Amor Dulce 2x: La Señorita CEO Despiadada para nuestro Tío Superestrella - Capítulo 144

Capítulo 144: Algunas costumbres nunca cambiaron

El Foro Económico de Montclair había elegido uno de los salones de conferencias más antiguos de la ciudad para su recepción vespertina.

El edificio en sí había sido un teatro décadas atrás y, aunque hacía tiempo que había sido renovado para eventos corporativos, aún se apreciaban vestigios de la arquitectura original. Altas columnas enmarcaban la sala principal. El techo se elevaba más que el de la mayoría de los espacios de conferencias modernos, permitiendo que el sonido ascendiera antes de volver a asentarse por todo el lugar.

Cuando Audrey llegó, la recepción ya estaba en marcha.

Grupos de invitados se encontraban de pie cerca de las largas mesas dispuestas a los lados del salón. Las copas reflejaban las cálidas luces del techo mientras se desarrollaban conversaciones en voz baja entre analistas, periodistas y ejecutivos que habían pasado la mayor parte del día asistiendo a mesas redondas.

Audrey se movió por la sala con la discreta eficiencia que había desarrollado tras años de asistir a eventos como este. Llevaba el bolso apoyado en el hombro. Un pequeño cuaderno permanecía bajo su brazo. Cada pocos pasos, se detenía brevemente para saludar a alguien que conocía o para intercambiar unas palabras con otro periodista.

El ambiente era familiar. Predecible. El mismo tipo de evento que había cubierto docenas de veces.

Aun así, su atención se desvió instintivamente hacia el otro extremo de la sala en el momento en que entró.

Gilbert estaba de pie cerca del borde de uno de los corrillos, hablando con dos ejecutivos que ella reconoció de una firma de asesoría financiera. Los tres estaban ligeramente apartados de la multitud, y su conversación era mesurada y deliberada.

Incluso desde el otro lado del salón, Gilbert seguía siendo fácil de reconocer.

Algunas personas cambiaban notablemente con los años. Gilbert no. Su postura seguía siendo recta pero relajada, con una mano apoyada ligeramente cerca del bolsillo de su chaqueta mientras escuchaba al hombre que hablaba a su lado.

Audrey se detuvo junto a una de las mesas altas cercanas a la pared. Por un momento, se limitó a observar la conversación desde la distancia.

Cinco años era mucho tiempo. El tiempo suficiente como para que ella hubiera asumido que la familiaridad acabaría por desvanecerse. Sin embargo, ahora, de pie allí, se dio cuenta de que aún reconocía sin pensar los detalles más pequeños sobre él.

Al otro lado de la sala, la conversación concluyó. Uno de los ejecutivos estrechó la mano de Gilbert antes de volverse hacia otro grupo de invitados.

Gilbert se quedó donde estaba por un instante.

Entonces se ajustó el puño de la camisa.

El movimiento fue pequeño. Casi distraído. Pero Audrey lo reconoció de inmediato. Solía hacer lo mismo años atrás, siempre que se preparaba para decir algo que ya había meditado con demasiado esmero.

Ella se había percatado de esa costumbre durante una cena que compartieron poco después de empezar a salir.

—Te ajustas el puño cada vez que estás a punto de dar una respuesta seria —había dicho ella.

Gilbert había bajado la vista hacia su manga como si la observación lo hubiera sorprendido.

—¿Ah, sí?

—Siempre.

Ahora, de pie en el salón de recepciones, Audrey volvió a observar el mismo gesto.

Algunas costumbres nunca cambiaban.

Como si sintiera su atención, Gilbert levantó la vista.

Sus miradas se cruzaron a través de la sala.

Por un breve instante, ninguno de los dos se movió.

Entonces, Gilbert se excusó y empezó a caminar hacia ella.

Audrey dejó su cuaderno sobre la mesa que tenía al lado.

Para cuando llegó a su lado de la sala, su expresión había recuperado la serena compostura que siempre mostraba en público.

