Anhelando al Multimillonario Papá de la Playa - Capítulo 273

273: Capítulo 273: Un Bote Salvavidas en el Mar 273: Capítulo 273: Un Bote Salvavidas en el Mar *Shelby*
El camino hacia el punto más alto de la isla era una inclinación implacable, cada paso era una batalla contra la fuerza de la gravedad y la maleza.

Podía sentir mis músculos ardiendo con el esfuerzo mientras Lin, Aubrey y yo nos dirigíamos hacia lo que esperábamos fuera la salvación de un terreno más alto.

El corazón de la isla parecía latir dentro del follaje salvaje, secretos que susurraban desde cada columna destrozada y arco derrumbado por los que pasábamos.

—Échale un vistazo a esto —llamó Lin, su voz impregnada de asombro mientras seguía con la mirada las enredaderas que rodeaban un rostro de piedra medio enterrado en la tierra.

Me detuve, jadeando pesadamente, y me maravillé de cómo la naturaleza había reclamado las ruinas, convirtiéndolas en un testimonio de lo que la Tierra podía hacer si la gente la dejaba sola para que lo hiciese.

Era asombroso ver la historia viva ante nosotros.

—Imagina las historias que contarían estas piedras si pudieran —reflexionó Aubrey, sus ojos brillantes con la emoción del descubrimiento a pesar de nuestra situación desesperada.

Asentí, mi mirada vagando sobre los fragmentados restos de una civilización olvidada.

Había belleza aquí, incluso en la decadencia, un recordatorio de la frágil tenencia de la vida.

—Shelby, ten cuidado con tu— El grito de Lin llegó un latido tardío.

Mi pie se cernía sobre el suelo, a punto de aplastar lo que había supuesto era otra raíz retorcida.

Pero las raíces no se enrollan con intención siniestra, ni tampoco silban una advertencia escalofriante.

La adrenalina inundó mi sistema mientras retrocedía a tropiezos, un grito desgarrador saliendo de mi garganta, apenas evitando a la serpiente con sus escamas resplandeciendo como aceite derramado en el sol moteado.

Mi tobillo se torció cruelmente bajo mí, y golpeé el suelo con fuerza.

El dolor llameaba incandescente, radiando de mi tobillo a través de todo mi cuerpo.

Me quedé allí por un momento, jadeando, mi corazón un martillo neumático contra mis costillas.

¿Cómo podía estar pasando esto?

—¡Shelby!

¿Estás bien?

—La voz de Aubrey estaba cargada de preocupación mientras se arrodillaba a mi lado, su mano en mi hombro.

—Serpiente…

—conseguí decir, jadeando, mi voz temblorosa tanto como mis manos.

—Maldición.

Eso estuvo cerca —murmuró Lin, escaneando el área en busca de más sorpresas no deseadas.

Lanzó una roca hacia la serpiente y ésta se alejó rápidamente.

—¿Puedes mover el pie?

—preguntó Aubrey, sus dedos suaves mientras examinaba mi tobillo.

—¡Ah!

—Inhalé una bocanada de aire cuando tocó un punto particularmente sensible.

—Es grave, ¿verdad?

Ella intercambió una mirada preocupada con Lin, y no necesité una respuesta para saber que las cosas se habían complicado mucho más.

Navegar por esta isla desconocida ya era bastante difícil, ahora sería casi imposible.

Apretando los dientes contra el dolor, me apoyé con fuerza en Lin y Aubrey mientras cojeábamos la distancia restante hacia lo que esperábamos fuera un lugar seguro para pasar la noche.

Cada paso era una prueba de mi paciencia, pero su apoyo constante lo hacía soportable.

Cuando finalmente nos detuvimos, el alivio era palpable.

—Está bien, encendamos este fuego antes de que oscurezca más —dijo Lin con autoridad, sus manos ya ocupadas rebuscando en el kit de emergencia.

Siempre era ella quien tomaba el mando en situaciones así, su pragmatismo un faro contra un océano oscuro.

Estaba contenta de que estuviera conmigo, estaría perdida en esta situación sin ella.

Observé, agradecida pero sintiéndome inútil mientras Aubrey se arrodillaba a su lado, encendiendo cerilla tras cerilla hasta que una pequeña llama cobró vida, persuadiéndola a crecer más grande con ramitas y hojas.

