Almas En Línea: Ascensión Mítica - Capítulo 231

Capítulo 231: El campamento

El Aullido de Luto se balanceaba con suavidad sobre la cabeza de Penny mientras el grupo avanzaba. El extraño crujido de las costillas de hueso flexionándose bajo la lona negra le daba al paraguas una cualidad rara, casi viva. Nadie dijo nada al respecto durante un rato. Nadie quería.

Los Campos de Caza del Sur se habían vuelto más oscuros a medida que se adentraban. Los árboles eran ahora más altos, irguiéndose sobre ellos como centinelas ancestrales, y a la luz le costaba alcanzar el suelo musgoso del bosque. El aire olía a corteza húmeda y a podredumbre, y en algún lugar a lo lejos, un pájaro cantó una vez antes de guardar un silencio espeluznante.

Leo guiaba al grupo con pasos deliberados, los ojos agudos y las orejas moviéndose ligeramente con cada cambio en el viento. La pelea anterior lo había revitalizado, pero también lo había dejado en vilo. Había visto suficientes patrullas de monstruos como para saber que la caballería nunca se alejaba mucho de un campamento.

Estaban cerca de algo. Quizá del nido de orcos. Quizá de algo peor.

Greg fue el primero en romper el silencio.

—Vamos a necesitar un plan antes de que nos vuelvan a atacar por sorpresa.

Crystal se movió ligeramente, con los brazos cruzados y una postura firme. —Yo digo que no esperemos a que nos ataquen. Dejad que me adelante y los haga salir.

—No —respondió Leo sin mirar atrás—. Demasiado arriesgado. No sabemos cuántos son ni si han puesto trampas.

—¿Entonces qué? —preguntó Penny, balanceando el Aullido de Luto con ligereza en una mano—. ¿Simplemente seguimos caminando hasta que algo intente comernos otra vez?

Leo redujo la velocidad hasta que todos se reunieron. Se arrodilló cerca de la base de un árbol y empezó a dibujar en la tierra con uno de sus dedos con garras.

—Estamos cerca de la entrada y aun así nos han atacado. Creo que deberíamos evitar ir más al sur y dirigirnos al oeste o al este desde aquí.

Greg se cruzó de brazos y miró los árboles densos a su alrededor. —No sabemos qué hay en ninguna de las dos direcciones. Podría haber más patrullas. O algo peor.

Crystal se ajustó la correa de su arma. —Tendremos que arriesgarnos. Si están vigilando el camino del sur, entonces lo que sea que protegen está más adentro.

Penny le dio un giro pensativo al Aullido de Luto sobre su hombro. —Entonces… ¿oeste o este? ¿Alguien tiene una brújula o alguna ardilla encantada que nos guíe?

Aria se acercó y bajó la voz. —El aire se siente más pesado hacia el este. Más estancado. No me gusta.

Leo asintió lentamente. —Entonces iremos al oeste. Si nos topamos con problemas, retrocedemos y damos un rodeo.

—¿No nos separamos? —preguntó Greg.

—No, a menos que sea necesario —respondió Leo—. Nos mantenemos juntos, atentos a las señales, y no entablamos combate a menos que sea inevitable.

Crystal ladeó la cabeza. —¿Y si ya nos están vigilando?

Leo miró hacia los árboles. —Entonces seguimos avanzando como si no fuera así. Y nos encargaremos de ello cuando se muestre.

Penny suspiró, bajando el paraguas y apartándose un mechón de pelo de la cara. —Perfecto. No hay nada como deambular a ciegas por territorio hostil con una diana en la espalda.

Greg soltó una risa seca. —Esa es la mitad de la aventura.

—Sí, bueno —masculló Penny—, la próxima vez votaré por la aventura con pasteles y menos muerte inminente.

Leo giró hacia el oeste y empezó a moverse de nuevo, ahora más despacio. Los demás lo siguieron sin decir una palabra más, mientras el bosque se cerraba a su alrededor con cada paso.

El camino hacia el oeste era accidentado y desigual. Las raíces sobresalían de la tierra como huesos bajo la piel, y zonas de maleza espinosa los obligaban a avanzar con cuidado. Cada paso parecía resonar, aunque ninguno habló de la tensión que les recorría la espalda.

Leo mantuvo un ritmo lento y deliberado, deteniéndose cada pocos metros para inspeccionar el terreno que tenía delante. A veces se agachaba, olfateando el aire o pasando los dedos por unas tenues marcas en la tierra. Fuesen cuales fuesen los instintos en los que confiaba, eran más agudos que los de la mayoría.

