Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 8

8: Feudo de sangre (2) 8: Feudo de sangre (2) El silencio se extendió por la tienda, algunos querían hablar, pero una mirada al muchacho en el suelo y otra al emperador, ciertamente hizo que muchas bocas se cerraran.

Algunos miraban al chico con lástima, otros simplemente lo ignoraban, pero por encima de todo, un pensamiento común era compartido:
«Maldito idiota, ¿has vivido bajo una roca?»
Era de conocimiento común que la mera mención del nombre de la compañía mercenaria frente al emperador estaba estrictamente prohibida.

Hace apenas treinta años, en la batalla del Águila Caída, todo el imperio tembló por las repercusiones de ese día.

El anterior Sultán de Azania había apoyado una rebelión contra el Imperio de Romela, causando que el imperio cayera en un estado de agitación civil debido a una crisis de sucesión dentro de una de sus casas más influyentes – los ‘Kantazoukones’.

Dos gemelos competían por el título de ‘Padre Autorizado’ y el control sobre su familia noble.

Arlion, el que llegó tarde, fue obligado a huir a Azania con su vida en peligro por asesinos contratados por su propio hermano.

Después de tres largos años, regresó con un ejército de espadas contratadas, reclutadas y financiadas por el anterior Sultán de Azania, Farfah II.

Quien vio esto como una oportunidad para sembrar caos y discordia dentro del imperio.

No importaba quién saliera victorioso mientras hubiera bajas importantes en ambos bandos.

Obviamente, el emperador acudió en ayuda del hermano de Arlion.

Los dos ejércitos permanecieron en posición, enfrentándose como fuerzas opuestas de la naturaleza.

Arlion, el líder de las compañías contratadas, sabía que su ejército más pequeño y menos disciplinado se desmoronaría bajo la fuerza total del ejército imperial.

Pero tenía un plan, uno audaz y peligroso.

Usaría el propio orgullo y la impetuosidad de sus enemigos contra ellos.

Colocó a su unidad más elite en el centro, haciéndola parecer vulnerable con flancos expuestos.

Los soldados marcharon hacia adelante, llevando un estandarte que mostraba un águila con la cabeza cortada.

Era un insulto descarado al entonces emperador, el padre de Gratios, conocido por su valentía y temperamento ardiente.

Y funcionó a la perfección.

El emperador enfurecido mordió el anzuelo y cargó hacia adelante con sus compañeros nobles de sangre caliente y sus feroces clibanarios.

La tierra tembló bajo los cascos atronadores de cientos de caballos mientras galopaban hacia su perdición.

Solo 120 de los 800 caballería pesada emergieron con vida de la temeraria carga.

El incidente fue posteriormente apodado «la carga de los tontos».

Durante la batalla, el ejército de Aerlion cedió terreno intencionalmente y distanció al emperador de sus aliados, tropas ocultas detrás de la línea saltaron de los arbustos y rodearon al emperador.

Lucharon valientemente pero fueron finalmente derrotados.

Entre los primeros en caer estaba el propio emperador, una lanza atravesando su pecho antes de que pudiera darse cuenta de lo que había sucedido.

Y en un cruel giro del destino, fue nada menos que «la Orden de los Traicionados» quien reclamó la cabeza de su antiguo gobernante, la cortaron y la colocaron sobre su estandarte.

En cuanto al hijo del emperador, al ver la cabeza de su padre exhibida triunfalmente por sus enemigos, entró en cólera y cargó hacia adelante con todo lo que le quedaba.

El plan había logrado su objetivo principal, matar o capturar a la familia gobernante, pero llegó con un alto costo en el resultado de la batalla, ya que el joven heredero lideró una carga feroz y desesperada para vengar la muerte de su padre, reuniendo a las tropas desmoralizadas por la noticia de la muerte del emperador.

En medio del caos y derramamiento de sangre de la batalla, el nuevo emperador Gratios luchó valientemente.

