Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 69

69: Parlamento 69: Parlamento El aire estaba pesado, no por el humo del campamento enemigo ni porque los frescos vientos del otoño estaban a punto de dejar su última caricia antes de que el invierno tomara el control.

Era la tensión nerviosa de ambos bandos lo que hacía que el aire estuviera quieto.

Todos entendían demasiado bien que un baño de sangre era inevitable.

Alfeo no se hacía ilusiones sobre la importancia de la próxima negociación; no albergaba esperanzas de que se llegara a alguna resolución significativa.

Su decisión de participar había nacido más de la curiosidad que de la expectativa, un deseo de averiguar qué, si acaso algo, podría suceder.

Alfeo no era ningún tonto; entendía demasiado bien lo que estaba en juego.

No tenía intención de permitir que los emisarios enviados por el príncipe enemigo entraran en la ciudad, donde podrían difundir falsedades sobre las generosas recompensas que aguardaban a quienes traicionaran a los suyos.

Y por esta razón la reunión se convocó frente a la puerta, donde los arqueros permanecían vigilantes en lo alto de los muros, con las flechas ya preparadas y listas en caso de que intentaran alguna artimaña.

El Imperio de Romelia y los principados del sur compartían muchas características comunes: idioma, religión y rutas comerciales.

Geográficamente cercanos, tales intercambios culturales eran de esperar.

Sin embargo, a pesar de estas similitudes, había diferencias notables.

Antes de que Romelia ascendiera al estatus de imperio, su cultura tenía un parecido sorprendente con la de los principados.

Sin embargo, a medida que el imperio se expandió mediante la conquista, elementos de los territorios conquistados comenzaron a permear la cultura del conquistador.

En el pasado, los mensajeros eran venerados como sagrados, protegidos por leyes divinas y seculares contra cualquier daño.

Sin embargo, a medida que el imperio crecía en fuerza y la guerra civil se volvía más brutal, los mensajeros comenzaron a asociarse con una facción u otra.

Cuando entregaban noticias desagradables a sus enemigos, se arriesgaban a enfrentar represalias.

A diferencia de los Rolmianos, los príncipes se aferraban firmemente a sus costumbres ancestrales, venerando a los mensajeros como sacrosantos e intocables.

Hacerles daño era invitar la ira tanto de los dioses como de los hombres.

Aun así, Alfeo no era del sur, por lo que no tenía interés en dejar su bienestar bajo el escudo de la costumbre.

—Buenos días —declaró con una sonrisa mientras que detrás de él, filas de arqueros levantaban sus arcos y apuntaban al hombre a caballo.

El enviado levantó una mano, un gesto de paz, y gritó, su voz llevándose a través de la distancia entre ellos.

—Vengo como enviado, buscando parlamentar.

No soy un hombre que busca hacer daño, sino encargado como emisario —declaró, sus palabras haciendo eco contra los muros de piedra.

La sonrisa burlona de Alfeo se ensanchó ante las palabras del enviado.

—Tu seguridad está garantizada mientras no intentes nada que pueda hacer que esa garantía termine —respondió, con un tono tranquilo pero firme—.

Que sepas esto: la razón por la que aún respiras es porque yo lo permito, así que te sugiero que sigas rápidamente con tu asunto antes de que dé la orden a mis hombres de convertirte en un erizo.

La postura del mensajero se tensó ante las palabras de Alfeo, su agarre de las riendas se apretó mientras tomaba un respiro profundo para calmarse y murmuró algún insulto en voz baja sobre la barbarie de Alfeo.

Sin embargo, aclarándose la garganta, comenzó a hablar.

—Mi señor no busca derramamiento de sangre —afirmó con firmeza—.

Está interesado en la ciudad, no en las vidas de los hombres dentro de ella.

La mirada de Alfeo se estrechó ante las palabras del mensajero, su escepticismo evidente en su expresión.

—Si no está buscando derramamiento de sangre, entonces está marchando en la dirección equivocada, amigo mío, ¿acaso está perdido?

Me gustaría señalarle la dirección correcta, pero desafortunadamente, me encuentro no demasiado familiarizado con la ruta…

—replicó, con una sonrisa jugando en las comisuras de sus labios.

