Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 66

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—Como puedes ver, todo procede sin contratiempos —murmuró Jarza a Alfeo mientras caminaba sobre la muralla inspeccionando el trazado de la ciudad.

La escena debajo era de gran movimiento y desorden, aunque controlado.

Hombres, mujeres e incluso niños trabajaban juntos.

Como Alfeo había dicho:
—Si tiene brazos y respira, dale una pala y que cave, joder.

Y efectivamente cavaban sin pausa, sus músculos tensándose contra el peso de la tierra mientras excavaban la trinchera.

Con cada palada, la tierra caía en el montículo creciente junto a ellos, formando gradualmente una barrera alrededor de la ciudad.

«Podría haber hecho murallas más altas que estas si hubiera usado toda esa tierra», pensó después, un poco triste por toda esa tierra sin usar.

Honestamente, los fosos eran el instrumento perfecto para hacer que el enemigo desperdiciara tiempo y hombres en llenarlos.

Eran fáciles de hacer e importantes de tener; después de todo, si un enemigo quería cruzar el foso, tenía que rellenar un camino con tierra, o las máquinas de asedio no podrían pasar.

Mientras continuaban caminando, Alfeo escuchaba atentamente el informe de Jarza, su mirada vagando por la ciudad mientras asimilaba la información.

—¿Qué hay de tu tarea?

—preguntó Alfeo, con tono mesurado mientras se volvía hacia su compañero.

—Hice lo que pude.

Como ya había dicho antes, encontramos problemas —respondió Jarza—.

Los honderos no tienen problema en lanzar proyectiles si se les da suficiente distancia y espacio alrededor, pero a medida que el enemigo se acerca, su eficacia disminuye.

Las murallas obstaculizan el movimiento de sus hondas y tienen problemas para dar suficiente fuerza a sus piedras.

Alfeo asintió pensativamente, reconociendo las limitaciones de sus defensas.

—Aun así, cuantos más hombres tengamos sobre las murallas, mejores serán nuestras posibilidades, mientras cada uno mate a un hombre, es una buena inversión —comentó.

—¿Cómo están nuestros hombres?

—preguntó luego, cambiando su enfoque al estado de sus fuerzas.

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—Si te refieres a los nuestros, la mayoría están contentos —informó Jarza, con expresión estoica—.

Se les ha proporcionado suficiente moneda para pasar la noche con putas, aunque algunos todavía se quejan por no poder saquear.

Sin embargo, los civiles están empezando a despreciarlos, muchos de nuestros hombres consiguen descuentos a la fuerza en las tabernas, si es que pagan.

Los labios de Alfeo se curvaron en una sonrisa despectiva ante la mención del descontento de la gente.

—Deja que se quejen —dijo con indiferencia—.

Muy pronto, estarán luchando por esta ciudad, y esto es lo mínimo que pueden hacer para pagarnos.

Jarza asintió en acuerdo, haciendo eco del sentimiento de Alfeo.

«Son súbditos de Arkwatt, no míos», reflexionó.

«¿Por qué deberíamos perder el sueño por ellos?»
El príncipe había condenado conscientemente a la gente de Aracina a su destino cuando los envió aquí, y Alfeo no veía razón para preocuparse por las consecuencias.

Eran mercenarios después de todo…

Arkawatt debía saber de qué se trataba.

Tenían una ciudad que defender, y habría que hacer sacrificios para asegurar su supervivencia.

—¿Qué hay de nuestros nuevos reclutas?

—preguntó Alfeo, recordando la reciente incorporación de arqueros a sus filas.

—Ningún problema allí —respondió Jarza con un toque de seguridad—.

Su habilidad con el arco puede ser deficiente, pero poseen suficiente fuerza.

Con la gran cantidad de soldados que tenemos, seguro que acertarán algo.

Incluso un hombre medio ciego encontraría su objetivo en medio de tal caos.

Alfeo asintió pensativamente, considerando los aspectos prácticos de su suministro de municiones.

—¿Tenemos suficientes flechas?

—preguntó, con la mirada dirigida hacia el horizonte.

—Hemos almacenado carros llenos de ellas —confirmó Jarza—.

Creo que tendremos suficientes para asegurar que nuestros arcos no queden vacíos en el fragor de la batalla.

Alfeo reflexionó sobre esta información por un momento antes de que surgiera otra preocupación.

—¿Qué hay de las tiendas médicas?

—preguntó, cambiando su atención al bienestar de sus sanadores.

La expresión de Jarza se agrió ligeramente al mencionar a Agalasios.

—Ha habido algunos problemas —admitió a regañadientes—.

Me ha estado acosando incesantemente, quejándose de la escasez de vendas y personal.

Es como si tuviera un sexto sentido para detectar cuándo estoy al alcance de su voz.

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Alfeo dejó escapar una risa silenciosa ante la descripción de las persistentes quejas de Agalasios.

—Bueno, ¿por qué no me acompañas a hacerle una visita?

—sugirió, con un brillo travieso en los ojos—.

Veamos cómo están nuestros médicos y quizás ofrezcamos algo de ayuda.

Con un gesto de Jarza, los dos bajaron de las murallas.

Mientras Alfeo y Jarza paseaban por las bulliciosas calles de Aracina, el sonido de sus pasos se mezclaba con el murmullo de actividad que los rodeaba.

