Amor Dulce 2x: La Señorita CEO Despiadada para nuestro Tío Superestrella - Capítulo 182

Capítulo 182: Esperaba más de ti

Las palabras no hicieron eco.

Aterrizaron.

Las manos de Julian se alzaron antes de que supiera lo que hacía; no para empujar, solo para apoyarse en la mesa que tenía detrás. El borde se le clavó en la palma de la mano, dándole algo a lo que aferrarse. Abrió la boca. No salió nada.

A su alrededor, la habitación se paralizó.

El vaso de Nate se detuvo a medio camino de su boca. Gilbert no se movió en absoluto, pero algo en sus hombros se tensó, desapareciendo su habitual relajación. Incluso el ruido del bar pareció retirarse, como si el propio espacio contuviera la respiración.

Franz observaba a Arianne.

No a Julian. A ella.

Su rostro no delataba nada, pero sus ojos la seguían como si fuera un cable tensado al máximo.

Julian tragó saliva. Ella pudo verlo: la forma en que su garganta se movió antes de que encontrara la voz.

—Arianne…

—No se te ocurrió mencionarlo.

Su voz se mantuvo baja. Plana. No necesitaba gritar. El agarre en el cuello de su camisa era suficiente. Podía sentir su pulso contra los nudillos: rápido, arrítmico.

—Tres años —dijo—. Has tenido tres años.

—Yo no…

Se detuvo. Sus ojos recorrieron el rostro de ella, no buscando una salida. Buscando contexto. La confusión era real. Ella podía verla en su vacilación, en la forma en que fruncía el ceño como si intentara resolver un problema de matemáticas al que le faltara la mitad de los números.

Ella no retrocedió.

—Estaba en la clínica hoy. Sentado solo. Sin pedir nada.

Su voz se quebró en la última palabra. No fue un quiebre fuerte. Ni agudo. Solo… menos entero de lo que ella deseaba.

—Con una tableta en las manos —dijo, tensando la mandíbula—. Mirando hacia la puerta como si estuviera acostumbrado a que la gente se fuera.

El rostro de Julian palideció.

No de golpe. Lentamente, como el agua que se escurre de algo.

—No lo sabía.

Las palabras salieron pastosas. No a la defensiva. Solo tardías.

Arianne le sostuvo la mirada un instante más.

Entonces lo soltó.

El cuello de su camisa quedó libre. Él retrocedió y su pierna chocó con la silla, pero no se sentó, solo… se detuvo. Llevó la mano al cuello, presionando donde ella lo había agarrado. Su pecho se movía. No rápido. No de forma regular. El aire entraba mal y parecía incapaz de arreglarlo.

El silencio que siguió no estaba vacío. Se adentró en el espacio que los separaba, instalándose en las grietas.

Arianne dio un paso atrás.

Primero se enderezó su espalda. Su rostro la siguió.

—Tiene tus ojos —dijo—. Y tu forma de detenerte antes de moverte.

Nadie dijo nada.

Julian no respondió. Ella no creía que pudiera. Su mirada había caído a un punto en la distancia, como si intentara ensamblar algo que no sabía que le faltaba.

Lo observó un segundo más.

Entonces exhaló, y el aliento salió áspero.

—Acordamos no interferir —dijo sin mirar a nadie—. Pero eso asume que todos saben de qué son responsables.

Gilbert fue el primero en hablar. —¿De quién estamos hablando?

Arianne se giró hacia él. —La Dra. Michelle Rosenthal.

Observó cómo el nombre impactaba.

—Ellie.

La mirada de Franz se movió entonces: de Arianne a Julian.

—¿Tiene un hijo tuyo?

No era incredulidad. Solo confirmación.

Julian no respondió. No podía.

Arianne se presionó el puente de la nariz con los dedos. Fuerte. Como si intentara reiniciar algo que se había descarriado.

—Esperaba más de ti.

Las palabras no fueron cortantes.

Eso las hizo peores.

—Habría esperado algo así de Nate —añadió, mirándolo de reojo—, no de ti.

—Oye… —Nate se enderezó por reflejo, no ofendido—. Me lo tomo como algo personal.

Una pausa.

