Anhelando al Multimillonario Papá de la Playa - Capítulo 275

275: Capítulo 275 : Pánico Puro 275: Capítulo 275 : Pánico Puro —Papá, ¿nos lees otra historia?

—preguntó Thomas desde su acogedor nido de mantas en el sofá.

Él y su gemela Amelia estaban metidos en sus pijamas después del baño, sus ojos soñolientos rogando por otro cuento para dormir.

—Por supuesto, amigo —forcé una sonrisa cálida, reprimiendo la preocupante náusea que giraba en mi interior—.

No podía dejar que los niños vieran cuán anudado me sentía por la desaparición de Shelby sin contacto durante horas.

Esto no se parecía en nada a ella.

Tomé la copia desgastada de su actual favorito, El Pequeño Barco Azul, y me senté entre ellos.

Thomas inmediatamente se acurrucó en mi regazo mientras Amelia se acomodaba contra mi costado.

Mientras abría las páginas brillantes, mi mente seguía divagando lejos de la alegre historia.

¿Por qué Shelby no respondía a ninguno de mis mensajes de texto o llamadas?

El pronóstico del tiempo de la tarde había advertido a los barcos privados que algunas bandas de tormenta se estaban formando mar afuera que probablemente impactarían en medio de la noche.

Pero Aubrey era una marinera experimentada, me tranquilicé.

Probablemente solo perdieron la noción del tiempo y ya estaban de camino de regreso.

O a lo mejor perdieron la señal del celular por allí, alrededor de los altos acantilados de la isla.

Tomé una profunda respiración, tratando de mantener el temblor de angustia fuera de mi voz mientras leía en voz alta a los gemelos.

Sus caritas inocentes me miraban mientras el barco de la caricatura desafiaba feroces tormentas imaginarias.

Todo estaba bien, me dije.

Shelby estaba a salvo con Aubrey.

Probablemente solo no notó el paso de las horas con toda la diversión de la isla.

Pero conforme los minutos pasaban implacablemente, me resultaba cada vez más difícil creer en mis propias seguridades mentales.

Los párpados de Amelia comenzaban a caer pero Thomas volvió a hablar con su pequeña voz al dar vuelta la última página.

—¿Cuándo volverá mamá a casa?

—Mi pulso se aceleró al encontrarme con sus ojos redondos y confiados—.

¿Qué debía decirle?

—que estaba tratando de no entrar en pánico sobre por qué su madre ahora tenía cuatro horas de retraso en regresar de un paseo en barco casual de día.

No, no podía asustarlos.

Pero tampoco podía pretender que nada estaba mal.

Tendría que decirles algo tarde o temprano, mejor sacármelo de encima ahora.

—Ya sabes —dije, forzando un tono tranquilo mientras recogía a Thomas con un brazo y a Amelia con el otro—, se está haciendo bastante tarde.

Vamos a meterlos en la cama de su hermana Lauren para una fiesta de pijamas esta noche mientras voy a revisar el barco de mamá, ¿vale?

Los gemelos asintieron adormilados contra mis hombros mientras los llevaba hacia la puerta en el fresco aire nocturno.

El estrepitoso choque de las olas en la cala sonaba más fuerte de lo usual mientras me apresuraba por el sendero del jardín del resort hacia la cabaña de Lauren, a solo unas parcelas de distancia dentro de nuestra estrecha comunidad del resort.

La preocupación consumía todos mis pensamientos.

¿Por qué ningún barco de paso había visto a Shelby anclada en algún lugar esperando que pasara una tormenta?

¿O intentando reiniciar un motor muerto?

Por favor, que solo esté atascada sin comunicación —rogue a las estrellas silenciosas.

Cuando llegué a la alegre puerta azul de Lauren, pude ver a través de la ventana que ya estaba vestida para dormir con una camiseta sin mangas y pantalones de chándal, deshaciéndose del estrés de su día de trabajo.

Odiaba perturbar su rutina pero no sabía a quién más recurrir con dos niños pequeños y soñolientos en mis brazos.

Mis nudillos golpearon ruidosamente sin pensar en la hora tardía.

Casi instantáneamente el rostro de Lauren apareció detrás de las cortinas, con preocupación surcando su frente al verme agarrando a dos bostezadores de tres años.

