Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 92

92: ¡El día está ganado!

92: ¡El día está ganado!

Yarkawatt, Príncipe de Yarzat, se alzaba sobre su corcel observando el campo de batalla, sus ojos brillando con una mezcla de triunfo e incredulidad.

Por primera vez en años, el amargo sabor de la derrota estaba ausente de sus labios, reemplazado por la dulce sensación de la victoria.

El enemigo estaba en plena retirada, sus soldados dispersándose como hojas ante el viento.

Y ahora, la visión de las fuerzas de Oizen huyendo era casi demasiado para contener.

Echó la cabeza hacia atrás y rió, un sonido profundo y retumbante que reverberó entre las filas de sus hombres que estaban cerca.

Era una risa rara y jubilosa, que hacía eco de la pura liberación y exaltación que sentía.

Los largos años de casi derrotas, reveses políticos y escaramuzas que no habían traído más que vergüenza fueron finalmente borrados por este glorioso momento.

Muchos de sus señores, después de esta victoria, podrían incluso decidir acercarse nuevamente al príncipe.

—¡Por los dioses!

¡Miradlos correr!

—exclamó Yarkawatt, con una amplia sonrisa dividiendo su rostro mientras se giraba hacia Roberto que compartía la misma sonrisa.

Su mano apretaba la empuñadura de su espada como si apenas pudiera contenerse de unirse a la persecución—.

¡No son más que cobardes!

Sus ojos brillaban con deleite mientras miraba a sus comandantes.

Había un fuego en su mirada, una energía juvenil que no había estado allí en años.

Los años de espera, de observar cómo otros señores ignoraban su autoridad mientras él permanecía inactivo, habían sido borrados por este momento.

—¡Digan a los hombres que los persigan!

—ladró a sus comandantes, su voz llena de júbilo—.

¡Perseguidlos y no deis cuartel!

Los mensajeros se apresuraron a transmitir las órdenes, y el ejército entró en acción.

Yarkawatt los observó ansiosamente mientras sus fuerzas avanzaban, cazando los restos fugitivos del enemigo.

Sus manos temblaban de emoción, y podía sentir la oleada de adrenalina corriendo por sus venas.

Durante demasiado tiempo, él había sido el que se retiraba, lamiendo sus heridas mientras otros ganaban gloria.

Pero no hoy.

Hoy, el enemigo huía ante él, y la tierra cantaría su victoria.

—Los quebraremos aquí —murmuró, más para sí mismo que para cualquier otro, su sonrisa ensanchándose—.

Y una vez que lo hagamos, recuperaremos las tierras fronterizas, maduras para la toma con el príncipe Oizeniano en fuga.

Yarkawatt saboreó el momento, casi ajeno al pesado precio que la batalla había cobrado a sus propias fuerzas.

El hedor de sangre, sudor y muerte permanecía en el aire, pero él estaba mucho más concentrado en la dulzura de la victoria que ahora cubría sus pensamientos.

Sin embargo, su triunfo se vio interrumpido cuando un jinete galopó hacia él, levantando una nube de polvo, que había venido a explicar lo que había sucedido
—Su Gracia, parece que el plan ha funcionado —dijo el jinete, sin aliento pero ansioso por entregar las buenas noticias—.

La caballería enemiga fue derrotada por la carga de los mercenarios.

Atravesaron el flanco izquierdo y luego reforzaron la infantería, lo que provocó que todo el ala izquierda de las fuerzas de Oizen colapsara.

El príncipe de Oizen no tuvo otra opción que ordenar la retirada.

La sonrisa de Yarkawatt se ensanchó mientras escuchaba.

Se volvió hacia Roberto, su asesor de confianza, con un brillo de satisfacción en los ojos.

—Sabía que esos mercenarios valían cada moneda —dijo con una sonrisa burlona.

Roberto ofreció una reverencia medida en respuesta, su rostro revelando poca emoción, pero el príncipe podía sentir la aprobación no expresada bajo el exterior estoico del hombre.

Todo había salido según el plan.

Pero el jinete no había terminado.

—Su Gracia —continuó el hombre, su tono cambiando ligeramente—, tengo más noticias.

El Capitán Alfeo ha sido visto regresando al campamento con algunos de sus hombres.

Parece que están escoltando prisioneros…

potencialmente importantes.

El aire victorioso de Yarkawatt flaqueó por el más breve de los momentos.

La mención de prisioneros inmediatamente lo transportó de vuelta a Aracina, un desastre que aún lo perseguía.

No podía permitirse dejar a esos prisioneros bajo el control de los mercenarios por mucho tiempo.

Alfeo era una buena espada pagada, pero Yarkawatt sabía que era mejor no confiar en nadie con cosas por encima de ellos.

Necesitaba tomar el control de la situación antes de que se le escapara de las manos como antes.

