Aplastando banderas y reclamando a la Villana - Capítulo 242

Capítulo 242: Capítulo 241- Cumpleaños

—Mañana es el cumpleaños de Valerie.

Austin escuchó la suave voz de su suegra mientras hablaba, y todos en la mesa se giraron hacia ella.

—¿Qué deberíamos hacer? —preguntó, sus palabras gentiles, inciertas.

Valerie no estaba aquí—la habían llevado a descansar. Solo los miembros cercanos de ambas familias, junto con Austin, permanecían en la mesa.

Austin no lo había olvidado. Había planeado celebrar el día tranquilamente, solo ellos dos. Algo pequeño y significativo.

Pero por supuesto, tenía sentido que su madre también lo recordara.

—Austin… ¿lo recordabas? —preguntó su padre con una sonrisa burlona, claramente intentando aligerar el ambiente.

Pero Austin respondió sin titubear.

—Ya he preparado un regalo para ella.

No había manera de que olvidara un día como ese.

El mundo había ganado una excelente guerrera, y él… había sido bendecido con una extraordinaria esposa. En ese día, todo cambió.

Ofreció silenciosamente una palabra de agradecimiento a Lady Corwon por traer a Valerie a su vida.

Los adultos sonrieron cálidamente, reconfortados por la idea de que Austin era considerado, estaba preparado y profundamente dedicado.

—Entonces… ¿deberíamos organizar una celebración? —preguntó Cedric, mirando alrededor de la mesa.

Pero Austin negó suavemente con la cabeza.

—No es el momento adecuado, Padre. No ahora. No con todo lo que ha sucedido. Valerie tampoco lo querría.

Nadie deseaba hacerla sonreír más que él. Anhelaba ver sus ojos iluminarse, darle un día que se sintiera lleno de alegría.

Pero ahora no era el momento.

Demasiados soldados se habían perdido. Rudolph—amigo de la infancia de Valerie—y Sebastian, su compañero de entrenamiento, su guardián en tantas formas—ambos se habían ido.

Planear una celebración a la sombra de ese dolor no se sentía correcto. No para él. No para ella.

Aún honraría su cumpleaños. Silenciosamente, con cuidado. Pero no con fanfarria. No este año.

—Tiene razón. Deberíamos mantener las cosas con moderación—o podría enviar el mensaje equivocado a la gente —añadió Adam, su voz tranquila pero firme.

Con tantas familias llorando la pérdida de seres queridos, celebrar abiertamente se sentiría descuidado. Podría hacer que otros creyeran que la familia real había hecho la vista gorda ante su dolor.

Por eso Sophie intervino suavemente.

—Entonces… hagamos todo en silencio.

Todos los ojos se volvieron hacia ella, pidiéndole silenciosamente que continuara.

Incluso la Reina pareció sorprendida cuando vio que Austin también parecía interesado en lo que Sophie tenía que decir.

Aun así, ella no vaciló. Sostuvo sus miradas y continuó, su voz firme.

—Podemos…

——–**——–

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[Unas horas después]

Rhea estaba de pie junto al carruaje, con los ojos elevados hacia el cielo, aunque sus pensamientos estaban lejos de él.

Hoy partía hacia la academia.

Realmente no había ningún otro lugar al que pudiera ir—ningún lugar que se sintiera correcto. La academia, aunque las clases estaban actualmente suspendidas, había aceptado dejarla quedarse. Al menos allí, podría intentar mantenerse ocupada.

Pero en el fondo, ella sabía la verdad.

«Ese lugar me recordará a Rudolph más que ningún otro».

Los pasillos por los que caminaron juntos… los campos de entrenamiento… las tardes llenas de risas y rivalidad amistosa—todo resonaría con recuerdos de él.

Y sin embargo, eligió ir.

Porque huir de esos recuerdos no ayudaría.

Por doloroso que fuera, tenía que enfrentarlos. Tenía que cargar con el peso de esa pérdida, atravesarla y encontrar su camino hacia adelante.

Le debía al menos eso.

—¿Regresando?

La voz la sobresaltó—no había sentido que se acercaba.

—Oh… Austin.

El príncipe rubio estaba allí, acariciando tranquilamente la crin del caballo.

