Anhelando al Multimillonario Papá de la Playa - Capítulo 274

274: Capítulo 274: ¿Dónde están?

274: Capítulo 274: ¿Dónde están?

—El peso de Thomas en mis brazos se sentía mucho más ligero que la preocupación asentada en mi pecho mientras trazaba nuestro camino de regreso al bungalow —murmuré mientras cruzábamos el umbral hacia la santidad de nuestro hogar—.

Hora de película.

Amelia, siempre la imagen espejo de su hermano excepto por la racha de rebeldía que danzaba en sus ojos, asintió solemnemente.

Entendía, sin palabras, que hoy era diferente—que las rodillas raspadas y el extraño suceso en el paseo marítimo habían deshilachado los bordes de nuestra normalidad.

Ella era más perceptiva que Thomas, siempre observando y captando las emociones de la gente que la rodeaba.

Heredó su intuición de su madre.

Los acomodé en el sofá con un bol de palomitas entre ellos y puse en cola su película animada favorita, esa que nunca fallaba en dibujar sonrisas en sus rostros.

Satisfecho de que estuvieran momentáneamente distraídos, me giré hacia Lauren, que se demoraba en el umbral, su silueta delineada por el suave resplandor del sol poniente.

—Lauren —dije, mi voz firme a pesar de los temblores de inquietud que me recorrían—.

No sé qué habría hecho sin ti hoy.

Gracias por ayudarme a ocupar a los niños y distraerlos de la catástrofe de Thomas.

Ella ofreció una pequeña sonrisa genuina, de esas que llegan a los ojos y aliviaron algo de la tensión en mi pecho.

—De verdad, papá, no hay problema.

Me alegra poder ayudar.

No es broma, de verdad me encanta estar con los gemelos.

Son los hermanos que nunca supe que necesitaba.

Me siento más ligera cuando estoy con ellos.

Ayuda a curar algunas de las heridas que han supurado en los últimos años.

Después de todo lo que pasó con Mamá
Di un paso más cerca, encontrando su mirada con todo el peso de mi gratitud.

—Todo eso ya no importa.

No podemos volver atrás y cambiar nada, y nunca quiero que te sientas agobiada por las decisiones que tomó tu madre, ¿de acuerdo?

Espero que sepas, que siempre tendrás un lugar en nuestras vidas.

Dondequiera que terminemos, tienes un hogar con nosotros —dije—.

Las palabras colgaron en el aire, pesadas de sinceridad y la promesa de un vínculo inquebrantable forjado a través de momentos compartidos—tanto ordinarios como extraordinarios.

—Gracias —susurró ella, su voz teñida de emoción—.

Eso significa más para mí de lo que puedes imaginar.

Estaba preocupada por venir aquí.

Preocupada de que nunca pudiéramos reparar el daño que se ha hecho.

Pero verte con Thomas y Amelia, reencontrarme con Shelby.

Se siente…

correcto.

Asentí —Sí lo es.

No lo cambiaría por nada.

Me has hecho el papá más feliz del mundo al venir aquí.

De verdad me alegra que hayamos podido reparar nuestra relación.

Nunca quiero perderte de nuevo.

Nunca dudes de eso.

Su sonrisa iluminó la habitación en respuesta y replicó —Debería volver.

Necesito arreglar un poco mi habitación, y prometí a algunos de mis amigos que me conectaría en videochat con ellos.

¿Nos vemos mañana?

—Por supuesto.

Te quiero —dije.

—Yo también te quiero —respondió.

La observé mientras se daba vuelta y se iba, su figura retrocediendo en el abrazo de la tarde, dejándome con los gemelos y una creciente sensación de inquietud.

Pero por ahora, aparté el carrete de ansiedad; mis hijos me necesitaban.

Tenía que dejar atrás los eventos de antes.

La puerta hizo clic al cerrarse detrás de Lauren, sellando el calor de su partida.

Mis manos automáticamente se pusieron a recoger los restos de palomitas y cajas de jugo medio vacías mientras mantenía un ojo vigilante en los gemelos, perdidos en las travesuras animadas en la pantalla.

