muchacho—.

Los almacenes están llenos, suficiente comida para mantener la ciudad durante el invierno.

En cuanto a las armas, podemos armar a otros cien hombres, aunque solo veinte tienen cota de malla.

Esta es una ciudad pequeña, después de todo.

Alfeo asintió, aunque interiormente deseaba que la armería mereciera ese nombre.

Su mirada volvió a la copa en su mano.

—Oh, qué descortés de mi parte —dijo, elevándola ligeramente hacia Fahil—.

¿Le apetece compartir una bebida?

—Era una oferta generosa para un vino que ni siquiera era suyo para empezar.

La única respuesta de Fahil fue un largo y cansado suspiro.

—Vayamos al trabajo directamente.

No hay necesidad de falsas cortesías.

Usted hace su parte, yo haré la mía.

Y quizás al final, cada uno seguirá su camino.

—Me parece justo —concedió Alfeo, tomando un sorbo lento—.

En ese caso, tengo una tarea para usted.

—Se levantó de su silla, cruzando hacia la estrecha ventana para mirar sobre la pequeña ciudad.

—¿De qué se trata?

—preguntó Fahil, siguiendo cada uno de sus movimientos con la mirada.

—La guarnición está casi vacía —dijo Alfeo, volviéndose para mirarlo—.

Quiero que traiga a todos los hombres que pueda encontrar y los entrene.

Exíjales duramente, haga que valgan la comida que comerán.

¿Cree que puede encargarse de eso?

—Por supuesto que puedo.

He estado haciéndolo toda mi vida —respondió Fahil, con ronquera en su voz.

«Y haciendo un trabajo mediocre, por lo que se ve», pensó Alfeo mientras se aclaraba la garganta.

—Bien.

Entonces asegúrese de que estén listos para lo que venga.

—¿Y usted?

—preguntó Fahil, con un matiz de escepticismo en su tono.

Alfeo se rio entre dientes.

—Me ocuparé del resto.

Tengo que asegurarme de que esta pequeña ciudad pueda resistir lo que sea que le arrojen hasta que nuestro príncipe decida honrarnos con su presencia.

Ahora, a menos que tenga más preguntas, me gustaría comenzar.

—Despidió al capitán con un movimiento de su mano.

Fahil gruñó y se fue sin decir una palabra más.

En cuanto la puerta se cerró, los hombres que esperaban fuera entraron.

—Bastante pequeña —murmuró Egil, mirando alrededor de la habitación antes de que sus ojos se posaran en la copa en la mano de Alfeo.

—No soy un hombre grande —respondió Alfeo con naturalidad, acomodándose de nuevo en su silla—.

Servirá.

Ahora, cada uno de ustedes tiene un trabajo.

Laedio se movió, rascándose la nuca.

—Me parece bien.

Cuanto antes empecemos, menos probable será que este lugar se convierta en mi tumba.

—Cierto —dijo Alfeo, y luego fijó su mirada en Egil—.

Tú primero.

Toma todos los jinetes que tenemos.

Sal al campo y trae a todo el que puedas.

Diles que vienen enemigos, y que estas murallas son su mejor oportunidad.

Necesitaremos todas las manos disponibles, la mayoría trabajará, el resto vigilará.

—Tomó otro sorbo antes de añadir:
— Esta ciudad está en ruinas.

Los refugiados serán más que bocas que alimentar, serán cuerpos para sostener una lanza.

Egil frunció el ceño.

—¿Y la comida?

Miles más la agotarán rápidamente.

Los labios de Alfeo se curvaron en una leve sonrisa.

—Si morimos, será por el acero enemigo, no por estómagos vacíos.

Los suministros pueden escasear, pero ese es un problema que el príncipe deberá resolver; si aún queda una ciudad que salvar, nos lo agradecerá.

—Me parece bien —dijo Egil con una sonrisa—.

Al menos estaré cabalgando.

Este trasero excelente fue hecho para la silla.

—Se dio una palmada en el trasero para enfatizar y salió pavoneándose.

Alfeo suspiró en su vino.

—Podría haberse ahorrado esa última parte.

—Su mirada se dirigió a los demás—.

Bien, pongámonos a trabajar.

Hay mucho que hacer si queremos que esta ciudad dure más de una semana bajo asedio.

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