—Entiendo —dijo Yarkawatt, su voz tensándose con resolución—.

Puedes retirarte.

El jinete hizo una rápida reverencia y se retiró.

Los ojos de Yarkawatt se estrecharon mientras se volvía hacia sus hombres, su anterior euforia ahora templada por la necesidad de acción.

La victoria no estaría completa hasta que los prisioneros estuvieran firmemente en sus manos.

«Hay unos 100 hombres conmigo», pensó, escaneando su pequeño destacamento.

No era una fuerza grande, pero sería suficiente para hacer valer su autoridad sobre cualquier cautivo que Alfeo hubiera traído de vuelta.

Sin dudarlo, dio la orden que cambiaría para siempre la historia de miles
—¡A montar!

Regresamos al campamento de inmediato.

———–
El día es nuestro, reflexionó Alfeo, con una rara sonrisa deslizándose en su rostro mientras cabalgaba hacia adelante con su guardia personal flanqueándolo.

La victoria era dulce, pero por mucho que quisiera afirmar que había sido esperada, no podía mentirse a sí mismo.

La verdad era mucho menos cierta.

A pesar de todas sus preparaciones, a pesar de los trucos y estrategias que había empleado, habían sido superados en número, tanto en caballería como en infantería.

Las probabilidades habían estado en su contra.

Si su infantería no hubiera estado tan bien equipada, o si Asag no hubiera logrado fortalecer el valor de sus hombres durante la crucial carga de caballería, toda la batalla habría terminado en desastre.

Pero la suerte, parecía, no lo había abandonado.

Las filas de su infantería se habían mantenido firmes, y los hombres de Asag habían resistido la implacable embestida de la caballería.

Habían cambiado el curso cuando todo parecía perdido, y el hombre que había encabezado la emboscada que finalmente ganó el día cabalgaba hacia él.

Observó cómo Egil se acercaba, ambos hombres cruzando miradas en silencioso reconocimiento de su triunfo compartido.

Sin mediar palabra, espolearon sus caballos hacia adelante, agarrándose los brazos mutuamente de la manera en que solo los camaradas que habían enfrentado la muerte más de una vez podían hacerlo.

—Parece que tus dioses nos favorecieron una vez más —dijo Egil con una sonrisa, su voz cálida con la exaltación de la batalla.

Alfeo casi se burló, conteniendo la réplica que estaba en la punta de su lengua.

«Los dioses no tuvieron nada que ver con esto», pensó, aunque dejó pasar el comentario simplemente aceptando el elogio.

—Fue tu maniobra de flanqueo la que nos dio la victoria —dijo en cambio, su tono objetivo—.

¿Cómo se siente estar de nuevo en la silla después de todo este tiempo?

El rostro de Egil se suavizó, su sonrisa ensanchándose mientras tomaba un profundo respiro, cerrando los ojos como saboreando el momento.

—Liberador, por decir lo menos —respondió, su voz cargando un inesperado peso de emoción.

Inclinó la cabeza hacia atrás, dejando que el viento le rozara la cara—.

Sentir el viento chocando contra mí mientras atravesaba las líneas enemigas—no hay nada como eso.

Nunca me di cuenta de cuánto lo extrañaba hasta que volví a estar en medio de todo, hacha en mano.

Es extraño, ¿verdad?

Las cosas que anhelas cuando has estado lejos de ellas durante tanto tiempo y esperas no volver a tener nunca más.

Alfeo asintió, entendiendo más de lo que dejaba ver.

Estudió a Egil por un momento, notando el cambio en su amigo desde su último encuentro.

El cansancio que se había aferrado a él después de su lesión había sido reemplazado por algo más brillante, una vitalidad que solo la batalla parecía reavivar en hombres como ellos.

Alfeo no pudo evitar sonreír ante eso.

—¿Y cómo está la pierna?

—preguntó, señalando hacia el pie herido de Egil.

El rostro de Egil se oscureció ligeramente, pero la sonrisa nunca abandonó sus labios.

—Todavía dolorida.

Duele como el infierno cada vez que golpea el estribo, pero puedo manejarlo.

Nada va a mantenerme alejado de la lucha ahora que estoy de vuelta en pie.

Alfeo asintió de nuevo, lanzando una rápida mirada al horizonte donde el enemigo una vez se había mantenido fuerte.

Ahora, sus líneas estaban rotas, sus fuerzas dispersas.

El día era, ciertamente, de ellos.

Pero todavía quedaba trabajo por hacer.

La mirada de Alfeo finalmente se desvió hacia la larga fila de prisioneros que eran conducidos a pie, con las manos atadas frente a ellos.

Sus cabezas colgaban bajas por la vergüenza y la derrota mientras caminaban pesadamente por el campo, un marcado contraste con los orgullosos caballeros que habían sido apenas unas horas antes.