—Audrey.

—Gilbert.

El saludo fue sencillo. Profesional. Y, sin embargo, ninguno de los dos pareció dudar.

—Estás cubriendo el foro —dijo él.

Audrey sonrió levemente.

—Lo recuerdas.

—Asististe al mismo evento el año pasado.

—Me sorprende que te dieras cuenta.

La expresión de Gilbert cambió.

—Estabas tomando notas durante la mesa redonda.

—Eso reduce la lista a la mitad de la sala.

—Tus notas estaban más organizadas.

Audrey rio en voz baja.

—Eso casi sonó como un cumplido.

—Lo fue.

La conversación adoptó con facilidad un ritmo que parecía más natural que el de su primera entrevista. A su alrededor, el salón de recepciones seguía llenándose a medida que llegaban más invitados para la mesa redonda de la noche.

Audrey levantó su copa y tomó un pequeño sorbo.

—Hablas esta noche —dijo ella.

—Sí.

—¿Otra vez sobre la estabilidad de las inversiones?

Gilbert asintió.

—El tema rara vez cambia.

—Tampoco las preguntas.

—Es cierto.

Por un momento, ambos observaron la actividad de la sala. Un grupo de periodistas se reunió cerca del escenario mientras varios ejecutivos se dirigían a la primera fila de asientos, reservada para los ponentes.

Audrey se dio cuenta de que la atención de Gilbert se desviaba brevemente hacia el otro lado del salón. Estaba inspeccionando la sala. Observando en silencio quién se acercaba.

Era otra costumbre que ella recordaba bien.

Años atrás, lo había conocido en una conferencia similar. Había estado cubriendo una mesa redonda sobre reestructuración corporativa cuando uno de los ponentes —un ejecutivo inusualmente joven que representaba a la Corporación Pemberton— había atraído la atención de casi todos los periodistas de la sala.

Después de la charla, se le había acercado con una lista de preguntas preparadas. Gilbert las había respondido con cuidado. Directamente. Sin las evasivas habituales que muchos ejecutivos utilizaban durante las entrevistas.

La conversación había durado más de lo que ella esperaba.

Más tarde esa noche, se le había acercado de nuevo cerca de las mesas de la recepción.

—Me di cuenta de que hacías preguntas diferentes a las de los demás periodistas —había dicho él.

Audrey había sonreído.

—Respuestas diferentes requieren preguntas diferentes.

Ese había sido el principio.

Al principio, sus encuentros siguieron siendo profesionales. Pero, con el tiempo, las conversaciones se extendieron más allá de las entrevistas. Empezaron a verse discretamente. Cenas. Cafés. Paseos por las zonas más tranquilas de la ciudad, donde ninguno de los dos esperaba encontrarse con caras conocidas.

Su relación había sido tranquila. Privada. Ninguno de los dos había necesitado explicársela a nadie.

Pero a medida que el puesto de Gilbert dentro de la Corporación Pemberton se hacía más visible, el ambiente a su alrededor empezó a cambiar. Más periodistas asistían a sus eventos. Más analistas empezaron a estudiar sus decisiones. Ocasionalmente, surgían preguntas sobre su vida personal durante las entrevistas.

Al principio, los cambios fueron sutiles. Gilbert se volvió más cuidadoso sobre dónde se veían. Más consciente de quién podría reconocerlos. Audrey notó la forma en que él inspeccionaba las salas antes de acercarse a ella. La forma en que a veces se iba de los eventos antes de lo previsto.

Finalmente, él había puesto fin a la relación con el mismo tono sereno que usaba para todo lo demás.

—Esto acabará por atraer la atención —había explicado él—. Y cuando lo haga, creará una presión innecesaria para ambos.

La decisión había sido práctica. Razonable. Audrey había entendido la lógica.

Pero entenderla no lo había hecho más fácil.

El recuerdo se desvaneció mientras el salón de recepciones volvía a materializarse a su alrededor. Gilbert seguía de pie frente a ella.

