Amor Olvidado: ¡Señor Presidente, la Señora Fordham lo ha Rechazado! - Capítulo 263

Capítulo 263: Capítulo 263: Hugh Whitman es realmente el padre del niño

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Temprano a la mañana siguiente, Stella Grant llevó a Timothy al Hospital de Mujeres y Niños.

Poco después, la señora Sterling y la niñera llegaron apresuradamente, trayendo a Tilly y Milly.

A los tres bebés, que aún no habían sido destetados, les extrajeron un vial de sangre y les tomaron una muestra oral.

Cuando la aguja perforó su piel tierna, sus desgarradores llantos resonaron por el pasillo, rompiendo el corazón de todos.

Stella sostenía firmemente a Timothy, con los ojos enrojecidos de tristeza.

Pero esta prueba era necesaria.

Si Zane Zimmerman es realmente Hugh Whitman, entonces Tilly y Milly deben someterse a esta prueba genética.

La enfermedad hereditaria de la Familia Whitman no debe ignorarse.

Tomó hasta casi las diez de la mañana, pero finalmente, todas las pruebas se completaron.

La señora Sterling estaba llena de preocupación y se apresuró a llevar a sus dos nietos hambrientos y llorosos a casa para alimentarlos.

Stella esperaba en la acera a la entrada del hospital, aguardando a que Aiden Fordham los recogiera.

Al poco tiempo, un Rolls-Royce Phantom negro se deslizó silenciosamente hasta ella.

La puerta del coche se abrió y Aiden Fordham salió rápidamente.

—Déjame llevarlo —dijo hábilmente tomando a su hijo de sus brazos, mientras con la otra mano sostenía naturalmente la de ella, guiándolos a ambos hacia el auto.

En lugar de ir a casa, el coche se dirigió directamente al edificio de El Grupo Fordham.

Cuando Aiden Fordham entró en el lujoso vestíbulo de El Grupo Fordham con un niño en un brazo y sosteniendo la mano de Stella con el otro, toda la empresa estalló de emoción.

—El aspecto del joven maestro es simplemente increíble, tan hermoso.

—Tan adorable, ¿qué debo hacer si quiero pellizcar sus mejillas?

—Date prisa y ten una hija para que crezca junto con el Príncipe Heredero.

Todos los empleados tenían los ojos clavados en ellos, el aire estaba lleno de sonidos de sorpresa y admiración.

Este era el futuro heredero de El Grupo Fordham, haciendo su primera «inspección» de la empresa.

Un Príncipe Heredero de dos meses y medio, jaja.

En el piso 79, Stella jugaba con Timothy en la espaciosa oficina ejecutiva. El pequeño sentía curiosidad por todo, moviendo incesantemente sus pequeñas manos y pies.

Aiden Fordham estaba manteniendo una videoconferencia sobre asuntos extranjeros con Samuel Cole, un fluido inglés brotando de sus finos labios, compuesto pero poderosamente asertivo.

Keegan Lindsey se quedó para acompañar a Stella y su hijo, siempre listo para ayudar.

La mirada de Stella cayó sobre el rostro de Keegan Lindsey, viendo sus pesadas ojeras, no pudo evitar reírse.

—Asistente Lindsey, ¿estuviste minando o viendo series toda la noche?

—Señora, por favor no lo mencione —Keegan gimió, luciendo miserable—. Ahora entiendo realmente que tener una mujer en casa es tan malditamente problemático.

—¿Te refieres a Shelly Norton? —Stella lo provocó con las cejas levantadas—. Parece tener una personalidad bastante relajada.

La expresión de Keegan decayó.

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—¿Relajada?

—Señora, ¿puede imaginar a una chica que tiene un miedo mortal a los fantasmas, pero que ve películas de terror con bocadillos todos los días?

Stella se quedó atónita: …

«Eso es ciertamente un enfoque inusual».

La mente de Keegan regresó a la noche anterior.

Cerca de la medianoche, tuvo sed y fue a buscar un vaso de agua, la sala estaba completamente a oscuras.

Al entrar en la sala, se sorprendió al ver una cabeza flotando en el sofá, la pantalla del televisor proyectando películas de terror, una luz azul fantasmagórica reflejada en la “cabeza”, creando una atmósfera extremadamente espeluznante.

Su corazón casi se detuvo, su mano tembló y encendió todas las luces de la sala con un clic.

Con las luces encendidas, allí estaba Shelly Norton acurrucada en el sofá, cubriéndose la cara con las manos, dejando una rendija entre sus dedos, mirando nerviosamente la televisión.

Keegan la miró sin ninguna calidez.

—Mira lo aterrorizada que estás, ¿y sigues viendo? ¿Dónde está tu valor?

Justo cuando hablaba, Shelly de repente abrió mucho los ojos, señalando detrás de él, su voz cambiando de tono.

—¡Keegan! ¿No acordamos que mientras me quedo aquí, no traerías amigos? ¿Por qué no me dijiste que trajiste a alguien?

Keegan frunció el ceño.

—¿Qué persona? ¿Qué amigo?

La pequeña mano de Shelly señaló detrás de él, tartamudeando:

—Es… es ese tipo parado detrás de ti, hola, soy Shelly Norton… ¿qué le pasa a tu lengua, tan larga, y tu boca está muy abierta…

Keegan sintió un escalofrío que subía desde sus pies hasta su cabeza, su cuero cabelludo instantáneamente hormigueando.

—¡Ah—! —Shelly gritó abruptamente.

Su grito asustó a Keegan hasta los huesos, sin dudarlo, se abalanzó sobre ella en el sofá, inmovilizándola con su cuerpo.

—¡Pfft… jajaja!

