Amor Olvidado: ¡Señor Presidente, la Señora Fordham lo ha Rechazado! - Capítulo 220

Capítulo 220: Capítulo 220: Presidente Fordham, la Señora Ya No Quiere Ser la Esposa del Hombre Más Rico

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En el jet privado con rumbo a la Isla Lumina, Keegan Lindsey habló nerviosamente mientras miraba a Aiden Fordham, quien contemplaba por la ventana con la mirada perdida.

—¡Presidente Fordham! Esa fórmula entregada a Ethan Monroe… es falsa, ¿verdad?

Aiden Fordham giró la cabeza para mirarlo, con expresión indiferente.

—Por supuesto que es real.

—Es el arduo trabajo de Stella.

La mente de Keegan Lindsey zumbaba.

«¿Real?»

«¿El arduo trabajo de Stella?»

«¡Cómo podían regalárselo sin más a ese canalla de Ethan Monroe!»

—Presidente Fordham, esto…

Los labios de Aiden Fordham se curvaron en un arco frío.

—No se puede atrapar al lobo sin sacrificar al cordero.

Sus dedos delgados golpearon suavemente en la ventana de la cabina.

—¿Adivina cuál será el primer movimiento de Ethan Monroe cuando obtenga la fórmula?

Keegan se forzó a calmarse y siguió su línea de pensamiento.

—Desarrollaría inmediatamente un nuevo medicamento y luego publicaría rápidamente un comunicado de prensa, promocionando el inminente lanzamiento del nuevo fármaco por todo internet.

—Además, lo vincularía con Dios N, impulsando a todo el Grupo Monroe.

Los ojos de Aiden Fordham contenían un atisbo de aprobación.

—Entonces, ¿cómo crees que reaccionarán Stella y la Corporación Bluebird ante esto?

Los pensamientos de Keegan se volvieron cada vez más claros.

—Primero, Bluebird inmediatamente saldría a aclarar, afirmando que Dios N no tiene ninguna colaboración con el Grupo Monroe.

—Segundo, incluso podrían demandar directamente al Grupo Monroe, responsabilizándolos legalmente por el robo de la fórmula.

—Sin importar qué, el Grupo Monroe caería instantáneamente en desgracia, hundiéndose en una enorme crisis de relaciones públicas y confianza.

—No está mal —comentó indiferentemente Aiden Fordham.

Keegan continuó:

—Ese medicamento eficaz contra el virus propuesto por Dios N a Ethan Monroe se vende como pan caliente en más de 200 hospitales del Grupo Monroe, y a un precio astronómico. He oído que también ha acaparado muchas unidades.

—Esta vez, ganó al menos mil millones, nunca pensé que el Grupo Monroe ganaría dinero tan descaradamente.

—Parece que, con la fórmula, también haría movimientos audaces en el sector cardiovascular, generando una gran fortuna.

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Inesperadamente, el Grupo Monroe, una familia médica centenaria, en esta generación, ha sido completamente gestionada como un negocio.

La expresión de Aiden Fordham se oscureció.

—El camino es su propia elección, un pensamiento al infierno, un pensamiento al paraíso.

—Entonces, ¿deberíamos comenzar a atraerlos? —preguntó nuevamente Keegan.

—Te pondrás en contacto con Iris Summers de la Corporación Bluebird en breve.

Aiden Fordham emitió la orden, sin dejar espacio para dudas en su tono.

—No importa lo que veas, mantente firme.

—Durante una semana, Bluebird no debe tomar ninguna acción, emitir comunicados de prensa, responder a noticias ni aclarar nada.

—Quiero enterrar más profundamente a Ethan Monroe.

Keegan respiró aliviado, luego puso cara de amargura.

—Presidente Fordham, Iris Summers de Bluebird… esa mujer es demasiado feroz, me temo que no puedo manejarla.

Aiden Fordham levantó una ceja, con un destello de travesura en sus ojos detrás de las gafas.

—Lo he investigado, está soltera.

—Si no puedes negociar, vuela hacia allá, o… sedúcela, la empresa proporcionará todo el apoyo técnico.

Keegan: «…»

Se quedó momentáneamente sin palabras; este trabajo de asistente ejecutivo venía con alta remuneración y altos riesgos.

Cuando el jet privado del Grupo Fordham aterrizó en el aeropuerto militar, el edificio experimental de la isla era un hervidero.

—¡Éxito! ¡Realmente es un éxito!