—No dejo problemas atrás sin saber que existen.

El tono era ligero. Las palabras no.

Arianne ya se estaba moviendo hacia la puerta.

Nadie la detuvo.

Franz se puso de pie. No miró a Julian. No miró a nadie.

La siguió.

Afuera, el frío golpeaba diferente. No lo bastante intenso como para despejarle la cabeza, pero sí presente: presionando sus mejillas, sus manos, la piel expuesta de sus muñecas. La anclaba a la realidad de una forma que el bar no había conseguido.

Arianne no aminoró la marcha. Franz la igualó sin esfuerzo, su ritmo acoplándose al de ella como si fuera automático.

Le temblaban las manos.

Se dio cuenta entonces, ahora que no sujetaba nada. El frío podía explicarlo. La adrenalina podía explicarlo. Pero ella lo sabía. Su cuerpo estaba soltando algo que su mente había estado reprimiendo con fuerza. Metió los puños en los bolsillos de su abrigo y siguió caminando.

Avanzaron media manzana antes de que ella se detuviera.

Sin previo aviso. Simplemente… se detuvo.

Se giró hacia la calle, no hacia él. Había poco tráfico, el sonido amortiguado por la nieve apilada junto al bordillo.

—Me miró —dijo.

Su voz había cambiado. No era más suave. Solo… menos acorazada.

—Como si intentara averiguar si me iba a quedar.

Franz no dijo nada.

—Tiene tres años. —Notó que su voz se quebraba de nuevo y no hizo nada para detenerlo—. Tiene tres años y ya sabe cómo mirar a la gente marcharse.

Las palabras salieron crudas. Sin procesar. Sin estar ordenadas en algo que pudiera defenderse.

Franz nunca la había oído sonar así. Ni en las salas de juntas. Ni en los momentos posteriores, cuando creía estar sola. Era Arianne sin el andamiaje. No intentó alcanzarla. Simplemente se quedó.

No se giró. Sus hombros seguían rectos, su espalda erguida, pero algo en su postura había cambiado. No era firmeza. Era contención.

Franz se acercó un paso. No lo suficiente como para tocarla.

Solo lo justo para estar ahí.

—¿Qué necesitas?

Sin sugerencias. Sin suposiciones.

Ella guardó silencio un momento.

Lo suficiente como para notar el silencio. Para darse cuenta de que aún no había pensado en una respuesta. De que había actuado antes de entender lo que hacía. De que lo que sentía no era algo que hubiera organizado en categorías.

Reconoció la pausa: la brecha entre la acción y la comprensión. Le resultaba extraña. Siempre sabía por qué hacía las cosas antes de hacerlas. Siempre. Pero hoy, el conocimiento había llegado después. La rabia, el impulso, la necesidad de hacer que Julian viera… todo ello la había atravesado antes de que pudiera ponerle nombre. No sabía si eso la hacía menos ella misma o algo más cercano a serlo.

Se giró.

Sus ojos se encontraron con los de él.

—Que estés aquí.

Sin dar más explicaciones.

—Eso es todo.

Franz asintió una vez.

No se acercó más. No la alcanzó. Se quedó exactamente donde estaba, en el frío, y dejó que esa fuera la única respuesta que le dio.

Y eso fue suficiente.

Se quedaron allí, con la ciudad moviéndose a su alrededor, sin que ninguno de los dos se apartara.

Tres noches.

Nadie lo dijo en voz alta. Simplemente dejaron que la reunión reposara. Como si, esperando lo suficiente, todo el asunto se asentara en algo a lo que pudieran volver a entrar sin que se agrietara.

No lo hizo.

El bar se veía igual. La misma iluminación. Las mismas mesas. El personal se movía de un lado a otro, llevando vasos, evitando interrumpir, como si la sala no hubiera recibido el memorando de que algo iba mal.

La silla de Arianne estaba vacía.

Lo descolocaba todo. No como una persona desaparecida, sino como un diente faltante. El espacio a su alrededor se sentía más amplio. Más frío. No un frío de temperatura. El tipo de frío que se te instala en el pecho cuando algo debería estar ahí y no lo está.

