Anhelando al Multimillonario Papá de la Playa - Capítulo 201

201: Capítulo 201: ¿Otro asesinato?

201: Capítulo 201: ¿Otro asesinato?

—¿Sr.

Astor?

—preguntó el agente Ramírez.

Tenía el cabello oscuro y un bigote que se movía mientras hablaba.

Su compañero tenía un aspecto más serio y no intentó agregar más información.

La habitación entera parecía haber comenzado a girar.

Me senté con las manos sobre el escritorio por un largo momento.

Noté la mirada expectante en los rostros de los oficiales, y supe que me había desentendido completamente de la conversación.

¿Cómo podía ser esto real?

—Lo siento, pero ¿qué acaba de decir?

—pregunté en un estado de incredulidad.

—¿Marmie está muerta?

Todavía no lo estaba procesando completamente, y no estaba seguro de por qué me estaban hablando de dónde había estado la noche anterior.

—Sí, Sr.

Astor.

El ático de la Sra.

Carmichael Radcliff se incendió en medio de la noche anoche.

Nuestros oficiales han estado allí toda la mañana trabajando en la escena del crimen.

—Tenemos una hija juntos—Lauren —dije, mi corazón de repente apretado por la preocupación.

—¿Estaba ella ahí?

¿Está mi hija bien?

Sabía que me había llamado, pero no estaba seguro exactamente cuándo.

Pensé que no había pasado suficiente tiempo como para que ella estuviera en peligro, pero no estaba seguro.

—Solo se descubrió un cuerpo en la escena, Sr.

Astor.

Tenemos buena autoridad de que su hija está segura.

Fue llevada para un interrogatorio de rutina anoche y más tarde esa noche, uno de nuestros oficiales la llevó de regreso a su apartamento —explicó el agente Johnson.

El aleteo de mi corazón se redujo al enterarme de que Lauren definitivamente estaba bien.

Incluso con nuestra relación difícil durante el último año, la idea de perderla había hecho que mi corazón se desplomara hasta el estómago.

—Usted dijo que se recuperó un cuerpo del ático.

¿Alguien ha identificado a Marmie?

—pregunté, preguntándome quién fue el desafortunado que recibió esa llamada.

—Creemos que es ella, Sr.

Astor.

El cuerpo estaba quemado más allá del reconocimiento, pero la altura del cuerpo coincide con la de la Sra.

Radcliff —dijo el agente Johnson.

Mi mente instantáneamente regresó a toda la investigación que había hecho cuando descubrimos que Blaine había fingido su propia muerte.

Me sumergí en un agujero de conejo en internet durante días tratando de entender cómo alguien podría posiblemente escapar fingiendo su propia muerte.

Me perturbó encontrar un mercado negro donde las personas podrían comprar un cuerpo físicamente similar al suyo.

No pude evitar preguntarme si Marmie había intentado lo mismo.

Era conocida por actuar desesperadamente cuando sentía que la estaban acorralando.

—¿Están seguros de que era ella?

—pregunté, tratando de mantener la sospecha fuera de mi voz.

Los agentes me miraron extrañamente, —¿Tiene alguna razón para creer que no estaba en su residencia en el momento del incendio?

Me froté las manos por la cara antes de tomar un respiro profundo y calmante.

—Honestamente, no tengo idea de dónde podría haber estado anoche.

No he hablado con ella en mucho tiempo.

Nuestra relación no era más que conflictiva en los mejores momentos.

Lo siento.

Creo que todavía estoy en shock por la noticia —dije.

—Entiendo, Sr.

Astor.

Esto es mucho para procesar —dijo el agente del FBI, su bigote moviéndose.

—¿Cómo sucedió esto?

—pregunté, mi voz más baja de lo que había anticipado.

—Parece que su cafetera falló durante la noche.

Debió haberla programado para que se encendiera automáticamente por la mañana, pero la máquina estaba defectuosa y causó un incendio eléctrico.

La cocina se incendió bastante rápido y se extendió al resto del ático.

Parece que la Sra.

Radcliff durmió a través de las alarmas de incendio —explicó el agente Johnson.

Parecía ser el dispuesto a dar los detalles más macabros del caso.

La idea de que Marmie se hiciera una taza de café todas las mañanas me pareció extraña.

La idea de que incluso tuviera una cafetera no parecía corresponder con la mujer que conocía.

Le encantaba llevar un estilo de vida lujoso, que incluía recibir su café matutino entregado cada día.