Shelly temblaba de risa debajo de él.

—¡Oh, esto me está matando! Keegan, ¡tú también tienes miedo a los fantasmas!

Sin expresión, se bajó de su suave cuerpo, se enderezó el pijama y dijo fríamente:

—Solo te seguía el juego.

Se dio la vuelta para irse.

—Suficiente juego, ve a pasar el rato con ese dálmata tú sola. Y te aviso, no lo dejes acostarse en mi sofá, es cuero genuino, bastante caro.

Shelly miró confundida el sofá.

¿Qué dálmata?

En ese momento, en la pantalla del televisor, un amenazante dálmata sostenía un miembro ensangrentado en su boca.

—¡Ah!

Aterrorizada, saltó instantáneamente del sofá a su espalda.

—¡¿Qué estás haciendo?! ¡Bájate! —Keegan casi se ahogaba por su agarre, sacudiendo fríamente su espalda.

—¡No me bajo! ¡Hay un perro! ¡Tengo miedo de que me muerda! —Shelly se aferró a su cuello, sus piernas envueltas alrededor de su cintura.

—¿No eras valiente? Ni siquiera le temes a los fantasmas. ¡Bájate!

—¡De ninguna manera!

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—Me voy a la cama. ¿No estarás pensando en meterte en mi cama, verdad? —Keegan Lindsey la miró fríamente.

Shelly Norton respiró suavemente junto a su oreja.

—¿No puedo?

—¿Tan casual? ¿No eres virgen? —replicó él.

—¿Por qué tan despectivo? ¿No eres tú… impotente? —contraatacó ella.

Ese comentario encendió completamente la furia de Keegan Lindsey.

La arrancó de su espalda con un tirón repentino, su rostro tornándose lívido de ira, y señaló hacia la puerta, gritando:

—¡Shelly Norton, tu tiempo se acaba mañana. Lárgate de aquí! ¡Ve y dile a tu padre que no quiero casarme contigo!

—¡Bang! —Cerró la puerta del dormitorio de un portazo.

Shelly Norton se quedó fuera de la puerta, agarrándose el estómago, riendo tan fuerte que no podía enderezarse.

Esa noche, Keegan Lindsey mantuvo los ojos abiertos hasta el amanecer.

A la mañana siguiente, Shelly Norton se había ido, dejando 250 dólares en la mesa de café, llamándolo la tarifa de alojamiento.

Esa mujer realmente lo irritaba hasta el límite.

Stella Grant, al escuchar la historia, se rio hasta quedar doblada, casi cayéndole lágrimas de los ojos.

—En realidad, creo que ustedes dos hacen buena pareja.

Keegan Lindsey sacudió la cabeza vigorosamente, luciendo completamente abatido.

—En ese caso, preferiría quedarme soltero de por vida.

Justo entonces, la puerta de la oficina se abrió, y Aiden Fordham había terminado su reunión.

Entró con largas zancadas, su presencia silenciando instantáneamente la oficina.

Keegan Lindsey dejó a un lado su expresión amarga y se acercó respetuosamente.

—Presidente Fordham, ¿dónde les gustaría almorzar a usted y a la señora?

La mirada de Aiden Fordham cayó sobre Stella Grant, sus ojos suavizándose.

—¿Qué te gustaría comer?

Stella Grant sonrió.

—Una comida sencilla estará bien. Tenemos que ir a la casa de la Familia Sterling para la cena; es el cumpleaños de papá, ¿recuerdas?

Las cejas de Aiden Fordham se contrajeron ligeramente, luego asintió.

—Vamos a pedir algo de El Paladar Dorado, una comida para dos.

—Entendido —Keegan Lindsey asintió y rápidamente se dio la vuelta para irse.

Con largas piernas, Aiden Fordham dio un paso adelante, atrayéndola a su abrazo desde atrás.

Apoyó su barbilla en el hombro de ella, su voz baja con un toque de celos.

—¿De qué hablaban? ¿Tan felices?

Stella Grant giró la cabeza, encontrando sus profundos ojos, sus narices casi tocándose.

—Presidente Fordham, ¿se siente curioso? —levantó una ceja—. ¿Has terminado con el trabajo?

Aiden Fordham la besó en la mejilla, respondiendo audazmente:

—Nada es más importante que mi esposa.

El pequeño Timothy en los brazos de Stella Grant los miró con grandes ojos como uvas, sin parpadear.

Aiden Fordham notó al pequeño “mal tercio” y extendió la mano para pellizcar las mejillas regordetas del pequeño, regañando seriamente.

—Niño, ¿qué estás mirando?

—¿Tienes algún problema conmigo? —bajó la voz, con una ligera provocación infantil.

—Te estás comiendo mi comida, ¿y todavía te atreves a mirarme mal? —no pudo resistir pellizcar la pequeña cara otra vez.

—¡Paf! —Stella Grant le apartó la mano con algo de molestia y diversión.

—¡Aiden Fordham!

—¡Deja de molestar a mi bebé!

—¿Qué clase de padre eres?

—¿Bebé? —el tono de Aiden Fordham instantáneamente se tornó agrio, apretando su brazo alrededor de su cintura mientras su otra mano sostenía firmemente al pequeño, inclinándose para mordisquear juguetonamente su blanco cuello—. Hmm, ¿a quién llamas bebé?

—Aiden Fordham, ¿estás siendo infantil? Vete. —Sus cálidos besos aterrizaron en su cuello, haciendo que Stella Grant se retrajera tímidamente, encogiendo el cuello.

Él era implacable, persiguiendo sus labios, besándola varias veces.

—A menos que me prometas dejarlo con alguien y salir conmigo mañana por la noche.

—De lo contrario, no te perdonaré.