Nate sirvió una copa de todos modos. No lo pensó. Simplemente llenó el vaso hasta la mitad y lo colocó frente al asiento vacío.

Entonces vio lo que había hecho.

Su mano quedó suspendida allí por un segundo. Casi lo recogió. Casi lo tiró. En lugar de eso, dejó caer el brazo y lo dejó allí, como un reflejo que no podía deshacer.

Julian ya estaba allí. No se había sentado. Una mano en el respaldo de una silla, pero no se apoyaba. La postura relajada que solía tener había desaparecido. Cada vez que se movía, parecía que le costaba un esfuerzo.

Su vaso estaba frente a él. Lleno. Sus dedos tocaron la base una vez. Una. Luego se detuvieron. Como si tocarla hiciera real algo que no estaba preparado para afrontar.

Gilbert se había dado cuenta. Por supuesto que sí. Estaba sentado de espaldas a la pared, como siempre, en el lugar que le permitía ver la puerta, la mesa y todo lo que había en medio. Tenía las manos planas sobre la mesa. Las palmas hacia abajo. Los dedos extendidos. No nervioso. Solo presente. Esperando. Sus ojos se desviaban constantemente hacia el vaso de Julian, deteniéndose, para luego apartarse.

Nate estaba apoyado en la mesa. Con los brazos cruzados. Un pie adelantado. Parecía relajado. Su mandíbula se movía, masticando la nada. Hacía eso cuando estaba conteniendo algo que no quería ser el primero en decir.

Nadie empezó. Todavía no.

Franz llegó el último.

La puerta se abrió sin hacer ruido, pero su presencia sí lo hizo. Entró sin detenerse, su mirada recorriendo la sala una vez: rápida, precisa. Asimiló la disposición. Las posiciones. El espacio vacío. La forma en que Julian estaba de pie en lugar de sentado. El vaso que Nate había servido para nadie.

Sus ojos se detuvieron en la silla de Arianne.

Luego se posaron en Julian.

Cruzó la sala y ocupó su asiento. El movimiento fue silencioso, pero aterrizó como algo que encaja en su sitio. No miró a nadie más. No preguntó por qué no habían empezado. Simplemente se sentó, con los brazos apoyados en la silla, la respiración tranquila, su presencia asentándose en el espacio como si este hubiera estado esperando que él lo llenara.

La sala se ajustó a su alrededor.

Gilbert se inclinó hacia delante.

Apoyó los antebrazos en la mesa, con las manos entrelazadas sin apretar. Su postura se situaba en un punto intermedio entre la relajación y la atención. Su atención se fijó en Julian de una manera que no presionaba, pero que no dejaba lugar para esconderse.

—Empieza por el principio —dijo.

Julian exhaló por la nariz, no bruscamente, solo lo suficiente para reajustarse. Su mano se movió sobre la silla, los dedos ajustándose antes de volver a aquietarse. Retiró la silla; no para sentarse, solo para moverla. Creando espacio. O ganando tiempo. Difícil saber cuál.

—Hubo una convención. Hace cuatro años.

Su voz era firme. Estaba eligiendo cada palabra con cuidado.

—Energía verde —añadió al cabo de un momento—. Ella estaba en el panel de asesoría médica. Yo estaba allí por la parte de la inversión. Caminos diferentes, pero las sesiones de networking coincidían.

Nate cambió su peso, una mano cayendo al borde de la mesa, pero no interrumpió. Su pie dejó de tamborilear.

La mirada de Julian recorrió la mesa —sin encontrarse con la de nadie, solo de pasada— y luego se fijó en un punto en algún lugar del centro. La veta de la madera. Un arañazo en el que nunca antes se había fijado.

—Nos conocimos después de una de las sesiones. No fue planeado. Hablamos un rato.

Hizo una pausa. No buscando las palabras. Solo decidiendo cuánto era necesario decir.

—Y de nuevo al día siguiente. No parecía… temporal.

—Duró una semana. Mismo hotel. Mismo horario.

Su mano se movió de nuevo: dejó la silla, tocó la mesa, se retiró. Como si no pudiera decidir si agarrarse o mantenerse relajado.