Detrás de ellos, un grupo de caballos sin jinete los seguía, las riendas de cuero sostenidas por los hombres de Egil.

Los animales, antes feroces en batalla, ahora parecían dóciles, avanzando con una calma que desmentía el infierno que acababan de soportar.

Los ojos de Alfeo se estrecharon mientras contaba.

Había docenas de ellos—caballos sin jinetes, capturados por sus hombres.

Lanzó una mirada de reojo a Egil, su expresión llena de preguntas silenciosas.

Egil, captando la mirada, sonrió con conocimiento.

—Un buen botín, ¿eh?

—dijo, su voz ligera pero orgullosa.

—Estos —hizo un gesto hacia la línea de caballos—, son el botín del trabajo de hoy.

Hemos capturado 28 caballeros, 43 caballos, y…

—hizo una pausa, dirigiendo su atención hacia el único prisionero montado en el grupo, un hombre atado a su silla.

Egil añadió, su voz tranquila con triunfo mientras golpeaba con su puño en su casco:
— ¡El heredero de Oizen!

—Estaba luchando en la primera línea cuando de repente mis hombres lo sobrepasaron.

—Sin embargo, momentos antes de que un hacha le cortara el cuello, se rindió, y aparentemente los hombres lo tomaron prisionero después de notar lo plateada que era la armadura.

Hay que reconocerle al sangre azul, sin embargo, que nunca se retiró…

Alfeo no dijo nada por un largo momento.

El peso de lo que esto significaba se asentó lentamente en su mente.

Había esperado una batalla dura y quizás una victoria menor si la suerte los favorecía—¿pero esto?

Esto estaba más allá incluso de sus esperanzas más salvajes.

Acababa de conseguir la respuesta a todos sus problemas…

Así, sin previo aviso, estalló en carcajadas, un sonido profundo y genuino.

Extendió la mano y golpeó la espalda de Egil con un fuerte golpe.

—¡Por los dioses, Egil, te has superado a ti mismo!

El día no podría haber ido mejor si lo hubiéramos escrito nosotros mismos.

Egil le devolvió la sonrisa, claramente complacido con la reacción de su amigo.

—La suerte estuvo con nosotros, Alfeo.

Eso es seguro.

La risa de Alfeo se desvaneció, pero la sonrisa permaneció en su rostro.

—Suerte, sí —dijo, sus ojos moviéndose una vez más hacia Sorza—.

Pero habilidad también.

La sonrisa de Alfeo flaqueó por un momento, oscureciéndose mientras una sombra de preocupación cruzaba su rostro.

Su tono cambió, volviéndose más serio casi como si recordara algo mientras preguntaba:
—¿Cuántos hombres tienes contigo, Egil?

Egil frunció ligeramente el ceño ante la abrupta pregunta, sintiendo la tensión detrás de ella.

—Cincuenta —respondió, su voz cautelosa—.

El resto está en camino de regreso como ordenaste.

No persiguieron más allá del campo de batalla.

Alfeo asintió pensativamente, su mente acelerada.

«Cincuenta…

con los míos, eso hace unos sesenta», calculó.

Después de una pausa, dijo:
—Envía a uno de tus hombres para que los apresuren.

Diles que se den prisa, y asegúrate de que la infantería también lo sepa.

Si hay heridos, deja a algunos atrás para atenderlos, pero el grueso de nuestras fuerzas necesita estar marchando hacia el campamento.

Ahora.

Las cejas de Egil se fruncieron, su pregunta no formulada clara en sus ojos: «¿Por qué?»
Alfeo encontró su mirada y suspiró suavemente, aunque su voz se mantuvo firme.

—Si mis sospechas son correctas—y ruego que no lo sean—podríamos estar caminando hacia más problemas.

Tener prisioneros de tan alto nacimiento puede atraer atención no deseada…

puede que necesitemos toda la fuerza que podamos reunir para evitar eso.

La expresión de Egil pasó de curiosidad a comprensión, aunque estaba claro que aún no tenía la imagen completa.

Pero no preguntó más; en su lugar, dio un seco asentimiento y se volvió para dar las órdenes.

Alfeo lo vio marcharse antes de lanzar una mirada a Sorza, el heredero capturado de Oizen, atado a caballo, que desde que llegó allí no dijo nada y solo observaba el suelo.

—Mientras tanto, regresaremos al campamento y aseguraremos a nuestro…

invitado —añadió Alfeo, sus ojos demorándose en el joven, cuya derrota ahora se sentía más pesada incluso para los vencedores con cada momento que pasaba.

Mientras así lo decidía, se volvió hacia el prisionero con una pequeña reverencia:
—Su gracia, espero que encuentre nuestras acomodaciones de su agrado, me disculpo por la simplicidad de las mismas.

Después de todo, como pronto descubrirá, estamos realmente escasos de plata…

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