—¿Adónde? —Stella Grant miró su hermoso rostro a centímetros de distancia, su corazón saltando un latido.

—A un lugar interesante. —Guiñó misteriosamente, con la voz más baja, su cálido aliento haciéndole cosquillas en la oreja—. Lo principal es que necesitamos revisar la tarea de anoche.

—Boom… —las mejillas de Stella Grant se sonrojaron instantáneamente.

Al ver su mirada tímida, sintió una calidez en su corazón, inclinándose para besarla.

—Wah…

En ese momento, el pequeño en los brazos de Stella Grant, como sincronizado perfectamente, de repente comenzó a llorar, agitando sus pequeñas manos y pies en el aire, claramente compitiendo por atención.

Aiden Fordham hizo una pausa, mirando al pequeño entrometido.

—¿Hambriento? Pequeño. —suspiró impotente, el deseo en sus ojos se desvaneció, reemplazado por ternura—. Vamos a buscarte algo de leche.

Se inclinó, levantando cuidadosamente a madre e hijo, dirigiéndose a grandes pasos hacia el salón.

Pronto, el salón resonó con los llantos afligidos del bebé.

No había forma de evitarlo.

La fuerza era muy poca, simplemente no había competencia.

…

El Grupo Sterling

Vivi Sterling sentía que comenzaba a asfixiarse.

Durante toda la tarde, el tiempo parecía haberse ralentizado mil veces, cada minuto y segundo se sentía como un tormento en una olla de aceite hirviendo.

Estaba inquieta, constantemente tomando su teléfono para mirar, pero la pantalla siempre estaba completamente negra, inquietantemente silenciosa.

Finalmente.

—¡Ding dong!

Un sonido nítido de notificación atravesó, como una llave que instantáneamente desbloquea su cuerpo rígido.

Vivi Sterling cobró vida, prácticamente poniéndose de pie de un salto, agarrando su teléfono y corriendo escaleras abajo.

¡Es Jack Young!

¡Le está entregando el informe de la prueba de paternidad!

Abajo en el vestíbulo, Jack Young caminaba de un lado a otro ansiosamente, el sonido de sus zapatos de cuero haciendo ligeros golpecitos en el suelo.

Al ver la figura de Vivi Sterling aparecer en la escalera, se detuvo inmediatamente y se acercó rápidamente a ella.

—¡Vivi!

Vivi Sterling se apresuró hacia él, su mirada fija en la bolsa de papel marrón en sus manos.

Extendió su mano, sus dedos temblando.

—El informe…

Jack Young le entregó la bolsa de documentos.

Vivi Sterling la tomó rápidamente, aferrándola firmemente en sus manos.

La fina hoja de papel se sentía tan pesada como mil libras en ese momento.

Su corazón latía con fuerza, tum, tum, tum, como si fuera a saltar de su garganta.

Respiró hondo.

Luego otra respiración profunda.

Después de varios intentos, finalmente usó sus dedos temblorosos para rasgar el sello, poco a poco.

Su visión se volvió borrosa, todo ante ella temblaba, excepto el informe que permanecía claro.

Con esfuerzo extrajo las hojas del interior, sus ojos escaneando rápidamente los complejos términos profesionales, finalmente deteniéndose en la sección de conclusiones.

[… evidencia que respalda una relación padre-hijo entre las muestras examinadas, similitud del 99.999%…]

¡99.999%!

Las pupilas de Vivi Sterling se contrajeron de repente.

Al segundo siguiente, se rio, sus labios curvándose, la curva haciéndose cada vez más amplia.

Luego, se cubrió repentinamente la boca con la mano, un sollozo reprimido escapó entre sus dedos.

Las lágrimas brotaron sin previo aviso.

Grandes gotas de lágrimas salpicaron el informe, empapando una parte de él.

Resulta que Hugh Whitman… es realmente el padre del niño.

¡Él es Zane Zimmerman!

El hombre que amaba, por quien vivió y murió, resultó ser él después de todo.

Una enorme alegría y un abrumador agravio se entrelazaron, golpeando su corazón, dejándola extasiada y desconcertada.

Jack Young observó su estado de llanto y risa, captando aproximadamente del setenta al ochenta por ciento de sus emociones.

Preguntó tentativamente:

—Vivi, ¿estás bien?

Vivi Sterling tomó una fuerte respiración profunda, su voz pesada con resonancia nasal, forzando una sonrisa más fea que un llanto.

—Estoy bien.

Se limpió descuidadamente las lágrimas de la cara, su voz ronca.

—Gracias, Jack Young. Yo… yo subiré primero.

Sostenía firmemente el informe, los bordes del papel deformados por su agarre.

Las lágrimas aún no podían detenerse, rodando por sus mejillas, una tras otra.

…

A medida que la noche se profundizaba, el comedor de la Familia Sterling estaba brillantemente iluminado.

La larga mesa del comedor estaba cubierta con platos suntuosos y vino fino, emitiendo una fragancia seductora.

Aiden Fordham y Stella Grant entraron sosteniendo a Timothy, seguidos de cerca por Hugh Whitman.

—Todos están aquí, tomen asiento, tomen asiento —la señora Sterling amablemente hizo señas a todos para que se sentaran a la mesa.

Pronto, el mayordomo condujo a un hombre apuesto a la habitación.

Era un rostro familiar, de hecho, era River Grant.

Entró a grandes zancadas en la habitación, pasando por al lado de Hugh Whitman sin siquiera levantar un párpado, pasó directamente de largo.

Aiden Fordham curvó los labios y susurró a Hugh Whitman:

—Este rival no está mal.

El hombre se acercó al señor Sterling y le presentó un exquisito regalo, su voz calmada y firme.

