Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 80

80: La guerra del Norte (2) 80: La guerra del Norte (2) Los pasos del príncipe resonaban en los silenciosos pasillos de la fortaleza.

Como la ciudad antes que ella, la fortaleza había caído ante su implacable avance.

Los guardias, leales al señor de la ciudad, habían sido rápidamente eliminados, su resistencia fue inútil contra el poder abrumador de las fuerzas invasoras.

Mientras el príncipe se adentraba en el corazón de la fortaleza, sus pensamientos se dirigieron al señor que se había negado obstinadamente a la paz incluso cuando su control sobre la ciudad se desvanecía.

Ahora que la fortaleza había caído, ¿qué destino esperaba a su gobernante?

A diferencia del resto de la ciudad, la fortaleza había permanecido relativamente intacta hasta ahora.

Los disciplinados huscarls habían seguido las órdenes del príncipe de perdonar a los sirvientes.

Con la cautela guiando cada uno de sus pasos, el príncipe se aseguró de que sus tropas permanecieran estrechamente unidas, su unidad como escudo contra cualquier amenaza potencial que pudiera acechar en las sombras.

A pesar de la tentación de disfrutar de los botines de la victoria, el príncipe sabía que su conquista aún no estaba completa.

Habría tiempo para celebrar más tarde, una vez que se hubieran ocupado del señor de la fortaleza y asegurado su control sobre la ciudad.

Maesinius echó un vistazo por encima de su hombro a Uther, el gigante cuya ferocidad en batalla no tenía igual.

Durante la lucha por la fortaleza, Uther había abierto un camino de cadáveres con su hacha, su implacable asalto dejando un rastro de sangre salpicada por toda su cara y armadura, que ni siquiera se había molestado en limpiar.

Parecía más un temible demonio del folclore que un guerrero mortal.

—Parece que hemos llegado al final —comentó Uther, su poderosa figura tensándose contra la puerta cerrada frente a él—.

Cerrada desde dentro…

—Bueno, no hay nada que un hacha no pueda resolver —bromeó Mjorn, apretando el agarre de su arma antes de asestar un resonante golpe a la puerta, con la misma fuerza que le valió su apodo de ‘El rompeescudos’.

Uther se unió, cada golpe resonando con la fuerza de su fortaleza combinada.

Los huscarls los siguieron, sus hachas descendiendo sobre la puerta con furia implacable, enviando astillas de madera en todas direcciones.

Con cada golpe, la puerta gemía hasta que finalmente, una sección de la tabla cedió.

Uno de los soldados aprovechó la oportunidad, alcanzando a través del hueco para manipular el mecanismo que mantenía cerrada la puerta, lo que significaba quitar el trozo de madera que bloqueaba la puerta.

Con un esfuerzo colectivo, empujaron contra la barrera debilitada hasta que cedió, concediéndoles entrada al salón.

Los hombres avanzaron con cautela, sus hachas listas, preparados para enfrentarse a cualquier defensor que pudiera estar aún acechando dentro de los salones vacíos de la fortaleza.

Sin embargo, al entrar, su postura agresiva se suavizó mientras despachaban a algunos guardias armados dentro de la habitación.

De repente, el objetivo que buscaban apareció ante ellos.

En el centro del salón se alzaba una figura solitaria, acunando las formas dormidas de dos niños en sus brazos, mientras una mujer yacía inmóvil en su regazo.

Maesinius observó la escena con una expresión estoica, su corazón no se conmovió ya que la visión del hombre y su familia no despertó piedad en él; después de todo, había visto los cuerpos de innumerables niños esparcidos por las calles, sus inocentes vidas apagadas por la brutalidad de la guerra.

¿Por qué habría de importarle si la familia responsable sufría el mismo destino?

Dando unos pasos mesurados hacia adelante, Maesinius se acercó al hombre, quien no mostró señal de reconocer a los conquistadores en su presencia.

En cambio, permaneció perdido en su propio mundo, su atención centrada únicamente en sus seres queridos.