Un investigador se quitó emocionado las gafas protectoras, con los ojos enrojecidos y la voz temblorosa.

Después de más de medio mes de esfuerzos sin dormir, el reactivo fue finalmente desarrollado con éxito.

Los comentarios de las pruebas humanas fueron explosivos.

Las pruebas en 5,000 casos mostraron una tasa de efectividad del 98.3%.

Diferentes pacientes, después de la inyección, no solo eliminaron el virus de sus cuerpos rápidamente en tres días, sino que la piel ulcerada también comenzó a sanar y mejorar visiblemente durante la semana siguiente.

Este resultado es simplemente un milagro médico.

Todos enloquecieron, abrazándose, llorando y riendo.

El Jefe salió inmediatamente para informar esta colosal buena noticia al patriarca.

Después, fue una carrera contra el tiempo.

Se debían hacer arreglos inmediatos para la producción masiva del medicamento, luego apresurarse a distribuirlo en todo el mundo.

Una prioridad clave era la Nación A.

Con poco más de diez días para el Año Nuevo, este asunto debía resolverse antes de entonces.

Había vidas en juego, no podía haber demora.

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Stella Grant, llevando una fiambrera, abrió enérgicamente la puerta de su maestro.

—¡Maestro, es hora de comer!

Trajo esta buena noticia, sus cejas apenas podían ocultar su sonrisa.

Sabía muy bien que su equipo logró este avance tan rápidamente gracias a la orientación de su maestro entre bastidores, sus sugerencias eran simplemente geniales.

Después de terminar el almuerzo, Liam Young se sentó en la silla del balcón.

Stella Grant arrastró una pequeña silla para sentarse justo a su lado, apoyando naturalmente su cabeza contra él.

La brisa marina soplaba, llevando un aroma salado y fresco.

Esta escena era tan cálida como la de un abuelo y su nieta comunes.

El anciano extendió su mano, con cierto esfuerzo, y tocó suavemente su cabeza.

Esa mano, seca y delgada, pero muy cálida.

—Niña, ¿recuerdas cuando viniste a mí por primera vez? —su voz era lenta, llevando la calidez de la reminiscencia—. En ese entonces, realmente tenías mucho valor, tu curiosidad era abrumadora, querías probar todo tipo de venenos tú misma.

—Cada pocos días, deambulabas con una cara terrible, yo estaba realmente asustado, temiendo que algún día, si no era lo suficientemente rápido, no podría salvarte.

Stella no pudo evitar reír mientras escuchaba, aunque apareció una delgada capa de humedad en sus ojos.

—Maestro, gracias por nunca despreciar a esta alborotadora, e incluso enseñarme todas tus mejores habilidades. —miró hacia arriba, observando el perfil de su maestro grabado por el tiempo—. ¿Por qué no dejas de vivir solo en la montaña? Es demasiado solitario. Regresa a La Capital Imperial conmigo, déjame cuidarte en tu vejez.

Había intentado persuadirlo muchas veces, pero el anciano era muy terco.

Liam Young la miró, con una luz clara en sus ojos nublados, sonrió, su tono ligero como una brisa.

—No hay vuelta atrás.

En esas simples cuatro palabras, fue como una aguja, instantáneamente atravesando el corazón de Stella Grant.

Reaccionó de inmediato, todo su cuerpo tenso por los nervios.

—¡Maestro! ¿Te sientes mal? ¿Entraste en contacto con algún patógeno? —se dio la vuelta y corrió hacia la puerta—. ¡Te traeré algunos reactivos! ¡Solo espera!

Liam Young agarró su muñeca, no con mucha fuerza, pero firmemente impidiendo su escape.

—No te asustes, siéntate.

Su voz se mantuvo estable.

—El maestro no está enfermo ni con dolor, no ha contraído ningún virus. Solo envejeciendo, cansado, queriendo descansar.

—Siéntate, hazme compañía para charlar.

Stella Grant no pudo relajarse, se agachó frente a él, examinando su complexión cuidadosamente.

—Maestro, no me mientas.

—Eres tan inteligente, ¿podría engañarte?

La miró con amor, sus ojos llenos de la indulgencia familiar.

Hizo una pausa, luego continuó hablando.

—Niña, he replantado la Calidez de Nueve Días y la Violeta de Siete Colores para ti.

—En la tierra natal de viejos amigos, nadie podrá usarlas para amenazarte más.

