Almas En Línea: Ascensión Mítica - Capítulo 227

Capítulo 227: Hacia lo salvaje

Leo suspiró, ignorando las quejas teatrales de Penny con la paciencia experta de alguien acostumbrado a viajar con una energía caótica. Una vez que el grupo se calmó de nuevo, se giró hacia el resto.

—Nos dirigimos al sur —anunció con voz firme—. Hay un presunto nido de orcos más allá de las afueras del pueblo. Revisé el mapa en el Gremio de Aventureros antes. Coincide con una nueva Misión de Gremio que acaban de publicar. Nuestro trabajo es investigar la zona e informar de cualquier señal de actividad orca. Si nos encontramos con alguno, mejor que mejor.

Los ojos de Greg se iluminaron con interés.

—¿Un nido de orcos, eh? —dijo con una sonrisa—. Ahora sí que hablamos. Eso va más con mi estilo. Ha pasado un tiempo desde que tuve algo sólido que golpear.

—¿No acabas de darle un puñetazo al Tío Horo hace un par de horas?

A Greg se le demudó el rostro mientras respondía a toda prisa: —Eso fue diferente.

Leo enarcó una ceja, claramente divertido. —¿Diferente en qué?

Greg se rascó el brazo con torpeza. —Fue un duelo. Me contuve. No se trataba de matar.

Penny puso los ojos en blanco. —¿En serio? Por lo que vi, ustedes dos intentaban matarse. Parecía demasiado serio para ser solo un duelo amistoso.

La sonrisa de suficiencia de Greg se desvaneció por un momento, pero se recuperó rápidamente. —Ambos sabíamos dónde parar. No se trataba de matar a un ser humano.

Crystal se movió ligeramente, silenciosa pero atenta mientras la conversación continuaba.

Leo se aclaró la garganta. —Concéntrense, todos. Es una Misión de Gremio. Investigaremos el presunto nido de orcos cerca de las afueras del pueblo. Si encontramos orcos, nos encargaremos con cuidado, pero con eficacia.

La sonrisa de Greg regresó. —Me parece perfecto.

El grupo siguió adelante, con Greg ansioso por una pelea de verdad, pero aún consciente de los límites cuando se trataba de personas.

Mientras salían por la puerta sur, el Grupo Original, compuesto por Luna, Lily, Adán y Rachel, permanecía sentado en una mesa de la taberna.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer ahora~?

Rachel preguntó con una sonrisa en el rostro mientras le daba un trago a su bebida: un misterioso líquido negro que de alguna manera olía a vainilla.

—Bueno, oí algo interesante mientras esperaba a Rose en la plaza del pueblo —comentó Adán, y el nombre Rose sonó algo torpe en sus labios.

Lily apartó la vista de su bebida, con la curiosidad despierta. —¿Ah, sí? ¿Qué has oído?

Adán se removió en su asiento y bajó un poco la voz. —Se habla de un Asesino de Jugadores que merodea por el Bosque de Duendes. Lleva pasando un tiempo, incluso desde antes del último parche. La gente dice que las víctimas podrían contarse por docenas, puede que incluso por cientos.

La sonrisa de Rachel se desvaneció un poco. —Son muchos Jugadores perdidos. El Bosque de Duendes ya es bastante peligroso sin que, además, alguien esté cazando a otros.

Luna asintió, pensativa. —Si esto es cierto, es más que una simple molestia. Podría sumir toda la zona en el caos. Tenemos que averiguar quién es antes de que las cosas empeoren.

Lily tamborileó con los dedos sobre la mesa. —¿Sabemos algo del Asesino de Jugadores? ¿Clase, apariencia, cualquier cosa?

Adán negó con la cabeza. —Nada sólido. Solo rumores y susurros. Pero algunos supervivientes han informado de haber visto una figura sombría que ataca sin avisar y desaparece antes de que nadie pueda reaccionar.

—No es mucho con lo que empezar —comentó Luna con el ceño fruncido, pero, aun así, se levantó y se estiró.