Penny se mantuvo en el centro del grupo, con el Aullido de Luto apoyado en el hombro. La piel negra sobre ella se movía con las más leves corrientes de aire, un dosel fantasmal contra el bosque que se oscurecía. Su expresión se había vuelto más seria, y su mirada no dejaba de lanzarse hacia la maleza, como si esperara que algo saltara en cualquier momento.

Crystal la seguía justo detrás, con la venda en su sitio y la cabeza ligeramente ladeada mientras escuchaba cosas que el resto no podía oír. Se movía con determinación, sus pasos suaves y seguros a pesar del terreno.

Aria se quedó cerca del frente, justo detrás de Leo. Su presencia era silenciosa pero firme, y de vez en cuando enviaba débiles pulsos de sonido para sondear la atmósfera. Cada vez, la nota regresaba más fina, más apagada que antes.

Greg iba en la retaguardia. No se quejó, no pidió un puesto diferente. Simplemente mantuvo los ojos en movimiento y su ancha complexión posicionada para cubrir la espalda del grupo. De vez en cuando, giraba la cabeza para escudriñar el bosque a sus espaldas, con una mano apoyada sin tensión en el costado, listo para lo que pudiera surgir de las sombras.

Llegaron a una cresta donde el terreno descendía bruscamente hacia un barranco. Leo levantó una mano y se detuvo. Los demás se reunieron rápidamente, colocándose en sus puestos con silenciosa disciplina.

Leo levantó ligeramente la nariz. Olfateó una vez, y luego otra, esta vez más profundamente. Frunció el ceño. Había algo en el aire. No solo la podredumbre húmeda del musgo y la corteza, sino algo más penetrante. Familiar. Era tenue, pero estaba ahí.

—Humo —masculló.

Aria lo miró. —¿Estás seguro?

Leo asintió una vez. —Y carne. Algo se está cocinando.

Penny arrugó la nariz. —Eso… no es reconfortante. Los monstruos no suelen hacer barbacoas.

Greg se acercó a ellos, escudriñando la cresta. —Estamos cerca de algo. Un campamento, quizá.

Crystal ladeó la cabeza ligeramente. —No oigo movimiento. Pero definitivamente no es natural.

Leo se movió hasta el borde de la cresta y se puso en cuclillas. Los árboles raleaban justo delante, y el barranco descendía en curva hasta una pequeña hondonada resguardada entre las raíces de un acantilado quebrado. Desde su posición elevada, apenas podían distinguir el humo que ascendía en espiral a través del dosel de hojas, fino pero constante.

Hizo una seña a los demás para que avanzaran, lenta y silenciosamente. Lo siguieron, agachándose y andando con cuidado. Cuando llegaron al borde, todo el grupo se arrodilló detrás de un muro de maleza enmarañada, observando desde allí.

Debajo de ellos había un campamento rudimentario.

Unas toscas estacas de madera habían sido clavadas en la tierra formando un círculo irregular. Grandes pieles se habían extendido entre ellas para formar muros y tiendas improvisadas. Una hoguera baja crepitaba en el centro, y su humo se elevaba hacia los árboles. A su alrededor, varios goblins holgazaneaban con armas desiguales a sus costados. Dos orcos estaban sentados cerca del fuego, encorvados sobre trozos de carne carbonizada que chisporroteaban sobre las llamas.

Una tercera figura, más alta y corpulenta, se movía entre las tiendas con una gran porra colgada de un hombro. Su armadura parecía hecha de retazos, saqueada de diferentes fuentes y unida con cuerdas y huesos. La forma en que ladraba órdenes a los demás dejaba claro quién estaba al mando.

—Bueno… —susurró Penny—. Eso no es nada siniestro.

Leo entrecerró los ojos, observando cómo se movían los goblins. Parecían medio alerta, pero no concentrados. Los orcos estaban más relajados. Nadie parecía estar vigilando activamente.

Greg se inclinó más cerca. —Cuento doce. Quizá haya más en las tiendas.

—Hay una jaula en el lado opuesto —añadió Aria en voz baja—. Algo se mueve dentro.

Leo siguió su mirada y la localizó. Una jaula tosca de ramas atadas entre sí, situada junto a un montón de suministros. Algo se movió en su interior. No pudo distinguir qué era, pero no era pequeño.

—¿Cuál es el plan? —dijo Crystal sin girar la cabeza.

Leo observó durante unos segundos más y luego retrocedió desde la cresta para ponerse a cubierto. Los demás lo siguieron instintivamente, agachándose a su alrededor en las sombras.

Era hora de trazar un plan de acción.

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