El cuarto estaba bañado por las luces parpadeantes de la televisión, proyectando sombras alargadas que danzaban a nuestro alrededor.

—¿Dónde está Mami?

—la voz de Thomas cortó el silencio, sus ojos grandes mientras buscaban en los míos por seguridad.

—Mami volverá pronto —respondí, tratando de infundir confianza en mis palabras.

Pero al mirar por la ventana, notando cómo el sol colgaba precariamente en el horizonte, un nudo de preocupación se apretó en mi estómago.

Shelby debería haber vuelto ya.

Sabía que necesitaba tiempo con sus amigas, pero nunca era de las que se ausentaba más tiempo del que decía.

Sin llamarme al menos.

Me acerqué a la ventana, mi mirada siguiendo el camino que ella tomaría.

El cielo se desangraba en tonos de naranja y morado, un lienzo hermoso que traicionaba la inquietud que bulliciaba dentro de mí.

No era propio de Shelby perder la noción del tiempo, especialmente cuando se trataba de los niños.

Ella era quien siempre me recordaba no preocuparme por las pequeñeces; y aquí estaba yo, preocupándome por ella.

—¿Está Mami perdida?

—la pequeña voz de Amelia se unió a la de su hermano, arrancándome de la creciente ansiedad que me carcomía por dentro.

—No, cariño, Mami sabe cómo volver —les aseguré, aunque la seguridad era más para mí mismo.

No podía sacudirme la sensación de que algo andaba mal.

Shelby tenía un sentido innato del tiempo, un reloj interno que nunca parecía fallarle.

Y sin embargo, los minutos se estiraron en una hora, luego dos, sin rastro de ella.

Los gemelos, ajenos a mi creciente ansiedad, se reían de sus bromas privadas, su inocencia un marcado contraste con el torbellino de preocupaciones dentro de mí.

Los llevé hacia el baño, la familiaridad de la rutina un alivio temporal para mi creciente temor.

—Está bien, piratas —anuncié, tratando de infundir alegría en mi voz mientras abría las llaves y probaba la calidez del agua—.

¡Hora de lavar el tesoro de la caza!

Salpicaron con entusiasmo, sus risas resonando contra las baldosas, mientras yo meticulosamente alineaba sus pijamas—un conjunto de lunares para Amelia, dinosaurios para Thomas.

Cada carcajada era un recordatorio de la ausencia de Shelby, cada sonrisa una pregunta silenciosa—¿dónde está ella?

—Está bien, capitán —dije una vez estuvieron suficientemente arrugados y envueltos en toallas esponjosas—, vamos a prepararlos para la cama.

Vestidos y acogedores, se acomodaron en el sofá, su energía finalmente decayendo mientras se acurrucaban bajo una manta compartida.

Me quedé un momento, observando el subir y bajar de sus pechos, la suavidad de sus respiraciones—una vista que generalmente traía consuelo, pero ahora solo apretaba el nudo en mi estómago.

Alejándome, alcancé mi teléfono de nuevo.

El número de Lin estaba primero, ella sabría algo, tenía que saberlo.

Pero después de tres timbrazos, pasó al buzón de voz.

Mi pulgar se detuvo sobre la pantalla antes de presionar el contacto de Aubrey a continuación con el mismo resultado—una voz digital pidiéndome dejar un mensaje.

Esto no era propio de ella, ni un poco.

—Shelby, por favor —susurré a nadie, mi pulgar rozando los dígitos familiares.

El teléfono se sentía resbaladizo con mi sudor, mi corazón latiendo al ritmo de los tonos de llamada.

Luego, buzón de voz otra vez.

—Maldita sea, Shelby —dije al vacío.

La casa parecía cerrarse a mi alrededor, cada foto familiar devolviéndome la mirada como para burlarse de mi impotencia.

La suave respiración de los gemelos desde el sofá era el único sonido en un hogar que debería haber estado lleno de las risas de Shelby, su canto desafinado, sus interminables historias.

