Aplastando banderas y reclamando a la Villana - Capítulo 273

Capítulo 273: Capítulo 272- Evaluación de rango(1)

—¿Quieres… un sándwich de arándanos?

—No.

—¿Un café negro?

—No.

—¿Tal vez un masaje en la espalda?

—No, gracias.

Austin suspiró profundamente. Esta era una de esas raras ocasiones en que Valerie lo ignoraba a propósito e incluso se mostraba reacia a mirarlo.

Estaban en su habitación, sin hacer nada.

Valerie estaba leyendo un libro junto a la ventana, dándole la espalda. Austin se sentía impotente ante la situación.

Habían estado así desde que él la obligó a beber la poción anticonceptiva.

Sorprendentemente, estaba disponible en gran cantidad en la enfermería. Y la enfermera fue tan comprensiva que Austin no tuvo que explicar nada.

Valerie se mostró reacia a beberla, intentó escapar, e incluso luchó contra él. Pero al final, Austin logró hacérsela beber.

Y ahora, ella le estaba dando la ley del hielo, como si hubiera matado a su bebé nonato.

Él conocía su ciclo, así que sabía que no estaba ovulando en ese momento. Pero aun así, no quería arriesgarse.

Y ahora que había resuelto el problema del posible embarazo, tenía que calmar a su amada de alguna manera.

Acercándose lentamente, Austin la abrazó por el cuello y cerró su libro.

Suavemente, susurró:

—¿De verdad vas a estar enojada con tu Señor? Me siento solo, ¿sabes?

Ella seguía sin voltear a mirarlo. Siendo terca.

Austin besó su mejilla con ternura. —Sabes por qué no puedes tener un bebé, ¿verdad? Eres mi camarada y mi maestra. Así que hasta que no nos deshagamos de la única amenaza que podría destruir nuestro sustento, deberíamos abstenernos de tener una adición a esta familia.

Inclinando la cabeza para mirarla a los ojos, añadió:

—Después de todo, no queremos que nuestro pequeño se enfrente a la plaga del mundo, ¿verdad?

Lo que dijo era racional y práctico. La guerra se cernía sobre sus cabezas, y cualquier día se enfrentarían al Señor Demonio en el campo de batalla.

Valerie también formaba parte del grupo que estaría invadiendo su territorio con William y los demás. Por lo tanto, debía mantener su salud por el momento.

Valerie lo reconocía, pero aun así. —¿No podrías haberme dejado vivir con esa sensación al menos un día? Trajiste la poción de inmediato —se quejó, juntando sus finas cejas.

Austin se rió.

—Te prometo que una vez que terminemos esta guerra, podrás vivir con esa sensación durante nueve meses.

Valerie se sonrojó ante esas palabras, pero aún apartó la mirada. Seguía molesta.

Austin exhaló un suspiro y se incorporó.

Valerie pensó que quizás lo había irritado, pero antes de que pudiera volverse para mirar, lo encontró arrodillado frente a ella.

Austin tomó su mano y le dijo:

—Te lo prometo con mi vida, Valerie, que después de borrar al ser llamado Astaroth de este mundo, crearé un mundo pacífico para ti. Ni una sola persona más, solo tú, yo y nuestros hijos.

Besó sus manos y la miró.

Encontró júbilo y emoción en sus ojos.

Austin podía sentir cuánto anhelaba ella ese día en que pudieran dejar de ser guerreros y disfrutar de su tiempo como una pareja normal.

Sin embargo, para alcanzar el paraíso deben superar varios obstáculos y vencer docenas de dificultades.

La mujer de cabello violeta acunó sus mejillas y le dijo:

—Perdón por molestarte. Ya no estaré enojada.

Austin se movió y Valerie se inclinó hacia adelante.

Sus labios se encontraron en un beso suave. No fue nada parecido a la noche anterior. Sus labios se encontraron en unos cuantos besos delicados antes de que Austin se levantara y asumiera la tarea de preparar café para su amada.

Mientras colocaba la cafetera sobre el fuego, le preguntó:

—¿Todavía te duele? —Aunque solo lo hicieron una vez, era su primera vez, y Austin podía notar que Valerie aún sentía bastante dolor esa mañana.

Valerie se sintió un poco avergonzada recordando la noche anterior, y suavemente negó con la cabeza:

—No mucho. Me recuperaré para esta noche.

Austin sonrió.

—Pero entonces… podría hacerte revivir el dolor de nuevo esta noche.

Su sonrojo se intensificó mientras apartaba la mirada, esta vez por vergüenza… y emoción.

….

Habían pasado algunos días desde entonces.

Austin había estado esperando noticias de William.