Después de una breve pausa, Rhea asintió y respondió:

—Sí. Volviendo. La estancia aquí fue… realmente cómoda. Pero mi antigua habitación sigue sintiéndose mejor. —Esbozó una pequeña sonrisa, intentando aligerar el ambiente con una broma.

—No tienes que fingir, Rhea —dijo Austin en voz baja, sus ojos firmes y serios.

Su sonrisa se desvaneció. Sus hombros cayeron.

Austin se acercó y se paró junto a ella. Por un momento, ninguno de los dos habló. Simplemente miraron hacia el cielo, donde las estrellas brillaban a través del oscuro lienzo.

Entonces, Austin rompió el silencio.

—¿Recuerdas el primer día en la academia? ¿Te metiste en una pelea con algunos nobles que estaban acosando a esa chica por tener sobrepeso?

Rhea dejó escapar una suave y cansada risa.

—Sí… y al final, la chica acosada tuvo que llevarme a la enfermería.

Se tocó la nariz inconscientemente. Ese día había terminado con su nariz dislocada y una reprimenda de los instructores.

Austin se rió suavemente.

—Ese fue el día en que Rudolph se enamoró de ti.

Rhea se volvió hacia él, con los ojos abiertos de sorpresa.

Pero Austin mantuvo su mirada en las estrellas, su voz tranquila.

—No fue tu belleza lo que le cautivó —dijo—. Fue tu valentía. Tu fuerza. La forma en que te levantaste sin dudar por alguien que ni siquiera conocías. Eso es lo que se quedó con él.

El pecho de Rhea se tensó. El peso de esas palabras se asentó en su corazón como un suave dolor.

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Las estrellas sobre ellos continuaron brillando, testigos silenciosos de un recuerdo que nunca se desvanecería.

Mirándola, Austin añadió:

—Él respetaba tu fuerza, Rhea. Creía que serías el cambio que este mundo necesita. Así que no traiciones su confianza. No dejes de avanzar. Tienes un largo camino por delante.

El corazón de Rhea tembló ante sus palabras.

Sabía que Austin no le mentiría… pero aún así…

—¿Puedo… realmente hacer eso? —preguntó, su voz apenas un susurro.

Austin emitió un suave murmullo.

—Tienes la fuerza. Y ahora…

Su tono bajó, sus palabras lentas y cargadas de convicción.

—…también tienes una razón muy real para masacrar a esas cosas.

Un escalofrío la recorrió.

El peso de sus palabras la golpeó como una ola silenciosa.

Su mente se quedó quieta por un momento, hundiéndose en esa verdad.

Sí. El que se llevó a Rudolph ya no estaba.

Pero había más allá fuera—miles más.

Volverían.

Para matar. Para destruir.

Para llevarse a más personas que le importaban.

Más vidas inocentes se perderían.

Ella siempre había querido empuñar su arma por la paz.

Para proteger. Para dar forma a un mundo donde nadie tuviera que cruzar el Mar de Separación para morir en algún campo de batalla olvidado, sino para ir allí simplemente a disfrutar de la brisa.

Un mundo donde el Consejo ya no fuera necesario.

Un mundo donde ninguna otra chica como ella quedaría huérfana por la guerra.

Sus dedos se cerraron en puños.

Su dolor no disminuyó, pero ahora tenía una dirección. Un propósito.

No permitiría que la creencia de Rudolph en ella fuera en vano.

Ya no más.

Dio un paso adelante y le dijo:

—Regresa a la academia pronto para que podamos formar un equipo. —Con los puños apretados, añadió:

— Es hora de elevar el juego y aventurarnos en las tierras de los muertos para que podamos prepararnos mejor.

Austin sonrió:

—No te haré esperar mucho tiempo.

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Valerie estaba completamente despierta. No solo porque había dormido mucho por la tarde, sino también porque quería pasar estos momentos con él.

Su señor estaba a su lado, actualmente cepillándole el cabello ya que no había podido lavarlo recientemente.

—¿Está muy áspero? —preguntó, sintiéndose un poco avergonzada de estar mostrando un lado tan poco atractivo.

Austin sonrió con cariño.

—Son suaves y esponjosos —presionó su cabello contra su mejilla y disfrutó de la sensación—. Ella es tan perfecta, de pies a cabeza.

