Anhelando al Multimillonario Papá de la Playa - Capítulo 345

345: Capítulo 345: Cayendo Aún Más Fuerte 345: Capítulo 345: Cayendo Aún Más Fuerte Mi corazón martillaba contra las costillas, las luces estériles del hospital eran demasiado brillantes, demasiado duras mientras traían a Lauren en una camilla.

Su cabello dorado, normalmente tan vibrante y lleno de vida, yacía lánguido sobre la almohada blanca como la tiza.

Verla así—vulnerable, herida—envió una onda de miedo a través de mí que no podía controlar.

—¿Lucas?

—La voz de Michael llegó desde algún lugar a mi izquierda, pero sonaba lejana, amortiguada por el latido frenético de mi propio pulso en mis oídos.

—¿Va a estar bien?

—logré preguntar al doctor, mi voz sonaba extranjera incluso para mí.

—Ella ha recobrado la conciencia y parece estar alerta, lo cual es una buena señal —respondió el doctor con una calma que yo envidiaba—.

Tiene una conmoción cerebral y un esguince de tobillo.

Tendremos que vigilarla de cerca, pero ha tenido mucha suerte.

—¿Puedo verla?

—pregunté, con las manos apretadas en puños a mis costados.

—Solo por unos minutos —accedió con un asentimiento.

No esperé ni una palabra más, me acerqué a su lado en cuanto me dieron permiso.

Los ojos de Lauren estaban abiertos, un poco aturdidos, pero cuando me vio, una sonrisa débil tiraba de las comisuras de su boca.

—Hey, extraño —murmuró, su voz suave.

—Hey tú —dije, intentando mantener el tono ligero a pesar de la tormenta de preocupación que todavía rugía dentro de mí—.

¿Cómo te sientes?

—Como si un linebacker me hubiera atacado —bromeó, aunque el dolor era evidente en sus ojos.

—Lauren…

—comencé, inseguro de cómo expresar la profundidad de mi alivio de que estuviera hablando, de que estuviera aquí conmigo.

—Lucas —me interrumpió, extendiendo la mano para tocar la mía—.

Estoy bien.

De verdad.

Su toque era como un ancla, estabilizándome, manteniéndome firme durante el caos.

Quería envolverla en mis brazos, protegerla de cualquier daño adicional, pero todo lo que podía hacer era aferrarme a su mano como si fuera un salvavidas.

—Tómate tu tiempo con ella —dijo Michael, dándonos espacio.

Shelby asintió en acuerdo, sus ojos grises llenos de preocupación por su amiga.

—Nos alegramos de que estés bien, cariño —dijo Michael.

—Yo también, papá.

—Gracias —dije, apenas reconociéndolos mientras se alejaban para darnos privacidad.

—Lucas, fue solo una caída tonta —intentó Lauren minimizar la situación.

—Oye, no —la reprendí suavemente—.

Me asustaste a más no poder.

—Lo siento —dijo, y su sonrisa vaciló—.

Debí haber mirado por dónde iba.

—Shh, ahora nada de eso —la calmé, apartando un mechón de cabello de su frente—.

Los accidentes pasan.

—Todavía me siento bastante tonta —admitió, haciendo una mueca al intentar ajustar su posición.

—Nada de ti podría ser tonto —le dije, y cada palabra era sincera.

En ese momento, viéndola intentar valientemente reírse del dolor, me di cuenta de la intensidad de mis sentimientos por ella.

—Prométeme que tendrás más cuidado —le dije apretando su mano.

—Prometo —susurró ella, y la vulnerabilidad en su mirada abrió mi corazón de par en par.

Y mientras me sentaba a su lado y la veía dormirse, prometí en silencio protegerla, estar ahí para ella, sin importar lo que viniera.

El ritmo de los pitidos del monitor cardíaco era el único sonido en la habitación mientras veía el pecho de Lauren subir y bajar con cada respiración.

Las luces fluorescentes zumbaban suavemente arriba, proyectando un brillo estéril sobre su rostro pálido.

Los doctores iban y venían, sus caras máscaras de neutralidad profesional cuando nos decían que no tendría que quedarse toda la noche.

Querían mantenerla en observación, solo unas horas para asegurarse de que no había lesiones ocultas.

—Medidas de precaución —había dicho uno de los doctores, su voz impregnada de ese alejamiento clínico que hacía que todo pareciera menos grave de lo que se sentía.