—Tío, le deseo un feliz cumpleaños, que goce de salud y longevidad.

—Este es Longjing de la Montaña Nevada, que mi padre específicamente me instruyó que le trajera, sabiendo que le gusta.

La sonrisa del señor Sterling profundizó las arrugas en las comisuras de sus ojos:

—El señor Grant es muy amable, River, toma asiento.

River Grant tomó el asiento vacío junto a Vivi Sterling.

En ese momento, Hugh Whitman también entregó un regalo, una caja delicada.

—Este es un pequeño detalle que preparé para el tío Sterling, espero que le guste.

El señor Sterling lo recibió y lo abrió casualmente, y con solo una mirada, sus ojos se iluminaron.

Maldita sea.

Es realmente una Copa Fénix de Jade Antiguo.

Había visto este artículo en una subasta antes, comprado por un misterioso comprador por un astronómico precio de nueve cifras.

Nunca pensó que terminaría en manos de este chico.

Una lástima por su esfuerzo; una sola copa no puede compensar sus defectos.

Un esfuerzo inútil, desperdiciando su hermoso rostro.

El señor Sterling negó con la cabeza, cerró la caja con un “bang” y la empujó de vuelta a Hugh Whitman.

—Esta cosa debería dejarse para que la aprecie el Patriarca Whitman. Mi humilde morada no puede albergar a este gran buda.

El rostro de Hugh Whitman se oscureció instantáneamente, al tener su regalo rechazado públicamente.

Los ojos de Vivi Sterling permanecieron fríos, pero una sonrisa apareció repentinamente en la comisura de su boca. Miró al señor Sterling y perezosamente hizo una pregunta.

—Viejo, ¿qué quieres como regalo de cumpleaños? Dímelo.

El señor Sterling puso los ojos en blanco.

—Quiero un yerno ideal.

Esta vez, Vivi Sterling siguió sus palabras.

—¿Qué hay de difícil en eso? Siempre que lo encuentres aceptable, no me importará.

—Muy bien, eso es lo que dijiste —dijo el señor Sterling sonriendo radiante.

El hermoso rostro de Hugh Whitman se volvió completamente negro.

Los ojos de River Grant se iluminaron, su mirada hacia Vivi Sterling llena de curiosidad.

—Vamos, comamos primero —intervino rápidamente Stella Grant para romper el punto muerto.

Durante toda la comida, el señor y la señora Sterling fueron extremadamente cálidos hacia River Grant.

Vivi Sterling inesperadamente le sirvió platos dos veces pero nunca miró a Hugh Whitman.

—River, acabas de regresar y te hiciste cargo del negocio familiar; la presión debe ser alta, ¿verdad? —el señor Sterling mencionó por iniciativa propia—. Ese proyecto del parque de diversiones está coordinado con Vivi. ¿No se supone que debe comenzar en unos días? Llévala a inspeccionarlo para que pueda aprender algunas cosas de ti.

—De acuerdo. —River Grant asintió con una mirada amable a Vivi Sterling.

La señora Sterling continuó:

—River, eres vecino de la familia de mi hermano y solías dar tutorías a Vivi. La tía te vio crecer. Tienes que cuidar bien a Vivi.

River Grant inmediatamente se enderezó y aseguró:

—No se preocupe, tía. Garantizo devolverla sana y salva.

—Ven, prueba esto; la tía lo hizo ella misma. —La señora Sterling usó palillos para servirle una bola de arroz glutinoso, su rostro sin perder nunca la sonrisa.

La comida procedió con cada uno albergando sus propios pensamientos.

El rostro de Hugh Whitman se había vuelto ceniciento hace tiempo; por primera vez, se sintió tan innecesario.

Después de la comida, la señora Sterling llevó a Vivi Sterling aparte para charlar en una habitación lateral.

—River es un buen joven. Si lo hubiera sabido, no habría establecido ese compromiso con el mocoso de la Familia Grant. Y tú, cuando te gustaba River en aquel entonces, ¿por qué no se lo dijiste a tu madre?

Vivi Sterling suspiró impotente:

—Mamá, eso fue hace muchos años.

—Siento que algo anda mal contigo y el viejo esta noche. ¿Por qué de repente invitar a River?

La señora Sterling explicó:

—Tu tío tuvo un imprevisto de último minuto, así que lo envió a entregar el regalo.

—River puede aceptar a tu hijo; podrías intentar salir con él.

Vivi Sterling frunció el ceño:

—Mamá, ¿tienes que apresurarte a deshacerte de mí así?

Tan pronto como terminó, captó una figura alta por el rabillo del ojo cerca de la puerta y repentinamente cambió su tono.

—Pero River es un hombre tan bueno. Estoy realmente conmovida de que no haya salido con nadie esperándome todo este tiempo.

Los ojos de la señora Sterling se iluminaron.

—¿Esto significa que estás de acuerdo?

—Por supuesto —añadió Vivi Sterling—. Pero… ¿qué hay de Hugh Whitman?

La señora Sterling se encogió de hombros.

—Él puede ser el padrino. Nada más. La felicidad de toda la vida de una mujer es crucial.

Vivi Sterling asintió.

—Sí, mamá, lo sé. Lo pensaré cuidadosamente. River realmente es agradable.

Deliberadamente elevó su voz, con una nota de timidez juvenil en su tono.

—Solo mirarlo hizo que mi corazón se acelerara un poco, como si hubiera encontrado mi primer amor otra vez.

La sombra en la puerta se quedó inmóvil por un momento antes de irse silenciosamente.

Los ojos de Vivi Sterling brillaron, la comisura de su boca curvándose en una fría sonrisa.

Hugh Whitman, el juego acaba de comenzar.

