Acero y Aflicción: El Ascenso del Rey Mercenario - Capítulo 98

98: Metiéndose en el infierno (3) 98: Metiéndose en el infierno (3) Era una sensación horrible, estar sujetado y arrastrado como un perro con correa, incluso cuando no ofrecía resistencia.

Alfeo aún conservaba suficiente orgullo para sentir desprecio por ello, pero también tenía suficiente ingenio para entender que no era el momento de prestar atención al primero.

Así que intentó distraerse estudiando su entorno.

La fortaleza estaba demasiado silenciosa.

Sin estruendo de botas, sin charlas ociosas, sin eco de acero contra piedra.

Sus ojos recorrieron los pasillos y contó rápidamente, treinta guardias, cuarenta como máximo dentro de estos muros.

Si se derramaba sangre, los hombres que esperaban afuera devorarían esta fortaleza por completo.

Una tormenta, reflexionó con amargura, podría haber sido tan fácil.

Demasiado fácil.

Y ahora, demasiado tarde…

mierda.

Los guardias a su lado no revelaban nada, sus agarres eran de hierro, sus rostros máscaras duras bajo sus yelmos.

Alfeo igualó su silencio, pero la inquietud le hormigueaba en la nuca.

Había entrado voluntariamente en la guarida del león, diciéndose a sí mismo que llevaba el juego en sus propias manos.

Ahora la apuesta se sentía más pesada.

Más arriesgada.

Peor aún, sabiendo que la alternativa, la que acababa de descartar, había sido el camino correcto desde el principio.

El camino terminó en una gruesa puerta de roble.

Un guardia golpeó dos veces, el ruido sordo retumbando por el corredor.

Un momento de pausa, luego las bisagras gimieron, y fue empujado hacia adelante.

Le arrancaron la daga, y se tambaleó dentro, recuperándose justo antes de que sus rodillas besaran la piedra, evitando una caída.

Alfeo se cepilló las mangas con deliberado cuidado mientras se erguía, luego levantó la mirada.

Allí estaba ella.

Rosalind, viuda del difunto Príncipe Arkawatt, a quien acababa de matar.

Estaba sentada en un sofá de terciopelo, compuesta y regia, una máscara de porcelana que ocultaba el probablemente crudo veneno de odio que ardía por dentro.

Alfeo forzó una sonrisa e hizo una leve reverencia.

Cuando se levantó habló.

—¿Es así como suele tratar a un invitado, mi señora?

Se me mostró muy poca cortesía mientras me traían aquí.

Su mirada se deslizó hacia él, sin diversión.

Dejó su taza con un leve tintineo, aunque sus dedos permanecieron en el asa.

—No eres invitado nuestro.

—Bueno —Alfeo se rió como si se sacudiera una pequeña ofensa—, supongo que la hospitalidad es difícil de ofrecer dadas las circunstancias.

Esta es, después de todo, la primera vez que hablamos, ¿no es así?

Habría preferido…

otros arreglos para nuestro encuentro.

Hizo ademán de sentarse frente a ella, solo para detenerse cuando su voz chasqueó como un látigo.

—No recuerdo haberte dado permiso.

Alfeo se congeló a medio movimiento, con la mano apoyada en el respaldo de la silla.

Levantó una ceja, sus labios curvándose en una media sonrisa.

—¿Oh?

Mi error.

No sabía que seguíamos aferrándonos a la etiqueta.

Contempló la silla con fingida solemnidad, como si sopesara una reliquia de alguna era olvidada que no era anticuada.

—Después de todo, mi bienvenida fueron agarres de hierro y acero despojado.

Me arrastras por pasillos fríos, me desarmas, ¿y ni siquiera ofreces algo de vino?

Perdóname si asumí que la cortesía ya había sido descartada.

Sus labios se tensaron.

Los guardias se pusieron rígidos como esperando la orden para actuar, pero Rosalind levantó una sola mano.

—Asumes demasiado, mercenario —dijo, escupiendo el título como ceniza—.

Un hábito peligroso.

La sonrisa de Alfeo se amplió.

—Un hábito peligroso, sí…

pero los hábitos son difíciles de romper.

Y como mi espalda está bastante rígida por el viaje, me disculparás…

—Se dejó caer en la silla con un suspiro exagerado, ignorando el movimiento de las manos de los guardias hacia sus espadas—.

Mucho mejor.

Ahora, vine aquí para…

—¿Para qué?

—Su voz cortó limpiamente su frase, afilada como acero desenvainado.

Se inclinó hacia adelante, entrecerrando los ojos, el frío en ellos suficiente para congelar la médula—.

¿Qué me impide hacer que te corten la garganta aquí y ahora?

Lo único que escucho de ti es un interminable murmullo, palabras sin peso, y ya me canso de ellas.

—He perdido la cuenta de las veces que me han sugerido cortarte la cabeza del cuello y arrojarla a los de afuera.

—¿Qué te detiene entonces?

—repitió—.

Bueno, en realidad conozco la respuesta…

quinientos hombres esperando más allá de tus muros son esa razón.

—Y deberías saber que en treinta minutos, si no salgo por esas puertas, lo sabrán.

Y cuando lo sepan…

—Extendió las manos, sin perder nunca la sonrisa en sus labios—.

…abrirán esta fortaleza.

La derribarán piedra a piedra.

Y no se detendrán hasta que cada alma dentro yazca en la tierra.

