Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 67

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—Entonces, ¿qué tienes que informar?

—preguntó Alfeo, dilatando sus fosas nasales mientras olía la bebida antes de dar un sorbo.

La sensación cálida se extendió por su garganta y estómago, pero carecía de la fuerza de los licores de su vida pasada.

«Necesito hacer alcohol de verdad lo antes posible», hizo una mueca, añorando las bebidas potentes que alguna vez disfrutó.

Sentado al otro lado de la habitación, Asag se movía nerviosamente.

Esta era su primera misión y, a pesar de que la ansiedad disminuía, persistía una sensación de inquietud.

Con su voz tenue, Asag respondió a la pregunta de Alfeo:
—Lo he observado hasta ahora, y no hay nada significativo que informar.

Pasa la mayor parte de su tiempo en su habitación cuando no está entrenando a sus hombres.

Raramente sale de la habitación excepto para tomar una o dos bebidas, a veces con compañía, prostitutas.

—Difícilmente comprometedor —reflexionó Alfeo, removiendo el líquido en su copa—.

La muerte es ciega y llegará a todos.

Es normal que busque placer.

¿Quién sabe qué traerá el mañana?

¿Qué pasa cuando sale de la habitación?

¿Ha salido alguna vez de la ciudad?

—Ni una sola vez —confirmó Asag—.

Como dije, las veces que sale, toma una bebida y una comida antes de retirarse a su habitación.

Apenas sospechoso…

Las personas que entraron a su habitación en su mayoría llevaban capas, pero mis observadores notaron que eran mujeres diferentes cada vez.

Cuando salían, regresaban a…

—Asag hizo un gesto circular con la mano—, …su lugar de trabajo.

—Entonces, por lo que has visto, ¿no hay nada que alimente nuestras sospechas sobre él?

—indagó Alfeo, con la mirada fija en Asag.

—Nada en absoluto…

—respondió Asag, con su voz desvaneciéndose.

—¿Y cuál es tu juicio?

¿Crees que está limpio?

—presionó Alfeo.

Asag meditó por un momento, dejando que la pregunta flotara en el aire.

—Por lo que he observado y lo que se me ha informado, no veo razón para desconfiar de él.

Sin embargo, el día aún es joven, y nuestra muralla es bastante pacífica.

¿Quién sabe si podría entretener ideas extrañas más tarde?

Sugiero que mantengamos nuestra vigilancia sobre él, pero por ahora, parece tan limpio como un bebé.

—Hmm —murmuró Alfeo, con la mirada perdida en el techo—.

Haz lo que creas conveniente.

Infórmame si y…

Antes de que Alfeo pudiera terminar su frase, la puerta se abrió de golpe, y todas las miradas se dirigieron hacia ella.

Egil entró con paso firme, su expresión oscura y sombría.

Alfeo suspiró, anticipando ya las noticias, y las siguientes palabras de Egil solo confirmaron sus temores.

El enemigo finalmente había llegado.

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Alfeo se erguía sobre las almenas, su mirada escrutando el horizonte distante.

El aire era fresco, a pesar del frío invernal.

—Respirad este aire, muchachos —comenzó, su voz extendiéndose sobre el murmullo silencioso de los hombres—.

Este será el último momento de paz que tendremos por un largo tiempo.

Sus palabras quedaron suspendidas, cada hombre absorbiendo el peso de su inminente batalla.

Respiraron profundamente, sus expresiones hechas de determinación, después de todo habían sobrevivido a situaciones peores…

—Pareces bastante tranquilo —habló Clio volviéndose hacia Jarza mientras este trataba de ocultar su ansiedad; fracasó.

No era guerrero, ni soldado, esta era básicamente su primera pelea.

Cuando Alfeo pensó en la falta de recursos humanos, no mentía.

Tuvo que enseñar lo que pudo sobre ser un oficial a personas que, antes de ser esclavos, eran pescadores o campesinos.

Por encima de todo, Alfeo valoraba la lealtad, así que se aseguró de al menos intentar moldear a su grupo cercano de ayudantes lo mejor que pudo, ya que era lo mejor con lo que podía trabajar.

Enseñó a Clio, Laedio y Asag sobre tácticas, sobre cómo dirigir hombres, sobre la formación que debían hacer formar a sus hombres.

Sin embargo, sabía que lo que necesitaban era experiencia.

La mayoría de sus hombres eran novatos, necesitaban mancharse de sangre.

Después de todo, ver a cientos de personas chocando, retorciéndose y destripándose mutuamente era aterrador como el infierno, así que trató este asedio como una oportunidad para que se desensibilizaran de la sangre.

Al fin y al cabo, luchar estando en lo alto de la muralla es un gran impulso de confianza.

Jarza se volvió hacia Clio, su mirada neutral pero perceptiva.

—Esta no es mi primera vez —comentó con un toque de diversión—.

He visto mi parte justa de batallas y asedios.

Y déjame decirte, nuestra posición es bastante favorable.

Tenemos abundante comida y una cantidad de hombres aceptablemente dispuestos para defender estas murallas.

—Luego dirigió su atención a Alfeo, una rara sonrisa adornando sus labios—.

Has manejado la situación admirablemente —admitió—.

Difícilmente creería que esta es tu primera vez defendiendo una ciudad bajo asedio.

—Eres tan joven como un cachorro, pero posees el conocimiento y las habilidades de un guerrero experimentado —observó Jarza, su tono impregnado de curiosidad—.

¿Eres un noble?

Pareces haber sido educado.

La pregunta removió algo dentro del grupo, cada miembro intercambiando miradas mientras esperaban la respuesta de Alfeo.

Sus orígenes siempre habían sido objeto de especulación entre ellos, sus acciones a menudo contradecían los humildes comienzos que él afirmaba.

Alfeo encontró sus miradas con calma, su expresión ilegible.

—Siempre piensas demasiado las cosas, Jarza —respondió con serenidad—.

Lo que he dicho sobre mis orígenes es la verdad.

Si fuera noble, ¿no sabría leer y escribir?

Y sobre todo, ¿sería un esclavo?

Si fuera una responsabilidad me matarían, no me enviarían como un objeto.

Sus palabras tocaron una fibra sensible en el grupo, provocando un momento de contemplación.

Egil expresó su incertidumbre, reconociendo la posibilidad de estar pensando demasiado en el asunto.

Jarza, también, cedió ante la lógica en la explicación de Alfeo, sus dudas desvaneciéndose ligeramente.

—En cuanto a mis habilidades —continuó Alfeo, su tono casual pero confiado—, tal vez sean un regalo de los dioses.

Algunos hombres nacen para liderar.

—Con un encogimiento de hombros, redirigió su atención—.

Ahora, si hemos concluido nuestro interrogatorio, tenemos una ciudad que proteger.

Con un profundo suspiro, la expresión despreocupada de Alfeo se desvaneció, reemplazada por una de seriedad, ya que este sería su primer contacto con liderar personas en una guerra real.

El viento sopló, el aire estaba cargado con el exhalar de cientos de hombres, y pronto el estruendo de la guerra llegaría a ellos, y el destino decidiría si bailarían al son de su melodía, o si crearían una canción propia.

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