Ya entrada la noche.

Vivi Sterling yacía en su cama, acababa de cerrar los ojos cuando de repente sintió un peso sobre su cuerpo.

Un familiar aroma masculino la envolvió.

Abrió los ojos de golpe y el rostro apuesto pero sombrío de Hugh Whitman estaba justo frente a ella.

—Vivi Sterling, si quieres volver con él, tienes que preguntar si estoy de acuerdo —su mirada era afilada, la ira reprimida impregnando cada palabra como si fuera exprimida entre dientes apretados.

Vivi Sterling se burló, enfrentando su mirada sin miedo.

—Hugh Whitman, ¿es apropiado que irrumpas en la habitación de una mujer así por la noche?

—Ya me he cruzado dentro de ti; ¿qué diferencia hace entrar en tu habitación? —se burló Hugh Whitman—. Vivi Sterling, ¿estás probando mis límites?

La frialdad en los ojos de Vivi Sterling era inconfundible.

—Hugh Whitman, la persona con la que más quería casarme en mi vida era Zane Zimmerman. Ya que él ya no está aquí, mi corazón también está muerto.

—Nuestro juego también debería terminar.

—¿Juego? ¿Solo considerabas estar conmigo un juego? —el hermoso rostro de Hugh Whitman se oscureció, su pecho agitándose de ira.

—¿Qué más? ¿Amor verdadero? —la voz de Vivi Sterling estaba cargada de sarcasmo, mirándolo fríamente—. ¿No estabas tú también, Maestro Mayor Whitman, siempre jugando juegos conmigo?

—Vivi, si algo te está molestando, puedes decírmelo, no seas testaruda, ¿de acuerdo? —su tono se suavizó ligeramente.

Vivi Sterling miró seriamente a este hombre y de repente sonrió.

—Hugh Whitman, he decidido. Mañana, me registraré con River y me mudaré a Norwick.

—Se acabó entre nosotros.

Las pupilas de Hugh Whitman se contrajeron abruptamente, su agarre apretándose, agarrando su barbilla.

—No te atreverías.

Vivi Sterling levantó la barbilla, su sonrisa provocadora y resuelta.

—Solo espera y verás.

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—Vivi, no me hagas enojar.

La voz de Hugh Whitman era profunda, y su gran mano sujetaba ambas manos pequeñas de ella, levantándolas con una innegable sensación de opresión.

Su cálido aliento estaba sobre ella, a punto de besar sus labios.

Vivi Sterling repentinamente giró su cabeza, esquivándolo.

Sus labios rozaron su mejilla, llevando una temperatura abrasadora.

—Hugh Whitman, suéltame —su voz era fría como el hielo.

—Te prohíbo registrar tu matrimonio con River Grant —sus dedos apretados en su barbilla aumentaron la presión—. Si no escuchas, podría considerar atarte y atormentarte durante tres días y tres noches.

Su expresión era increíblemente seria, sus ojos oscuros insondables, sin parecer en absoluto que estuviera bromeando.

Vivi Sterling fue obligada a mirarlo, y sus ojos se enrojecieron al instante.

Así era él, tan dominante, tan seguro de sí mismo.

Por eso se atrevía a manipularla engañosamente, jugando con ella a su antojo.

¿Pensaba que fingiendo ser Hugh Whitman podía reemplazar a Zane Zimmerman, haciendo que ella borrara completamente sus sentimientos por Zane?

No sabía lo que Zane significaba para ella, de lo contrario, ¿cómo podría haber dado a luz a su «hijo póstumo»?

Si hubiera tenido un mínimo rastro de compasión por ella, no la habría dejado sufrir tanto, soportando el dolor de una separación entre la vida y la muerte.

Había pasado un año, tuvo muchas oportunidades para confesarle.

¡Pero nunca dijo una palabra!

—Hugh Whitman, ¿realmente entiendes lo que es el amor? —articuló claramente, mirándolo—. Si no quieres que nos convirtamos en enemigos, será mejor que te vayas inmediatamente.

—Dime, ¿por qué? ¿Por qué estás enfadada? —Hugh Whitman sabía que ella estaba molesta, pero no podía descifrar su corazón—. ¿Qué he hecho mal? Puedo cambiar, ¿está bien?

Suavizó su tono, casi suplicando.

Pero este gesto solo la hizo sentir ironía.

—Vete, no quiero verte ahora mismo —Vivi Sterling apartó la cara, reprimiendo sus lágrimas.

El alto cuerpo de Hugh Whitman se tensó por un momento, pero finalmente se levantó.

La miró desde arriba, la sombra envolviéndola completamente.

—Descansa bien, mañana te llevaré a algún lugar.

Quería contarle una historia, una historia sobre Zane Zimmerman y Hugh Whitman.

No quería verla atrapada entre Zane y él de esta manera, sabiendo que estaba sufriendo por dentro.

—No voy a ir a ningún lado —ella se alejó de él, su voz fría y dura.

Hugh Whitman le dio una mirada profunda, se giró y se preparó para salir.

En ese momento, su mirada fue atraída hacia una pintura en el caballete.

Era un retrato individual.

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La persona en la pintura era él.

Pintado con detalles exquisitos, capturando incluso la sutil calidez en sus ojos.

Sus ojos se iluminaron instantáneamente, la calidez surgió en su pecho.

De repente, una mano se extendió, rápida como un rayo.

La mano arrancó con fuerza la pintura del caballete.

—Ras…

Un áspero sonido de rasgadura resonó.

Él observó con ojos abiertos cómo ella destrozaba la pintura frente a él.

Su rostro era resuelto más allá de toda duda.