—¿Tu artículo tuvo la acogida que esperabas? —preguntó él.

Audrey ladeó la cabeza.

—Lo leíste.

—Dije que lo haría.

—No pensaba que los CEO tuvieran tiempo para leer columnas financieras.

—Leemos las que mencionan a nuestras empresas.

—Eso suena a interés profesional.

—Normalmente lo es.

La conversación se detuvo mientras varios invitados pasaban entre ellos de camino al escenario.

Audrey cerró el cuaderno que sostenía.

—Estos eventos no han cambiado mucho —dijo ella—. La misma gente. Las mismas conversaciones.

Gilbert echó un vistazo a la sala.

—No —dijo él en voz baja—. En su mayor parte, no lo han hecho.

Por un momento, su atención se desvió de nuevo hacia ella.

—Cuando dejaste de asistir durante un tiempo —añadió él—, eran notablemente menos interesantes.

Audrey lo estudió con la mirada.

—¿Te diste cuenta?

Gilbert asintió una vez.

—Normalmente me fijo en la gente que hace las mejores preguntas.

La comisura de los labios de Audrey se elevó.

—Cuidado. Eso casi sonó como un cumplido.

—Lo fue.

Un movimiento cerca del escenario indicó que la mesa redonda empezaría pronto. Varios ejecutivos se reunieron cerca de la primera fila. Alguien gritó el nombre de Gilbert desde el otro lado de la sala.

Él miró en esa dirección.

—Debería volver con el grupo del panel —dijo él.

Audrey asintió.

—Hablas pronto.

Por un momento, se quedaron de pie junto al borde del salón de recepciones.

Entonces, Gilbert se dio la vuelta y cruzó la sala hacia el grupo que esperaba cerca del escenario.

Audrey lo vio marchar. Incluso entre los demás ejecutivos, seguía siendo fácil de reconocer.

Por un breve instante, él volvió a levantar la vista. Sus miradas se cruzaron a través del salón.

Entonces la multitud se interpuso entre ellos a medida que más invitados se movían hacia el escenario. El espacio se llenó rápidamente de gente que se preparaba para la siguiente charla.

Audrey se ajustó la correa del bolso y se giró hacia la salida.

Gilbert ya había desaparecido entre el grupo de ponentes, cerca de la parte delantera de la sala.

El final de la tarde en la residencia Rochefort transcurría con el ritmo sosegado que solía instalarse en la casa después del almuerzo. Los grandes ventanales del salón principal dejaban que largos haces de luz solar se extendieran por la pálida alfombra, calentando el suelo en anchos rectángulos dorados que llegaban casi hasta la base de la pared del fondo. Afuera, los jardines permanecían quietos, a excepción del leve movimiento de las hojas agitadas de vez en cuando por el viento.

Dentro, el salón se había transformado en una zona de obras temporal. Había hojas de papel esparcidas por la alfombra, llenas de dibujos que parecían más tormentas de colores que formas reconocibles. Un pequeño recipiente de plástico con rotuladores se había volcado cerca de la mesa de centro, y sus tapas de colores vivos rodaban por el suelo cada vez que alguien se movía.

Leo estaba sentado con las piernas cruzadas cerca del centro de la alfombra, concentrado en silencio. Había desmontado un pequeño coche azul y había colocado las piezas en una línea precisa frente a él. Las ruedas descansaban a su izquierda. El chasis estaba centrado ante él. El pequeño eje de plástico esperaba cerca de su rodilla. Cada pocos segundos, cogía una pieza, la estudiaba detenidamente y volvía a colocarla exactamente donde había estado. El ruido del televisor no le llegaba hasta allí.

Lily estaba sentada cerca, con un rotulador morado aferrado en una mano. Su dibujo había empezado como una casa, pero se había expandido hasta convertirse en algo mucho más ambicioso. Aparecieron más ventanas. Luego un segundo piso. Después, un jardín. Al final, también había añadido personas.