Stella Grant asintió, con lágrimas ya brotando en sus ojos.

—Maestro, entiendo…

Él continuó, como si confiara todas las palabras de su vida.

—Niña, en todo, encuentra una manera de coexistir pacíficamente, no te encierres en una caja.

—Y no te llenes de espinas, hacerlo lastimará a otros, y más a ti misma.

—Sigue tu corazón, regresa a Meritopia, o regresa a La Capital Imperial. En la infancia, el destino te trató mal, pero esta vez, te trajo dos conjuntos de padres.

—Asegúrate de apreciarlos y ser filial con ellos.

Stella Grant asintió vigorosamente, con los ojos rojos, su visión borrosa.

—Maestro, recuerdo, recuerdo todo.

La brisa marina era suave y cálida, provocando somnolencia.

Liam Young palmeó suavemente su pequeña mano y dijo:

—Niña, me gustaría un poco de té, ¿me harías una taza?

—Está bien, espérame. —Se limpió la cara, se levantó y salió.

Unos diez minutos después, regresó sosteniendo una taza de porcelana blanca, caminando con firmeza.

En la taza había Pozo del Dragón, el té favorito de su maestro, su aroma tenue y fresco.

—Maestro, aquí está el té.

Caminó a su lado, solo para ver sus ojos cerrados, una leve sonrisa en sus labios, como si estuviera dormido.

No habló, colocó suavemente la taza de té en la pequeña mesa redonda a su lado.

Luego se dio la vuelta, tomó una manta delgada de la cama dentro de la casa.

De puntillas, cuidadosamente trató de cubrirlo con la manta.

De repente, la mano que descansaba en el reposabrazos cayó lánguidamente, deslizándose hacia abajo.

Toc.

Un sonido ligero.

El corazón de Stella Grant se hundió pesadamente, casi deteniéndose.

Se quedó congelada en el lugar, su sangre se heló.

Se agachó lentamente, extendió la mano y sacudió suavemente su brazo.

—¿Maestro?

—Maestro, por favor despierta.

Sin respuesta.

El rostro de Liam Young todavía llevaba esa sonrisa pacífica, partiendo con calma sin rastro de dolor.

Pero esa sonrisa ahora se sentía como un cuchillo, torturando su corazón.

—Maestro…

Tembló, llamando una vez más.

—¡Maestro!

La única respuesta que recibió fue el interminable sonido de las olas fuera de la ventana.

Sus rodillas se doblaron, y se arrodilló pesadamente frente a la silla.

Sostuvo su mano aún cálida, seca y arrugada firmemente contra su rostro.

Las lágrimas cayeron como un collar de perlas roto, empapando instantáneamente su cuello.

Ahogó sus sollozos, convulsionando, incapaz de emitir un sonido completo.

—Maestro… despierta… mírame…

—Prometiste ver nacer a mi hijo… cómo pudiste… cómo pudiste faltar a tu palabra…

Pensó que era un reencuentro después de una larga ausencia, pero no esperaba que fuera una despedida para toda la vida.

Todavía tenía tanto que decirle, tanto con qué honrarlo.

Pero él ya no podía oír.

—Maestro… Maestro…

Un gemido reprimido escapó de su garganta y finalmente se convirtió en un llanto incontrolable.

Lloró como una niña abandonada por el mundo, en completo desorden…

Aiden Fordham recibió la noticia del fallecimiento del anciano al entrar en el parque.

Su corazón se hundió pesadamente, como si fuera golpeado por un martillo.

«Ella debe estar devastada».

El pensamiento rápidamente consumió su mente.

Tenía que verla.

Inmediatamente, ahora mismo.

Quería correr hacia ella y abrazarla fuertemente.

Con Hugh Whitman ausente, el Jefe y los demás no pudieron detener a Aiden Fordham.

Se abrió paso entre la multitud, como una bestia frenética, confiando en el instinto para buscar en el vasto centro de rehabilitación.

Finalmente, en el extremo más alejado del patio trasero, en una playa privada, vio la figura que había anhelado día y noche.

Allí estaba ella.

La brisa marina agitaba su largo cabello negro y los bordes de su abrigo blanco como la leche.

Su figura era aterradoramente delgada, como si pudiera ser arrastrada por el viento en cualquier momento.

La nuez de Adán de Aiden Fordham se movió arriba y abajo, su pecho lleno de un corazón acelerado.