Los agudos ojos de Alfeo escudriñaban la escena, tomando nota del progreso en los preparativos de la ciudad para el inminente asedio.

Entre los caminos de adoquines, Alfeo observó varias casas siendo desmanteladas, sus vigas de madera y ladrillos de piedra cuidadosamente derribados y apilados ordenadamente.

Era una visión que le complacía, sabiendo que estos materiales pronto servirían como munición para ser lanzada desde las murallas de la ciudad en defensa contra sus enemigos.

Los trabajadores laboraban incansablemente, el sudor brillando en sus frentes mientras llevaban a cabo sus tareas con determinación.

A medida que se aventuraban más profundamente en el corazón de la ciudad, finalmente llegaron a la parte donde docenas de tiendas erigidas en filas ordenadas se alzaban a la vista de todos.

Guardias vigilaban el perímetro, su mirada vigilante asegurando que solo aquellos autorizados pudieran entrar.

Finalmente llegaron al perímetro médico construido por Alfeo.

Cuando Alfeo y Jarza entraron en la tienda, sus ojos fueron inmediatamente atraídos por la visión de Agalasios durmiendo en su silla, rodeado de restos de comida y moscas zumbando.

Jarza no perdió tiempo en propinar una patada al prominente vientre de Agalasios, enviándolo al suelo con un grito sobresaltado.

—¿Q-quién es?

—tartamudeó Agalasios, con pánico evidente en su voz mientras luchaba por liberarse de la silla caída.

Su expresión se tornó avergonzada al reconocer la mirada decepcionada de Alfeo.

—Es el Capitán Alfeo —declaró Alfeo fríamente, su tono teñido de desaprobación—.

Jarza me dice que te has estado quejando de escasez de manos, y sin embargo aquí estás, sorprendido durmiendo en el trabajo.

Agalasios intentó ofrecer una excusa, pero Jarza lo interrumpió con un gesto de irritación.

—No hay excusa para la pereza cuando hay vidas en juego, especialmente las de nuestros hombres —replicó bruscamente.

Alfeo intervino antes de que la tensión pudiera escalar más.

—¿Cuál es el problema, Agalasios?

Di lo que tengas que decir.

Agalasios se enderezó, su rostro enrojecido por la vergüenza.

—Necesitamos urgentemente más vendas —confesó, con tono suplicante—.

Y el personal que tenemos es insuficiente para manejar la afluencia de heridos que probablemente enfrentaremos durante el asedio.

Alfeo consideró la petición por un momento antes de responder.

—Dile a las mujeres que asistan a los heridos que recibirán media ración extra durante el asedio —instruyó a Jarza—.

En cuanto a las vendas, arréglate con lo que tenemos.

Si es necesario, rasga ropa vieja y hiérvela para esterilizar.

¿Tenemos suficientes ollas para hervir agua?

—Sí, capitán, eso tenemos —respondió Agalosios, su papada gordezuela temblando mientras asentía en afirmación.

No era originalmente un miembro de la banda; en cambio, procedía de Retoriel, una pequeña ciudad enclavada entre el principado de Yarzat y el imperio.

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Una vez carnicero de profesión, las circunstancias le habían forzado al papel de médico.

No es que los médicos de este mundo fueran diferentes a los carniceros a ojos de Alfeo.

Había estado indigente y desempleado cuando Alfeo lo reclutó, reconociendo la necesidad de alguien que atendiera a los heridos.

—¿Es bueno desperdiciar tanta agua?

—preguntó Agalosios en tono inseguro.

—Cuando empiecen a llegar los heridos, y veas que aplicando mis métodos antes de cerrar las heridas, verás cómo la tasa de muertes disminuye enormemente.

No te preocupes por cosas como el agua, tenemos pozos.

—Mientras decía esto, sus ojos se movieron hacia Agalosios e inquirió en tono brusco:
— ¿Hay algo más?

—Sí, bueno, capitán, verá —comenzó Agalosios, su expresión tensa con preocupación—.

Al parecer, durante nuestra estancia, algunos de los refugiados que trajo intentaron entrar en las tiendas para robar suministros médicos, pensando que podrían hacer fortuna.

Si esto ocurriera durante el asedio, sería un desastre.

¿Y si en lugar de un ladrón, fuera un incendiario?

Las palabras de Agalosios eran ciertas, ya que las medicinas costaban mucho, y si alguien robaba un estuche de ellas, podría hacer una buena fortuna, siempre que pudieran encontrar un cliente a quien venderlas.

Alfeo lo interrumpió antes de que pudiera terminar.

—¿Necesitas más guardias?

—Si fuera posible —confirmó Agalosios.

—Muy bien —concedió Alfeo con un suspiro—.

Jarza, asigna veinte hombres más para patrullar el perímetro.

Si Agalosios necesita más, envía algunos de los reclutas.

—Eso sería todo, capitán —dijo Agalosios agradecido—.

Gracias por su tiempo.

—Asegúrate de hacer un buen trabajo —le recordó Alfeo, con tono firme—.

Entrena bien a las enfermeras con lo que te he enseñado.

Eres tan importante como cualquier soldado bajo mi mando.

Asegúrate de no holgazanear y no dormir durante el servicio.

—Con esas palabras, Alfeo salió de la tienda, dejando a Agalosios para llevar a cabo sus trabajos.

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