—Pero deberíamos ir de todos modos. Seguramente consigamos una recompensa si atrapamos al tipo.

—O tía —terció Lily.

Adán asintió. —Cierto. Sea quien sea, detener a esa persona ayudaría sin duda a la comunidad y mejoraría la reputación de nuestro Gremio.

Rachel se inclinó hacia delante, con la mirada afilada. —Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Nos adentramos sin más en el Bosque de Duendes a buscar a ese Asesino de Jugadores?

Luna se puso en pie de repente, con voz firme y decidida. —No nos quedamos esperando. Vamos ahora. Cuanto más se alargue esto, peor se pondrá. Si queremos dar renombre al Panteón del Caos, tenemos que actuar.

Lily enarcó una ceja, pero no replicó. —Audaz como siempre, Luna.

Adán la miró con una mezcla de respeto y cautela. —Solo tened cuidado. No queremos convertirnos nosotros también en víctimas.

Rachel asintió. —De acuerdo. Pongámonos en marcha. La reputación del Panteón del Caos depende de ello.

El grupo recogió su equipo y partió, listo para dar caza a la sombra que amenazaba el bosque y mejorar la reputación de su Gremio.

El sol del mediodía entraba a raudales por las ventanas de la taberna mientras Luna, Lily, Adán y Rachel se levantaban de la mesa. Su cháchara cesó, reemplazada por un propósito común.

Rachel se ajustó la diadema en la cabeza por un instante y comentó: —El Bosque de Duendes no es un lugar en el que debamos precipitarnos. Tenemos que actuar con inteligencia.

Luna se hizo crujir los nudillos mientras una sonrisa feroz se dibujaba en su rostro. —Inteligencia, sí. Pero nada de dudas. Daremos el paso ahora y nos aseguraremos de que todo el mundo sepa que el Panteón del Caos es el Gremio al que hay que prestar atención.

Lily se ajustó los guantes, con la mirada aguda. —Nos separaremos al llegar al linde del bosque. Así cubriremos más terreno, pero nos mantendremos lo bastante cerca para cubrirnos los unos a los otros.

Adán comprobó la daga que llevaba sujeta al cinturón y asintió. —De acuerdo. Distancias cortas y golpes rápidos. Así es como yo trabajo. Podemos reagruparnos en el claro donde nos enfrentamos a aquel primer Jefe. Si alguien encuentra algo, ese es el punto de encuentro.

Rachel echó un vistazo hacia la ventana; el pueblo bullía de vida, ajeno al peligro que acechaba en las cercanías. —Esta es nuestra oportunidad para demostrarle al servidor de lo que el Panteón del Caos es capaz en realidad.

Luna abrió el camino hacia la puerta, y la luz del mediodía proyectó largas sombras tras ellos. Los cuatro avanzaron por las calles, y el bullicio del pueblo se fue apagando a medida que se acercaban a la densa arboleda que marcaba el inicio del Bosque de Duendes.

El aire se volvió más fresco bajo la fronda de los árboles; el silencio solo lo rompía el susurro de las hojas y el lejano trinar de los pájaros.

Luna se detuvo un momento, escudriñando las sombras con la mirada. —Manteneos alerta. Este Asesino de Jugadores no esperará a que estemos listos.

Lily asintió, con voz firme. —Encontrémosle y acabemos con esto.

Juntos, se adentraron en el bosque. Cada paso los acercaba más a la sombra que podría labrar o destruir la creciente fama de su Gremio.

Aria soltó un suave tarareo mientras el grupo caminaba por las praderas en dirección a los Campos de Caza del Sur. Tenía que admitir que, cuando había sobrevolado esta zona antes, no había estado de humor para disfrutar del paisaje.

El aire era fresco, la vegetación era una delicia y las diversas formas de vida salvaje, como conejos, ardillas y erizos, eran absolutamente adorables. Si tuviera que poner una queja, sería sobre Penny, que había empezado a quejarse tras quince minutos de caminata.