Dio largos pasos hacia ella, cada paso cayendo al ritmo de su frenético latido.

Stella Grant no se dio cuenta.

Hasta que una voz grabada en sus huesos habló desde atrás.

—Stella, no estés triste, he venido a llevarte a casa.

El corazón de Stella se sobresaltó, y rápidamente se dio la vuelta.

Ese rostro, familiar pero desconocido.

Aiden Fordham.

Aiden Fordham la miró con avidez, aunque su corazón estaba siendo desgarrado.

Sus ojos estaban llenos de lágrimas, todo su ser irradiaba una sensación de ruptura.

Había adelgazado significativamente. Su mirada involuntariamente se desvió hacia su abdomen, que estaba plano sin el más mínimo indicio de curva.

El niño…

Se había ido.

Esta comprensión atravesó su corazón como una daga cargada de veneno.

Ella lo miró sin hablar, su mirada fría como si mirara a un extraño irrelevante.

Al momento siguiente, se dio la vuelta y se alejó, decidida y rápidamente.

—Stella.

Aiden Fordham extendió la mano y agarró su muñeca helada.

—Lo siento, me equivoqué, terriblemente equivocado. Por favor, dame una oportunidad más, ¿de acuerdo?

Stella Grant se sacudió con fuerza su mano, su tono era indiferente y sin modular.

—Aiden Fordham, no todos los errores merecen perdón.

—Te di demasiadas oportunidades, lo que solo te hizo intrépido y te permitió lastimarme una y otra vez.

—Tus oportunidades se agotaron.

Sus palabras, pronunciadas con tanta facilidad, eran como afilados cuchillos que herían repetidamente su corazón.

Aiden Fordham sintió que su corazón se tensaba, mientras descaradamente la atraía hacia sus brazos.

Usó toda su fuerza para sostenerla, temiendo que si la soltaba, ella desaparecería por completo.

—Stella, lo siento, sé que el niño se ha ido, debes odiarme inmensamente.

—Fue mi culpa, entré en razón demasiado tarde.

Su voz era ronca y cargada de emoción.

—Siempre que estés dispuesta a quedarte a mi lado, puedes castigarme como quieras.

—Te lo ruego, no me dejes.

Ella no luchó.

En su ardiente abrazo, se sentía fría como el hielo.

—Aiden Fordham, vamos a divorciarnos.

—Un divorcio es la última dignidad que nos dejamos el uno al otro.

Aiden Fordham se quedó helado.

—No, no acepto un divorcio.

Sacudió la cabeza desesperadamente, como un niño indefenso.

—Stella, no me dejes, me equivoqué, soy la razón por la que perdiste al niño.

La voz de Stella Grant permaneció helada sin calidez.

—Aiden Fordham, el problema nunca fue el niño.

—Tu amor es demasiado frágil, demasiado frágil para resistir cualquier tormenta. Estamos destinados a no ser felices juntos.

—¡No, seremos felices! —argumentó Aiden Fordham con urgencia—. A partir de ahora, nunca más dudaré de ti, nunca me quedaré atascado en asuntos triviales, nunca dejaré que sufras ningún agravio.

Le tomó el rostro con las manos, ansioso por demostrar su determinación.

—He decidido que si… no puedes tener hijos en el futuro, entonces no querré ninguno por el resto de mi vida, mi esposa serás solo tú.

—Stella, por favor, no me dejes, ¿de acuerdo? Cambiaré, cambiaré todo.

Stella Grant de repente se rio.

Se liberó de su agarre, riendo salvajemente, sin control, pero las lágrimas cayeron como un collar de perlas roto, una tras otra.

—Aiden Fordham, ya es hora de que tú también crezcas.

—Antes tenía miedo, pensando que sin ti, realmente no podría seguir adelante.

—Pero luego descubrí que, cuando el corazón muere, una persona resiste.

Su mirada cayó sobre las olas que se agitaban en la distancia, su voz etérea.

—Diez años de amor profundo, finalmente convertidos en ruinas.

—Tú y yo, no podemos volver atrás.

Aiden Fordham escuchó sus palabras, sus ojos instantáneamente enrojecidos, dolor y culpa casi ahogándolo.

—No, Stella, podemos volver atrás, siempre y cuando estés dispuesta a perdonarme.

Stella Grant levantó lentamente la mirada hacia él, sus ojos intensamente serios.

—Pero ya no estoy dispuesta.