Deambulé, los tablones del piso crujían bajo mis pies, un metrónomo de mi inquietud.

Algo no estaba bien—podía sentirlo en los huesos, una certeza escalofriante que se deslizaba por las sombras de nuestro bungalow, susurrando temores a los que no estaba listo para enfrentarme.

Pero a medida que la noche se profundizaba y el silencio se convertía en mi compañero no deseado, supe que no podía esperar más.

Tenía que encontrarla.

Arranqué el teléfono del mostrador, mis dedos temblaban mientras marcaba el número de Jerrick.

Los tonos de llamada resonaban en mis oídos, un sordo latido de esperanza que menguaba con cada momento que pasaba.

Luego su voz, un sonido rudo que generalmente traía consuelo, ahora solo incrementaba mi ansiedad.

—¿Qué pasa, Michael?

¿Alguna noticia de Shelby o de los demás?

—La pregunta salió precipitada, teñida con una urgencia que no podía ocultar.

—Nada desde esta mañana, hombre.

¿Por qué?

¿Algo va mal?

—La preocupación en su voz era tangible incluso a través de la distancia digital.

—No puedo contactar a ninguna de ellas.

Todas mis llamadas van directo al buzón de voz —Traté de mantener mi voz firme, no quería preocupar a Jerrick pero necesitaba asegurarme de que no supiera nada que Shelby pudiera haber olvidado decirme.

—Mierda.

No, tampoco he tenido noticias de Lin o Aubrey.

Acabo de mandarle un mensaje a Gianni y dijo que Aubrey debió haberlo llamado cuando llegara y todavía no lo ha hecho.

—Gracias, Jer —respondí, terminando la llamada demasiado abruptamente, mi mente corriendo más rápido que mi corazón.

—El número de Gianni fue el siguiente, pero ya sabía lo que diría.

El breve intercambio era una mera formalidad, confirmando el vacío roedor en mi vientre.

—Michael —la voz de Gianni era tranquila, casi cautelosa—.

Yo también empiezo a preocuparme.

No es propio de Aubrey no estar en contacto conmigo.

—Mantenme informado si sabes algo —dije, colgando con un clic que sonó demasiado definitivo.

—El silencio después era sofocante, y me encontré de nuevo deambulando, el mismo desgastado camino por el suelo de madera, mis pensamientos derrapando como un coche sobre hielo.

Intenté sus teléfonos una vez más, el ritual no ofrecía consuelo, solo el duro recordatorio de su ausencia con cada llamada sin respuesta.

—Vamos —murmuré a los dispositivos que no respondían, mi frustración creciendo—.

¿Dónde están?

—Recibí mensajes de texto de Jerrick y Gianni diciendo que se subían a un jet para venir ahora mismo, que llegarían lo antes posible.

—Allí estaba yo, con el peso de la casa silenciosa oprimiéndome.

Los suaves ronquidos de los gemelos eran un marcado contraste con la tormenta que rugía en mi cabeza.

Estaba claro que algo había ido terriblemente mal, y el no saber me arañaba las entrañas con garras despiadadas.

—¡Piensa, Michael, piensa!

—me reprendí, pasándome la mano por el pelo, dejándolo alborotado, un espejo de mi agitación interior.

—Con cada minuto que pasaba, las posibilidades se oscurecían, cada una más aterradora que la anterior.

Ya no podía quedarme quieto, ya no podía esperar por una llamada que quizás nunca llegaría.

Mi resolución se endureció como concreto fraguado.

—Al diablo con esto —escupí al silencio, mi decisión tomada—.

Tenía que encontrarlas, traerlas de vuelta a la seguridad de nuestro hogar, a la risa y al amor que deberían llenar estas habitaciones.

—La determinación sombría se asentó sobre mí como una armadura.

Iba a averiguar qué demonios estaba pasando, si tenía que llamar a la Guardia Costera y a la policía local lo haría.

¿Dónde estaba Shelby?

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