Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 93

93: Confrontación (1) 93: Confrontación (1) Manteniendo un ojo vigilante sobre los prisioneros, Alfeo condujo a sus hombres hacia el campamento a un ritmo constante.

Los capturados caminaban en un silencio malhumorado, con las manos fuertemente atadas y las cabezas inclinadas en señal de derrota.

De vez en cuando, uno de ellos miraba nerviosamente a su alrededor, como esperando un momento para escapar, pero por supuesto ese momento nunca llegaba.

Mientras marchaban, Alfeo miró al cielo y notó la ausencia de cuervos.

«Ya deben haber comenzado su festín», imaginó la espantosa visión de ellos, desgarrando primero los ojos de los muertos como su elección preferida antes de ir hacia la nariz y cualquier parte que fuera fácil de arrancar de los huesos.

A medida que se acercaban al campamento, Alfeo miró hacia atrás a Egil, que se había colocado a su lado.

—¿Alguna palabra de los hombres que enviamos por delante?

—preguntó repentinamente.

—Aún no —respondió Egil, frunciendo el ceño—.

Pero deberían alcanzarnos pronto.

—Bien.

Necesitaremos cada espada disponible si esta situación se complica —Alfeo hizo una mueca—.

Aunque espero estar simplemente pensando demasiado…

Cuando el grupo de Alfeo llegó al campamento, la visión del estandarte de su empleador ondeando en el viento señaló su llegada.

Los guardias en la puerta, reconociendo a los mercenarios, abrieron apresuradamente las puertas de madera, permitiendo a la pequeña compañía entrar.

El crujido de la puerta resonó a través del tranquilo campamento, y Alfeo inmediatamente notó la escasa presencia de hombres.

No podía haber más de una docena de soldados, probablemente dejados atrás para vigilar el campamento mientras el grueso de sus fuerzas aún estaba disperso después de la batalla.

Alfeo, sin perder tiempo, desmontó e hizo un gesto brusco a sus hombres.

—Llévenselos adentro, encierrenlos —ordenó, señalando hacia la pequeña área improvisada de detención en el extremo lejano del campamento.

Los caballeros capturados fueron conducidos hacia adelante, sus pasos lentos y pesados con el peso de la derrota.

—Pero no a él —añadió Alfeo, señalando al primogénito del Rey de Oizen, que estaba entre los hombres atados.

A Sorza le habían quitado las ataduras poco antes de entrar al campamento.

Alfeo conocía la importancia de tratar a un cautivo de tan alto rango con cierta dignidad.

—Llévalo a una de las tiendas vacías —continuó Alfeo, señalando a un par de sus hombres—.

Trátenlo bien.

No debe ser lastimado, asegúrense de que no esté herido.

Si tiene alguna petición, cúmplanla.

Los guardias asintieron y guiaron a Sorza hacia una tienda más grande en el borde del campamento.

El resto de los prisioneros fueron llevados lejos, sus armaduras, que pronto serían despojadas por supuesto, tintineaban suavemente mientras eran conducidos hacia una pequeña estructura de madera que servía como celda y los hacían sentar en el suelo.

Alfeo los vio desaparecer, pensando por un instante en cómo se sentía pasar la noche allí.

El recuerdo le hizo estremecerse un poco, antes de volverse hacia Egil, que había desmontado y esperaba a su lado.

—Solo una docena de hombres aquí —murmuró Alfeo en voz baja, sus ojos afilados moviéndose alrededor, escaneando el campamento.

Se volvió hacia Egil, su expresión seria.

—Envía 10 hombres a la puerta —ordenó, su voz baja pero firme—.

Quiero que esté asegurada, y asegúrate de que no hagan nada imprudente.

Por ahora, solo permíteles hacer compañía a los hombres que ya están allí.

—Si algo va a suceder, quiero que controlemos la puerta.

Egil asintió inmediatamente, aunque esperaba que solo fuera paranoia del capitán.

Hizo un gesto a un grupo de soldados cercanos, transmitiendo las órdenes de Alfeo.

Pronto se separaron del grupo principal, marchando hacia la puerta.

Decenas de minutos pasaron en tenso silencio, y Alfeo por el más breve de los momentos pensó que quizás…

lo peor había sucedido.

Por supuesto, estaba equivocado.

De repente, la pesada puerta de madera se abrió con un fuerte gemido.

Alfeo se volvió bruscamente, su mano instintivamente descansando en la empuñadura de su espada.

Por la entrada cabalgaba un grupo de 100 soldados, todos portando el estandarte de la casa real.