Dicho esto, se dio la vuelta y se alejó.

Sin pensarlo, Aiden Fordham corrió tras ella, interceptándola.

—Aiden Fordham, aléjate de mí —su voz llevaba un tono de rechazo.

Cuatro guardias de seguridad con uniformes negros corrieron rápidamente, bloqueando su camino.

Keegan Lindsey, sintiendo problemas, se apresuró hacia adelante con su equipo.

El oficial de seguridad principal se dirigió a Aiden Fordham, su tono educado pero firme.

—Magnate Fordham, por favor váyase. Respete los deseos de la Señorita Grant, no nos lo ponga difícil.

Dicho esto, escoltaron a Stella Grant hacia el parque.

Aiden Fordham, sin querer rendirse, con los ojos inyectados en sangre.

—¡Apártense de mi camino! —gritó enfadado—. ¡Ella es la esposa del magnate, la esposa del presidente del Grupo Fordham! ¡Hoy, debo llevármela!

—¡Nadie puede detenerme!

Los dos guardaespaldas que trajo inmediatamente avanzaron. Un enfrentamiento estaba a punto de estallar.

—Keegan —Stella Grant de repente se detuvo y llamó fríamente.

Keegan Lindsey entendió y rápidamente dio un paso adelante.

Treinta segundos después, Keegan Lindsey regresó, inquieto, hablando palabra por palabra al Aiden Fordham al borde de la rabia.

—Presidente Fordham, la señora ya no desea ser la esposa del magnate.

Aiden Fordham: «…»

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Al final, Aiden Fordham no se atrevió a enfrentarse directamente, temiendo que pudiera lastimarla, o peor aún, lograr lo contrario de lo que pretendía, ya que el fallecimiento del Viejo Señor Young ya la había dejado profundamente afectada.

Tampoco se atrevió a molestarla, y ahora comenzaba a considerar genuinamente sus sentimientos.

Así que se quedó allí en el recinto, observando la luz en su habitación, manteniéndose en vigilia durante toda la noche.

La mañana siguiente.

Las noticias enviadas a los teléfonos móviles estallaron como un incendio.

[Gigante Nacional Cae, Fallece el Viejo Señor Young]

[Comunicado Oficial de Duelo, Despidiendo al Viejo Señor Young]

Casi simultáneamente, otro titular de noticias saltó a lo más alto de las búsquedas tendencia.

[Dios N Apoya al Grupo Monroe, Último Agente Cardiovascular a Punto de Lanzarse]

[Grandes Noticias, Grupo Monroe Conquista Nuevo Campo Cardiovascular]

Uno de luto, uno de celebración—los dos titulares de tendencia colocados uno al lado del otro.

Un solemne lamento junto a una celebración universal.

Fue prácticamente el momento más escandaloso y públicamente vergonzoso de internet en el siglo XXI.

La sección de comentarios estaba en un alboroto.

—¿El Grupo Monroe ha perdido la cabeza? ¿El Viejo Señor Young acaba de fallecer y ellos anuncian buenas noticias? ¿No saben que el Viejo Señor Young era el mentor de Dios N?

—Vaya, ¿no es esto un clásico ejemplo de beneficiarse de la desgracia ajena? Dios N todavía está de luto, y ellos están explotando el nombre de Dios N para publicidad—¿no tienen conciencia?

—¿Renunció en masa el departamento de relaciones públicas del Grupo Monroe? ¿Anunciar esto ahora? ¿Han perdido la cabeza?

El departamento de relaciones públicas del Grupo Monroe reaccionó rápidamente, y el tema tendencia fue eliminado de inmediato.

Sin embargo, la noticia positiva ya había sido difundida, y la reacción del mercado bursátil fue la más honesta.

Las acciones del Grupo Monroe alcanzaron el límite superior en cuanto abrió el mercado.

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El ascenso fue feroz e incontrolable.

Por un momento, el Grupo Monroe no tenía rival en el campo médico, con sus acciones alcanzando una nueva altura sin precedentes en los mercados de capital, convirtiéndose en un super caballo oscuro solo superado por el proyecto D del Grupo Fordham.

Ethan Monroe despidió inmediatamente al jefe del departamento de relaciones públicas, luego envió desesperadamente mensajes a Dios N.

Pero ella no respondió ni una sola palabra, dejándolo tan ansioso como una hormiga en una sartén caliente.