—¡Papá!

—Lauren abrió rápidamente la puerta, dejándonos pasar a todos—.

¿Qué pasa?

¿Por qué tienes a los gemelos aquí tan tarde?

Suspiré pesadamente mientras entregaba primero a Thomas y luego a Amelia en los cuidadosos brazos de Lauren—.

Muchas gracias por cuidarlos esta noche.

Lamento llegar así de repente.

Lauren acomodó a los gemelos en su mullido sofá entre sus encantados chillidos por una pijamada improvisada con su querida hermana mayor.

Pero sus ojos seguían fijos en mí, su preocupación evidente—.

¿Qué es, Papá?

Háblame.

Esto no se parece a ti.

No es que me importe, por supuesto.

Pero, ¿qué pasa?

Pasé una mano ásperamente por mi cabello, las palabras se derramaron—.

Es Shelby.

Todavía no ha vuelto de su viaje de navegación con Aubrey y Lin de hoy.

Han pasado horas…

La frente de Lauren se frunció aún más, su mirada intensa—.

¿Ya llamaste a la guardia costera?

—Todavía no —admití—.

Tenía la esperanza de que hubiera alguna explicación razonable.

Mala señal del celular o problemas con el motor.

Pero, ¿por qué ningún otro barco los ha visto anclados en algún lugar seguro todo este tiempo?

Realmente estoy empezando a asustarme de que algo podría haber salido terriblemente mal allí afuera.

Lauren apretó mi mano con fuerza—.

Yo me encargaré de los gemelos, tú solo concéntrate en encontrar a Shelby.

Llama a los equipos de rescate de la guardia costera si tienes que hacerlo.

Pero no te asustes aún, ¿vale Papá?

—La resolución de Lauren me fortaleció—.

Shelby es una de las mujeres más fuertes que conozco.

Tiene que haber una respuesta.

Ve a encontrarla.

Abrazé a Lauren con fuerza, más que agradecido de no enfrentar esto solo.

Mientras salía corriendo hacia los muelles en la noche, ya las luces de los barcos balanceándose en la marina ya no parecían alegres y festivas.

Ahora parecían burlarse de mí de que mi esposa no estaba a salvo entre ellos.

El viento azotaba amargamente mi rostro mientras escaneaba frenéticamente el agua oscurecida en busca de cualquier señal del velero de Shelby.

En cambio, divisé la alta silueta del Sr.

Cavalier, nuestro gerente del resort que patrullaba lentamente la costa como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo.

Aceleré el paso, la urgencia me impulsó hacia la única persona que podría conocer esta área de la isla lo suficientemente bien como para adivinar dónde podría estar Shelby varada.

—¡Sr.

Cavalier!

—lo llamé en cuanto estuve a tiro de voz.

Me acerqué corriendo al Sr.

Cavalier, intentando mantener mi pánico ascendente bajo control—.

Lamento molestarlo a esta hora, pero Shelby aún no ha regresado del viaje en barco que inició hace muchas horas.

Esto no se parece en nada a ella.

¿Ha visto o escuchado algo?

El Sr.

Cavalier frotó lentamente su barbilla grisácea, su rostro ilegible.

—No… no se ha informado de que barcos hayan vuelto tarde hoy que yo sepa —dijo—.

No ha habido informes de nada inusual sucediendo en el agua hoy, señor.

Su tono frío y objetivo hizo que mi pulso se acelerara de frustración.

¿Por qué no estaba más preocupado?

—Llevó a dos amigas a hacer turismo por las islas —insistí con urgencia—.

La visibilidad ha sido buena todo el día.

¿Está absolutamente seguro de que no tenemos ningún barco todavía sin ser contabilizado por ahí porque sé a ciencia cierta que sacaron su barco nuevo hoy?

No lo veo ahora.

Cavalier me miró estrechamente a través de la luz tenue, como si pesara sus palabras.

—Como le informé claramente, Michael, no he visto ni escuchado noticia alguna de barcos que hayan vuelto tarde de sus rutas registradas hoy —dijo.

Aprieto los puños, pasando ambas manos salvajemente por mi cabello.

¿Shelby llevaba casi cinco horas de retraso, y este hombre se atrevía a darme una lección sobre el protocolo de registro?