—Umm… Austin, ¿qué vamos a hacer ahora?

Austin levantó las cejas.

—¿Abrazarnos y dormir? —le dijo.

Valerie se rió.

—No sobre ahora, sino en la vida. ¿Vamos a quedarnos así?

Austin murmuró:

—Aunque me hubiera gustado simplemente disfrutar de estos días, deberíamos volver a la Academia. Es nuestro centro de información por ahora.

Valerie asintió en señal de comprensión.

Tienen que mantenerse vigilantes ante otra emboscada, y la Academia sería un buen lugar de entrenamiento para ayudarlos a prepararse para la guerra final.

Y a Valerie realmente le encantaba estar allí. Pasar sus días como estudiante con su Señor.

Austin miró hacia su izquierda antes de levantarse repentinamente de la cama.

—¿? ¿Austin? —preguntó inclinando la cabeza mientras lo veía retroceder de cara a ella.

Austin levantó la mano y chasqueó los dedos, sobresaltando a Valerie, cuando de repente varias personas aparecieron ante ella.

—¡¿Ehhh!?

—Cumpleaños feliz… cumpleaños feliz… cumpleaños feliz, cumpleaños feliz, cumpleaños feliz a ti —ignoraron su sorpresa y cantaron la canción de cumpleaños, incluido Austin.

Su madre sostenía el pastel, y todos los adultos llevaban un gorro de cumpleaños, ¡incluso el Rey!

Austin también llevaba un gorro de cumpleaños y sopló un pequeño lanzador de confeti.

Al verlos celebrando su cumpleaños, varias emociones se arremolinaron en su pecho.

La sorpresa se convirtió en júbilo y alivio mientras les sonreía tontamente.

—Vamos, Valerie. Sopla las velas y pide un deseo —su madre colocó el pastel frente a ella y animó a la chica.

Valerie miró a su amado y lo vio sonriéndole.

Valerie cerró los ojos e hizo el deseo,

«Deseo…»

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N/A:- Si sucede y si recuerdo este capítulo, te haré saber qué pidió 👀

La academia estaba a punto de comenzar, pero Austin y Valerie no podían regresar todavía.

¿Por qué? Porque tenían que visitar la Oficina del Consejo y asistir a una reunión importante—una que decidiría el futuro de la seguridad de su mundo.

Todos los gobernantes de cada nación, junto con cada cazador de Rango S, estarían presentes.

Saltársela no era una opción.

Así que Austin decidió tomarse unos días libres de la academia. La reunión tenía que ser lo primero.

Viajaban en carruaje, dirigiéndose hacia la Sede del Consejo. El sol acababa de salir, proyectando un suave resplandor dorado sobre el camino silencioso.

—¿Cómo te sientes ahora, Valerie? —preguntó Cedric con suavidad, con los ojos aún revisando el documento en sus manos.

—Me siento como yo misma otra vez. Gracias a la medicina adecuada y la comida —respondió ella con una sonrisa suave.

«Y al amor de tu hijo…», pensó, pero lo dejó sin decir.

Austin estaba sentado a su lado, puliendo a Destello con manos expertas. Ante sus palabras, una leve sonrisa apareció en sus labios.

—Aun así deberías descansar más cuando tengamos la oportunidad —dijo, con un tono tranquilo pero afectuoso.

Era temprano por la mañana, y llegarían al Consejo por la tarde. La reunión podría extenderse hasta el anochecer, y Austin quería que ella conservara sus fuerzas. No se sentiría tranquilo hasta que estuviera completamente recuperada.

Cedric finalmente dejó los papeles a un lado, con los dedos entrelazados en reflexión. Miró a su hijo.

—Austin —comenzó—, ¿qué planeas hacer después de graduarte?

—Nada especial. No he pensado tan lejos.

Cedric suspiró. No era un suspiro de decepción, solo de preocupación silenciosa.

—Si no estás muy ocupado, ¿qué tal quedarte en la capital por un tiempo? Pasa algún tiempo con Arthur. Aprende una cosa o dos de él.

No había presión en su voz—solo un padre ofreciendo gentilmente una dirección, esperando que su hijo diera un paso hacia algo que había dejado atrás.

Valerie se tensó mientras miraba a su amado. Al igual que ella, él también debió haber percibido lo que estaba insinuando.