El corazón de Hugh Whitman sintió como si estuviera siendo desgarrado por el sonido de la pintura rasgándose.

Apretó sus puños con fuerza, los nudillos sobresaliendo.

Su ceño frunciéndose en forma de río, voz aterradoramente baja:

—Vivi Sterling, ¿tienes que ser así?

—Hugh Whitman, el juego ha terminado.

Su voz no tenía calidez, como si estuviera templada con hielo.

—En el futuro, nunca nos volvamos a encontrar.

Levantó su mano, dejando caer los fragmentos de papel rasgados como nieve.

Trozos blancos flotaban entre ellos, como un funeral silencioso enterrando su amor muerto.

Absolutamente no.

Los músculos de Hugh Whitman estaban tensos, la línea de la mandíbula apretada como si contuviera alguna rabia devastadora.

Al final, no dijo nada.

Ni una sola palabra.

Se giró y se marchó a zancadas.

La puerta del balcón se cerró, aislando todo.

La fuerza de Vivi Sterling se agotó instantáneamente, derrumbándose en la cama.

Las lágrimas brotaron incontrolablemente, grandes gotas cayendo.

Antes de que pudiera confesar ser Zane Zimmerman, ella nunca lo perdonaría.

En ese momento, el llanto de un bebé resonó desde abajo.

Rápidamente se secó las lágrimas y bajó corriendo sin pensarlo dos veces.

…

Temprano al día siguiente, al amanecer.

Vivi Sterling hizo sus maletas temprano y se fue a Norwick con River Grant.

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En parte para relajarse, en parte porque realmente iba a trabajar; El Grupo Sterling invirtió fuertemente en este proyecto de parque de atracciones.

En el refrigerador, había preparado leche materna para cuatro días para el bebé, bien congelada.

Solo se iría por unos días y volvería pronto.

De todo esto, Hugh Whitman no sabía nada.

En el último piso de Grandeur Financial.

La oficina del presidente tenía una presión amenazadoramente baja, nadie se atrevía a hablar en voz alta.

Hugh Whitman estaba sentado detrás del escritorio, todo su ser emitía una frialdad inaccesible.

El asistente estaba de pie, informando sobre el itinerario, con la voz temblorosa por temor a que una palabra mal ubicada desencadenara una explosión.

—Toc toc.

Un golpe en la puerta.

Tina Kensington entró con cautela, llevando una taza de café.

—Presidente Whitman, su café.

Dejó la taza y se giró para irse rápidamente.

—Detente.

La voz de Hugh Whitman carecía de cualquier calidez.

La espalda de Tina se enderezó instantáneamente.

—Alguien llamó a mi teléfono la noche antepasada —dijo Hugh Whitman levantando sus ojos, mirada como una hoja en su rostro—. ¿Contestaste tú?

Tina se sobresaltó por dentro, manteniendo una calma exterior.

—Sí, Presidente Whitman. Usted y el Presidente Kingston estaban ambos ebrios, temí molestar su descanso, así que respondí en su nombre.

—¿Por qué no me lo dijiste?

Su voz no era fuerte pero estaba llena de presión imponente.

Tina mantuvo la compostura, explicando:

—La persona que llamó afirmó ser su deudora, me sonó como una llamada de broma, preocupada de que fuera acoso, así que… bloqueé y eliminé el número.

Hugh Whitman sonrió con ironía, una expresión más aterradora que la ira.

—¿Desde cuándo mis llamadas son tu preocupación?

Tina palideció, sus labios temblando.

—Lo siento, Presidente Whitman, yo… restauraré los datos y me disculparé personalmente con la señora.

—No es necesario.

Hugh Whitman se reclinó en su silla, sus dedos golpeando ligeramente la mesa.

—A partir de mañana, irás al departamento de logística.

—Entrena durante un mes, vuelve cuando hayas reflexionado lo suficiente.

—No cuentes con que Jenson Kingston interceda por ti, también puedes renunciar —dijo Hugh Whitman. Sabía que ella fue a la habitación de Jenson Kingston esa noche; ambos eran jugadores, él fingiría que no lo sabía.

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Sin embargo, ella se extralimitó al gestionar la llamada de Vivi Sterling, tenía que hacerla sufrir un poco.

Tina estaba aturdida pero asintió inmediatamente.

—Está bien… gracias, Presidente Whitman. Reflexionaré profundamente.

Tina no se atrevería a confiar en el Presidente Kingston para manejar un asunto tan menor, asintió rápidamente y salió corriendo de la oficina.

Era evidente que quien llamó no era una persona cualquiera.

Hugh Whitman se volvió hacia el Asistente Young, que estaba casi petrificado.

—¿Cuándo comienza ese proyecto con El Grupo Sterling?

El Asistente Young se puso alerta, consultando rápidamente sus notas, respondiendo con seriedad:

—Presidente Whitman, el proyecto del museo tecnológico en el que coinvertimos con El Grupo Sterling ha sido lanzado oficialmente.

—Hmm, genera algo de ruido.

Los dedos de Hugh Whitman se detuvieron.

—Haz que venga su gente, y yo coordinaré personalmente.

—Sí.

—Quiero que venga Vivi Sterling.

—Entendido. —El Asistente Young no se atrevió a preguntar más, inmediatamente fue a hacer llamadas.

Pronto, un golpe resonó nuevamente en la puerta de la oficina.

La expresión del Asistente Young era preocupada:

—Presidente Whitman, El Grupo Sterling respondió… La Señorita Sterling fue en un viaje de negocios a Norwick, preguntando si el Director Forest podría coordinar personalmente.

La oficina cayó en un silencio inquietante.

La mirada de Hugh Whitman se oscureció:

—¿Tenemos algún proyecto en Norwick?