Los jinetes, apenas una docena o menos, entraron, llenando el espacio dentro del campamento.

Se detuvieron en formación, sus caballos resoplando y pisoteando el suelo.

Alfeo, de pie con sus cincuenta hombres restantes, observaba, su expresión ilegible.

Sus soldados sutilmente apretaron el agarre en sus armas.

Cincuenta hombres contra cien.

Los soldados de Arkawatt desmontaron, sus ojos recorriendo el campamento antes de centrarse en Alfeo y su pequeño grupo.

Arkawatt también siguió el ejemplo de sus soldados, sus ojos escaneando el campamento mientras Alfeo estaba de pie ante él.

El príncipe se acercó con un aire de triunfo, su rica capa arremolinándose ligeramente mientras caminaba.

Alfeo se inclinó, ofreciendo un respetuoso asentimiento mientras intercambiaban cortesías.

—La batalla salió mejor de lo esperado —dijo Arkawatt, su voz rica en satisfacción—.

Lo has hecho bien, Alfeo.

Una victoria bien ganada.

Alfeo devolvió el cumplido, ofreciendo una sonrisa educada.

—Es solo gracias a su guía, Su Gracia.

Sus estrategias nos llevaron a la victoria.

Una mentira, por supuesto, pero en ese momento habría afirmado que el cielo era verde si eso evitaba la violencia.

Arkawatt se rió, rechazando el elogio con un gesto.

—Aún así, la ejecución fue tuya.

Dime, ¿cómo están los botines de esta victoria?

Ante esa pregunta, la sonrisa de Alfeo flaqueó ligeramente.

Sabía que este momento llegaría, pero no había forma de ocultarlo ahora.

Respiró hondo, calmándose.

—Su Gracia —comenzó con cuidado—, capturamos a treinta caballeros del campo, todos contabilizados y atados.

La ceja de Arkawatt se levantó ligeramente mientras esperaba más.

«Y…

entre ellos —continuó Alfeo, dudando por un momento ya que los soldados en el campamento ya habían visto al hombre y escuchado sus palabras—, está Sorza».

Por una fracción de segundo, hubo una pausa entre ellos.

Alfeo sabía que no tenía sentido ocultar la verdad, Arkawatt lo descubriría pronto.

Los ojos del príncipe brillaron con interés, aunque su rostro permaneció ilegible.

Alfeo se mantuvo erguido mientras se ponía de pie, su voz firme pero segura.

—Me gustaría recordarle a Su Gracia las cláusulas de nuestro contrato —dijo como si pudiera oír el pensamiento del príncipe, encontrándose con la mirada de Arkawatt sin titubear—.

Todo botín tomado durante la guerra es propiedad de la banda, ya sea oro, plata o, en este caso, prisioneros.

Los guardias de Arkawatt reaccionaron inmediatamente, sus manos dirigiéndose a las empuñaduras de sus espadas, sintiendo la tensión que había surgido.

El príncipe permaneció en silencio por un momento, su rostro una cuidadosa máscara.

Cuando finalmente habló, su voz era suave, pero las palabras mucho menos.

—Ese hombre no es un botín ordinario, Alfeo —dijo Arkawatt, su tono impregnado de autoridad—.

El hijo del Príncipe de Oizen tiene una posición demasiado alta para dejarlo al cuidado de mercenarios comunes.

Su valor está mucho más allá de monedas o rescate.

No puedo permitir que permanezca en tus manos.

La expresión de Alfeo se mantuvo plana e ilegible, aunque su corazón latía más rápido.

Había esperado esto, pero no estaba dispuesto a ceder.

—Aprecio la preocupación de Su Gracia —dijo fríamente—, pero los términos de nuestro acuerdo son claros.

Sorza es un botín de esta batalla y, por ese derecho, pertenece a la banda.

Su destino será decidido por nosotros.

Por supuesto, estaría más que feliz de entregarlo por el precio adecuado —concluyó.

La sonrisa de Arkawatt se tensó.

—Podemos hablar de esto más tarde.

Serás ampliamente recompensado por ello, pero ahora mismo, el prisionero estará bajo mi tratamiento.

—Me temo que eso puede no ser posible hasta que lleguemos a un acuerdo, Su Gracia —respondió Alfeo.

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La tensión aumentó en el aire.

—Te excedes, Capitán —dijo bruscamente—.

Este no es un simple asunto de botín.

Solicito —no, exijo— que el heredero de Oizen sea puesto bajo mi autoridad.

Como dije, recibirás una justa recompensa a su debido tiempo…

El rechazo de Alfeo fue tan calmado como definitivo.