Dos figuras estaban de pie cerca de la puerta principal. Una llevaba la etiqueta «Tía Aria». La otra, «Tío Franz». Estaban delante porque ese era su lugar. La puerta estaba abierta. Lily había dibujado un sol sobre el tejado, con sus rayos extendiéndose hasta los bordes del papel.

Detrás de ellos, el televisor estaba encendido a bajo volumen. Llevaba varios minutos un programa de cocina en el que el presentador describía los ingredientes de un postre complicado. Ninguno de los gemelos levantó la vista. Leo había empezado a montar de nuevo el coche cuando el programa se interrumpió de repente para dar paso a una pausa publicitaria.

Una música suave sustituyó la voz del presentador. Apareció una nueva escena.

El rotulador de Lily se detuvo. Giró la cabeza hacia el televisor. Sus ojos se abrieron como platos.

—¡Tío Franz!

Leo levantó la vista. El coche de juguete rodó silenciosamente por la alfombra mientras él se giraba hacia la pantalla.

En el televisor, Noah Hart estaba de pie bajo una suave iluminación de estudio. La escena se movía lentamente mientras el anuncio mostraba un elegante frasco de perfume de cristal que descansaba entre él y una mujer de pie justo delante de él. Franz estaba muy cerca de ella, tan cerca que el espacio entre ellos parecía intencionado. El rostro de la mujer solo era parcialmente visible de perfil: el contorno de su mandíbula, la caída de su pelo, nada más.

Lily se puso en pie de un salto. —¡Leo, mira!

Leo ya había cogido el mando a distancia. El anuncio duró solo unos segundos antes de que la programación continuara. Lily frunció el ceño. —Ha sido demasiado rápido.

Leo pulsó varios botones y rebobinó el programa. El anuncio apareció de nuevo. Esta vez los gemelos miraron con atención. Franz estaba de pie bajo las cálidas luces del estudio. El frasco de perfume brillaba entre él y la mujer. La cámara se movió ligeramente, mostrando más de su hombro, la forma en que su pelo se curvaba cerca de su cuello, la forma en que la mano de Franz descansaba cerca de su codo sin tocarla. Luego terminó de nuevo.

Lily se cruzó de brazos. —¿Quién es esa señora?

Leo se quedó mirando la pantalla. Luego, cogió su tableta de al lado del sofá. Sus dedos se movieron rápidamente por el teclado. Lily se inclinó para ver mejor. Pero antes de que terminara de escribir, ella agarró el mando a distancia.

—Espera. Vamos a verlo otra vez.

La escena se reprodujo por tercera vez. Lily observó a la mujer con más atención que a Franz. La iluminación dificultaba verle la cara con claridad. Solo aparecía el contorno de su perfil, bordes suaves que se negaban a definirse. Lily ladeó la cabeza.

—Quizá sea una modelo.

Leo no respondió. Pausó el anuncio. Luego hizo zoom con los controles del televisor. La pantalla se amplió y la imagen se suavizó al expandirse. Leo se inclinó hacia delante hasta quedar arrodillado justo enfrente del televisor.

Lily bajó la vista hacia la tableta. Había terminado de escribir. Leyó el mensaje en voz alta.

«El pelo se parece al de la tía Aria».

Lily parpadeó. Se inclinó más hacia la pantalla. El pelo de la mujer sí que se parecía. El largo. El color. La forma en que se curvaba cerca de los hombros.

Aun así, dudó. —Quizá…

Leo volvió a hacer zoom. Ahora la pantalla mostraba la mano de la mujer apoyada cerca del frasco de perfume. Un fino anillo de diamantes rodeaba su dedo.

Leo escribió de nuevo. Lily leyó el siguiente mensaje: «El mismo anillo».

Lily se quedó helada. Se quedó mirando la pantalla. Luego, agarró la tableta de Leo y volvió a comparar la imagen, sosteniendo el dispositivo junto al televisor. Los diamantes reflejaban la misma luz. El anillo estaba en el mismo ángulo en el mismo dedo.