Cierto, tenía problemas económicos, lo que era evidente en sus actos desesperados por estafarme mi fortuna, pero no era de rebajar su apariencia.

—¿Durmía a través de las alarmas de incendio?

—pregunté.

—Qué macabro.

Mis recuerdos me llevaron al corto período de tiempo cuando Marmie y yo intentábamos arreglar nuestra relación después de que murió su primer esposo.

Estábamos tratando de reavivar nuestra antigua relación por el bien de Lauren.

Quería que ella tuviera una vida familiar estable.

Sin embargo, había estado lejos de ser tranquilo.

Discutíamos constantemente, y una de las mayores quejas de Marmie era que roncaba fuerte y la mantenía despierta la mitad de la noche.

Ella tenía el sueño extremadamente ligero, y incluso algo tan silencioso como un silbido nasal la mantenía despierta.

—Para ser honesto, no fue una escena bonita.

Todo el lugar está en ruinas —dijo Johnson con un movimiento de cabeza.

—Esto es mucho para asimilar —dije, pasándome las manos por la cara.

¿Podría ser cierto?

¿Realmente podría estar muerta?

Marmie había sido una espina constante en mi costado durante años después de descubrir que Lauren era biológicamente mi hija.

Había pensado muchas veces cuánto más fácil sería mi vida sin Marmie en ella.

Sin embargo, por mucho que despreciara a la mujer, no estaba seguro de que alguien mereciera terminar así.

—Podemos dejarlo solo con sus pensamientos, Sr.

Astor.

Sabemos cuán impactante debe ser esta noticia para usted —dijo el agente Ramírez, levantándose de su silla.

Intercambiaron una mirada que me hizo pensar que ya no creían que pudiera tener conocimiento previo de esto, y por lo tanto, nada que ver con eso—si descubrían más tarde que realmente había sido un juego sucio.

—Espera, ¿sabe Lauren?

—pregunté, dándome cuenta de repente de que mis propios pensamientos egoístas me habían impedido procesar que Lauren acababa de perder a su madre.

Si ella sabía, necesitaba ir con ella.

—No, todavía no lo sabe.

íbamos en camino a su apartamento para darle la noticia —dijo Ramírez mientras su compañero se levantaba y extendía la mano para estrechar la mía.

—¿Podría ir con ustedes?

—pregunté, estrechando la mano del oficial.

—No quiero que mi hija esté sola cuando se entere.

Eran muy cercanas.

—Creo que sería una buena idea.

Nunca es una conversación fácil de tener con la familia de una persona, pero ayuda tener apoyo en lugar de enfrentarse a la noticia solo —dijo el agente Johnson.

Tomé mi chaqueta deportiva del respaldo de mi silla y recogí las llaves del cuenco de vidrio en mi escritorio.

—Les seguiré allí.

***
Me sorprendió que Lauren abriera la puerta completamente lista para el día.

Antes de su viaje de búsqueda personal, habría considerado un milagro que estuviera despierta antes del mediodía.

Parecía que realmente estaba intentando cambiar.

Su rostro se iluminó de sorpresa al reconocerme, pero luego sus ojos encontraron a los dos agentes del FBI parados detrás de mí y la confusión nubló su expresión.

—¿Papá?

—preguntó, con la preocupación inundando su voz.

Probablemente pensó que finalmente había salido a la luz que estaba ayudando a Blaine a conspirar contra mí.

—Lauren, tengo malas noticias.

Es sobre tu madre —dije, sin querer que se preocupara por ir a la cárcel en un momento como este.

—Señorita Radcliffe, creo que sería mejor que entremos.

Necesitamos hablar con usted —dijo Ramírez con una voz compasiva.

Lauren retrocedió, dejando justo el espacio suficiente para que pudiéramos entrar en el apartamento.

Era un espacio pequeño de concepto abierto que mantenía limpio y libre de desorden, otra sorpresa cortesía de la nueva Lauren.

El oficial tomó asiento en un sofá pequeño, así que coloqué mi mano en la espalda de Lauren y la guié hacia el espacio habitable, cerrando la puerta detrás de mí.

—¿Qué está pasando?

—preguntó, sentándose en una de las sillas decorativas.

—Hubo un incendio en el ático de tu madre anoche —dije lo más delicadamente que pude.

Lauren me miró fijamente, sin absorber completamente el significado de mis palabras.