Pero su valentía no lo hizo invulnerable, una espada atravesó su mano, desgarrando la carne de su palma.

La herida se infectaría más tarde, forzando la amputación de su mano para salvar su vida.

Lo cual, extrañamente, lo hizo.

Aún así, incluso con la herida, la batalla continuó, y quedó claro que la victoria no estaba del lado de Aerlon.

Intentó huir pero pronto fue capturado y llevado ante el emperador.

Momentos después, la cabeza de Arleon fue montada en una pica justo al lado de donde el mismo emperador yacía muerto por su propia mano.

La sangrienta vendetta entre la dinastía gobernante del Imperio y la Orden de los Traicionados, sin embargo, tenía raíces aún más profundas, que se remontaban siglos atrás.

La leyenda sostenía que el fundador de la compañía fue una vez un noble, su familia brutalmente purgada por la familia Imperial, los ‘Krotatos’, 150 años antes.

Junto con otros nobles sobrevivientes de la purga, se unieron para formar la compañía, impulsados por un ardiente deseo de venganza y restauración de sus dinastías caídas.

Incluso ahora, la mayoría de los comandantes eran descendientes directos de aquellos nobles exiliados, aferrándose a la esperanza de reclamar sus tierras legítimas y ejecutar su venganza sobre sus enemigos.

Aunque si les preguntaras dónde estaban sus tierras ancestrales, probablemente se encogerían de hombros y dirían en algún lugar de Romelia.

Y todo esto era conocimiento común entre los nobles del imperio, o al menos eso pensaban, ya que la figura maltratada de uno de ellos era prueba de que, aparentemente, no lo era.

Respirando profundamente, Gratios se obligó a calmarse mientras la figura quejumbrosa del joven noble salía arrastrándose de la tienda avergonzado.

Los otros hombres en la tienda permanecieron en silencio, ninguno atreviéndose a hablar o a oponerse a la ira de su emperador.

El tenso silencio fue roto por Gratios, su voz retumbando con furia y determinación mientras se levantaba de su silla similar a un trono.

Con pasos decididos, se acercó al grupo de nobles frente a él, sus ojos ardiendo de odio.

—Hace treinta años, sufrimos una derrota humillante a manos de plebeyos que venderían a sus propias esposas por un puñado de monedas —gruñó, su mano cerrándose en un puño apretado—.

Pero ahora, los grandes Dioses de arriba, nos han concedido la oportunidad de venganza, y con gusto la tomaré con mis propias manos.

Sus palabras fueron recibidas con ansiosos asentimientos de los otros nobles, sabiendo exactamente lo que significaba la siguiente parte para ellos.

—Es hora de hacer pagar a esos bastardos por su insulto —declaró Gratios, apretando su agarre sobre su espada—.

Personalmente purgaré a su compañía de cada soldado que luche bajo ese despreciable estandarte que aún exhiben.

Todos serán clavados en el camino de Bursha a Romelia.

El plan inicialmente había sido simple, acumular oro como soborno y abandonar el principado.

Pero ahora, con su honor pisoteado por el príncipe Arlaniano, no había vuelta atrás
—Arlania volverá a ser tierra Imperial verdadera —rugió Gratios, con la espada desenvainada mientras los otros nobles hacían lo mismo.

No le importaba cuánto tiempo llevaría, pero lo vería cumplido…

—¡Y es hora de que nuevos nobles se levanten en esta tierra abandonada, verdaderos nobles de la Gran Romelia!

Sus gritos de batalla resonaron por los pasillos mientras se preparaban para ir hacia la batalla que lo cambiaría todo.

—¡Por Romelia!

¡Por el Emperador!

¡Por el Imperio!

—gritaron al unísono, sus voces llenas de sed de sangre y venganza, porque aunque temían al hombre, ninguno podía negar el peso de su presencia.

Ya no se trataba de oro o poder.

Se trataba de recuperar su dignidad y restaurar su legítimo lugar en el mundo.

Finalmente, muchos razonarían, una guerra apropiada.

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