Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 78

78: Capa de la noche (3) 78: Capa de la noche (3) A medida que las horas se arrastraban, la emboscada no mostraba señales de terminar.

Los defensores no se lanzaron imprudentemente al combate, sino que optaron por desgastar a los soldados de Oizen pieza por pieza, disparando flechas y arrojando piedras en un interminable ciclo de tormento.

¿Por qué derramar su propia sangre cuando el acero y la piedra podían hacer el trabajo?

El muro de escudos comenzó a fracturarse con el paso del tiempo.

Cada hombre caído dejaba un hueco, y cada hueco se convertía en una apertura para que los proyectiles enemigos golpearan las filas traseras y causaran aún más bajas.

Entre los exhaustos estaba Shamla, su cuerpo temblando de agotamiento.

Sus brazos ardían por el peso del escudo que había sostenido durante horas, sus hombros en carne viva y adoloridos por la tensión.

La sed arañaba su garganta hasta que tragar se sentía como asfixiarse, pero no había agua, ni descanso, ni respiro.

Dondequiera que miraba había muerte, y lo único que captaban sus oídos eran los gemidos de los heridos o el estertor de los moribundos.

Ya no quería estar allí…

dioses, cómo anhelaba su hogar.

«Esto es todo», pensó, levantando los ojos hacia el cielo nocturno.

Su única esperanza había sido que, al mantener su posición el tiempo suficiente, su tío se diera cuenta de que algo había salido mal y ordenara al grueso de las tropas asaltar los muros.

Pero a medida que los minutos se convertían en lo que parecían horas y ningún alboroto surgía de las líneas enemigas, Shamla sintió que su corazón se hundía como una piedra.

Su difícil situación había sido ignorada o pasada por alto, y la verdad se volvió innegable.

Desde el momento en que entraron en la ciudad, su destino había quedado sellado.

No vendría ayuda.

El bombardeo continuaba en un ritmo implacable, interrumpido solo por crueles burlas que resonaban desde los muros.

—¡El ejército principal no vendrá!

¡Están solos!

¡Suelten sus armas!

¡Ríndanse, porque no hay esperanza de sobrevivir de otra manera!

Cada vez que los defensores gritaban, seguía un silencio terrible, como si la noche misma hiciera una pausa para esperar la respuesta.

Y cuando no llegaba ninguna, las flechas volaban de nuevo.

Shamla apretó la mandíbula, la rabia ardiendo dentro de él mientras sentía el latido de la flecha clavada en su hombro.

El dolor quemaba como fuego, pero lo recibía con agrado, usándolo para enfocar su ira, para evitar derrumbarse bajo la desesperación.

¿Hay algún lado positivo?

Se preguntó antes de darse cuenta de que la respuesta era un rotundo no.

«Ese traidor», pensó con amargura.

«Nos enviaron aquí para morir.

El informante nos engañó, y caímos en la trampa como tontos».

Sus pensamientos se dirigieron a Fahil, y sus labios se torcieron de odio.

«Si alguna vez le pongo las manos encima…»
Arriba, las estrellas brillaban frías e indiferentes, su luz cayendo sobre los soldados atrapados que esperaban el final.

Shamla se preguntó si la rendición era la única opción que quedaba.

El pensamiento persistía, pesado y venenoso.

Rendirse significaría admitir la derrota, dejar de lado el honor y ofrecerse como carne a los mismos sabuesos que los habían despedazado.

Quizás él, como comandante, podría haber elegido la muerte en lugar de encontrarse con su tío encadenado, ¿pero sus hombres?

Serían descartados y masacrados.

Y Shamla no estaba dispuesto a alimentar a sus enemigos con su orgullo junto con la sangre de sus hombres…

————–
Todavía estaba oscuro afuera, pero Alfeo había ordenado encender antorchas para que la ruina de sus enemigos pudiera verse claramente; después de todo, nunca se atrevería a no honrar plenamente el espectáculo después de todos los problemas que se había tomado para hacerlo realidad.

Desde el lomo de su caballo, Alfeo contempló la devastación, una leve sonrisa tirando de las comisuras de su boca.

Sus ojos brillaban a la luz de las antorchas, absorbiendo la visión de un orgulloso ejército derribado por su propia arrogancia.

Se sentía como un artista escuchando elogios sobre su obra en exhibición…

A su lado, Egil se rascaba la barbilla, con una sonrisa torcida en su rostro.

—Nunca te había visto tan satisfecho.

Alfeo rió entre dientes, sin que su expresión vacilara.

—Estoy feliz, ¿qué crimen hay en eso?

Nada me complace más que ver a hombres que una vez me miraron con desprecio hundirse a mi nivel.

Y pronto, alguien de sangre real también se arrodillará.

¿Qué hay para no estar feliz?

¿No es así, Fahil?

La cabeza del traidor se sacudió al oír su nombre.

Su rostro estaba pálido, sus ojos inquietos, atrapados entre el temor y la resignación.

—Si las tornas se invirtieran —continuó Alfeo, con un tono casi casual—, mi cabeza estaría clavada en los muros de tu príncipe para pudrirse.

Soy lo suficientemente misericordioso como para permitirle una rendición honorable.

Dime, ¿me equivoco?

—N-no —tartamudeó Fahil, con la voz quebrándose—.

Tienes razón.

Justo.

Amable.

Verdaderamente un faro de bondad.

—Su mano temblorosa gesticuló hacia adelante, suplicante—.

He cumplido con mi parte del trato.

¿Cumplirás con la tuya?

«La duda lo está carcomiendo por dentro», pensó Alfeo, mientras tomaba la copa que le entregaba el joven Ratto, cuyos ojos habían estado pegados al campo desde que comenzó la lucha.

—¿Te gusta lo que ves, muchacho?