El Asistente Young dijo rápidamente:

—¡Sí! Tres, todos de muy alta calidad, ya en la tercera ronda de financiamiento, esperando su decisión final.

Hugh Whitman dejó caer abruptamente el bolígrafo de su mano.

La punta del bolígrafo dejó una llamativa marca negra en el documento.

—Entonces ve a inspeccionarlos.

El Asistente Young quedó atónito:

—¿Eh? Presidente Whitman, se refiere a… ¿ir ahora?

Hugh Whitman lo miró fríamente:

—¿Qué más?

—¡Sí! ¡Inmediatamente arreglaré el coche! —El Asistente Young salió corriendo de la oficina.

Solo en la vasta oficina, Hugh Whitman caminó hacia la ventana, encendió un cigarrillo, sus ojos arremolinándose con emociones complejas.

«¿Escaparse a Norwick? ¿Y a solas con River Grant?»

Qué ilusión.

«¡Pero él no lo consentiría!»

…

Las noches de Norwick eran tranquilas y tiernas.

Vivi Sterling y River Grant caminaban uno al lado del otro por el sendero arbolado de la escuela, las tenues farolas extendiendo sus sombras largas y lejanas.

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El aire estaba lleno del aroma de la juventud.

Su estado de ánimo, sorprendentemente tranquilo.

—Vivi —River de repente se detuvo, sus ojos profundos, fijos en ella.

—¿Puedes quedarte en Norwick? —finalmente reunió el valor para preguntar.

Vivi Sterling lo miró.

La luz de la luna caía sobre sus rasgos nítidamente definidos, todavía el joven pulcro de su memoria.

Ella dijo suavemente:

—El niño está en Meritopia, probablemente… no puedo quedarme en Norwick.

—Entonces iré contigo a Meritopia.

River dio un paso adelante, su tono urgente y sincero:

—Mientras estés dispuesta a estar conmigo, no importa cuán lejos, estoy dispuesto a acompañarte.

El corazón de Vivi Sterling pareció ser golpeado suavemente por algo.

Ella sonrió, las comisuras de sus ojos arrugándose:

—River, en realidad…

Las palabras quedaron sin decir.

—Vroom. —Un ruido penetrante de motor rompió la tranquilidad del campus.

Un llamativo coche deportivo blanco, un frenazo agudo, se detuvo firmemente ante ellos.

La puerta del coche se abrió, una mujer con un ardiente vestido corto rojo de tirantes salió, con cabello largo y rizado, maquillaje exquisito y una figura deslumbrante.

—¡River, sorpresa!

La mujer corrió hacia River, riendo, en tacones altos, abrió sus brazos y lo abrazó, poniéndose de puntillas para besarlo fuertemente en la mejilla.

El cuerpo de River se tensó instantáneamente como un trozo de madera.

—Michelle Young, ¿cómo has vuelto? —su voz llena de asombro.

Michelle Young se aferró a él, abrazando su cuello y actuando coqueta:

—¿No dijiste que vendrías a buscarme después de un mes en casa? No contestas llamadas, ni mensajes; te extrañé, así que volé de regreso yo misma.

El rostro de River cambió una y otra vez, apresurándose a separarla.

Se volvió hacia Vivi Sterling, manos sin rumbo:

—Vivi, esta es Michelle Young.

—Soy su novia, hemos estado viviendo juntos durante dos años.

Michelle Young inmediatamente enganchó su brazo alrededor del de River, su cuerpo firmemente presionado contra él, riendo dulce y confiadamente, reclamando su territorio.

La sonrisa de Vivi Sterling no cambió:

—Hola, soy Vivi Sterling.

—Hola —Michelle Young la miró de arriba a abajo, ojos escrutadores.

River abrió la boca, ansioso por explicar:

—Vivi, yo…

—Continúen —Vivi Sterling lo interrumpió, tono muy tranquilo—, yo me voy primero.

—¡Te acompaño! —River inmediatamente la llamó.

—No es necesario.

Vivi Sterling le hizo un gesto con la mano, su sonrisa serena pero distante. —Conozco el camino.

Se dio la vuelta y se alejó.

Claramente una relación tan transparente como podría ser, pero en este momento inexplicablemente se sentía embarazosa.

Resulta que, una vez que la juventud se dispersa, realmente no regresa.

Al mismo tiempo.

Hugh Whitman reclinado en el sofá, sus dedos esbeltos deslizándose por la pantalla del teléfono.

En la pantalla había una transmisión en vivo del drama del campus.

Viendo la figura decidida de la mujer alejándose, una agradable curva apareció lentamente en su apuesto rostro.

River Grant, ese perro hipócrita, realmente se atrevió a jugar al engaño.

Por suerte, él había hecho que alguien trajera a su «novia oficial» del extranjero con anticipación.

Ella ama a uno, él destruye a uno.

¡Tiene curiosidad por ver con quién terminará obteniendo el certificado de matrimonio!

…

La noche en Meritopia, brillante de neón, todavía bulliciosa.

Aiden Fordham subió la montaña en coche, deteniéndose frente a una villa.

La condujo al interior, pasando por el vestíbulo, hasta una vasta piscina climatizada, con vapor flotando.

Stella Grant parpadeó sorprendida.

—¿El misterioso lugar del que hablaba el Presidente Fordham es esta piscina?

Aiden Fordham asintió, barbilla ligeramente levantada, dedos largos señalando hacia una sombra en la piscina.

—Hay un pequeño amigo allí también.

Stella Grant se concentró, la forma que se movía lentamente era en realidad ¡un pequeño tiburón!

Su cuerpo se estremeció, un grito atascado en su garganta, instintivamente saltó a sus brazos.