El Héroe quería asegurarse de que ningún otro batallón hubiera cruzado mientras se preparaban. Así que se estaba tomando su tiempo para confirmar todo.

Pero Austin se estaba impacientando un poco. Ayer, envió una carta a través del CorreoTeletransportador, instando a que atacaran mientras la Reina aún estuviera débil.

Todavía no conocían el estado actual del Señor Demonio. Hace una semana, Selner mencionó que su torso superior había sanado y podía hablar de nuevo. Por lo que sabían, podría lanzar algún ataque indirecto mientras ellos se concentraban en la Reina Súcubo.

Austin tenía la sensación de que las cosas no saldrían según lo planeado. Así que debían estar preparados para cualquier cosa.

Actualmente, Austin se dirigía al estadio donde estaba a punto de comenzar su evaluación de rango.

El Director había organizado todo, y el consejo había enviado rápidamente a sus oficiales para la evaluación.

—¿Nervioso? —preguntó una voz suave a su lado—. Valerie.

Austin esbozó una leve sonrisa. —Lo hubiera estado… hace unos meses.

Valerie sonrió pícaramente. —¿Porque ahora confías en tus habilidades?

Él negó con la cabeza. —No. Porque ya no me importa más.

Para él, los rangos no significaban nada. Lo que realmente importaba era lo que alguien podía aportar al mundo—y Austin conocía su valía.

Esta evaluación era solo para quitarse la etiqueta de Rango D, facilitando la compra de pociones y armas en el futuro.

Cuando entraron al gimnasio cubierto, Austin se detuvo de repente.

Parpadeó sorprendido.

—¿Qué…demonios?

Esto no era una prueba estándar tranquila. Las gradas estaban repletas. El ruido era ensordecedor. Los estudiantes ocupaban cada asiento, zumbando de emoción.

Valerie sonrió ante la vista. —Parece que todos quieren ver el gran momento de su salvador.

Austin dejó escapar un gruñido bajo. Genial. Ahora la presión era aún peor.

Suspiró y caminó hacia los oficiales que esperaban cerca del Director.

Valerie se quedó atrás, deteniéndose a unos pasos de distancia.

Austin se volvió, se inclinó y le dio un suave beso en los labios. —Deséame suerte.

Una hermosa sonrisa iluminó su rostro. —Da lo mejor de ti.

La multitud rugió, sus vítores estremeciendo el estadio.

Hace un año, había sido un don nadie—aparte de ser un príncipe. Nadie venía a ver sus combates. Los estudiantes odiaban hacer pareja con él en los duelos.

Pero ahora… todo había cambiado.

Austin se detuvo frente a los dos hombres que realizarían su evaluación.

Intercambiaron saludos cordiales antes de que el Director diera unos pasos atrás, uniéndose a Valerie a una distancia segura.

El primer oficial, un hombre de cabello castaño claro y gafas, dio un paso adelante. —¿Podemos ver tu Fragmento? Comenzaremos verificando cuánta Energía del Alma posees. —Señaló hacia un dispositivo que habían traído.

Era un tubo cilíndrico transparente conectado a un medidor. Uno simplemente tenía que insertar su Fragmento en el interior, y el dispositivo mediría la Energía del Alma almacenada.

Austin notó las clasificaciones marcadas en el medidor—0 a 25 estaban etiquetadas como ‘E’, mientras que la más alta, de 3000 a 5000, estaba marcada como ‘S’.

Por curiosidad, preguntó:

—¿Cuál fue la puntuación de William?

El segundo oficial, un hombre más joven, respondió:

—Cuando lo evaluamos, tuvimos que mejorar la máquina. El nuevo límite—cinco mil—se estableció gracias a él.

Austin suspiró.

—Entonces tal vez quieran aumentar ese límite nuevamente —dijo mientras invocaba a Cicatriz.

En el momento en que colocó la espada dentro del dispositivo, el estadio quedó completamente en silencio. El medidor comenzó a subir—rápido. Las miradas se clavaron en la aguja mientras se disparaba hacia arriba a un ritmo furioso.

Entonces

BZZZZT

La máquina parpadeó, se puso roja y dejó de funcionar por completo. Se había sobrecargado.

Austin miró a los dos oficiales. Sus bocas estaban ligeramente abiertas, los ojos desorbitados por la incredulidad, todavía mirando el dispositivo ahora inútil.

Recuperó tranquilamente su Fragmento y dijo:

—No hay dispositivo que pueda medir el potencial de Cicatriz, señor. Crece con cada batalla. Así que… pasemos a la siguiente prueba.

Los oficiales intercambiaron miradas, luego asintieron lentamente.

—De acuerdo, entonces.