Y viendo los pocos hombres que puedes destinar a su defensa, creo que no será una resistencia larga.

Los ojos de Rosalind no parpadearon, pero él lo captó, ese breve destello bajo el hielo.

Una sombra momentánea de vacilación.

Alfeo inclinó ligeramente la cabeza, sabiendo que la tenía.

—Así que, mi señora…

si pretendes derramar mi sangre, entonces será mejor que te prepares para ahogarte en la tuya.

Uno de los guardias se movió inquieto, lanzando una mirada hacia la puerta, quizás ya visualizando la carnicería que podría seguir.

Alfeo se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas, su voz bajando a un murmullo bajo, casi encantador.

—Así que…

evitemos eso, ¿de acuerdo?

Hay una salida a este lío, una que nos salva a ambos de estrechar manos con la muerte.

Los ojos de Rosalind se estrecharon aún más, sus dedos tamborileando ligeramente en el reposabrazos.

—Todavía podría tomarte como rehén.

—Ah, sí, ciertamente podrías —respondió, su tono frío y medido como si esa siempre hubiera sido una opción—.

Pero aquí está la cuestión, sabes muy poco de mercenarios.

Verás, mi querida señora, esta banda mía no es un grupo de nobles caballeros unidos por la lealtad y el honor.

—Dejó que las palabras flotaran en el aire antes de continuar—.

Son mercenarios.

Hombres endurecidos que siguen la fuerza, no los títulos.

Y si me sacas y los amenazas con matarme si no retroceden, no los detendrá; solo encenderá su codicia.

Estoy seguro de que algunos hombres estarán felices de tomar mi lugar.

Asaltarán este lugar con aún más furia sabiendo que pueden afirmar que me han vengado y tomar mi posición…

Comenzó a observar a Rosalind de cerca.

Su expresión se mantenía cautelosa, pero sus ojos traicionaban un destello de vacilación.

No sabía qué hacer…

—Ahora, antes de que se te ocurran ideas —continuó Alfeo, suavizando su voz con una cortesía fingida—, podrías pensar que puedes comprar su lealtad.

Ofrecerles oro, poder…

Pero esta es la realidad, nada les impide tomarlo ellos mismos después de haber quemado esta ciudad hasta los cimientos.

Y una vez que hayan saqueado hasta la última onza de plata y oro, ¿crees que dejarán algo, o a alguien, atrás?

Los labios de Rosalind se apretaron en una línea tensa, Alfeo podía ver los engranajes girando en su mente.

La amenaza de los mercenarios afuera era real, y ella lo sabía.

—Muy bien —dijo finalmente Rosalind, dándose cuenta de que la fuerza bruta por sí sola no resolvería sus problemas, lo que probablemente era una novedad…—.

¿Qué es lo que quieres, entonces?

Alfeo permitió que una pequeña sonrisa satisfecha tirara de las comisuras de su boca.

—Para empezar —dijo, con un tono casual—, me gustaría hablar con tu hija.

Jasmine, si la memoria no me falla.

Al mencionar a su hija, los ojos de la princesa se oscurecieron, su sospecha era palpable.

Tomó un sorbo lento de vino, como para enmascarar su inquietud.

—No tienes nada que discutir con ella —dijo Rosalind, su voz fría y medida, como una hoja recién afilada.

La sonrisa de Alfeo se ensanchó ligeramente, pero sus ojos permanecieron enfocados, como un depredador observando a su presa.

—Por el contrario, Princesa, creo que sí.

Creo que debería tener unas palabras con la próxima gobernante de este principado.

Rosalind se tensó, sus dedos agarrando los reposabrazos de su silla, la tensión emanando de ella en oleadas.

—¿Qué estás diciendo?

—Su voz vaciló, el borde acerado agrietándose lo suficiente para revelar un hilo de miedo—.

¿Qué le ha pasado a mi marido?

La expresión de Alfeo cambió de diversión a solemnidad.

Lenta y deliberadamente, se levantó de su asiento, sus movimientos respetuosos y tranquilos.

Inclinando la cabeza, asestó el golpe.

—Su esposo, el Príncipe Arkawatt, ha perecido en batalla.

Por supuesto, no especificó en qué batalla…

Y realmente, este no era el momento para hacer bromas.

El rostro de Rosalind palideció en respuesta a eso, el color drenándose de sus mejillas.

Se sentó inmóvil, su cuerpo rígido mientras la conmoción nublaba su mirada.

Sus labios temblaron ligeramente, aunque no dijo nada, luchando por procesar la enormidad de la noticia.

Finalmente levantó los ojos hacia los guardias y habló:
—Dejadnos.

Ahora.

Los guardias dudaron por un breve momento, mirando a su princesa, pero la orden silenciosa en los ojos de Rosalind no dejaba espacio para discusión.

Rápidamente se dirigieron hacia la puerta, saliendo de la habitación sin decir palabra.

Y así, en la tranquila cámara, Alfeo y la Princesa Rosalind quedaron solos.

Mientras el destino de la ciudad y de todo el principado de Yarzat estaba a punto de decidirse en esta pequeña e insignificante habitación.

Donde aparentemente un hombre al frente de algunos cientos de hombres era de repente más importante que el gobernante de medio millón.

—Ahora —dijo Alfeo suavemente, tomando asiento una vez más, su tono mucho más serio—, hablemos de cómo seguir adelante.

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