Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 85

85: Primera batalla (2) 85: Primera batalla (2) Ciertamente era un buen día.

El sol se alzaba alto en el cielo, extendiendo sus rayos dorados a través del vasto campo.

Los bosques que bordeaban el ejército de Yarzat proyectaban sus sombras a lo largo de los bordes de la llanura, enmarcando el campo de batalla como muros oscuros, mientras que el centro abierto era una interminable extensión iluminada por el sol, amplia, brillante y expectante.

En poco tiempo, Jarza sabía, estos verdes pastos se teñirían de rojo, y el sereno campo bebería profundamente de sangre, como una gran bestia acaparando todo en sus fauces.

Se mantuvo entre los hombres, silencioso, observando, perdido por un momento en la marea de sus pensamientos.

Su mente vagó hacia atrás, muy atrás, hasta su primera batalla verdadera hace más de veinte años.

Había sido una pequeña escaramuza, nada glorioso, simplemente un trabajo contratado para algún insignificante señor imperial, limpiando sus tierras de bandidos.

Jarza recordaba poco del nombre del señor, y menos aún de las tierras por las que lucharon.

Lo que sí recordaba era el ruido —los gritos, el choque del acero, el repugnante crujido de los huesos.

Aquella primera compañía se había disuelto poco después, fragmentada como tantas bandas de mercenarios.

Pero Jarza había perdurado, como siempre lo hacía, y simplemente encontró otra banda para luchar.

Veinte veranos y veinte inviernos habían pasado desde entonces, años que se difuminaban como la lluvia deslizándose por el cristal.

Sin embargo, cuatro de esos años permanecían nítidos en su mente, cuatro años pasados encadenado.

Esclavitud en una tierra extranjera, hambriento y golpeado, golpeado nuevamente cuando caía, golpeado aun cuando intentaba levantarse.

Esos años habían sido los más largos de su vida, arrastrándose como siglos.

Había pensado que estaba condenado, destinado a morir sin nombre y olvidado en algún pozo estéril.

Y sin embargo, contra todo pronóstico, había sobrevivido.

Los dioses, pensaba a veces, habían elegido mantenerlo vivo para algo más importante.

Cada cicatriz tallada en su cuerpo, cada roce con la muerte soportado, lo había llevado hasta este preciso día.

A este campo.

A esta hora.

“””
Y a ese muchacho.

Jarza sacudió levemente la cabeza, sonriendo ante el pensamiento.

El joven era un libro abierto, fácil de leer, pero escrito en una lengua que nadie vivo podía realmente entender.

Podía ser asombrosamente inteligente o suicidamente imprudente, sin término medio, sin moderación.

Jarza todavía podía recordar el primer descabellado plan de escape que Alfeo había ideado, cuando las cadenas aún se clavaban en sus muñecas.

Si hubieran seguido ese plan, habrían sido capturados y asesinados en un día.

Sin embargo, de alguna manera, por casualidad obstinada o locura divina, Alfeo siempre había encontrado un camino hacia adelante.

La mirada de Jarza se elevó desde la hierba hacia los hombres que lo rodeaban.

Seiscientos guerreros estaban en ese campo, sus armas brillando bajo el sol.

De ellos, doscientos eran los suyos, hombres que lo miraban, confiaban en él y lo seguirían hacia la tormenta.

Dejó que esa visión se asentara profundamente en su interior.

Había soñado con esto una vez, en sus años más jóvenes, mientras servía bajo capitanes mezquinos y señores fracasados.

En aquel entonces, el mando, incluso en esas compañías, parecía un sueño reservado para nobles y los hijos bastardos de casas mayores.

Los mercenarios como él estaban destinados a luchar, a sangrar, a morir sin nombre en el barro extranjero.

Sin embargo ahora, imposiblemente, se alzaba como comandante.

Sus hombres esperaban su palabra, su liderazgo.

Una sombra se movió en el rincón de su vista.

Jarza se volvió, captando la silueta de aquel a quien llamaba amigo.

Sonrió de nuevo, recordando las expresiones en los rostros de los nobles cuando se reveló el plan: combatir caballería con infantería.

La idea misma había sonado como locura.

«Demencia», habían escupido los señores.

Y sin embargo, se habían realizado pruebas.

Se habían llevado a cabo ejercicios.

Lo imposible había demostrado ser posible, y las risas de los nobles se habían apagado en sus labios.

Ya había sido una buena campaña.

Mejor de lo que Jarza hubiera podido adivinar.

Habían construido un cuerpo de caballería propio desde cero, arañado monedas para sus bolsas vacías, e incluso capturado al sobrino del príncipe de Oizen, un premio que había rendido un buen rescate.

Las arcas estaban llenas de nuevo, los hombres alimentados y armados.

La fortuna, por una vez, los había favorecido.

Y sin embargo—Jarza no podía sacudirse esa sensación.

