Aplastando banderas y reclamando a la Villana - Capítulo 260

Capítulo 260: Capítulo 259- ¿Emboscada?

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Una púa de hielo rasgó el silencio, silbando a través del aire antes de atravesar a la chica frente a Austin. Sus ojos se abrieron de golpe por la sorpresa.

—¿Qué demonios…?

La piel de la chica comenzó a derretirse como cera, revelando el rostro retorcido de un demonio debajo.

No era Valerie.

La que había estado sosteniendo, la que había besado… no era ella.

Otra púa atravesó al demonio y lo congeló hasta matarlo.

Se dio vuelta rápidamente, con el corazón acelerado, y allí estaba.

La verdadera Valerie. De pie a pocos metros, con las manos temblorosas y lágrimas corriendo por sus mejillas.

—V-Val… no me di cuenta de que no eras tú…

—No me toques —su voz era cortante, cruda. Retrocedió cuando la mano de él instintivamente se extendió hacia ella.

Austin se quedó inmóvil, sus dedos curvándose en puños apretados. Su corazón nunca había pesado tanto.

—Yo… no lo sabía. Se veía exactamente como tú —su voz se quebró, con dolor impregnado en cada palabra—. No había ni una sola cosa que se sintiera diferente.

Pero Valerie negó con la cabeza.

—¿Cómo pudiste no darte cuenta de que no era yo? —su voz temblaba con un dolor más profundo que la traición.

Austin quería decir más, explicar, llegar a ella… pero ¿qué palabras podrían arreglar esto?

Y en este momento, Valerie no quería su cercanía, no quería escuchar su voz.

Solo quería estar sola con el dolor que era mucho más frío que cualquier púa de hielo que pudiera conjurar.

Retrocedió un paso, sujetándose fuertemente el otro brazo como si esa fuera la única manera de evitar desmoronarse. —Déjame sola por un tiempo. Por favor.

La mano de Austin permaneció a medio camino, sus labios entreabiertos, pero no salieron palabras. ¿Qué podía decir?

Quería abrazarla, suplicar por una oportunidad para explicarse, pero en el fondo sabía que si los papeles se invirtieran, si él la hubiera visto haciendo lo que acababa de hacer, se sentiría igual.

Impotente y avergonzado, bajó la mano. Su mirada cayó hacia la arena mientras ella se alejaba.

No la siguió.

Valerie no sabía adónde iba, solo caminaba. Paso tras paso, como si el movimiento por sí solo pudiera alejarla de las imágenes que arañaban su mente.

Ese beso… la ternura… todo lo que había visto entre ellos, aunque no fuera ella.

Podría haber perdonado un momento de debilidad una vez, cuando su corazón aún estaba aprendiendo lo que significaba amarlo, cuando él todavía estaba perdido en la sombra de Rhea.

Pero ahora no.

No después de todo lo que habían vivido juntos. No después de los recuerdos, las risas, los sueños que se atrevieron a compartir. Esto no era un error, era una traición. Y dolía en lugares que nunca pensó que podrían doler.

Sus pasos eventualmente la llevaron lejos de las casas de playa, y se desplomó sobre la arena sin darse cuenta.

DHAK.

No lloró ruidosamente; su dolor no se manifestaba en sollozos o gritos. En cambio, se asentó en su pecho como una piedra pesada, dificultándole respirar y, más aún, pensar.

Miró fijamente las olas, pero no le ofrecían consuelo. Sus ojos brillaban, y las lágrimas rodaban en silencio.

Fue entonces cuando una voz suave preguntó:

—¿Estás bien?

Se sobresaltó.

Al girar la cabeza, vio a un chico de pie a unos pasos de distancia. Alguien a quien recordaba vívidamente.

Sus ojos mostraban preocupación, y no se acercó demasiado rápido, como si respetara el frágil espacio alrededor de ella.

—Estás llorando… —dijo en voz baja—. ¿Todo está bien?

Era Trevor, el mismo chico que la había ayudado una vez antes de que comenzara todo este caos.

Por primera vez desde que vio aquella escena desgarradora, los ojos de Valerie se encontraron con los de alguien más… alguien que no cargaba con el peso de la traición.

Y de alguna manera, solo ver una preocupación genuina, intacta por mentiras, hizo que su garganta se apretara nuevamente.

…..