—Era más fácil no separarlo —dijo—. Estábamos en el mismo edificio. Misma planta. Mismo ritmo. No se sintió como una elección. Se sintió como inercia.

—Sin expectativas —continuó Julian—. Sin seguimiento. Eso estaba sobreentendido.

—Estuviste de acuerdo con eso —dijo Gilbert.

Julian asintió. —Sí.

Sin vacilación. Sin evasivas.

Franz se reclinó, con un brazo apoyado en su silla, su atención más aguda ahora. Observaba a Julian de la misma manera que lo observaba todo: como si estuviera leyendo los espacios entre las palabras.

—Estás seguro de que es ella —dijo Gilbert.

Julian hizo una pausa.

Corta. Pero perceptible. Un instante que se alargó lo justo para notarse.

—No sabría su nombre —dijo.

Nate soltó un breve resoplido, a medio camino entre una risa y algo que decidió no terminar. Levantó la mano, se frotó la nuca y la dejó caer de nuevo.

—Eso es eficiente —dijo, mirando a Gilbert y luego de nuevo a Julian—. Te acuestas con una mujer durante una semana y no te quedas con su nombre.

Nadie le siguió la corriente. La broma no hizo gracia y Nate lo sabía. Apretó los labios en una fina línea y no volvió a intentarlo.

La mirada de Franz se mantuvo firme.

—No investigaste después —dijo.

Julian le sostuvo la mirada.

—No había ninguna razón para hacerlo.

La respuesta se sostuvo.

Franz no se movió. Su rostro no cambió. Pero algo en su porte se tensó.

—Eso es una suposición.

Julian no respondió de inmediato.

—Consideré la posibilidad —dijo al cabo de un momento. Su voz era más grave ahora. No más suave, solo más grave, como si hubiera bajado a un registro diferente.

Una pausa.

—Usé protección.

La afirmación quedó flotando en el aire.

Nate se enderezó, dejando de apoyarse. Deshizo el cruce de brazos, llevó las manos a las caderas y luego las dejó caer.

—¿Cómo es que nunca lo sabes? —dijo.

Su tono era más ligero que la pregunta, pero no despreocupado. Nate tenía una forma de sonar como si estuviera bromeando cuando no lo hacía, y de sonar como si no lo hiciera cuando sí bromeaba. Este era el segundo caso.

Julian le lanzó una mirada, con un matiz seco en su expresión. Un destello de la antigua naturalidad, que apareció y desapareció.

—¿Acaso tú verificas a cada mujer con la que pasas la noche? ¿Les preguntas: «¿Da la casualidad de que tienes un hijo mío?»?

Nate bufó.

—Claro que no —dijo—. Soy muy cuidadoso.

Cambió de postura, pasando el peso de un pie al otro. Sus manos encontraron de nuevo el borde de la mesa.

—Haces que parezca que me acuesto con cualquiera.

Franz no lo miró. —¿No lo haces?

Nate lo señaló de inmediato. Su dedo se alzó rápido, casi por reflejo.

—Oye —dijo—. Tengo entendido que tú todavía no has regado las flores, Franz.

Un instante. Lo justo para que las palabras calaran.

—No vuelvas esto en mi contra.

El ambiente se relajó.

No mucho. Solo lo suficiente. Una grieta en la presión, algo que permitía que el aire volviera a circular. El dedo de Nate bajó, pero la comisura de su boca se contrajo. Franz no reaccionó, pero tampoco insistió.

Gilbert no les siguió la corriente.

—Arianne tiene razón en algo —dijo, con el tono inalterado. No necesitó levantar la voz. La atención de la sala volvió a él sin esfuerzo.

Se inclinó un poco más hacia delante.

—No nos sorprendería que tú fueras el que tuviera un hijo fuera del matrimonio.

Un instante. Los ojos de Gilbert permanecieron fijos en Nate.

—No Julian.

Nate exhaló por la nariz, negando con la cabeza. Su mandíbula se tensó una vez y luego se relajó.

—Esa no es la cuestión.

—No lo es —asintió Gilbert. Sus manos se desentrelazaron, quedando de nuevo planas sobre la mesa—. La cuestión es que a Julian fue a quien atraparon. Y Arianne lo encontró primero.