Lily ahogó un grito. Se llevó las manos a la boca.

—¡Leo! —exclamó, señalando el televisor—. ¡Esa es la tía Aria!

Leo asintió con firmeza. Ahora que ella sabía qué buscar, los detalles se volvieron obvios. La postura. La forma en que la mujer estaba de pie —el peso ligeramente hacia atrás, los hombros relajados—. La curva de sus hombros. La línea de su cuello. Todo ello pertenecía a la mujer que se sentaba con ellos a desayunar cada mañana.

Lily saltaba de emoción. —¡El tío Franz le pidió a la tía Aria que saliera en su anuncio!

Leo empezó a escribir de nuevo. Lily se inclinó más.

—Progreso confirmado. —Asintió con seriedad—. Sí.

Lily juntó las manos.

—Eso significa que se están acercando.

Leo escribió de nuevo: «Más tiempo juntos».

Lily lo consideró. —Sí.

Cogió un rotulador y acercó una hoja de papel limpia hacia ella. El papel era grande, como si ya supiera que este plan necesitaría espacio. —Necesitamos un plan.

Leo giró la tableta hacia ella. Escribió otro mensaje: «Fase Dos».

Lily sonrió con orgullo. —Fase dos. —Empezó a dibujar un gran círculo en medio del papel con un número 2 dentro—. En la fase dos les ayudaremos a pasar más tiempo juntos.

Leo escribió de nuevo.

—Cena. —Lily asintió—. Sí. La cena es romántica.

Leo siguió escribiendo.

—Actividades. —Lily añadió otro círculo junto al primero y los conectó con una línea—. Las actividades también son románticas.

Se inclinaron el uno hacia el otro, con las cabezas casi tocándose sobre el papel. Cenas. Paseos. Películas. Leo tecleaba rápidamente mientras Lily narraba el plan en voz alta, añadiendo círculos, flechas y alguna que otra estrella. El dibujo crecía por toda la página.

Se oyeron pasos en el pasillo. Un momento después, entró Franz. Acababa de llegar a casa y aún no se había quitado la chaqueta. Llevaba el cuello ligeramente levantado por el viento de fuera.

Los gemelos se giraron. —¡Tío Franz!

Lily cruzó la habitación corriendo y le agarró la mano. —¡Tienes un anuncio!

Franz miró hacia el televisor. —Lo sé.

Leo se acercó apresuradamente con la tableta en la mano. El anuncio seguía en pausa en la pantalla.

Lily señaló con orgullo. —Esa es la tía Aria.

Franz estudió la pantalla con calma. —Sí.

Leo escribió rápidamente. Lily leyó en voz alta: «Buen progreso».

Franz enarcó una ceja. —¿Progreso?

Lily asintió. —Vuestra relación.

Leo escribió de nuevo. Lily leyó la siguiente línea: «El tío Franz le pidió ayuda a la tía Aria».

Lily sonrió radiante. —Eso significa que os estáis acercando.

Franz por fin lo entendió. Miró la pantalla y luego a los gemelos. Creían que el anuncio significaba que la relación entre él y Arianne había avanzado. En sus mentes, era la prueba de que algo progresaba.

Volvió a mirar la tableta. Leo escribió un último mensaje. Lily lo leyó con orgullo.

—Plan Fase Dos. —Miró a Franz con total confianza—. Estamos ayudando.

Leo levantó la tableta. Las palabras permanecían brillantes en la pantalla.

Fase Dos.

Franz miró la palabra y luego a los dos niños que lo observaban con absoluta certeza. Por un momento no dijo nada. Después, volvió a mirar la imagen congelada en el televisor: la mujer con el pelo de Arianne, el anillo de Arianne, los hombros de Arianne, de pie cerca de él bajo las cálidas luces del estudio.

No los corrigió.

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