—preguntó Alfeo, ignorando a la rata.

La pregunta sacó al chico de su trance.

Solo asintió, sin palabras.

Alfeo se rió por lo bajo y se volvió hacia Fahil.

—Escucha —dijo secamente, volviéndose finalmente hacia el hombre—.

Nuestros caminos se separan aquí.

Yo encontraré otro empleo, y tú volverás a lamer la mano de tu príncipe.

Si eres una manzana podrida que traicionará al próximo amo por unas cuantas falsas promesas, no me importa.

El sudor brillaba en la frente de Fahil.

—Por lo que a mí respecta, no eres mi hombre, y por lo tanto tu destino no me concierne.

No tienes nada que temer, cumpliré mi palabra.

Y además…

—Alfeo sonrió mientras le empujaba el hombro con la bota—.

El comandante enemigo viene en camino para rendirse.

No amargemos el momento con dudas y traiciones, disfruta del espectáculo y relájate, la noche apenas ha comenzado…

Apenas se habían asentado las palabras cuando los soldados derrotados se agitaron.

Una figura emergió de sus filas, y la multitud se apartó en silencio para dejarlo pasar.

Paso a paso, avanzó.

Una flecha sobresalía de su hombro, la herida manchando el metal con sangre oscura.

Llevaba su espada envainada sobre las palmas, extendida en el signo universal de rendición.

La luz de las antorchas iluminó su rostro mientras se acercaba.

Aunque las líneas del agotamiento lo marcaban y el peso de la derrota debía presionar fuertemente sobre sus hombros, no había encorvamiento en su postura, ni vacilación en su mirada.

Cuando la figura armada estuvo a solo unos pasos de distancia, se dejó caer sobre ambas rodillas.

Con cuidado, colocó su espada en el suelo frente a él.

Su voz resonó a través del campo silencioso, firme pero cargada de derrota.

—Mi nombre es Shamla de la Casa Oizen, sobrino del Príncipe Shamleik Oizen.

Me rindo incondicionalmente en tus manos, con la condición de que jures mantener a mis hombres vivos para su rescate y que me trates de una manera acorde a mi rango.

Alfeo lo estudió desde la silla durante un largo momento antes de desmontar.

Avanzó, sus botas crujiendo contra la tierra, y se inclinó para levantar la espada del suelo.

Al tomarla, aceptaba la rendición.

—No tengo motivos para negártelo —dijo Alfeo con serenidad—.

Tus hombres serán desarmados, alimentados, se les dará agua y serán atendidos por mis médicos.

En cuanto a ti…

—señaló la flecha que sobresalía del hombro de Shamla—, sospecho que tú mismo les harás una visita.

Un gruñido de reconocimiento reluctante escapó del hombre arrodillado.

Alfeo asintió brevemente, luego acercó su caballo y ofreció las riendas.

En un raro gesto de respeto, permitió que Shamla montara.

Pero antes de que el comandante partiera con su escolta, se volvió, entrecerrando los ojos hacia Alfeo.

—Una cosa pido —dijo en voz baja—.

El informante.

¿Puedo saber su nombre, si aún vive?

—Por supuesto —respondió Alfeo sin vacilar, señalando hacia una figura que permanecía cerca—.

Allí está.

Fahil se congeló bajo el peso de la mirada del comandante.

El rostro de Shamla se endureció y, antes de que Fahil pudiera reaccionar, un escupitajo le golpeó la mejilla.

El traidor se estremeció, se lo limpió en silencio y bajó los ojos.

—Odio a los traidores —murmuró antes de permitir que los guardias de Alfeo lo llevaran hacia las tiendas, su dignidad intacta incluso en la derrota.

Por supuesto, sin darse cuenta de que aparentemente odiaba a los traidores solo cuando venían de su lado, ya que parecía no tener reparos en utilizarlos cuando era conveniente para su tío.

«Esta noche debía ser su gloria», pensó Alfeo mientras lo veía partir.

«Lástima que se convirtió en la mía».

No pasó mucho tiempo para que los médicos atendieran la herida de Shamla, y mientras tanto Alfeo dirigió su atención a la espada entregada.

La vaina brillaba ricamente a la luz de las antorchas, adornada con ribetes de plata que le daban el aire de una reliquia familiar real.

—Esa pieza podría valer una pequeña fortuna —comentó Clio con un silbido bajo.

—Tal vez —murmuró Alfeo.

Entonces, sin previo aviso, extendió el arma hacia Asag—.

Es tuya.

Los ojos de Asag se agrandaron, sus manos temblando mientras tomaba la espada.

—Yo…

no puedo —tartamudeó, aferrándose al arma como si pudiera desvanecerse.

—Puedes, y lo harás —dijo Alfeo con firmeza—.

Fuiste tú quien descubrió el complot.

Sin ti, todos nosotros estaríamos muertos ahora.

Si alguien merece esta hoja, eres tú.

Aprende a usarla bien; te necesitaré en la primera línea dentro de poco.

—Tiene razón —intervino Jarza con una sonrisa astuta—.

Aunque si realmente no la quieres, estaré encantado de aliviarte de la carga; parece que vale el dinero con el que fue hecha.

—Alcanzó la empuñadura, solo para que Asag instintivamente la acercara a su pecho.

—Gracias —susurró Asag, las palabras casi ahogadas.

Le dio a la espada un tentativo giro en el aire, su filo silbando con cada movimiento.

Alfeo sonrió, dándole una palmada en el hombro.

—Bien.

Mantenla cerca.

—Luego, volviéndose, comenzó a dar órdenes para que los soldados rendidos fueran desarmados, estrictamente, pero sin hacerles daño.

No había necesidad de amargar este hermoso momento con más muertes sin sentido.

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