Austin exhaló un suspiro audible, mientras preguntaba:

—¿Así que quieres que me convierta en el Príncipe heredero después de todo, eh? Pensé que te había convencido de hacer a Averis la próxima líder.

Averis era una verdadera gobernante, alguien que conocía Eryndor mejor que él y poseía excelentes habilidades de gestión. Sin mencionar que es un monstruo académico.

No le falta determinación, y junto con su poderoso Fragmento de Rango A, sería una Reina fuerte.

—No es que esté en contra de hacerla la próxima gobernante… son solo los rumores de que ya no eres parte de la familia que han estado circulando últimamente.

El incidente con Adrian era conocido por todos los reinos, no porque tuviera gran importancia política, sino porque era un drama familiar del que a todos les gustaba chismear.

Pero era un hecho que todos los gobernantes del mundo y el Consejo sabían que Austin había hecho un juramento de nunca aceptar la corona.

—Como gobernante, te lo pido, Austin —Eryndor necesita un elemento disuasorio ahora —dijo con tono serio—. Nuestra nación siempre ha sido menospreciada y tomada muy a la ligera. Incluso durante la guerra, estábamos en la zona roja, pero el Consejo decidió informarnos al final.

Con su mirada volviéndose penetrante y un ligero tono de agitación en su voz, añadió:

—¿Crees que no siento nada al ser tratado tan injustamente?

La expresión de Austin se suavizó. Su padre había hecho todo lo posible para evitar que Eryndor se convirtiera en parte de Ademerg, lo que muchos reinos, incluido el Consejo, querían inicialmente.

Eryndor nunca había sido importante para ningún reino, excepto para Drenovar, y después de la muerte del Rey anterior, la nación estaba en su posición más vulnerable.

Aunque muy pocos se dan cuenta, era un hecho que Cedric había salvado a su patria de perecer.

Ha luchado por su existencia.

Austin puso su mano sobre la de su padre y le dijo:

—No te preocupes, padre. La situación de Eryndor va a cambiar muy pronto.

°°°°°°°°

Como la oficina del consejo no estaba muy lejos, no se detuvieron a descansar y siguieron avanzando hasta el mediodía.

Pero en el momento en que llegaron, Cedric sintió un extraño escalofrío recorrer su pecho. Su corazón tembló.

La ciudad donde una vez estuvo la Sede… ahora no era más que un cementerio de ruinas.

Los edificios estaban destrozados, los techos hundidos, sus paredes ennegrecidas por el fuego. Manchas de sangre pintaban el suelo en algunos lugares, tenues pero inquietantes. Soldados deambulaban por la zona, con rostros sombríos, revisando cuidadosamente los escombros—todavía esperando, quizás, encontrar a alguien con vida… o al menos contar a los muertos.

La tierra misma parecía chamuscada, como si hubiera sido quemada por algo mucho peor que llamas ordinarias. Y sobre todo, el cielo colgaba pesado, como si estuviera de luto por la ciudad de abajo.

Un espeso silencio envolvía todo. No la quietud de la paz, sino el silencio después de un grito. El tipo que se hunde profundamente en tus huesos y deja tu alma inquieta.

Cedric no podía hablar. Solo se quedó allí, mirando el lugar que una vez estuvo lleno de vida—y ahora, lleno de pérdida.

Aunque los ciudadanos fueron evacuados, los soldados que murieron aquí fueron numerosos. La animada ciudad, que se creía el lugar más seguro, se ha convertido en una tierra estéril.

Varios recuerdos cruzaron por las mentes de los dos adolescentes mientras contemplaban el campo de batalla.

Aunque la guerra solo duró un día, dejó varios recuerdos profundos e inolvidables… o mejor dicho, pesadillas para ellos.

—Una guerra nunca puede traer nada bueno a ninguna parte… —murmuró Austin bajo su aliento y decidió cerrar las cortinas.

El carruaje, después de unos minutos, finalmente se detuvo.

Los soldados ya habían cubierto el camino, y Thomas —el Comandante— abrió el carruaje para los tres.

Cedric salió, seguido por los dos adolescentes.

La imponente torre ante ellos fue reconstruida en estos pocos días, pero aún así, los destrozos podían verse.