—Debo declinar, Su Gracia.

Eso fue suficiente.

Los guardias de Arkawatt, ya tensos, desenvainaron sus espadas y hachas al unísono, el metálico sonido cortando el aire.

Los hombres de Alfeo respondieron inmediatamente, sus propias hojas brillando bajo la luz del sol, colocándose protectoramente frente a su capitán.

Ambos lados estaban listos para la violencia.

El campamento de repente se convirtió en un enfrentamiento entre mercenarios y guardias reales.

Ni el príncipe ni Alfeo hicieron señal de calmar la situación.

Alfeo se mantuvo firme, su mano descansando en el pomo de su espada, los ojos fijos en Arkawatt.

—Luchamos por esta victoria, Su Gracia.

Sangramos por ella, y se la dimos a usted.

No renunciaremos a lo que es legítimamente nuestro —.

Su voz cortó el silencio, desafiando al príncipe a actuar.

El rostro de Arkawatt se oscureció, sus ojos estrechándose mientras contemplaba la vista de espadas desenvainadas y mercenarios desafiantes.

Dio un paso adelante, su mirada fijándose en la de Alfeo con una intensidad penetrante.

El momento se alargó, lleno de una tensión eléctrica como si todo el campamento contuviera la respiración.

—¿Estás realmente preparado para esto, Capitán?

—preguntó Arkawatt, su voz baja y amenazante—.

¿Entiendes lo que estás arriesgando aquí?

¿Unas pocas monedas y un contrato contra la ira de un príncipe?

¿Morirías por ello?

Los dedos de Arkawatt se crisparon a su lado, su espada aún envainada.

Sus guardias permanecían en posición de firmes, sus espadas brillando, esperando una orden.

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Los hombres de Alfeo se erizaron, pero el capitán mismo permaneció impasible.

Se encontró con la mirada de Arkawatt sin pestañear, su mandíbula fija con calma determinación.

—Entiendo perfectamente, Su Gracia —dijo Alfeo, su voz firme como una piedra—.

La pregunta es: ¿lo entiende usted?

La amenaza fue lo que rompió la tensión como un resorte enrollado, enviando a todos a un frenesí.

Uno de los guardias de Arkawatt fue el primero en actuar, reclamando la culpa por lo que iba a suceder a continuación.

Se lanzó hacia adelante apuntando hacia Alfeo.

La velocidad y ferocidad del ataque tomó a muchos por sorpresa, incluido el propio capitán, que no había pensado que el príncipe llegaría a tal extremo.

Justo antes de que la hoja pudiera alcanzarlo, un pesado escudo se interpuso.

Vroth, uno de los guardias de confianza de Alfeo, había saltado a la acción.

Su gran escudo en forma de cometa interceptó el golpe con un estruendo ensordecedor, salvando a Alfeo del ataque.

En el momento en que la espada golpeó, todo se desató.

Los hombres de Alfeo, ya tensos, con sus armas ya desenvainadas, rugieron de rabia mientras atacaban a los guardias frente a ellos.

Los guardias de Arkawatt respondieron con igual rapidez, sus hojas brillando al chocar contra los mercenarios.

El caos estalló en el campamento cuando el acero encontró el acero, el sonido resonante de espadas chocando reverberando a través del aire.

Los hombres forcejeaban y golpeaban salvajemente unos a otros.

El polvo se levantaba del suelo mientras los cuerpos colisionaban, y el antes ordenado campamento se convirtió en un campo de batalla caótico, muy similar al que acababan de dejar.

Gritos de ira y confusión se mezclaban con los agudos gritos de dolor, mientras la sangre se derramaba en ambos bandos.

Alfeo esquivó un golpe de otro de los hombres de Arkawatt.

Se volvió, captando un vistazo de Arkawatt mismo, ahora rodeado por sus propios guardias mientras el príncipe ladraba furiosas órdenes, su rostro retorcido de rabia.

Alfeo no sabía si era para ordenarles o reprenderlos.

—¡Protejan al príncipe!

—gritó alguien, mientras ambos lados quedaban atrapados en una lucha desesperada, ninguno dispuesto a retroceder.

Vroth, aún protegiendo a Alfeo, apartó al atacante con un empujón forzado, enviando al guardia tambaleándose hacia atrás mientras golpeaba su pecho con su maza, rápidamente seguido por otro golpe en la sien.

Y mientras la cabeza del hombre se inclinaba acompañada por el sonido de una campana, se dio cuenta de que la batalla que había temido, al final, había llegado.

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