Anhelando al Multimillonario Papá de la Playa - Capítulo 276

276: Capítulo 276: Misión de Rescate 276: Capítulo 276: Misión de Rescate —Esa hoguera tenía que ser obra de Shelby, pero ¿por qué tendría que encenderla a menos que estuviera varada?

—El motor rugió cuando aceleré el acelerador, impulsando nuestro barco rápidamente a través del oscuro oleaje hacia la isla silueteada.

Lucas corrió junto a mí mientras nos dirigíamos en línea recta hacia esas llamas que nos llamaban desde la alta cresta.

—¿Quién está ahí?

—gritó el socorrista sobre el motor rugiente.

—¡Es mi esposa allí arriba!

—grité de vuelta, entrecerrando los ojos a través de la oscuridad hacia el tenue resplandor naranja que era nuestra única guía—.

Shelby no regresó de un paseo en bote que hizo esta tarde con dos amigos.

Al darse cuenta en el rostro bronceado de Lucas, tomé un momento para realmente observar al hombre que se había ofrecido valientemente a ayudarme.

Aunque no mucho más joven que yo, su delgada estructura muscular hablaba de una vida trabajando al aire libre.

La sal parecía estar incrustada permanentemente en las arrugas alrededor de sus ojos.

—¿De dónde eres originalmente, Lucas?

—pregunté, intentando distraerme del creciente sentimiento de temor sobre lo que podríamos encontrar en esa isla.

Me regaló una sonrisa torcida.

—¡De aquí!

Bueno…

originalmente, la isla principal estaba a unas cinco millas en aquella dirección —Lucas movió el pulgar sobre su hombro—.

Pero he vivido en el océano toda mi vida.

No puedo imaginar estar atascado en tierra por mucho tiempo.

A pesar de mis preocupaciones por Shelby, no pude evitar devolverle la sonrisa.

Su piel bronceada y sus manos callosas me recordaban mis días más jóvenes.

—Conozco ese sentimiento bien —le dije—.

El olor salino de las brisas marinas me transportó al instante.

“Mi padre me enseñó a navegar prácticamente antes de que pudiera caminar.

Pasamos cada verano de mi infancia explorando entrantes y calas como esta.”
Lucas me miró con sorpresa, quizás reevaluando su impresión de mí como un rico dueño de un resort.

Su expresión se volvió más evaluadora, como si me viera por primera vez como algo más que solo el jefe.

—¿Ah sí?

¿Tu viejo realmente te llevaba en barcos desde niño?

—dijo.

Reí y asentí.

—Oh sí.

Manejando desde los seis, virando y cambiando de rumbo desde los ocho.

Resultó ser muy útil cuando el viento se levantaba de la nada.

Los recuerdos compartidos regresaron en un torrente, ambos felices y teñidos de melancolía por aquellos días despreocupados.

Lucas silbó bajito.

—Respeto eso.

Muchos de estos turistas ricos solo quieren mirar el océano, ¿sabes?

Sorber cócteles en su yate.

Tú realmente te callaste las manos trabajando las cuerdas, ganándote esas rayas de marinero.

—Podrías decir que el océano está en mi sangre —estuve de acuerdo—.

De todos modos, eso probablemente es más antecedentes de los que necesitabas sobre mí.

Tenemos problemas más grandes en mano.

En ese momento el destello de las llamas distantes volvió a captar mi atención, enfocándonos a ambos de nuevo en nuestra misión urgente.

Aun así, el breve intercambio había proporcionado un alivio momentáneo bienvenido de imaginar los peores escenarios sobre el estado de Shelby.

—Bueno, de un lobo de mar a otro: vamos a recuperar a tu esposa —dijo Lucas con firmeza, la determinación escrita en sus rasgos robustos—.

No deberías ir solo.

Nací en estas islas, las conozco como la palma de mi mano.

Déjame ir a tierra contigo y ayudarte a rastrearla.

Le lancé a Lucas una mirada agradecida mientras se quitaba rápidamente los zapatos y la camisa, atándolos de forma segura a su delgada cintura.

Tener a un local que conociera este terreno podría marcar toda la diferencia en mi búsqueda de Shelby.

—Prepárate para saltar cuando estemos lo suficientemente cerca para vadear —le dije, dirigiendo el bote hacia la playa rocosa.

El motor gruñía y gemía mientras nos acercábamos a la cala en forma de media luna, bordeada de escarpados bloques volcánicos.

Las olas rompientes resplandecían casi color turquesa a la luz de la luna antes de estrellarse en potentes ráfagas de espuma blanca.

Corté el motor mientras derivábamos hacia las aguas poco profundas, las olas golpeaban fuerte contra el casco de fibra de vidrio.