—¿Ya hemoss llegadooooo?

Gimió con fastidio, quizá por cuarta vez desde que partieron. Incluso Leo se estaba molestando un poco, pero mantenía la boca cerrada. Entendía que el motivo de sus quejas era, en parte, porque bajo el sol, los Vampiros no lo pasaban muy bien.

—No, todavía no. Estaremos allí en unos cinco o diez minutos.

Leo explicó pacientemente, pero Crystal se dio cuenta de que en realidad no era tan paciente como aparentaba.

En un intento de ayudarlo, Crystal levantó la mano, canalizando una suave corriente de maná hacia las yemas de sus dedos. Con un pequeño gesto, una delgada y reluciente lámina de hielo se formó sobre la cabeza de Penny, proyectando una sombra fresca como una delicada sombrilla.

Penny parpadeó, miró la escarcha que flotaba sobre ella y luego soltó un largo y dramático suspiro de alivio.

—Oh, Emperatriz. Mi salvadora. Mi heroína. ¡Mi adorable reina de hielo~!

Crystal enarcó una ceja. —De nada, creo.

Leo le dedicó a Crystal un asentimiento de gratitud. Su boca se torció ligeramente, como si intentara no sonreír. Siguió caminando, pero sus pasos parecían más ligeros.

Greg echó un vistazo a la sombrilla de hielo que flotaba suavemente sobre Penny y soltó un breve resoplido por la nariz.

—Vaya. Eso es bastante ingenioso.

—Soluciones elegantes para problemas dramáticos —respondió Crystal con calma.

Penny esbozó una sonrisa perezosa. —Me lo tomaré como un cumplido.

Continuaron avanzando por las colinas cubiertas de hierba, y la luz del sol se fue suavizando a medida que se acercaban al borde sombrío de los Campos de Caza del Sur. El viento cambió ligeramente, susurrando entre las zonas de hierba más alta. Los pájaros que antes piaban ahora habían enmudecido.

Los ojos de Aria escudriñaron la línea de árboles que tenían delante. Sus alas se crisparon débilmente, medio desplegadas, no en preparación para el vuelo, sino por una cautela instintiva.

—Estamos cerca —dijo, con voz baja pero segura.

Leo redujo el paso, con la mano posada cerca de la empuñadura de su arma. —Agrupémonos. Manténganse alerta.

Penny bajó la voz. —Todavía no veo nada.

—De eso se trata —dijo Aria—. Los depredadores no suelen mostrarse de forma obvia.

Los ojos de Crystal se entrecerraron ligeramente. Extendió sus sentidos a través del maná en el aire, captando la sutil tensión bajo el flujo natural de energía. Algo estaba observando.

Greg rotó los hombros una vez y luego se hizo crujir los nudillos. —Hace tiempo que no estiraba.

Leo le lanzó una mirada de reojo. —No busquemos pelea a menos que nos la busquen a nosotros.

—No prometo nada —masculló Greg.

Pasaron de los campos abiertos a las primeras hileras de árboles. Aquí las sombras eran más alargadas y el aire se volvió más fresco, aunque esta vez no por la magia de Crystal. Los Campos de Caza tenían una presencia propia, como si el peligro acechara en su interior.

Justo delante, en la maleza, se oyó un leve susurro.

Leo dejó de caminar. Levantó la mano sin decir palabra.

Todos se quedaron helados.

Aria avanzó lentamente, con cuidado de no hacer ruido. Sus ojos escudriñaron la maleza mientras el susurro se hacía más fuerte, más deliberado.

Una silueta se movió tras las hojas. A ras de suelo. De cuatro patas.

Crystal se tensó, y sus dedos destellaron con un brillo de hielo apenas perceptible.

La postura de Greg cambió sutilmente, con los músculos tensos y listos.

Penny ladeó la cabeza. —Entonces… ¿peleamos con él o lo acariciamos?