Asentí, comprendiendo, pero suplicando en silencio que no surgiera nada más de esto.

—¿Estás cómoda?

—le pregunté a Lauren, intentando parecer tranquilo, aunque mi corazón estaba lejos de serlo.

Ella me dio una pequeña y cansada sonrisa.

—Tan cómoda como se puede estar en una cama de hospital.

Estiré la mano y tomé la suya, sintiendo la frialdad de su piel contra la mía.

—Solo están siendo minuciosos —la tranquilicé—.

Es bueno que se aseguren de que todo esté bien.

La mirada de Lauren se encontró con la mía, y pude ver la confianza que depositaba en mí, la gratitud era evidente en sus ojos.

Su confianza en mí era algo pesado de sostener.

Especialmente la suya.

—Lucas —una voz interrumpió el silencio y me giré para ver a Michael de pie en el umbral, Shelby una presencia silenciosa a su lado.

—Michael —me levanté, aún sosteniendo la mano de Lauren.

—¿El doctor dice que puede irse a casa más tarde, después del monitoreo?

—preguntó Michael, sus ojos traicionando la preocupación de un padre que había estado cerca de perder algo precioso.

—Sí —confirmé, apretando suavemente la mano de Lauren antes de soltarla—.

Han hecho todos los exámenes.

Está limpia, solo…

quieren estar seguros.

—Bien, bien —asintió, mirando a Lauren con una sonrisa tentativa—.

¿La llevarás de vuelta?

—Por supuesto —le aseguré sin dudarlo—.

La llevaré a casa a salvo.

No dejaré que le pase nada —nunca más pensé para mí mismo.

—Gracias, Lucas.

Entonces los dejaremos a ustedes dos —dijo Michael, el alivio evidente en su voz mientras se daba vuelta para irse con Shelby a su lado.

—Descansa —agregó Shelby, dándonos una pequeña ola antes de desaparecer con Michael por el pasillo.

Me senté de nuevo junto a Lauren, observando cómo se cerraba la puerta detrás de ellos.

El silencio se asentó de nuevo, envolviéndonos como un capullo—solo ella y yo en este momento suspendido.

Estudié su rostro, memorizando la curva de su mejilla y la fuerza de su línea de la mandíbula incluso ahora, cuando era vulnerable.

—¿Lucas?

—Su voz era suave, atrayéndome de vuelta desde mis pensamientos.

—¿Sí?

—¿Te quedarás conmigo?

Hasta que digan que puedo irme —hubo una vacilación poco característica en su pregunta, una fragilidad a la que no estaba acostumbrado a ver en ella.

—No me voy a ningún lado, Lauren —le prometí, y lo decía en serio.

El aroma estéril del hospital se mezclaba con el aroma tenue del perfume de Lauren mientras la veía intentar moverse a una posición más cómoda en la cama.

Sus movimientos eran cuidadosos y medidos, y eso me hacía apreciarla aún más, al verla así—vulnerable y aun así llena de gracia.

—Lauren —comencé, mi voz apenas por encima de un susurro—, ¿me puedes contar sobre la caída?

¿Qué pasó?

Ella giró su mirada hacia mí, sus ojos nublados de autorreproche antes de hablar.

—Yo…

debí haber prestado más atención, Lucas —hizo una mueca levemente, más por el recuerdo que por el dolor, sospechaba—.

Fue torpe.

Reggie me advirtió y fui cuidadosa, pero aún así pisé donde no debía.

—Oye —dije, alcanzando para tomar su mano—.

Eres humana, Lauren.

Todos fallamos un paso a veces.

No te castigues por eso.

Ella me dio una pequeña sonrisa amarga, apretando mi mano a cambio.

—Sí, pero me siento estúpida.

Normalmente no soy tan…

despistada.

—Nadie piensa menos de ti por eso.

Especialmente yo —había un tono de sinceridad en mi voz que esperaba le brindara consuelo.

Y mientras estábamos allí, su mano en la mía, un calor se esparcía a través de mí—un calor que no tenía nada que ver con la habitación del hospital o la adrenalina que finalmente había comenzado a disiparse.

Era algo completamente distinto.

Estaba enamorado de ella.

El pensamiento vino sin invitación, sorprendente e innegable.

Amor.