Aiden Fordham aprovechó la oportunidad para sostenerla con fuerza, su cálido pecho contra su espalda.

—Stella, no tengas miedo, mírame.

Ella se negó, enterrando su cabeza en su abrazo, su cuerpo temblando incontrolablemente.

—No tengas miedo, no te hará daño —la voz de Aiden Fordham llevaba una fuerza tranquilizadora.

Él dio una mirada.

Dos hombres fuertes entraron rápidamente en el agua, juntos llevaron al pequeño tiburón de tres metros, trayéndolo ante ellos.

Aiden Fordham levantó tiernamente su rostro para hacer que ella se encontrara con su mirada.

Sus ojos serios y enfocados.

—Ven, tócalo.

—No tengas miedo, no es nada aterrador, es bastante lindo.

La arrastró consigo, llevándola al borde del agua.

Stella Grant no se atrevía a mirar al tiburón en absoluto.

Pero Aiden Fordham sostuvo su mano, insistentemente guiando sus dedos para deslizarse suavemente sobre el lomo resbaladizo y frío del pez.

El corazón de Stella tembló con fuerza, la sensación era extraña y aterradora.

Aiden miró su rostro pálido y habló cada palabra deliberadamente.

—Stella, escucha, estoy aquí, no te hará daño, no tengas miedo.

Stella lo miró, completamente perpleja, sin entender por qué la había traído aquí y la obligaba a hacer esto.

Al segundo siguiente, Aiden de repente la soltó y saltó al agua.

El agua salpicó por todas partes.

Emergió del agua, su cabello negro empapado, gotas de agua deslizándose por sus mejillas claramente contorneadas, y extendió una mano hacia ella.

—Ven, entra, nadaré contigo.

Stella sacudió la cabeza como una sonaja.

—¡No, no quiero nadar!

Aiden sostuvo su mano fría, su mirada tan sincera que era imposible para ella evitarla.

—Debes tener las habilidades para protegerte.

—No tienes que que te guste, pero no puedes tener miedo al agua nunca más, tienes que conquistar este desafío.

Su voz no era fuerte, pero era contundente y resonante.

—Baja, cariño, no tengas miedo.

De hecho, Aiden estaba desmantelando personalmente sus miedos internos.

Hace cuatro años, ese mar profundo, ese tiburón, fue una sombra indeleble para ella.

—No te soltaré, ven, inténtalo —Aiden agarró su mano con firmeza, transmitiendo fuerza.

Finalmente, ella reunió su coraje, bajó las escaleras paso a paso y se sumergió en el agua.

El agua templada instantáneamente envolvió todo su cuerpo.

Él la atrajo a sus brazos, sujetando firmemente su cintura.

—Bien hecho, cariño, no tengas miedo, estoy aquí.

Stella instintivamente apretó sus brazos alrededor de su cuello, enterrando su rostro en la curva de su cuello, adaptándose lentamente a la sensación de estar en el agua.

Habían pasado cuatro años completos desde la última vez que entró al agua.

—Bien hecho.

La recompensó con un beso en su rostro, luego la sostuvo, moviéndose lentamente hacia la parte profunda, y luego, sin ninguna advertencia, suavemente soltó su agarre.

—¡Aiden!

Stella recobró el sentido, él ya se había alejado varios pasos, y el miedo familiar surgió una vez más.

De repente, vio el cuerpo de Aiden hundirse rápidamente, como si fuera arrastrado por alguna fuerza inmensa.

—¡Aiden!

Su corazón se tensó bruscamente, todo miedo fue dejado de lado en ese momento, sin pensarlo, nadó en su dirección, sumergiéndose en el agua.

Bajo el agua, su visión era un poco borrosa.

Lo vio enredado con el pequeño tiburón, ambos en el agua como si estuvieran jugando.

Stella extendió la mano para jalarlo.

En cambio, él tomó su mano, guiándola para tocar suavemente el cuerpo del pequeño tiburón.

El pequeño tiburón era dócil, moviendo su cola sin malicia.

Al verla menos resistente, él entonces envolvió su brazo alrededor de su cintura, reunió fuerza, y emergió del agua con ella.

—Aiden, no muerde —dijo emocionada, apoyándose en su pecho.

Aiden extendió la mano, usando la punta de su dedo para limpiar suavemente las gotas de agua de su mejilla.

—Sí, así que no te hará daño. Es más tímido que tú.

Retrocedió unos pasos, parándose no muy lejos, luego abrió sus brazos hacia ella.

—Ven, nada hasta aquí.

Vistiendo un largo vestido blanco, Stella en el agua se parecía a una sirena liberándose, extendiendo sus brazos elegantemente nadando hacia él.

Aiden la atrapó firmemente, elogiándola con suave orgullo.

—Cariño, eres increíble.

—Ahora, ¿todavía tienes miedo al agua?

Stella negó con la cabeza, una radiante sonrisa extendiéndose por su rostro.

Aiden bajó la cabeza, capturando sus labios, tragándose todas sus palabras.

Los dos se besaron apasionadamente.

La presionó contra la pared de la piscina, su cuerpo caliente contra el de ella, dándole una experiencia sin igual.

…

Al final, levantó su cuerpo exhausto del agua, la envolvió en una toalla y la llevó a la habitación VIP para observar estrellas.

Era una habitación completamente transparente de vidrio, acostada en la suave cama grande, podías ver las brillantes estrellas arriba levantando la cabeza.

Él cubrió su cuerpo, dejando huellas de amor en su piel clara.

Una y otra vez, la envió volando hacia la felicidad.

…

Ella miró el cielo estrellado ligeramente oscilante arriba, sus ojos húmedos, ¡quizás así es como se ve la felicidad con él!

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