El fuego creciente proyectaba sombras danzantes sobre las ruinas que nos rodeaban, piedras olvidadas y sin uso como fondo de nuestro campamento improvisado.

—Shelby, debes sentarte antes de que te caigas —el tono de Aubrey era suave pero insistente.

No me estaba pidiendo, me lo estaba diciendo.

—Gracias, solo estoy…

—dudé, intentando minimizar el latido en mi tobillo—.

Estoy bien, de verdad.

Solo un poco cansada, ¿sabes?

—Claro, y yo soy la Reina de Inglaterra —replicó Aubrey con una suave carcajada, guiándome hacia una roca plana junto al fuego.

—Su Majestad —bromeó Lin, ofreciendo una reverencia burlona—, ¿nos honraría con su real apetito?

Porque tengo hambre, y todo lo que tenemos son estas dos barras energéticas que estaban en mi bolsa.

Están bastante mojadas, pero si las ponemos al lado del fuego, probablemente se secarán.

—Barras energéticas dignas de una reina —seguí la broma, intentando sonreír a pesar de la incomodidad—.

Pero no esperes que comparta mi cetro real.

—Guarda tu cetro, solo no nos hagas cargarte montaña abajo —dijo Lin, su tono ligero pero sus ojos revelando preocupación.

—Oye, sabes que soy más dura de lo que parezco —dije y alcancé una barra energética, el envoltorio crujiendo ruidosamente en el silencio que nos envolvía.

—Por supuesto que lo eres —estuvo de acuerdo Aubrey, sentándose a mi lado—.

Eres la princesa más dura que he conocido.

Pero incluso la realeza necesita admitir cuando están heridos.

—¿Princesa ahora?

—sonreí con ironía—.

Pensé que estaba siendo promovida.

—Los títulos cambian como el viento en esta isla —comentó Lin, dando un mordisco a su propia barra—.

Pero sinceramente, Shelby, ¿qué tan mal está el tobillo?

—Palpita como el bajo en un concierto de rock —admití finalmente, incapaz de mantener la fachada por más tiempo—.

Pero hey, ¿qué es un poco de esguince en una aventura como esta, verdad?

—Una aventura para la que no nos apuntamos exactamente —señaló Aubrey, extendiendo su mano para apretar suavemente la mía—.

Pero estamos juntas en esto.

Pase lo que pase.

—Exactamente —agregó Lin, lanzando otro palo al fuego—.

Juntas.

Así que cuidémonos las unas a las otras, ¿de acuerdo?

—Trato —susurré, observando las llamas saltar y crepitar, el calor atenuando el filo del dolor—.

Trato.

El tono dorado del sol poniente proyectaba largas sombras sobre las ruinas, pintando las piedras derruidas con un sentido de melancolía.

Nos acurrucamos cerca de nuestro modesto fuego, su humo subiendo hacia el cielo atardecer como si ofreciera una plegaria silenciosa por rescate.

—Michael nos encontrará —dijo Lin con una convicción inquebrantable, su mirada siguiendo el ascenso del humo—.

Está ahí afuera ahora mismo, buscándonos.

Asentí, acercando una rodilla a mi pecho, no podía poner tanta fuerza en mi otro tobillo.

—Sí, lo hará.

—Mi voz sonó pequeña ante la inmensidad de la naturaleza—.

Aubrey, sus ojos reflejando la última luz del día, murmuró su acuerdo.

Nos sentamos en silencio por un rato, observando las cintas de humo danzar y disiparse en el aire fresco.

El hambre roía nuestros estómagos, pero era la fatiga la que pesaba más, presionándonos con una fuerza casi tangible.

Con la llegada de la noche, comenzaron los ruidos—un susurro inquietante de susurros y gemidos de la vegetación circundante.

La isla parecía cobrar vida con una energía diferente después del anochecer, una que erizaba la nuca.

—¿Escuchaste eso?

—La voz de Aubrey cortó el silencio como un cuchillo.

Todos escuchamos atentamente, el crepitar del fuego de repente parecía demasiado alto.

Luego, inequívocamente, un grito lejano perturbó la noche, seguido por el sonido de ramas quebrándose, un aluvión de movimiento a través de la maleza.