La voz de Maesinius llevaba una mezcla de decepción y condena mientras se dirigía a Caxio, el señor de la ciudad, quien había recurrido a un acto desesperado de matar a su propia familia en lugar de enfrentar la rendición.

El príncipe se arrodilló junto a un vial vacío, lo acercó a su nariz y lo olió, permitiendo que su acre aroma asaltara sus fosas nasales.

—Parece que preferiste el veneno a la misericordia —comentó Maesinius, su tono cargado de desaprobación.

Miró el vial con una mezcla de repulsión y curiosidad, antes de dejarlo caer.

Finalmente, Caxio levantó la cabeza, revelando ojos huecos desprovistos de vida y espíritu.

Las palabras del príncipe parecieron atravesar el silencio del salón mientras se dirigía al señor caído.

—Te ofrecí amplias oportunidades para rendirte —continuó Maesinius—.

Sin embargo, elegiste aferrarte a tu orgullo, incluso cuando tu destino estaba sellado y todo lo que quedaba era esta fortaleza.

¿Realmente creíste que acabar con las vidas de tu propia sangre, tu propia familia, era una alternativa preferible a someterte a mí?

No puedo pensar en un crimen mayor que matar a tu propia familia, especialmente uno tan inútil como este.

El señor finalmente respondió, con voz ronca mientras sus ojos:
—Veo lo que he hecho más como un acto de misericordia —pronunció, sus palabras goteando con amarga resignación—.

Mejor morir de pie que arrastrarse de rodillas.

La mirada de Maesinius se endureció ante la réplica del hombre, su ceño frunciéndose.

—¿Arrastrarse de rodillas?

—respondió, su voz impregnada de incredulidad—.

¿Crees que los habría convertido en esclavos?

Eran de sangre noble; se te habría permitido mantener tu posición, aunque con ciertas concesiones.

Los niños…

los habría tratado como mis invitados.

Los labios del señor caído se curvaron en una mueca desdeñosa.

—Rehenes, no invitados —interrumpió, su tono goteando con desdén.

Los ojos de Maesinius se estrecharon mientras replicaba, su voz teñida de reproche.

—Habrían sido tratados bien y con justicia —insistió—.

Sin embargo, elegiste derramar su sangre.

Míralos, apenas diez inviernos, inocentes y sin saber que su padre extinguió sus vidas.

—Sus ojos se movieron hacia el rostro del señor, donde se podían ver signos de rasguños—.

Y parece que su madre luchó por sus vidas.

—Su sangre está en tus manos, no en las mías, traidor —escupió, su voz temblando un poco—.

Mi familia ha servido a este imperio durante generaciones, y que los dioses me maldigan si me rindo a una banda de salvajes y traidores.

Pro imperio vita et sanguis, id est officium nobile —declaró, aferrándose a los ideales de deber y lealtad que habían definido su linaje durante siglos.

La voz del príncipe cortó el tenso aire de la cámara.

—Ya te has maldecido a ti mismo —pronunció, sus palabras cargadas de condena—.

Te concederé la misericordia de reunirte con tu familia en el más allá, aunque creo que irán a lugares diferentes…

Uther, ¿harías los honores?

La respuesta de Uther fue rápida e inequívoca.

—Será un placer —declaró, mientras avanzaba hacia el señor caído, su enorme forma proyectando una sombra amenazadora sobre la escena.

—¿Ni siquiera te molestas en desenvainar tu espada?

—preguntó Caxio mientras dirigía una mirada al joven príncipe, quien sin embargo no dio respuesta mientras simplemente se daba la vuelta y se alejaba, dejando su orden sin cambios.

El señor, por su parte, recibió el acercamiento de Uther con una mirada firme.

Lanzó una última mirada afligida hacia su familia, acunando sus formas sin vida en sus brazos, antes de volver su atención al gigante y al sonido de su hacha descendiendo hacia su cuello.

Un acto inútil, como todo lo que se había hecho ese día.

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