—¡Shelby!

—grité en la noche, copando mis manos alrededor de mi boca—.

¡Shelby, soy Michael!

¿Puedes oírme?

Solo los lamentos de las aves costeras anidadoras contestaron mi llamado frenético.

Tragué duro contra el nudo que se formaba en mi garganta.

Ella tenía que oírme…

tenía que estar bien…

A mi lado, Lucas ya se había zambullido en las frescas aguas que le llegaban a la cintura, tirando del bote hacia la arena inclinada con su fuerza fibrosa.

—Vamos, lo tengo.

Vámonos —urgió.

Me bajé con torpeza sobre la arena húmeda, agradecido por la energía juvenil y la confianza de Lucas que nos impulsaban hacia adelante.

Mis piernas se sentían como pesados anclas, ralentizando mi necesidad frenética de alcanzar a Shelby.

¿Y si estuviera gravemente herida en alguna parte de esas colinas escarpadas?

¿Y si esa fogata no fuera una señal sino un último intento desesperado de ser vista antes…

No, no podía dejar que mis pensamientos fueran por ahí.

Todavía no.

—¿Alguna idea de qué parte de la isla está esa cresta?

—llamé mientras avanzábamos por las aguas poco profundas hacia la línea de árboles.

—Eso tiene que ser Punto de la Aguja —respondió Lucas, apartando una cortina de anchos helechos—.

El mirador más alto de la isla, no es una mala caminata pero larga seguro.

Parece más cerca de lo que realmente está.

Apuesto a que las damas siguieron el sendero.

Esa caminata les habría tomado casi todo el día, pero nosotros no tenemos ese tipo de tiempo.

Conozco un atajo.

—¡Shelby!

—grité de nuevo, parte de mí esperando que ella apareciera milagrosamente.

Solo los grillos y el follaje que se movía respondieron mi llamada desesperada dentro del denso matorral de árboles y enredaderas.

Un silencio absoluto donde debería estar la hermosa voz de mi esposa.

—La encontraremos —dijo Lucas en voz baja, pareciendo leer mis pensamientos.

Sus ojos estaban fijos con determinación mientras nos adentrábamos en la oscuridad, tan vasta y aislante como el mar sin fin.

—Mientras ella siga quemando esa señal de fuego, hay esperanza.

Ahora dejemos de perder el tiempo y avancemos.

Lucas era un hombre de palabra y no perdió el tiempo una vez que arrastramos el bote completamente a la playa.

Se lanzó a un paso veloz a través del denso follaje, siguiendo aparentemente algún sendero invisible que solo él podía detectar.

—¿Estás seguro de saber dónde vas?

—jadeé, sintiéndome sin aliento mientras luchaba por seguirle el ritmo.

Las ramas azotaban mi cara y las enredaderas intentaban atrapar mis pies con cada paso.

Adelante, la forma sinuosa de Lucas se deslizaba hábilmente entre los obstáculos como si jugara un juego infantil de explorador de la jungla.

—Nací conociendo estas islas, ¿recuerdas?

—llamó por encima de su hombro.

—Solo quédate cerca e intenta ver dónde pongo los pies.

Gruñí en respuesta, envidiando en silencio la agilidad sin esfuerzo del joven a través del terreno nocturno.

Aunque todavía me mantenía en buena forma, este tipo de trekkings salvajes no había estado en mi rutina habitual durante años, no desde aquellos días largos navegando con mi padre.

El sendero se inclinó bruscamente hacia arriba, pasando de arbustos enredados y raíces a una estrecha grieta entre acantilados cubiertos de musgo.

Lucas trepó por los escombros precarios como una cabra montés, encontrando puntos de apoyo estables con cada salto ágil.

—¿Cómo diablos estás haciendo eso?

—finalmente tuve que llamar asombrado, viendo su forma desaparecer alrededor de un zigzag más adelante mientras me arrastraba por una empinada pendiente.

La risa de Lucas resonó de vuelta, reverberando a través de la garganta rocosa.

—¡Tienes que usar esas patas flacas más, viejo!

Pequeño engreído, no pude evitar sonreír a pesar de mí mismo.

Al menos su arrogante energía me ayudaba a mantenerme orientado hacia mi objetivo y mis temores sobre Shelby temporalmente a raya.

Reapareció arriba, silueteado contra el cielo estrellado como una sombra que se movía con facilidad.

—¡Vamos Astor, muévete!

Estamos haciendo buen tiempo hasta ahora.

Agité la cabeza pero redoblé mis esfuerzos, izándome hacia el punto de vista de Lucas.

Cuando finalmente coroné la estrecha línea de cresta, pude ver por qué había escogido esta dirección a pesar de su ascenso desafiante: el camino se curvaba a lo largo de los abruptos acantilados costeros, el resplandor de la fogata ahora claramente visible quizás a una milla de distancia.