*Blob*

Austin respiraba lentamente bajo el agua, sintiendo el fresco abrazo del mar a su alrededor. Todavía quedaban más de diez minutos antes de que el efecto de los Pulmones Acuáticos se desvaneciera.

Se movía con cuidado, sus ojos escaneando el arenoso fondo del océano en busca de las pequeñas perlas azules brillantes que Phil había mencionado antes.

«Valerie no debería estar aquí todavía… ¿verdad?». Le había dicho que viniera una hora después, y apenas había pasado la mitad de ese tiempo.

Justo después de regresar a la casa de playa, se deslizó silenciosamente de vuelta al agua, incapaz de esperar. Quizás era tonto perseguir algo así —una perla que se decía reunía a los amantes en el más allá—, pero incluso si solo era una historia, había algo en ella que tocaba su corazón.

Se imaginó a Valerie usando la perla. Tal vez en su cabello, capturando la luz del sol como un suave destello. O quizás como una pequeña tobillera, algo delicado pero precioso. La perla en sí era hermosa, pero si Valerie la llevaba, se convertiría en algo verdaderamente significativo.

No se trataba de mitos o deseos.

Se trataba de ella.

Algo en la idea de darle esa perla hacía que el mundo se sintiera un poco más correcto.

Incluso si nadie más lo entendía, él sí.

Y eso era suficiente.

Dbik

Austin se giró bruscamente, con su espalda golpeando instintivamente contra la pared de coral detrás de él. Algo acababa de moverse, rápido.

Alcanzó su inventario y sacó una pequeña cápsula, activándola. Un suave resplandor se extendió a su alrededor, cortando la oscuridad del agua con un alcance limitado. El silencio lo presionaba, pero sus instintos gritaban lo contrario.

«Definitivamente hay algo aquí…»

Estaba a punto de invocar su Fragmento, pero aún no lo llamó. La presencia de Cicatriz tenía un efecto dominó bajo el agua, especialmente con el tipo de habitantes que moraban en esta zona. No podía arriesgarse a poner en peligro las vidas de los residentes submarinos.

Continuó nadando con cuidado, con los ojos moviéndose de un lado a otro, cada músculo en tensión. El temporizador de sus Pulmones Acuáticos parpadeó.

[5 min 00 seg restantes]

—¿Debería retirarme? —susurró internamente, apretando los dientes—. Pero si lo hacía, no tendría otra oportunidad hoy, y mañana volvería a la academia. Sin segundas oportunidades.

Tomó su decisión y comenzó a nadar hacia abajo, esperando alcanzar la concha y conseguir esas perlas azules.

Fue entonces cuando lo vio.

Dos ojos carmesí brillaban a través del agua oscura. Separados entre sí. Más grandes que su cabeza. Y peor aún…

Comenzaron a aparecer más.

Una docena. No, veinte.

—Dragones de agua… —murmuró.

El agua a su alrededor se agitó sutilmente mientras se deslizaban hacia la visibilidad, ojos rojos cortando la oscuridad como antorchas. Y no solo por encima de él; su instinto se retorció al sentir movimiento también debajo.

—Me están rodeando.

Ya no se ocultaban.

Esto no era casualidad.

Lo habían esperado. Dejaron que se sumergiera. Dejaron que se alejara lo suficiente. Y ahora, estaban cerrando el cerco.

Miró el temporizador nuevamente.

[Tiempo restante: 4 min 36 seg]

Apretó el puño.

Esto iba a ser difícil.

°°°°°°°

Rhea estaba sentada en el techo de la casa de playa, contemplando tranquilamente las estrellas esparcidas por el cielo nocturno.

Las otras dos se habían ido a dormir, aunque dudaba que alguna realmente durmiera. Taya parecía querer hablar, pero sintiendo el ambiente, Rhea se había disculpado y había subido al tejado, uno de los lugares más tranquilos de los alrededores.

Dejando escapar un profundo suspiro, acercó las rodillas a su pecho y las abrazó, cerrando los ojos.

Era pacífico.

El suave susurro de las olas, el leve murmullo de la brisa marina… hacía que su corazón se sintiera un poco más ligero.

«Qué estará haciendo él ahora mismo…»

Antes de venir aquí, había visitado a Morkel. Le había preguntado si quería acompañarlos, pero él estaba abrumado —constantemente solicitado por los estudiantes para clases, consejos o simplemente por su presencia. No le era posible marcharse.