—Tu madre no sobrevivió al incendio —añadió Johnson.

Hice una mueca al ver cómo Lauren asimilaba completamente la situación.

Sabía que necesitaba que le dijeran la verdad, pero parecía tan cruel decírselo de esta manera.

No es que tuviera una mejor forma de expresarlo en la punta de la lengua.

—¿Qué?

—preguntó, su voz apenas por encima de un susurro.

Podía ver la conmoción y el terror mezclados en la expresión de sus ojos.

Su mirada se fijó en la mía como si buscara respuestas que yo no tenía.

Extendí la mano y le agarré la suya, apretándola suavemente.

—Lo siento mucho, cariño —dije.

Las lágrimas se acumularon en las comisuras de sus ojos y lentamente fluyeron por cada mejilla.

—No —murmuró en incredulidad.

En esa sola palabra, observé cómo mi hija luchaba con tantas emociones diferentes.

Miraba al espacio, y solo podía imaginar los pensamientos que debían estar corriendo por su mente.

—Quizás deberíamos darle a Lauren algo de tiempo para procesar esto —dije a los agentes, levantándome para acompañarlos hasta la salida.

El agente Johnson asintió y dejó una tarjeta de visita en la mesa de café.

—Cuando tenga preguntas, que estoy seguro de que las tendrá, que nos llame —dijo el otro agente suavemente antes de dejar el apartamento.

Tan pronto como la puerta hizo clic detrás de ellos, Lauren se desplomó en llanto.

Me sentí impotente mientras me arrodillaba junto a ella y le frotaba la espalda.

Apoyó la cabeza en mi regazo, y yo le acaricié suavemente el cabello alejándolo de su cara.

Parecía que era una niña pequeña de nuevo, y yo estaba allí como el padre que nunca pude ser para ella.

Mi corazón dolía por mi hija.

Nos quedamos así durante mucho tiempo hasta que las lágrimas dejaron de fluir y su respiración se calmó.

Sus ojos estaban cerrados, y me pregunté si se había quedado dormida.

Me quedé quieto y la dejé descansar, dejándole saber que estaba allí para ella a pesar de nuestro pasado.

—Gracias por venir —dijo suavemente, con los ojos aún cerrados.

—Siempre estaré aquí para ti.

Siempre seré tu papá —respondí.

La puerta principal se abrió de nuevo, y la habitación se llenó con conversaciones susurradas.

Las compañeras de cuarto de Lauren habían vuelto a casa.

Hubo un torrente de preguntas en tonos preocupados mientras observaban a Lauren, desmoronada y llorando en el suelo.

—¿Por qué no te acuestas en la cama?

Yo explicaré todo —dije.

Con un pequeño asentimiento de su parte, me levanté y ayudé a Lauren a ponerse de pie.

Evitó el torrente de preguntas y se dirigió a su habitación.

Tan pronto como la puerta se cerró detrás de ella, me dirigí a sus compañeras de cuarto, ninguna de las cuales había conocido antes.

—Soy el padre de Lauren, Michael —expliqué—.

Lauren acaba de recibir unas noticias devastadoras.

Su madre murió en un incendio anoche.

Sus compañeras de cuarto todas se quedaron sin aliento, pero levanté la mano para detener el aluvión de preguntas.

—Necesito que todas cuiden de ella, pero quizás no esté lista para hablar o responder preguntas.

Asegúrense de que duerma algo y que coma.

Llámenme si necesita absolutamente cualquier cosa.

Con eso, dejé un billete de cien dólares en el mostrador y mi tarjeta de presentación.

—Si siente ganas de hablar, déjenle saber que no se preocupe por el funeral o el costo.

Me ocuparé de todo.

Volveré mañana para ver cómo está.

Sus compañeras de cuarto todas asintieron.

Toqué ligeramente en la puerta de Lauren antes de entrar y cerrar la puerta detrás de mí.

Estaba en su cama, abrazando una almohada contra su pecho.

Me arrodillé junto a su cama y dije suavemente —Volveré mañana.

O esta noche si me necesitas.

Solo avísame.

Asintió, las lágrimas fluyendo silenciosamente por sus mejillas.

—Gracias, papá.

Te quiero.

—Yo también te quiero, Lauren.

Intenta comer algo.

Llámame si me necesitas.

Le besé la frente antes de levantarme y salir del apartamento.

No podía creer que Marmie realmente estuviera muerta.

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