Tres días después, tras concluir el funeral del Viejo Señor Young, Stella Grant terminó de manejar los asuntos de su mentor, y luego Hugh Whitman la escoltó de regreso a Meritopia.

En comparación con La Capital Imperial, Meritopia podría ofrecerle un mayor sentido de pertenencia.

El coche se detuvo en la entrada de la villa.

Stella Grant abrió la puerta del coche, sus pasos algo inestables.

La Señora Sterling corrió hacia adelante, mirando a la hija que parecía drenada de todo espíritu, sus ojos instantáneamente enrojeciéndose.

Envolvió a Stella fuertemente en sus brazos, sus sollozos reprimidos atrapados en su garganta.

—Mi niña, has sufrido.

—Cómo te has puesto tan delgada, incluso más delgada que antes de quedar embarazada.

La mano de la Señora Sterling acarició suavemente la frágil espalda de Stella Grant, sus lágrimas finalmente sin poder contenerse, cayendo cálidamente.

No había derramado lágrimas en muchos años.

Realmente, realmente sentía dolor en el corazón.

Stella Grant enterró su rostro en el hombro de su madre, sintiendo ese calor familiar, y la represa que había estado sosteniendo instantáneamente se derrumbó.

Las lágrimas fluyeron rápida y ferozmente; abrazó fuertemente a su madre, con la garganta entrecortada, incapaz de pronunciar una palabra.

Vivi Sterling se acercó con cuidado, su barriga de embarazo bastante evidente ya que esperaba gemelos.

En contraste, el vientre de Stella Grant solo estaba ligeramente redondeado, oculto bajo una sudadera con capucha de gran tamaño que exudaba fatiga de pies a cabeza, sin mostrar señal de embarazo.

—Vamos adentro, no nos quedemos en la puerta —dijo Vivi Sterling tomando suavemente el brazo de Stella Grant.

—Mamá preparó tus costillas glaseadas con naranja favoritas.

Hugh Whitman siguió detrás, su mirada deteniéndose momentáneamente en la barriga bastante exagerada de Vivi Sterling antes de apartarla.

Sin embargo, Vivi ni siquiera le dirigió una mirada.

Desde su desagradable despedida en la villa la última vez, ella no le había dado una oportunidad para acercarse de nuevo.

Lo estaba evitando.

Claramente evitándolo.

Y él no se atrevía a mencionar casarse con ella de nuevo; era su punto débil.

Porque sabía que nunca podría superar a ese “él”.

Durante la cena, Claire estuvo ausente de la mesa; hoy era el cumpleaños de un gerente de departamento, y ella estaba representando al Sr. Sterling en el banquete de cumpleaños.

El banquete de cumpleaños se celebraba en el Restaurante The Lyrewood, con abundantes platos, y todos lo estaban pasando muy bien.

En otra sala VIP, Damian Hawthorne estaba socializando.

Se sentó firmemente en el asiento principal, junto a él una mujer con un traje de negocios bien confeccionado, su largo cabello ondulado, ojos brillantes y dientes, una belleza clásica.

—Presidente Hawthorne, propongo otro brindis en nombre del Presidente Juniper, agradeciéndole por darle a Techlore una gran oportunidad de cooperación. Mis mejores deseos para la finalización exitosa del Hotel Stellario en Borrin.

Damian Hawthorne recogió su copa de vino blanco, chocándola ligeramente con la de ella.

La mano de la mujer deliberadamente rozó sus nudillos.

Jeremiah Juniper seguro conoce las cuerdas, enviando a una belleza.

—Mientras el proyecto se complete a tiempo, durará a largo plazo —el tono de Damian era indiferente, pero llevaba una presión innegable.

Al escuchar esto, la mujer inmediatamente sonrió.

—Descuide, Presidente Hawthorne, nuestra empresa Techlore es conocida por su reputación. Si tenemos la capacidad para asumir un gran proyecto como Stellario, definitivamente garantizaremos la calidad y cumpliremos con el cronograma.

Damian Hawthorne esbozó una ligera sonrisa, acompañándola por algunas copas más.

De repente, su teléfono vibró.

Dijo un rápido «discúlpenme» a los presentes en la mesa y se levantó para irse.

Encendiendo un cigarrillo, se apoyó contra la pared del pasillo para atender la llamada, el humo enroscándose a su alrededor.

Al pasar por una sala privada, vislumbró una figura familiar por el rabillo del ojo.

