Ansiando al atractivo prometido de mi madre - Capítulo 22

22: CAPÍTULO 22 Destrozado 22: CAPÍTULO 22 Destrozado POV de Melissa
El edificio de Sterling Sports Media se alzaba cuarenta pisos, hecho de cristal y acero, atrapando el sol de la mañana como un faro.

Incliné la cabeza hacia atrás, protegiéndome los ojos, mientras la bolsa de mi portafolio pesaba sobre mi cadera.

Era el momento.

Mi única oportunidad de cambiar las cosas a mi favor.

El viaje en metro se me hizo eterno…

Pasé veinte minutos atrapada entre un hombre que olía a café rancio y una mujer cuyo perfume me hacía llorar los ojos.

Estuve de pie todo el trayecto, demasiado nerviosa para sentarme, practicando mis respuestas en mi cabeza.

¿Por qué quiere trabajar en fotografía deportiva?

¿Cuál es su mayor fortaleza?

¿Dónde se ve dentro de cinco años?

Hace dos días, me puse a saltar en la cama gritando cuando me llamaron.

Aria irrumpió en mi habitación pensando que me estaba muriendo, y terminamos saltando juntas como locas hasta que mi mamá golpeó la pared para decirnos que nos calláramos.

Ahora, aquí de pie, me sudaban tanto las manos que tuve que secármelas en la falda.

—Buenos días —sonrió la recepcionista mientras me acercaba a ella—.

¿En qué puedo ayudarla?

—Tengo una entrevista a las 10 a.

m.

Soy Melissa Hayes.

Sus dedos volaron sobre el teclado.

—Suba al quinto piso.

Alguien la recibirá junto al ascensor.

Mis tacones resonaron contra el mármol mientras cruzaba hacia los ascensores.

El ascensor tintineó cuando llegamos al quinto piso.

Una mujer de unos treinta años esperaba, con una tablilla en la mano.

—¿Melissa?

—Sí.

—Soy Jennifer.

Hablamos por teléfono.

—Su apretón de manos fue firme—.

Sígame.

—Tenemos varios candidatos hoy —dijo Jennifer, abriendo una puerta que daba a una sala de espera—.

Sírvanse café o agua.

El señor Sterling las…

Dejé de caminar al entrar porque la figura sentada en el sofá de cuero, perfectamente serena con una blusa blanca y una falda azul marino, era Tasha.

Nuestras miradas se cruzaron.

Sus labios se curvaron en una sonrisa que me revolvió el estómago.

—Oh, Dios mío.

—Su voz destilaba una falsa dulzura—.

¿Melissa?

¿Qué haces aquí?

Se me cerró la garganta.

—Estoy aquí por la entrevista.

—¡No puede ser!

—Se puso de pie, alisándose la falda—.

¡Yo también!

¿No es una locura?

Jennifer nos miró alternativamente.

—¿Ustedes dos se conocen?

—Estamos en el mismo programa en Columbia —dijo Tasha antes de que yo pudiera responder—.

De hecho, en la misma especialidad.

Llevamos todo el semestre compitiendo por las mejores notas.

«Competir» era una palabra generosa para lo que habíamos estado haciendo.

—Qué bien —dijo Jennifer, aunque su sonrisa parecía forzada—.

Bueno, hay café y agua en la mesa.

El señor Sterling las llamará en breve.

Se fue, cerrando la puerta tras de sí.

El silencio oprimía como un peso físico.

Fui hacia la cafetera, necesitaba hacer algo con las manos.

Me serví una taza que no quería.

Mis dedos temblaron ligeramente al levantarla.

—Tu portafolio parece un poco escaso —dijo Tasha a mi espalda.

Me di la vuelta.

Estaba mirando mi bolso, con la cabeza ladeada como si examinara algo decepcionante.

—Está bien.

—¿Ah, sí?

—Se acercó, sus tacones silenciosos sobre la mullida alfombra—.

Yo, por ejemplo, traje tres portafolios distintos.

Uno para fotos de acción, uno para retratos y otro para mis proyectos especiales con el profesor Chen.

El proyecto especial del profesor Chen.

Por alguna razón, a mí nunca me invitaron a trabajar en él.

—Bien por ti.

—Tú no participaste en ese proyecto, ¿verdad?

—Su voz era pura inocencia—.

Pensé que el profesor Chen había invitado a los mejores alumnos.

Quizá tú, simplemente…

te le escapaste.

Apreté con más fuerza la taza de café.

—Nuestro programa es muy competitivo —continuó, rodeándome lentamente—.

Solo los mejores lo consiguen.

Y con tus recientes…

problemas…

seguro que la gente se pregunta si estás lo bastante centrada para un trabajo profesional.

—Mis problemas recientes no tienen nada que ver con mi fotografía.

