Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 96

96: Entrando al infierno(1) 96: Entrando al infierno(1) La cámara bañada por el sol de la guarnición de Yarzat vigilaba toda la ciudad como un ojo atento, pero Talek apenas notaba ya la vista.

El joven comandante estaba sentado en su escritorio, con pergaminos extendidos frente a él, su pluma aún inactiva.

Había despertado solo momentos antes de una breve siesta, y la niebla del sueño aún se aferraba a él.

Hijo de un simple caballero, Talek había ascendido más alto de lo que la mayoría de los hombres de su linaje podían soñar, no por sus propios logros, por supuesto, sino por las relaciones de su padre.

El caso clásico de nepotismo.

Sin embargo, el puesto, con todo su honor, dejaba un sabor amargo.

Su padre, Roberto, estaba en campaña contra Oizen, marchando bajo las banderas del príncipe.

Talek, mientras tanto, estaba encadenado a la seguridad de Yarzat, guardián de una ciudad que parecía lejos del verdadero corazón de la guerra.

Había suplicado a su padre que le permitiera unirse a la hueste, luchar donde importaba.

La respuesta del viejo caballero había sido firme, definitiva y cruel en su simplicidad: «No».

Talek suspiró, arrastrando su mirada desde la ventana de vuelta al escritorio.

La pila de informes y solicitudes esperaba, obstinada e intacta.

Su mano flotaba con desgana sobre la página más cercana cuando el repentino estruendo de la puerta rompió la quietud.

—¡Sir!

—jadeó un guardia, entrando casi corriendo—.

¡El ejército ha regresado!

¡La vanguardia informa una victoria!

Las palabras despertaron completamente a Talek.

Su resentimiento se desvaneció en una oleada de emoción.

Se levantó tan rápido que su silla raspó el suelo, una sonrisa cortando su rostro.

—¡Victoria!

Agarró su capa de la percha y pasó rápidamente junto al mensajero.

En el parapeto sobre la puerta de Yarzat, Talek entrecerró los ojos ante el resplandor del mediodía.

Y allí estaba la procesión que había anhelado ver.

Filas de soldados bajo el estandarte del Príncipe Arkawatt, sus colores vivos bajo la luz del sol, se acercaban a las puertas en filas ordenadas.

—¡Abrid las puertas!

—ordenó Talek—.

¡Rápido!

¡Demos la bienvenida a casa a nuestros valientes soldados!

Los guardias, contagiados por su fervor, obedecieron de inmediato.

La puerta de madera gimió, y lentamente la ciudad se abrió al ejército que regresaba.

Talek bajó las escaleras de dos en dos, su mente zumbando de anticipación.

Quería encontrarse con su padre inmediatamente, escuchar de sus labios la historia de la victoria que tanto deseaban.

Los primeros jinetes entraron a la vista, sus armaduras relucientes, estandartes ondeando.

Los caballos de la caballería resonaban contra las piedras, seguidos por oleadas de soldados de a pie.

A su cabeza, un jinete solitario desmontó con gracia experta, sus botas golpeando suavemente los adoquines.

Escaneó rápidamente la calle, su mirada moviéndose hasta fijarse en Talek.

Algo en la postura del hombre tiraba de la memoria de Talek.

La posición de sus hombros, su forma de moverse, familiar y aun así imposible de ubicar.

El casco ocultaba su rostro, y el ceño de Talek se frunció.

Antes de que pudiera hablar, la voz del jinete cortó el clamor.

—¿Eres el jefe de la guarnición?

El tono era plano, ni acogedor ni hostil, sino pragmático, como si la pregunta fuera una formalidad.

El matiz juvenil en la voz del hombre inquietó a Talek; había esperado a un veterano curtido, no tanta juventud.

—Lo soy —respondió Talek después de un instante, cuadrando los hombros—.

¿Y tú eres…?

El hombre inclinó ligeramente la cabeza.

Una sonrisa delgada, imaginó Talek, debía haber curvado sus labios.

—Bien.

Eso simplifica las cosas.

Con un movimiento pausado, se quitó el casco.

El rostro revelado no significaba nada para Talek.

Buscó en sus rasgos rápidamente, desesperadamente, sin encontrar nada.

Y entonces, sin previo aviso, el acero susurró.

La espada del hombre salió, su filo brillando bajo el sol antes de detenerse en la garganta de Talek.

Los guardias cercanos jadearon, pero antes de que pudieran levantar sus armas, la vanguardia “victoriosa” se volvió contra ellos.

Las espadas fueron desenvainadas al unísono, rodeando a los hombres de la ciudad en una trampa que había estado esperando todo el tiempo.

—Dile a tus hombres que suelten sus armas —dijo el extraño en voz baja.

La punta de su espada presionaba lo suficientemente cerca como para que Talek pudiera sentir el frío beso del acero contra su piel—.

Antes de que muera alguien que no necesita morir.

Supongo que no eres tan ciego como para no ver que la resistencia es inútil…

La entrada se congeló.

Momentos antes había estado viva con vítores.

Ahora las contraventanas se cerraban de golpe, las puertas se atrancaban.

El pueblo de Yarzat sabía cuándo estaba a punto de correr sangre.

El pecho de Talek se agitaba.

Su mente corría, buscando sentido donde no lo había.

El miedo le pinchaba, agudo e insistente, pero pronto siguió la ira.

Su voz tembló con ambas emociones.

—¿Quién eres?

Por un momento, el silencio flotó entre ellos.