Después de preguntar un poco, supo que eran empleados del Grupo Sterling celebrando una fiesta de cumpleaños dentro.

Sus pasos se detuvieron, y se apoyó contra una pared cercana, fumando, con los ojos fijos en esa puerta.

En poco tiempo, la gente comenzó a salir de la sala privada de dos en dos y de tres en tres, con los brazos alrededor de los hombros de los demás.

Pero observó de principio a fin y no vio a Claire.

Apagó el cigarrillo y estaba a punto de dar un paso adelante cuando escuchó un sonido sordo e intermitente de golpes.

Siguiendo el ruido, vio que el baño adjunto a la sala privada había sido cerrado desde fuera con dos palillos.

Era imposible abrirlo desde dentro.

El corazón de Damian Hawthorne se tensó bruscamente; tiró la colilla del cigarrillo y avanzó a grandes zancadas, tirando con fuerza.

«Clic».

Los palillos se rompieron y la puerta se abrió.

Efectivamente, Claire estaba encerrada dentro.

La chica estaba en cuclillas en el suelo, su pequeño cuerpo hecho un ovillo, sus hombros temblando con sollozos.

Sus ojos estaban rojos, su rostro teñido con un rubor antinatural—parecía haber bebido bastante.

—Claire, no tengas miedo, estoy aquí —. Su corazón sentía que iba a romperse.

Se inclinó y la recogió del suelo, sosteniéndola firmemente en sus brazos, dirigiéndose a grandes pasos de vuelta a la sala privada, y sentándose en el suave sofá.

No la soltó, todavía aferrándose a ella como a una hija que había sufrido un gran agravio.

Claire se acurrucó contra su sólido pecho, oliendo el fresco aroma del tabaco de él, y lloró aún más fuerte.

Había sido acosada, atacada abiertamente.

Antes en el baño, escuchó claramente los comentarios de las compañeras fuera.

—Jugando a ser la virtuosa, afirmando ser la asistente personal del Presidente Sterling, pero en secreto solo una pequeña puta que se mete en camas.

—Exactamente, si no tuviera esa cara de zorra, con esa educación deplorable y siendo muda, ¿quién la querría?

—Escuché que el Director de Finanzas incluso la invitó a cenar dos veces a solas. Esta pequeña puta, no satisfecha con solo uno, quiere tener dos barcos navegando a la vez.

Esas palabras inmundas apuñalaban su corazón como cuchillos.

Se quedó dentro intencionalmente un poco más, sin querer enfrentar esos rostros feos.

Cuando finalmente escuchó silencio afuera e intentó abrir la puerta, descubrió que estaba cerrada con llave.

Golpeó durante un largo y doloroso tiempo, hasta que le dolieron las manos, pero a nadie le importó.

Damian Hawthorne sostuvo su pequeña mano, mirando su palma roja e hinchada, masajeándola suavemente con dolor en el corazón.

Bajó la voz, consolándola.

—La próxima vez que te acosen, llámame.

Al escuchar esto, Claire sintió aún más amargura en su corazón, sus lágrimas cayendo aún más rápido.

¿Llamarlo?

¿Cómo podría comunicarse con él?

No podía hablar en absoluto.

Al verla llorar más fuerte, Damian se dio cuenta de que había dicho algo incorrecto, y directamente sacó su teléfono para hacer una llamada.

En menos de tres minutos, el gerente del restaurante, sudando profusamente, llegó con dos camareros.

—Joven Maestro Hawthorne, ¿qué ha sucedido?

El rostro de Damian estaba tan oscuro que parecía que el agua podría gotear de él, su voz fría y descompuesta.

—Todos los que cenaron en esta sala privada esta noche, sin excepción, tráiganlos todos de vuelta para mí.

—Si se te escapa uno, no te molestes en abrir este restaurante mañana.

El gerente, al escuchar esto, sintió que sus piernas se debilitaban, sabiendo que había ocurrido un gran problema, asintiendo rápidamente e inclinándose.

—Joven Maestro Hawthorne, descuide, ¡lo manejaremos de inmediato! ¡Ni uno solo escapará!

Damian continuó consolando suavemente a la persona en sus brazos.

—Está bien, no más llanto.

—Déjame mostrarte un truco de magia.

Su mano se agitó dos veces frente a sus ojos, y de repente, sus esbeltos dedos produjeron una pequeña piruleta.