Siempre había sido un soldado, un mercenario, a la deriva en la interminable marea de la guerra.

Una hoja a sueldo, sin nombre en el servicio, sin rostro en la memoria.

Eso siempre había sido suficiente para él.

O eso creía.

Pero en los ojos de Alfeo…

en la forma en que el muchacho miraba al horizonte…

Jarza a veces se preguntaba si no estaban caminando hacia algo más grande.

Algo más allá del dinero.

Más allá de la supervivencia.

Algo que no podía nombrar.

“””
Sus pensamientos fueron interrumpidos por las circunstancias.

OOOOOMMM
Un sonido rodó sobre los campos, bajo y profundo, como si la tierra misma hubiera despertado con un gemido.

Jarza se tensó.

Volvió a sonar, el largo y zumbante toque de cuernos.

Cuernos enemigos.

El mercenario levantó la cabeza, entrecerrando los ojos mientras escudriñaba el horizonte.

Y allí, elevándose como una marea de sombras contra el resplandor del día, los vio.

La línea enemiga avanzando, oscura y terrible, extendiéndose por el campo como un frente de tormenta.

La espera había terminado.

Cientos de soldados enemigos avanzaban, sus lanzas brillando bajo el sol del mediodía.

Las banderas ondeaban en la brisa, mostrando los símbolos y colores del príncipe enemigo y los varios señores aliados con él.

A medida que se acercaban, Jarza podía ver la verdad en las palabras de Alfeo.

A pesar de su número superior, entre 800 y 1.000 según su estimación aproximada, sus filas estaban llenas de campesinos.

Jarza se volvió y miró hacia su propio estandarte, un campo blanco con dos franjas negras que lo cruzaban diagonalmente como una cruz.

Curiosamente, Alfeo había sido inflexible en tomar tal estandarte, Jarza habría preferido algo más elaborado, y sin embargo su capitán se había negado incluso a escuchar sus sugerencias, algo que raramente ocurría.

Se preguntó la razón de esta obstinación durante unos minutos antes de olvidarse reluctantemente de ello.

Apartando la mirada del estandarte, Jarza bajó los ojos hacia las tropas enemigas.

La mayoría de estos soldados carecían de armadura adecuada, vistiendo solo la más mínima protección de cuero raído o simple tela.

Llevaban escudos básicos y lanzas, herramientas de guerra entregadas con prisa.

Su marcha era cualquier cosa menos disciplinada; las líneas vacilaban, y muchos luchaban por mantener su formación.

Era evidente que habían recibido solo un entrenamiento rudimentario, suficiente para formar un muro de escudos y poco más.

Estos no eran guerreros experimentados sino gente común arrojada al caos de la batalla, armada con lo básico y dejada a su suerte.

Las fuerzas del príncipe enemigo podrían tener ventaja en números, pero la calidad y disciplina de sus tropas dejaban mucho que desear, por supuesto, no es que las cosas fueran diferentes del ejército que su empleador dirigía…

Jarza se volvió hacia sus hombres.

Las primeras líneas estaban compuestas por sus hermanos de servidumbre, cada hombre equipado con cota de malla y cascos que brillaban opacamente bajo la luz del sol.

Sus rostros, aunque curtidos, estaban orientados hacia adelante.

Detrás de ellos, los nuevos reclutas proporcionados por el príncipe estaban listos.

Era una táctica común: colocar a los soldados de élite con el mejor equipamiento al frente y a los reclutas menos experimentados atrás.

Ambos cursos tenían sus propias desventajas, ya sea poner a las mejores tropas al frente o atrás, pero considerando las capacidades de combate, Alfeo creía que era mejor usar tal formación.

Cada soldado de la compañía empuñaba una lanza, pero Alfeo se había asegurado de que también estuvieran armados para el combate cercano.

Mazas y martillos colgaban a sus costados, armas elegidas por su efectividad contra enemigos con armadura ligera y pesada.

Alfeo había enfatizado la importancia de estas armas, sabiendo que al enfrentarse a un ejército equipado principalmente con lanzas, una buena armadura y armas para combate cercano permitirían a sus hombres abrirse paso entre el enemigo como un cuchillo caliente a través de la mantequilla.

Jarza observó la calma.

Sintiendo la inminente proximidad de la batalla, tomó una respiración profunda y se puso su casco, que se había quitado temporalmente.

Su armadura no era solo cota de malla; estaba reforzada con placas de acero que cubrían su estómago y pecho inferior, proporcionando protección adicional.

Brazales y protectores de hombros se sumaban a su defensa, sin impedir su movimiento.

Actualmente, estaba sentado a caballo, una posición que le ofrecía una mejor vista de las líneas enemigas avanzando lentamente hacia ellos.

Su caballo se movió inquieto bajo él, sintiendo su desasosiego, pero Jarza calmó al animal con una mano firme en las riendas.

Era, de hecho, un buen día para morir.

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