El momento se cerró.

La sala se aquietó de nuevo. El barman había dejado de mirar en su dirección. El ruido de las otras mesas se había reanudado, pero se sentía más lejano de lo que debería.

Franz devolvió su mirada a Julian.

—Eso explica por qué no lo sabías.

Una pausa. Lo suficientemente larga como para dejar que la distinción se asentara.

—No por qué siguió siendo así.

Julian no respondió de inmediato.

Su mano se movió hasta el borde de la mesa, los dedos curvándose; no agarrando, solo sujetando. Estaba mirando de nuevo la veta de la madera. El arañazo que había notado antes. Las pequeñas imperfecciones que siempre habían estado allí, pero que nunca importaron hasta ahora.

—Entiendo por qué reaccionó de esa manera —dijo.

El cambio fue sutil, pero transformó el ambiente. Ya no se estaba defendiendo a sí mismo. Estaba explicando a otra persona.

La mirada de Gilbert se agudizó.

—¿Ah, sí?

Julian asintió. Lento. No dándole la razón a Gilbert, solo confirmando lo que él mismo había dicho.

—Crecimos en el mismo lado de la familia. El lado de los Conway.

El nombre resonó sin necesidad de explicación. No la necesitaba. Todos conocían a los Conway. El dinero. Los muros. La forma en que convertían la sangre en obligación y la obligación en algo que aplastaba lo que quedara atrapado debajo.

—He visto cómo la trataban.

No dio más detalles. No era necesario. Todos habían visto fragmentos de ello: la forma en que Arianne hablaba de su familia, las pocas veces que lo hacía. La distancia que mantenía. Las cosas que no decía.

—Era reservada. Los demás no la incluían.

Nadie interrumpió. Nate tenía los brazos cruzados de nuevo, pero sus manos se habían cerrado en puños laxos a los costados. Franz estaba inmóil. Gilbert esperaba.

—Ella no tolera ese tipo de situación.

Su voz no cambió. Era firme de una manera que le costaba algo.

—No dejaría que un niño creciera así si pudiera evitarlo.

Esa frase quedó suspendida.

Franz inclinó la cabeza. Un movimiento pequeño. Apenas perceptible.

—Eso es cierto.

Nate echó un vistazo a la silla vacía y luego apartó la mirada. Se le movió la garganta. No dijo nada.

—¿Y ahora qué? —dijo.

La pregunta quedó en el aire.

Nadie respondió.

Julian finalmente alcanzó su vaso.

Lo levantó, la condensación oprimiendo sus dedos. Lo sostuvo allí por un momento; no bebiendo, solo sujetándolo. Mirándolo como si pudiera decirle algo.

Luego lo volvió a dejar en la mesa sin beber.

Al otro lado de la mesa, el vaso intacto en el lugar de Arianne captó la luz; el fino anillo de agua debajo de él se extendía, sin que nadie hiciera ademán de moverlo.

Franz lo observó por un momento y luego miró a Julian.

—Tienes que hablar con ella.

No era una pregunta.

La mandíbula de Julian se tensó. —No quiere saber de mí ahora mismo.

—Quería saber de ti hace años —dijo Franz. Su voz era serena. Sin acaloramiento—. No tuvo la oportunidad.

La mano de Julian seguía en el vaso. Las puntas de sus dedos se habían puesto blancas, como le ocurría cuando se contenía.

—Se enteró de la existencia de su propio sobrino en la sala de espera de una clínica —añadió Franz.

La sala quedó en completo silencio.

Nate contuvo la respiración por un segundo. Las manos de Gilbert, planas sobre la mesa, quedaron inmóviles.

Julian cerró los ojos.

No por mucho tiempo. Solo un parpadeo que duró demasiado.

Cuando los abrió, volvió a mirar la silla vacía.

—Lo sé —dijo.

Las palabras salieron ásperas.

Nadie más habló después de eso.

El ruido del bar se había convertido en algo lejano, algo que ocurría en otra sala. Los cuatro estaban sentados en el espacio que Arianne había dejado, con el vaso aún lleno, la silla aún vacía, y el peso de lo que vendría después oprimiendo el silencio entre ellos.

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