Los arbustos se abrieron para revelar un pequeño conejo con cuernos que salió disparado hacia el claro.

La tensión se disipó ligeramente.

Penny soltó un suspiro dramático. —Claramente hostil.

Greg rio por lo bajo. —No creo que debamos darle una paliza a un conejito.

—Hasta yo podría ganar —dijo Penny con confianza.

Los arbustos se abrieron para revelar un pequeño conejo con cuernos que salió disparado hacia el claro.

La tensión se disipó ligeramente.

Penny soltó un suspiro dramático. —Claramente hostil.

Greg rio por lo bajo. —No creo que debamos darle una paliza a un conejito.

—Hasta yo podría ganar —dijo Penny con confianza.

Justo cuando terminó esa frase, el conejo se tensó y se lanzó como un misil. Su diminuto cuerno se clavó directamente en el estómago de Penny con un golpe sordo y audible.

[–91!]

[¡Golpe Crítico!]

Penny soltó un chillido agudo y trastabilló hacia atrás, agitando los brazos mientras se desplomaba en el suelo con dramatismo.

Silencio.

Nadie se movió.

Nadie habló.

Hasta el viento pareció detenerse mientras el grupo procesaba lo que acababa de ocurrir.

Aria parpadeó. —¿A… acaba de hacerle un crítico ese conejo?

La boca de Crystal se abrió, se cerró y volvió a abrirse. Miró a Penny, luego al conejo que ahora golpeaba triunfalmente sus patas traseras a unos metros de distancia, y de nuevo a Penny. Sus labios se crisparon.

Leo se quedó helado, con los ojos fijos en el número de daño rojo que aún se desvanecía en el aire.

Greg finalmente rompió el silencio con un sonido ahogado que podría haber sido una tos. O una risa. Se apartó rápidamente.

Penny gimió, acurrucada en la hierba y sujetándose el estómago como si la hubieran golpeado con un martillo de guerra. —¿¡Por qué… siento como si me hubiera apuñalado un camión!?

Crystal se arrodilló a su lado, luchando visiblemente contra las ganas de sonreír. —Te… ha hecho un crítico un conejo, Riose.

—¡Salió de la nada!

—Viste cómo cargaba contra ti —dijo Aria, mirando con incredulidad.

Los hombros de Greg se sacudían.

Leo soltó un suspiro y se pellizcó el puente de la nariz. —Noventa y uno de daño… de un conejo.

Penny siseó, todavía sujetándose el estómago. —¿¡Cómo iba a saber que tenía perforación!?

La voz de Crystal era tranquila, pero sus labios temblaban. —No llevas casi nada de armadura.

—Creía que se suponía que los vampiros eran resistentes —masculló Greg, apenas capaz de mantener la voz firme.

—Lo somos en la oscuridad —espetó Penny.

—Estás bajo el sol —la corrigió Leo.

Penny dejó caer la cabeza hacia atrás dramáticamente. —Este juego está amañado.

Greg finalmente no pudo más y soltó una carcajada, intentando sin éxito ahogarla con la mano. Crystal soltó una risita y hasta la boca de Aria se curvó ligeramente antes de cubrirla con su ala.

—Nunca me dejarán olvidar esto, ¿verdad? —masculló Penny.

Leo negó con la cabeza lentamente. —Ni un poco.

El conejo dio un último golpeteo victorioso antes de marcharse a saltos hacia el bosque.

El grupo permaneció inmóvil un momento más, recuperándose del caos.

Entonces Leo se aclaró la garganta. —Muy bien. Todos de vuelta a la formación. Intentemos que ninguna otra criatura del bosque casi nos mate hoy.

Crystal ayudó a Penny a levantarse, susurrándole algo que sonaba sospechosamente a un «ganarías, ¿eh?».

Penny gimió de nuevo. —No me miren.

Leo soltó un profundo suspiro cuando el grupo reanudó la marcha. La batalla que se avecinaba probablemente iba a ser más difícil de lo que le gustaría.

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