—¡No me importan las rutas de campo ahora mismo!

—exclamé sin pensar—.

¡Mi esposa está desaparecida en algún lugar de esta costa, no lo entiendes?!

—Señalé hacia el horizonte oscureciéndose, luchando contra la histeria.

Cavalier tenía que comprender las graves consecuencias aquí—.

¿Quién sabe si están varados con comunicaciones fallidas o peor?

Estamos perdiendo luz, ¡necesito su ayuda coordinando una búsqueda y rescate de emergencia inmediatamente!

Cavalier simplemente alzó una mano.

—No saltemos a extremos todavía…

—murmuró.

Pero yo ya me estaba girando, sin querer perder otro segundo suplicando a este hombre insoportablemente tranquilo.

¿Dónde estaba su humanidad?

Me despegué desesperado hacia los muelles, tenía que volver al agua antes de que el anochecer engullera toda esperanza de encontrar a Shelby aún a salvo flotando.

Mi corazón latía con adrenalina y miedo mientras corría.

¿Dónde podía estar?

Mientras desataba las cuerdas de nuestro motor más rápido, mil horrores se desplegaban en mi mente: el casco hundido volcado en un accidente, sus pasajeros arrastrados a millas de curso.

Su sangre atrayendo tiburones o medusas retorciéndose después de un nado fallido hacia la orilla.

Shelby y sus amigas solas y heridas, intentando inútilmente arrancar un motor inundado.

Contuve las lágrimas, luchando por mantener a raya tales visiones.

¡Concéntrate, Michael!

Pero las posibilidades de que este plácido paraíso de isla se volviera letal eran interminables.

Escuché pasos urgentes retumbando en el muelle.

Giré para ver a Lucas, uno de nuestros jóvenes socorristas, corriendo hacia mí, sin aliento.

—¡Sr.

Astor!

Vi…

—señaló con una mano temblorosa hacia una pequeña isla oscura silueteada en la luz que se desvanecía—.

Allí, ¡un fuego!

Entrecerrando los ojos ante la oscuridad creciente, divisé el pequeño parpadeo de las llamas en la cima de una colina en la isla deshabitada frente a la costa.

La esperanza y el miedo me agarraron instantáneamente.

—Shelby…

—jadeé—.

¿Podría haber llegado a tierra ahí?

Me giré hacia Lucas con ojos desorbitados—.

¿Hubo algún signo de restos de un barco?

¿Escombros?

Lucas negó con la cabeza, todavía tragando aire—.

No, señor…

solo el fuego.

Pero nadie debería estar en esa isla, solo hay un montón de ruinas antiguas.

Está completamente desierta.

Ya estaba forcejeando para desatar la última cuerda que ataba mi bote al embarcadero—.

No.

Debe ser Shelby.

Algo le debe haber pasado a su barco.

Teníamos que esperar que simplemente perdiera la comunicación de alguna manera y llegara a la isla en busca de seguridad.

Pero, ¿por qué un fuego ahora, cuando aún hacía tanto calor?

La inquietud se me erizó por dentro.

Lucas estabilizó el bote mientras me izaba por el costado—.

Voy a llamar a la Guardia Costera y a informar al Sr.

Cavalier que hemos avistado actividad en la isla —me aseguró—.

Enviaremos un equipo completo de inmediato.

—Gracias, Lucas —le dije, inundado de alivio por no enfrentar esta prueba solo.

Le di una mirada de agradecimiento mientras tiraba del cordón del motor—.

Puede que acabes de salvar la vida de mi esposa.

Mientras el motor cobraba vida, todo en lo que podía pensar era en Shelby allí afuera: herida, asustada o peor.

Pero había sobrevivido cosas mucho peores que esto, me dije a mí mismo.

Ella era la razón por la que había sobrevivido toda la locura de mi pasado.

—Aguanta, cariño.

Por Dios, solo aguanta un poco más —murmuré.

—Voy contigo, señor —dijo Lucas, con decisión.

Asentí una vez, agradecido por su ayuda.

Lucas saltó al bote a mi lado sin decir otra palabra.

—Voy hacia ti, Shelby —susurré al cielo cada vez más oscuro.

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