—¿Ah, no?

—Se detuvo frente a mí.

—Tú no sabes nada de…

—Sé más que suficiente.

—Su sonrisa se agudizó—.

Y sé que voy a conseguir este trabajo.

No tú.

Antes de que pudiera responder, ella dio un paso atrás…

demasiado de repente.

Su mano chocó contra mi brazo, haciendo que la taza de café se inclinara.

El líquido caliente me salpicó la blusa blanca, empapándola hasta la piel.

Jadeé, tambaleándome hacia atrás.

La taza se me cayó de las manos y se hizo añicos en el suelo.

Un líquido marrón se extendió por la alfombra de color crema.

—¡Oh, Dios mío!

—Tasha se llevó la mano a la boca—.

¡Lo siento muchísimo!

¡Ha sido culpa mía!

Pero sus ojos decían lo contrario.

Brillaban con satisfacción.

La puerta se abrió de golpe.

Jennifer apareció allí, asimilando la escena…

yo chorreando café, Tasha con cara de horror, y los trozos de cerámica y las manchas en su cara alfombra.

—¿Qué ha pasado?

—Ha sido un accidente —dijo Tasha rápidamente—.

Me he girado demasiado rápido y he chocado con ella.

Me siento fatal.

Jennifer apretó los labios hasta formar una delgada línea.

—Melissa, ¿estás bien?

—Estoy bien.

—Pero me temblaba la voz.

La blusa se me pegaba a la piel, el café goteaba sobre mi falda.

Tenía las manos manchadas de marrón.

—Deja que te traiga unas toallas…

—No, está bien.

—Agarré la bolsa de mi portafolio con manos temblorosas—.

Debería irme.

No puedo…

No puedo hacer una entrevista así.

—Podemos reprogramarla…

—No pasa nada.

—Ya me dirigía hacia la puerta—.

Gracias por la oportunidad.

No esperé una respuesta.

Tampoco miré el rostro triunfante de Tasha.

Simplemente me marché, intentando mantener la dignidad.

Recorrí el pasillo, dejando atrás aquellas hermosas fotografías que nunca haría.

Entré en el ascensor, donde mi reflejo mostraba exactamente lo que era…

una chica empapada en café, intentando no llorar.

Llegué a un banco en el andén antes de que las lágrimas brotaran a raudales.

Como si algo dentro de mí se hubiera roto y ya no pudiera contenerse más.

Mi teléfono vibró.

Era un mensaje de un número desconocido.

Desconocido: ¡Mejor suerte la próxima vez!

Tasha.

Otra vibración.

Esta vez, de Sterling Sports Media.

Sterling: Gracias por su tiempo hoy.

Hemos decidido seguir adelante con otro candidato.

Le deseamos éxito en sus futuros proyectos.

Ni siquiera habían esperado a que llegara a casa.

Se acercó un tren, sus luces rasgando la penumbra de la estación.

Me quedé mirándolo, con la blusa manchada de café pegada a la piel, y de repente sentí que la bolsa de mi portafolio estaba llena de plomo.

Seis rechazos ya.

Seis.

Mi teléfono sonó.

Mamá me estaba llamando, pero no pude contestar.

No podía explicar lo que había pasado.

No quería admitir que me habían vuelto a humillar.

El tren se detuvo y la gente empezó a salir.

Debería subir.

Debería hacer algo más que quedarme aquí sentada en este banco como una cosa rota.

Mi teléfono volvió a vibrar.

Marcus (Asistente de Gavin): Recordatorio: Entrevista lunes 9 a.

m.

Despacho del Sr.

Cross.

Por favor, confirme asistencia.

Me quedé mirando el mensaje.

La oferta de Gavin.

Le había dicho que no me interesaba, pero él no se daba por vencido.

Pero sentada aquí, empapada en café y rechazo, el orgullo parecía un lujo que ya no podía permitirme.

Mis dedos se movieron antes de que mi cerebro pudiera procesarlo.

Yo: Allí estaré.

Me respondió casi de inmediato.

Marcus: Excelente.

El Sr.

Cross espera con interés su reunión.

Dejé el teléfono y me reí.

Fue una risa áspera y rota, que resonó en las paredes de azulejos.

«El Sr.

Cross espera con interés su reunión».

Él ya me conocía.

Yo sé a qué sabe.

Y el lunes por la mañana, iba a entrar en ese mismo despacho y a fingir que nada de eso había ocurrido.

Porque no tenía otra opción.

Porque Tasha me lo había quitado todo.

Porque a veces sobrevivir significa tragarse el orgullo y aceptar ayuda.

Se acercó otro tren.

Esta vez, entré.

Y pasara lo que pasara en el despacho de Gavin…

ya me las arreglaría.

Aunque destruyera lo que quedaba de mí.

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