Los ojos del hombre, fríos, lo estudiaban como si evaluaran si la pregunta merecía una respuesta.

La hoja en el cuello de Talek se acercó más, y sintió su pulso martillear contra el plano del acero.

Finalmente, el jinete exhaló, impaciencia filtrándose en su tono.

—No tengo tiempo para acertijos, ni preguntas estúpidas —dijo, con voz cortante como una hoja desenvainada demasiado rápido—.

Si me obligas, mis hombres tomarán esta ciudad por asalto.

Y si eso sucede…

—Se inclinó, el frío filo de acero presionando con más firmeza la garganta de Talek.

—Morirás primero.

Y la ciudad que juraste proteger arderá.

Tus hombres masacrados, tu gente gritando.

La familia del príncipe, capturada.

—Y cuando las llamas suban lo suficiente, traeré a tu padre, Roberto, a las murallas.

Está bajo mi custodia, y le cortaré la garganta solo después de que te vea ahogarte en tu propia sangre.

El corazón de Talek se hundió como una piedra.

La mención de su padre le robó el último aliento de desafío.

Intentó pronunciar palabras, pero tenía la boca seca.

Sus ojos se dirigieron a los hombres que entraban por las puertas, armados y ansiosos por la violencia.

La guarnición apenas contaba con un centenar de hombres, dispersos por la ciudad, mientras que el enemigo estaba aquí, reunido, listo.

Una sola chispa haría que Yarzat se ahogara en sangre.

Su orgullo gritaba resistir.

Pero la razón forzó su mano.

Tragando con dificultad, Talek forzó las palabras entre dientes apretados.

—…Depongan las armas —ordenó a sus hombres, con la voz quebrada—.

Suelten sus armas.

El estruendo del acero sobre la piedra siguió como si los hombres solo esperaran eso, ninguno estaba dispuesto a morir por una causa perdida después de todo….

Talek sintió que la humillación lo mordía profundamente, pero en el siguiente latido, algo lo golpeó.

El rostro familiar, la voz juvenil, el persistente eco en la forma en que este hombre se comportaba.

El reconocimiento lo atravesó como hielo en el agua.

Sus ojos se ensancharon.

—Espera…

—siseó—.

Eres…

el mercenario.

¡Maldito traidor!

Los labios de Alfeo se curvaron en una sonrisa delgada y sin humor.

—¿Traidor?

—repitió suavemente, casi divertido—.

Supongo que desde tu posición debe parecer así.

—La hoja no tembló—.

Pero en el momento en que Arkawatt dio su último aliento, mi contrato terminó y con él cualquier esperanza de paga.

No le debía nada, ni lealtad, ni obediencia, ni siquiera recuerdo.

—Inclinó ligeramente la cabeza, su mirada taladrando la de Talek—.

Así que no…

no un traidor.

Solo un hombre saldando cuentas.

No te preocupes; no estoy aquí para quemar tu ciudad.

—¿Entonces por qué esta farsa?

Si no es por saqueo, ¿entonces qué?

¿Qué estás haciendo aquí?

Alfeo finalmente bajó la espada, ligeramente.

Lo suficiente para dejar respirar al hombre, pero no lo suficiente para que se sintiera seguro.

—Buscando empleo, supongo.

Un hombre con mis…

talentos no debería desperdiciar su tiempo siguiendo a necios.

Y tu difunto príncipe, era el mayor necio de todos.

Tengo la intención de ofrecer mis servicios a alguien con ojos espero que más agudos y pronto bolsillos más profundos.

Por supuesto —añadió secamente—, todavía tengo deudas propias que cobrar.

Antes de que Talek pudiera responder, una mano pesada agarró su brazo.

Uno de los hombres de Alfeo lo arrastró a su custodia.

—Asag —llamó Alfeo con suavidad, volviéndose hacia su amigo con cicatrices de quemaduras—.

Llévalo al muro.

Haz que ordene al resto de la guarnición que se rinda.

Ve a la izquierda.

Limpia cada puesto, cada rincón.

No dejes lugar para tonterías.

Asag asintió secamente, arrastrando a Talek junto con cincuenta soldados armados.

La mirada de Alfeo se dirigió entonces a Clio.

—Lleva a cien.

Gira a la derecha.

Asegura tantas torres como puedas, y hazlo en silencio.

Que los hombres usen sus cascos, mantengan la boca cerrada, actúen como soldados comunes, mézclense con la guarnición.

Una vez dentro, toma los puestos rápidamente.

Sin caos, sin desorden.

Y mantén la sangre al mínimo.

Los hombres muertos no guardan puertas, pero sí levantan sospechas.

Clio inclinó la cabeza una vez y desapareció con su columna, sus botas resonando contra las piedras.

Eso dejó al resto de la fuerza, con los ojos fijos en su comandante.

Alfeo deslizó su hoja de vuelta a su vaina, su voz elevándose lo justo para llegar a toda la compañía.

Siempre era bueno cuando las cosas encajaban en sus planes, y solo los dioses sabían lo poco que eso solía suceder.

—El resto de vosotros —dijo, casi alegremente—, daremos un paseo hasta la fortaleza.

Hay conversaciones importantes que mantener, y espero que algunas de ellas se pongan…

animadas.

—Sus labios se curvaron en una sonrisa—.

Manteneos alerta.

Estamos a punto de llamar a una puerta que nadie espera que abramos.

Y con eso, se dio la vuelta, con la capa ondeando, conduciendo a sus soldados hacia el corazón de la capital.

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