—Probablemente solo un animal —intenté asegurarme tanto a mí misma como a mis amigas.

Pero no podía sacudirme la inquietud que me envolvía como un sudario frío.

La oscuridad se sentía más espesa, más pesada, como si ejerciera presión sobre nuestro pequeño claro con ojos curiosos que no podíamos ver.

Era como si algo estuviese en la oscuridad, cazándonos.

—Nadie está ahí afuera —susurró Lin, aunque capté un temblor en su voz—.

Intercambiamos miradas que decían mucho—miedo, incertidumbre, la esperanza no expresada de que el amanecer se apurara.

El fuego estalló y chisporroteó, la única barrera entre nosotras y lo invisible.

Nos acercamos más la una a la otra, el instinto de acurrucarnos por seguridad grabado profundamente en nuestros huesos.

—Michael nos encontrará —repetí, más para convencerme que otra cosa.

A través del coro de sonidos nocturnos y el frío que se arrastraba por la noche, se convirtió en nuestro mantra —una línea de vida a la que aferrarnos hasta que la luz del amanecer disipara las sombras y los temores escondidos en ellas.

La luz del fuego parpadeaba, proyectando un resplandor débil que luchaba contra la oscuridad que se acercaba.

Lin se levantó de un salto, incapaz de quedarse quieta sin hacer nada.

Observé cómo pronto, Aubrey también se puso de pie y comenzó a caminar de un lado a otro, sus movimientos inquietos y teñidos de ansiedad.

Masticaba su labio inferior, un claro signo de su creciente nerviosismo.

—Maldita sea —murmuró ella entre dientes, las palabras apenas audibles por encima del crepitar de las llamas—.

Necesitamos más luz, más humo —algo que ellos vean.

Se aventuró hacia el borde de los árboles, su silueta dibujada con nitidez contra el telón de fondo de la noche.

Sus manos trabajaron rápidamente, forrajeando a través de los escombros en el límite del bosque.

El seco murmullo de las hojas y el chasquido de las ramitas bajo sus pies puntualizaron su búsqueda.

Momentos después, regresó, brazos cargados con ramas secas y su expresión decidida.

—Ahí va —dijo, más para ella misma que para nosotras, mientras lanzaba la madera al fuego.

Las llamas devoraban con avidez el nuevo combustible, chispas bailando hacia arriba en un ballet frenético.

Luego, en un acto de desesperación, añadió su propia camiseta al montón desordenado.

El algodón se encendió al instante, enviando columnas de humo pesado espiralando hacia el aire.

—¿Mejor?

—preguntó Lin, su voz una mezcla de esperanza y preocupación.

—Lo mejor que podemos hacer —respondió Aubrey, envolviendo sus brazos alrededor de sí misma en un intento vano de protegerse del frío.

Tan solo en shorts y un top de traje de baño, se le veían los escalofríos incluso a la luz tenue.

Cambie mi peso, intentando encontrar una posición que aliviara el persistente latido en mi tobillo.

La hinchazón lo había convertido en una masa irreconocible, la piel estirada tensa y moteada con moretones.

Cada pulso de dolor era un recordatorio punzante de nuestro aprieto.

—¿Shelby?

—La voz de Lin me sacó de mi penoso ensueño—.

¿Qué tal aguanta tu tobillo?

—Parece un globo —bromeé con debilidad, tratando de inyectar algo de humor en la situación.

Pero la preocupación en los ojos de Lin reflejaba lo que todas sentíamos.

Las cosas no pintaban bien para nosotras.

—Incluso si tuviéramos que hacerlo, no podrías bajar la montaña en esto —observó, sus dedos tocando suavemente el área sensible, provocando un gesto de dolor en mí.

—Supongo que dependo de las heroicidades de Michael —mi intento de bravuconería sonaba hueco, incluso a mis propios oídos.

—No te preocupes, él tiene esto.

Siempre ha sido el hombre con un plan —me aseguró Lin, aunque podía decir que estaba tratando de convencerse a sí misma tanto como a mí.

—Michael nos encontrará —repetí las palabras, aferrándome a ellas como si fueran un salvavidas en un mar de dudas.

No había nada más que pudiéramos hacer excepto esperar, tener esperanza y mantener el fuego encendido.

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