Relajadamente rasgó la envoltura del caramelo, y bajo la atenta mirada de Claire, la piruleta de repente se expandió, transformándose en un algodón de azúcar colorido más grande que su cara.

Los ojos de Claire se abrieron de asombro, olvidando instantáneamente sus lágrimas.

Extendió una pequeña mano, midiendo cautelosamente.

[¿Se puede comer cuando es tan grande?]

Una tierna sonrisa llenó el apuesto rostro de Damian, llevando el algodón de azúcar a sus labios.

—Pruébalo.

Claire dudosamente abrió su pequeña boca de cereza y tomó un bocado suavemente.

Se derritió en su boca, tan dulce.

La dulzura tenía una refrescante acidez frutal, mucho más sabrosa que el algodón de azúcar ordinario.

Damian curvó sus labios en una sonrisa.

Esta niña, todavía tan fácil de animar.

Parece que debería aprender seriamente algunos trucos de magia más tarde.

Una silueta elegante pasó fugazmente por la puerta de la sala privada.

A través de la rendija, vio la alta figura de Damian envolviendo a una chica menuda, su gran mano acariciando suavemente su espalda.

Un atisbo de sorpresa destelló en los ojos de la mujer, desvaneciéndose rápidamente en el sombrío corredor.

Media hora después, el gerente regresó, sudando, con todos los que estuvieron en la sala privada anteriormente, sin faltar ni uno.

Damian impartió una dura lección, involucrando una habitación oscura, bofetadas mutuas, expulsión de Meritopia… vengándose ferozmente por Claire.

Al final, condujo a su Claire lejos, marchándose con elegancia.

La noche era profunda.

El Bentley de Damian se estacionó firmemente fuera de la entrada de la Residencia Sterling.

Después de que Claire entró, él no se marchó inmediatamente.

En la entrada, Aiden Fordham y Hugh Whitman estaban cada uno apoyados contra un coche de lujo, fumando en silencio.

Las brasas escarlatas parpadeaban en la noche.

Los rostros de ambos hombres parecían sombríos, mirando con pesadumbre los muros exteriores de la propiedad de la Familia Sterling.

Allí, más de diez trabajadores estaban trabajando horas extras, elevando urgentemente los muros ya adecuadamente altos, incluso instalando un nuevo círculo de cables eléctricos en la parte superior.

El sonido chispeante de la electricidad era excepcionalmente molesto en la noche silenciosa.

Damian se acercó,

Tomó un cigarrillo del paquete, lo encendió, dio una profunda calada, el humo difuminando su clara sonrisa.

—¿Qué hay para mirar? —habló a los dos hombres de rostro sombrío—. ¿Les apetece una copa?

Nadie le respondió.

Nadie anticipó que poco después, la primera persona audaz en intentar desmantelar los cables eléctricos, solo para ser tratada como un ladrón y enviada a la comisaría de policía, sería el mismo Damian.

…

Acercándose a las 11 en punto, Stella Grant yacía en la cama sin rastro de sueño.

Abrió su teléfono, su fría luz reflejando su rostro inexpresivo.

Una noticia financiera apareció, el titular notablemente llamativo.

[Grupo Monroe Colaborará con Dios N, Lanzando un Revolucionario Compuesto Cardiovascular para Crear un Nuevo Mito Médico.]

Ella sabía que Aiden Fordham había encontrado la tarjeta de microdata en el botón de la manga.

Simplemente no podía imaginar que le hubiera dado la fórmula cardiovascular al Grupo Monroe.

¿No eran adversarios? Además, ella no tenía interés en estos asuntos.

Abrió WeChat, donde un avatar persistentemente aparecía con una solicitud de amistad.

Era Aiden Fordham.

Cada día, intentaba añadirla varias veces.

Con el rostro inexpresivo, rechazó decisivamente.

La acción fue rápida y nítida.

Justo entonces, la llamada de Keegan Lindsey llegó repentinamente.

El nombre parpadeando en la pantalla la hizo fruncir el ceño.

Dudó unos segundos pero aún así contestó.

—Señora, ¿podría venir a la empresa? El Presidente Fordham está en la azotea.

Al otro lado, la voz de Keegan sonaba ansiosa y caótica.

La voz de Stella era gélida.

—Quiero descansar, lo que él haga no tiene nada que ver conmigo.

—Señora, por favor venga —la voz de Keegan era casi llorosa—. Temo que el Presidente Fordham pueda hacer algo imprudente…

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