Sin dejarse intimidar por el sarcasmo de Alfeo, el mensajero continuó esta vez en voz más alta:
—Permitirá el libre paso a la guarnición fuera de la ciudad y perdonará al pueblo de un saqueo, siempre que la puerta se abra antes de que se realice un asalto.

—¿Y si nos negáramos?

—preguntó Alfeo, con un tono cargado de desafío.

—Entonces la puerta será abierta por la fuerza de las armas, y pronto será bautizada con la sangre de sus ciudadanos —respondió solemnemente el mensajero.

Alfeo se rió de las palabras del mensajero, su risa llevando un toque de desafío.

—Me parece que lo único que se salpicará será la sangre de tus hombres —comentó audazmente—.

Sugiero que tu príncipe regrese ahora, mientras todavía tiene un ejército con él.

Esto no será la historia de su gloria, sino su cementerio, si es tan obstinado como para mantener el asedio.

La mirada del mensajero permaneció fija en el rostro de Alfeo, su expresión ilegible.

—No lo he preguntado antes, pero ¿eres el comandante de la ciudad?

—inquirió.

—Sí, es un honor conocerte —confirmó Alfeo.

—No reconozco tu estandarte —observó el mensajero.

—Es el de la compañía libre que lidero —explicó Alfeo—.

He sido empleado por su gracia Arkawatt de la casa Veloni-isha para defender la ciudad, una tarea que estoy muy obligado a cumplir.

Quizás después de que los hombres de tu gracia caigan bajo estos muros y mi contrato termine, florecerán más oportunidades entre nosotros.

Pero hasta entonces, somos enemigos.

No cederemos la ciudad.

Si tu señor la desea, deberá ganarla por conquista.

El mensajero suspiró, su resolución flaqueando.

—Veo que no tenemos nada más de qué hablar entonces —concedió.

Alfeo permaneció en silencio, su expresión impasible mientras asentía en reconocimiento.

—Te despido entonces, mercenario —dijo el mensajero—.

Esta ciudad será tu tumba.

—O quizás será la tuya —respondió Alfeo—.

Espero ver caer a tus hombres.

Adiós, emisario —concluyó, girando su caballo y trotando de regreso a la ciudad.

Tan pronto como Alfeo pasó por la puerta, su sonrisa se desvaneció, reemplazada por una expresión severa.

Se volvió hacia Jarza con un sentido de urgencia en su voz.

—Duplica los honderos en la puerta delantera —ordenó, su tono firme—.

Intentarán llenar el foso lo antes posible, y quiero que las piedras lluevan sobre sus cabezas.

No te preocupes por conservar piedras.

Tenemos muchas en los almacenes, y si cae un hombre más durante los trabajos, será una ventaja para nosotros.

Jarza asintió en comprensión, su mirada desplazándose hacia la puerta por la que acababan de pasar antes de volverse hacia Alfeo.

—¿Pero el enemigo no reclutará a la fuerza a los campesinos para hacer el trabajo?

—preguntó, su ceño frunciéndose en preocupación.

—Es precisamente por eso que Alph me envió a recoger esos desperdicios —intervino Egil—.

Incluso si intentan obligar a los campesinos a trabajar, encontrarán campos estériles y ningún campesino para obligarlos a hacer su trabajo sucio.

Si quieren que los fosos sean llenados, tendrán que usar a sus propios hombres.

La mano de Jarza se encontró con su palma con una sonora palmada de comprensión.

—¡Ah, eso explica por qué has permitido que tanto peso muerto desperdicie nuestras reservas de comida!

—exclamó.

—¿Pensabas que lo hacía por piedad?

—replicó Alfeo con una sonrisa sardónica—.

No son mi gente, y no me importaría en lo más mínimo si se murieran de hambre o fueran ahorcados.

Mientras el enemigo muera, con gusto empalaría a todos ellos con la columna vertebral de los lugareños —declaró en un tono neutral.

—¡Vamos ya!

Todos tienen una tarea —continuó Alfeo, reuniendo a sus compañeros—.

Nos reuniremos esta noche para cenar en mi habitación.

Ha pasado demasiado tiempo desde que compartimos una comida —añadió con un toque de añoranza en su voz, mientras se preguntaba cuándo sería la próxima vez que sentirían tal paz…

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