Últimamente había pasado más tiempo con él. Después de todo, era la única otra persona en la academia que había conocido verdaderamente a Rudolph además de Austin.

Así que él entendía.

Entendía sus silencios.

No se irritaba cuando caía en largos períodos de reflexión, mirando a la nada.

No le pedía que siguiera adelante.

No fingía entender lo que ella había perdido.

Simplemente permanecía allí.

Y a veces, eso era suficiente.

Rhea abrió los ojos de nuevo, mirando la luna que colgaba como una cicatriz plateada en el cielo.

—Idiota… más te vale estar a salvo.

Su voz era apenas un susurro, llevado por la brisa marina.

No sabía por qué, pero esta noche su pecho se sentía un poco más pesado de lo habitual.

Fue entonces cuando sus cejas se fruncieron… una sensación muy incómoda la asaltó, haciendo que su estómago se retorciera.

Miró hacia arriba, sus ojos brillaban y su Fragmento apareció instintivamente en sus manos.

Desde la orilla… los vio, más de cincuenta seres saliendo del agua y marchando hacia las casas de playa.

El número crecía, y todos ellos emanaban una presencia que le daba escalofríos.

«¿Una emboscada… a pesar de saber que Valerie y Austin están aquí?» No, ambos habían salido, ido a algún lugar solo ellos dos. Eso significa que esto era una emboscada bien planeada.

Rhea se levantó, sosteniendo su espada en la mano izquierda y la ballesta en la otra.

El hecho de que Valerie y Austin no estuvieran aquí no significaba que dejaría que estos gusanos dañaran a sus compañeros de escuela.

—De todos modos he estado deseando entrenar un poco.

Era hora de masacrar.

°°°°°°°°

N/A:- Gracias por leer.

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—Esto es un desastre… —murmuró Jimmy, con los ojos muy abiertos mientras el caos se desataba frente a él.

La mitad de los estudiantes se habían vuelto locos, enfrentándose con los demás como si hubieran perdido la cabeza. Era como si alguien hubiera retorcido sus pensamientos, haciéndoles ver enemigos donde estaban sus amigos.

Mientras tanto, el Presidente del Consejo Estudiantil y la conocida estudiante de tercer año, Rhea, estaban enfrascados en batalla contra demonios que habían aparecido de la nada.

El Presidente contenía a múltiples demonios con sus clones, pero sus fuerzas estaban demasiado divididas. Sus ataques carecían del impacto que solían tener.

—¡¿Por qué te quedas ahí parado?! —La voz de Averis resonó agudamente desde su izquierda.

Jimmy giró la cabeza y la vio, ya invocando su Fragmento—un brutal mazo encadenado—su postura lista para lanzarse a la refriega.

Dudó. ¿Debería ir tras los demonios, o intentar detener a los estudiantes de matarse entre sí? Desde su punto de vista, todavía parecía un conflicto… no una posesión.

Pero con suficientes estudiantes fuertes manteniendo la línea en el lado estudiantil, tomó su decisión.

Invocó su Fragmento y dio un paso adelante—desapareciendo de la vista.

—¡Cuidado! —gritó, apareciendo justo a tiempo para que Rhea esquivara. Su espada cayó con fuerza sobre el brazo levantado del orco, cortándolo limpiamente.

Rhea no desperdició la oportunidad. Saltó hacia atrás y disparó una flecha en un solo movimiento fluido. Se estrelló contra el pecho del monstruo y explotó—enviando una onda expansiva que también chamuscó el costado de Jimmy.

—¡¿Estás bien?! —exclamó Rhea, corriendo hacia él y arrodillándose a su lado.

Él estaba en el suelo, con el brazo izquierdo ligeramente quemado y su respiración entrecortada.

—No es nada —dijo con un rápido asentimiento, esbozando una sonrisa—. Buen tiro, por cierto.

Rhea exhaló. Debería haber apuntado más bajo.

—¡Rhea! ¡Necesito ayuda! —gritó alguien. Uno de los miembros del Consejo apenas resistía, inmovilizado por un enorme pájaro demoníaco cuyas garras destrozaban su escudo.

Rhea se puso de pie de un salto, volviendo su atención a la batalla.

Corrió hacia adelante—su forma convertida en un borrón—mientras su espada se elevaba sobre su hombro. Sus ojos ardían con determinación.

El pájaro demoníaco la sintió. Con un solo aleteo, se lanzó al aire, esquivando el corte.