—Eso tiene que ser ellas, ¿verdad?

—pregunté, forzando firmeza en mi voz.

Lucas simplemente asintió, ya avanzando.

Con el fin de conservar la poca energía que me quedaba, apenas protesté cuando el sendero nos guió sobre formaciones rocosas desmoronadas y escalones de piedra hechos por el hombre que estaban medio reabsorbidos por la exuberante vegetación de la isla.

Mirando hacia atrás hacia la cala, pude ver cómo el camino inicial se había transformado en una ruina abandonada y cubierta de maleza de algún tipo, quizás una estructura religiosa o una modesta comunidad costera de siglos atrás.

—Todo este lugar solía estar habitado, ya sabes —comentó Lucas, captando intuitivamente mi curiosidad—.

No solo era el territorio de mi gente: los historiadores piensan que estos pequeños atolones vieron su parte de antiguos exploradores y sociedades ir y venir a lo largo de los milenios.

Su inesperado comentario de guía turístico me ayudó a distraerme de obsesionarme sobre qué horribles escenarios podrían esperarnos al final de este viaje.

Me encontré agradecido por la manera conversacional y fácil de Lucas, que me mantenía en el momento presente.

—¿Como quién?

¿Alguien de significancia histórica?

Lucas sonrió, sus dientes blancos reluciendo mientras atravesaba sin esfuerzo una profunda cresta rocosa.

—Bueno, algunos piensan que los exploradores maldivianos en realidad llegaron a estas islas remotas antes de que los vikingos tocaran las Américas.

O quizás antiguos comerciantes marinos de Persia de vuelta cuando eran sitios de escala en sus rutas de especias hacia África.

—¿De veras?

—respondí, archivando ese dato para más tarde mientras seguía cuidadosamente su ágil liderazgo a través del estrecho abismo.

A pesar de los increíbles alrededores, me di cuenta de que no sabía nada en absoluto sobre la rica historia de estas islas exóticas que mi esposa y yo ahora llamábamos hogar.

Durante la siguiente media milla o así, Lucas me cautivó con teorías fascinantes y leyendas sobre antiguos navegantes marinos que podrían haber recorrido estos salvajes paisajes primigenios siglos antes de que los modernos resorts y bungalows de vacaciones brotaran.

Su obvia pasión por el folklore local era tan impresionante como sus notables habilidades de outdoorsman.

Finalmente, a medida que los primeros indicios de amanecer comenzaban a iluminar el cielo nocturno en suaves tonos de rosa y lavanda, trepamos por un escarpado barranco hacia la cresta de la línea de cresta más alta de la isla.

Allí, en un claro en forma de media luna entre las formaciones rocosas escarpadas, pude ver los rescoldos humeantes de una fogata con tres formas inmóviles acurrucadas cerca de sus embers desvaneciéndose.

—¡Shelby!

—grité, tropezando hacia adelante antes de que Lucas me agarrara del brazo, un susurro urgente saliendo:
— Tranquilo, amigo.

Deja que yo revise primero.

Se movió con cautela, paso a paso, escaneando cuidadosamente las figuras dormidas.

Al fin, soltó un largo suspiro, haciéndome señas para que me acercara—.

Parece que solo están durmiendo, todas tres.

Sigue y toma a tu dama.

Rompí en un medio trote aliviado, cerrando la distancia restante hasta el claro y cayendo pesadamente de rodillas junto a la forma que reconocí instantáneamente como la de mi esposa.

Su brillante cabello rojo se derramaba sobre una almohada de arena, su cara a medio enterrar por el hueco de su brazo.

En la suave luz del amanecer que ahora se filtraba a través del dosel de arriba, pude distinguir el lento subir y bajar de su pecho en un sueño pacífico y natural.

Con dedos temblorosos, bajé la mano para acariciar suavemente su mejilla.

—¿Shelby?

Oh, gracias a Dios, ¡Shelby!

Ella se removió lentamente, esos familiares ojos color cobalto parpadearon abriéndose en sorpresa antes de que el reconocimiento y el alivio inundaran su rostro.

—¡Michael!

¡Nos encontraste!

Acogí a mi amada entre mis brazos, apretándola contra mí mientras todo lo que había estado conteniendo durante estas horas angustiosas finalmente se fracturaba: miedo, preocupación, pánico residual disolviéndose en un alivio profundo del alma y alegría.

—Por supuesto que te encontré, cariño.

Siempre te encontraré, no importa qué.

Shelby soltó una risita suave y llorosa mientras se acomodaba en mi abrazo.

—Nunca dudé de que lo harías.

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