Una palabra tan corta para algo tan vasto que amenazaba con abrumarme.

Pero luego la miré a ella, a Lauren, que había visto cada rincón de la alta vida y ahora buscaba autenticidad, sustancia por encima del estilo.

Y supe que no podía cargarla con esa información en este momento.

No ahora, cuando todo era todavía tan fresco, tan nuevo entre nosotros.

Nuestra amistad había florecido, sí, pero ¿amor?

Eso exigía tiempo, paciencia y quizás, lo más importante, valentía.

La amaba—verdadera y profundamente.

Pero era demasiado pronto, demasiado crudo para confesar algo así.

Ella todavía estaba tambaleándose por el accidente, y yo todavía estaba lidiando con la intensidad de mis emociones.

—¿Lucas?

—Su voz era más tranquila ahora, más introspectiva—.

¿Crees que voy a estar bien?

—Sin ninguna duda —le dije firmemente—.

Eres una de las personas más fuertes que conozco, Lauren Radcliff Astor.

—Gracias —murmuró, sus dedos trazando patrones ociosos en el dorso de mi mano—.

Me alegro de que estés aquí.

—¿Dónde más estaría?

—pregunté aunque la respuesta resonaba en silencio en mi corazón—estaré donde ella me necesite.

Porque eso es lo que haces cuando amas a alguien, incluso si ellos todavía no lo saben.

El viaje de regreso al resort fue tranquilo.

El zumbido bajo del motor y el crujido ocasional de la grava bajo las llantas llenaron el espacio dejado por nuestro silencio.

Lauren se sentaba a mi lado, su mirada fija en el paisaje que pasaba, perdida en pensamientos que no expresaba.

Se recostaba en el reposacabezas, un mechón de cabello rubio cayendo sobre sus ojos, que resistí la tentación de apartar.

—Aquí estamos —anuncié suavemente mientras me estacionaba frente a su bungalow—.

La ayudé a salir, cuidadoso de su tobillo torcido, y rodeé su cintura con un brazo para apoyarla.

Se inclinó hacia mí con una sonrisa agradecida que no llegaba del todo a sus ojos—había un brillo inconfundible de vulnerabilidad en ellos.

—Gracias, Lucas —dijo al entrar.

—Déjame conseguirte un poco de hielo para tu tobillo, y luego te dejaré descansar —le dije, quedándome cerca de la cocinita.

—Espera —ella agarró mi mano, deteniéndome a mitad de camino—.

¿Podrías…

te importaría quedarte?

Solo hasta que me quede dormida.

No quiero estar sola ahora mismo.

—Por supuesto, me quedaré —respondí sin dudar, mi corazón saltó al pensar en estar cerca de ella, incluso en circunstancias tan inocentes.

Nuestro último encuentro aquí no fue nada inocente y me dije a mí mismo que no pensara en eso.

Me acomodé a su lado en la cama, elevando su pie con una almohada antes de colocar suavemente la bolsa de hielo sobre su tobillo.

Hizo una pequeña mueca ante el frío, y me encontré pidiendo disculpas en voz baja.

—Oye, está bien.

Me estás cuidando bien —dijo, su voz más suave que los cojines en los que nos hundíamos.

Se acercó más, y dejé que mi brazo reposara alrededor de sus hombros, acogiéndola a mí.

El calor de su cuerpo era confortante, y la sentí relajarse contra mí.

En la tenue luz, sus rasgos se suavizaron, y se veía más en paz de lo que la había visto todo el día.

Observé cómo sus párpados parpadeaban mientras el sueño comenzaba a reclamarla.

Su respiración se uniformó y escuché cada exhalación, sintiendo un sentido de protección inundarme.

Mientras la sostenía, el peso de mis sentimientos presionaba contra las paredes que había construido para contenerlos.

¿Ella sentía esto también?

¿Le latía el corazón al pensar en estar cerca, o era solo el producto de un día agitado?

Me pregunté si alguna vez llegaría el momento en que pudiéramos poner todas nuestras cartas sobre la mesa, revelando las jugadas que nuestros corazones intentaban desesperadamente hacer.

Por ahora, sin embargo, estaba contento de sostenerla, de ser su consuelo en la tranquila tormenta.

Y mientras la veía dormir, me atreví a soñar que tal vez, solo tal vez, ella también soñaba conmigo.