Pero Rhea ya estaba cambiando de forma—su Fragmento transformándose en una ballesta montada en su antebrazo.

En el aire, apuntó y disparó sin un momento de duda.

La flecha desapareció en el instante que abandonó la ballesta.

Un latido después—boom.

El pájaro explotó en el aire, bañando el campo con sangre y vísceras, una lluvia carmesí cayendo sobre el campo de batalla.

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Jimmy respiró profundamente.

La infame doblemente despertada—Rhea. Realmente hacía honor a su título como la tercera estudiante más fuerte de Valorian.

Pero la batalla estaba lejos de terminar.

A lo lejos, más demonios surgían del agua, como si hubieran estado esperando precisamente este momento. La emboscada seguía desarrollándose, y solo empeoraba.

A su alrededor, estudiantes yacían ensangrentados y magullados, algunos inconscientes, otros gimiendo de dolor.

Ninguna señal de los profesores.

Jimmy escaneó el campo nuevamente y divisó a Averis, apenas manteniéndose firme mientras un enjambre de duendes la rodeaba como buitres.

Debería ir a ayudarla

Sus pensamientos se interrumpieron abruptamente cuando una mano se posó en su hombro.

Se sobresaltó y giró la cabeza.

—¿Presi?

El Presidente del Consejo Estudiantil estaba a su lado, pálido y jadeante, con el pelo plateado pegado a su frente empapada de sudor.

—Mi magia se está agotando —dijo entre respiraciones entrecortadas—. Y los estudiantes… no se detienen. No sé qué lo está causando, pero al menos… no se están matando entre sí. Todavía.

—Pero los demonios no se detienen —añadió sombríamente—. Y si esto continúa, los estudiantes serán aplastados.

Mientras terminaba de hablar, el último de sus clones fue destrozado—sorprendido por un orco que se abalanzó desde un costado. Sheldon apretó la mandíbula, suprimiendo un gemido mientras el dolor del clon destruido resonaba débilmente a través de él.

Volviéndose hacia Jimmy, habló con firmeza:

—Tienes una habilidad de teletransporte, ¿verdad? Encuentra a Valerie y Austin. Sin ellos, no hay manera de que salgamos de esto en una pieza.

Jimmy dudó por un segundo, sus ojos desviándose hacia la distante figura de Averis, aún atrapada en una lucha desesperada. Quería decir algo—cualquier cosa—pero la verdad era clara.

Necesitaban potencia de fuego. Y rápido.

Miró al Presidente y asintió bruscamente.

—Los traeré.

Con eso, desapareció.

Sheldon se volvió bruscamente hacia el enjambre de demonios. Más de veinte todavía permanecían, y solo cinco guerreros mantenían la línea.

Si no fuera por los implacables ataques de Rhea, la mitad de la horda ya habría atravesado hasta los estudiantes.

Desenvainó su daga, listo para sumergirse nuevamente en el caos—cuando un agudo chillido hendió el aire.

—¡KHIEEEK!

Una sombra cruzó velozmente el cielo. Un monstruoso demonio pájaro, con las alas extendidas, se lanzaba en picada—no hacia los combatientes—sino hacia los indefensos estudiantes.

A Sheldon se le cortó la respiración. No… no se detiene. ¡Está evitando el frente!

—¡Rhea! —gritó, con urgencia quebrando su voz.

La guerrera de pelo rosa ya se estaba moviendo. Se giró y apuntó, su ballesta dirigida al monstruo en descenso. Pero el pájaro, sintiendo el peligro, plegó sus alas y aceleró en el aire como una lanza disparada desde un cañón.

—¡Mierda! —maldijo Rhea en voz baja.

La flecha falló por centímetros.

El demonio chilló nuevamente mientras se acercaba—un borrón de plumas, colmillos y odio—a solo segundos de destrozar a los estudiantes violentos e inconscientes que seguían luchando entre sí, ajenos a la verdadera amenaza.

Pero entonces

CRACK.

Un rayo dentado desgarró el cielo, seguido por un rugido atronador que sacudió el suelo. El rayo golpeó al demonio en pleno vuelo, explotando contra su espalda con fuerza cegadora.

El pájaro gritó de agonía, su cuerpo convulsionando, alas espasmos mientras la electricidad pura corría a través de él. La criatura fue lanzada hacia atrás, con humo elevándose de sus plumas carbonizadas.

Los ojos de Rhea brillaron.