Un oficial los esperaba cerca de la entrada, quien dijo:

—Los guiaré a la sala de descanso.

Cedric asintió antes de que el trío, junto con el Comandante de Caballeros, empezara a caminar.

Solo se permitía un guardia por persona, pero Austin y Valerie no necesitaban a nadie, así que…

—¿Puedo tener un minuto? —fueron interrumpidos cuando alguien llamó desde atrás.

Los cuatro se giraron y encontraron a una dama de cabello violeta parada allí.

—Selner… —Austin no había podido contactar con ella desde aquel día, y había cosas que quería preguntarle.

Por eso:

— Ustedes sigan adelante. Me uniré después.

Valerie miró a su amado, preguntando si había algo mal.

Austin le dio un apretón tranquilizador en la mano y susurró:

—Solo quiero hablar con ella. Nada preocupante.

Valerie asintió y echó otra mirada a Selner antes de comenzar a caminar nuevamente.

Austin se acercó a la dama.

Como no había mucho espacio en la galería y sus palabras podrían ser escuchadas por cualquiera, Selner invitó a Austin a su oficina.

*Click*

Una vez dentro, Austin dijo:

—¿Dónde has estado? No te he visto desde aquel día.

La última vez que la vio fue cuando Valerie regresó a él. Aunque ella no podría haber sido de ayuda durante la guerra debido a su restricción, Austin esperaba verla después de que se disiparan las nubes del caos.

Selner exhaló un suspiro mientras se sentaba en su silla y le preguntó:

—Absorbiste el Cuarto Fragmento… y aún así estás a salvo.

Austin asintió:

—No habría tomado el riesgo a menos que supiera que sobreviviría.

Selner no necesitaba preguntar para saber que el Sistema le había ayudado a lograr algo tan imposible.

Preparar el cuerpo de uno para soportar una carga tan pesada en pocos momentos era imposible.

—¿Puedo evaluar tu Alma? —preguntó, y Austin, sin dudarlo, invocó a Cicatriz.

La hoja gris-negra resonó con su presencia, haciendo que Selner ya sintiera que él había tomado el control.

Ella tocó la hoja y la inspeccionó.

—Aunque lo posees ahora, no tienes la reserva para seguir sosteniéndolo por mucho tiempo.

Le hizo un gesto para que lo guardara mientras Austin hablaba.

—Sí, lo sé. Cicatriz no me ha reconocido como su maestro hasta ahora, por eso el consumo de magia es intenso en este momento.

Selner asintió.

—Es cierto… pero no morirás si lo usas moderadamente.

Austin la tranquilizó.

—Cicatriz sigue siendo mi último plan. Tengo varias herramientas y armas en mi arsenal con las que puedo ganar una batalla.

Ha pasado tantos días en las mazmorras y gastado tanto EXP por una razón.

No quiere volverse dependiente de una sola herramienta. Desea convertirse en un batallón de un solo hombre.

Un breve momento de silencio descendió antes de que Austin preguntara:

—Nunca me dijiste… —mirándola, añadió:

— …que estabas casada con Austin.

Selner no estaba sorprendida, pero aun así la tomó con la guardia baja.

—Quiero decir… ¿qué había que decir? Eres una persona completamente nueva y ya tienes a alguien a quien adoras. El Austin que amé y con quien me casé ya se ha ido… así que, no pienses en ello.

Aunque lo dijo casualmente, por la forma en que apartó la mirada de él y cruzó los brazos, era evidente que estaba ocultando sus verdaderos sentimientos.

Austin se acercó a ella y apoyó su mano en su cabeza.

Los ojos de Selner se ensancharon cuando lo escuchó decir:

—Puede que no sea tu pareja, pero siempre puedes contar conmigo, ¿de acuerdo? Y no es porque quiera devolverte los favores, sino porque quiero hacerlo.

Pasaron unos segundos.

Selner no levantó la cabeza, y solo dio un leve asentimiento.

Su expresión era indescifrable, y considerando que podría necesitar un tiempo a solas, Austin no permaneció en la oficina por mucho tiempo.

Puede que no estén juntos en esta línea de tiempo, pero Selner era una persona insustituible en su vida.

Alguien a quien desea mantener a salvo.

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N/A:- Gracias por leer.

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