No desperdició el momento.

—¡Haa! —Con un grito agudo, se lanzó hacia adelante, su espada cortando limpiamente al demonio aturdido—partiendo su grotesca forma en dos.

Los pedazos golpearon el suelo con un fuerte golpe, temblando una vez… y quedando inmóviles.

Sorprendido, Sheldon se volvió hacia la persona que lanzó ese ataque… solo para encontrar su mirada volviéndose cálida al ver a la familiar chica acercándose a él.

—¿Llegué tarde? —preguntó Anna con una sonrisa.

Sheldon negó con la cabeza.

—Justo a tiempo.

Compartieron un breve abrazo, un fugaz momento de consuelo en medio del caos antes de que Annabelle se apartara y evaluara rápidamente la escena.

—¿Qué está pasando? —preguntó, entrecerrando los ojos ante los estudiantes enfrentados.

Sheldon negó con la cabeza, frustrado.

—No estoy seguro. Es como si estuvieran bajo un trance… tal vez un hechizo. No he podido sacarlos de él.

Annabelle observó atentamente. Los estudiantes no estaban dándolo todo—más bien parecían ser arrastrados a la violencia por algo extraño, mientras una pequeña parte de ellos se resistía. Sus ataques eran salvajes pero carecían de verdadera intención.

—No están completamente perdidos —murmuró—. Algo está suprimiendo su voluntad pero no sus instintos. Los está obligando a atacar, pero no a matar.

—¿Crees que una descarga sutil podría ayudarlos? —preguntó Sheldon, con desesperación brillando en sus ojos—. ¿Lo suficiente para romper el hechizo?

No le importaba si dolía un poco. Ver cómo se lamentaban y se desgarraban entre sí como marionetas mientras los demonios se acercaban—era insoportable. Peor aún, cada vez que intentaba interferir, se volvían contra él como si fuera el enemigo.

Annabelle exhaló un suspiro, frunciendo el ceño.

—No conocemos la causa de su condición, así que a menos que encontremos la raíz del problema, no deberíamos actuar precipitadamente. Un movimiento en falso podría empeorar las cosas.

Sheldon asintió, aunque la respuesta no le trajo ningún consuelo. Sin embargo, era la decisión correcta, por difícil que fuera de ver.

Entonces el suelo tembló.

¡GRUOOOH!

Un gruñido profundo y gutural resonó por el campo de batalla como una onda expansiva. Ambos se volvieron hacia el lago —solo para ver cómo el agua se apartaba.

De sus profundidades, emergió una figura masiva.

Un Titán.

Cabello amarillo oscuro se pegaba a su rostro, goteando agua del lago. Sus ojos brillaban tenuemente, y cada músculo de su cuerpo imponente ondulaba con poder bruto, abultándose como roca sólida. Con cada paso, destrozaba todo lo que encontraba en su camino.

Se dirigía directamente hacia los estudiantes.

Y nada en su camino sobrevivía.

….

Mientras tanto, Jimmy seguía teletransportándose, parpadeando a través del terreno roto con rápidos destellos. La zona estaba repleta de demonios, pero algo se sentía diferente aquí. A diferencia del caos cerca de las casas de playa, estas criaturas no atacaban sin sentido —estaban haciendo guardia, apostados como centinelas.

«¿A quién están protegiendo…?», pensó, sintiendo un escalofrío recorrer su espina dorsal.

Obtuvo su respuesta cuando llegó bastante lejos de las casas de playa —y los vio.

Valerie y otra mujer, enzarzadas en batalla, luchando como si sus vidas pendieran de un hilo.

Pero no fue la batalla lo que le cortó la respiración.

Fue ella.

Una mujer impresionante luchando contra la de rango S, defendiéndose sin esfuerzo de sus ataques. Sus movimientos eran fluidos, casi hipnotizantes —largo cabello negro ondeando con cada movimiento, ojos carmesí brillando con gracia letal. Por un fugaz segundo, Jimmy sintió el impulso de intervenir —no para luchar, sino para evitar que Valerie dañara algo tan divino.

Entonces los vio.

Los cuernos curvándose hacia atrás desde su cabeza.

La cola meciéndose como una serpiente detrás de ella.

La expresión de Jimmy se torció en horror cuando la realización lo golpeó como un rayo.

—Ella… ¡ella es una General Demonio!

°°°°°°°

N/A:- Gracias por leer.

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