A Austin le pidieron que esperara unos minutos mientras los estudiantes ayudaban a preparar el siguiente desafío—cuarenta muñecos de batalla avanzados, cada uno colocado a una distancia prudente de los demás para evitar que golpeara múltiples objetivos a la vez.

La multitud zumbaba con anticipación, ansiosa por ver cuántos de ellos podía derrotar su guerrero favorito.

Austin se movió hacia un costado donde estaba Valerie.

—¿Cuántos derribaste tú, Val? —preguntó, mirándola.

Ella reflexionó antes de responder:

—Veintiséis.

—¿Hmm? ¿Solo eso? ¿Son realmente tan duros?

Valerie asintió.

—Están construidos con materiales mucho más resistentes que los normales. Además, están encantados para mejorar sus sentidos y sistemas de defensa. No es ninguna broma.

Austin sonrió.

—Esto suena divertido.

Dio un paso adelante, con Cicatriz apareciendo en sus manos mientras decidía dejar que los demás presenciaran un vistazo de su verdadera fuerza.

°°°°°°

N/A:- Gracias por leer.

[POV de Valerie:]

Además de sus padres y Sebastian, soy una de las pocas personas que lo conocen desde pequeño.

Estuve allí cuando se aisló del mundo —porque sabía exactamente cómo lo miraba la gente.

Vi el momento en que decidió dejar de esconderse, dejar de huir, y comenzar a trabajar por una vida mejor.

Y ahora, estoy aquí, viéndolo brillar.

Sí, sentí un poco de celos al ver a las chicas animarlo y gritar por él… pero el orgullo que sentí al ver a los estudiantes apoyarlo ahogó cada pizca de esos celos.

Mi pecho se tensó, y una sonrisa permaneció en mi rostro todo el tiempo.

Él nunca se preocupó por lo que la gente pensara de él. Pero cada vez que alguien lo llamaba débil o se burlaba de él, sentía como si estuvieran apuñalando la parte más frágil de mí.

Odiaba a todos y cada uno de ellos. Y no solo odiaba —contraatacaba. Lastimé a más de unos cuantos que se atrevieron a tratarlo como si fuera menos que alguien digno de amor y respeto.

Pero ahora… ya no tengo que protegerlo.

Es lo suficientemente fuerte para defender su nombre, para mantenerse firme y construir una reputación que hace que la gente lo piense dos veces antes de enfrentarse a él.

He sido testigo de cada paso de su viaje.

Y ahora —lo estoy viendo ascender a la cima.

….

[POV en Tercera Persona:]

Austin se movía por el campo de batalla como un fantasma, apareciendo en un punto, y en el siguiente instante, blandía su espada a varios metros de distancia.

La causa de su urgencia no era solo obtener las mejores puntuaciones, sino también la misión que recibió del sistema,

[Destruye todos los muñecos de entrenamiento en noventa segundos.]

Austin giró hacia un lado, esquivando un bastón de madera que se balanceaba directamente hacia su cabeza. En un instante, Cicatriz se transformó en una lanza. La clavó en el pecho del muñeco de entrenamiento, luego la arrancó mientras el títere se desmoronaba en pedazos.

Antes de que el siguiente pudiera moverse, Cicatriz se convirtió en espadas gemelas. Austin saltó hacia adelante, cortando los brazos del muñeco en medio del ataque y pateando su cabeza hasta desprenderla por completo.

Los jadeos resonaron por todo el gimnasio interior.

—Vaya… ¿viste eso?

—¡Ni siquiera lo está intentando —solo está jugando con ellos!

—¿Esa arma está viva o qué?

Austin se giró, con los ojos fijos en los dos últimos muñecos. Cicatriz se transformó nuevamente, esta vez en un hacha pesada. Esquivó agachándose, luego balanceó hacia arriba. Un muñeco explotó al impacto, el otro apenas levantó su brazo antes de ser partido en dos.

Siguió el silencio—luego aplausos estruendosos y fuertes vítores.

—¡Eso fue una locura!

—¡Ni siquiera le dieron un solo golpe!

Un grupo de cinco muñecos avanzó a la vez. Austin sonrió. Cicatriz se convirtió en una guja. Con pasos fluidos, se lanzó hacia adelante, cortando el muñeco del medio, luego girando y derribando a los otros dos. Los dos últimos intentaron flanquearlo.

Se deslizó bajo, Cicatriz convirtiéndose en tonfas gemelas, y golpeó a ambos lado a lado con fuerza brutal. Saltaron chispas, y los muñecos se hicieron pedazos.

La gente en las gradas se puso de pie, gritando.

—¡Es imparable!

—¡Cada movimiento parece una danza!

—¡¿Cuántas formas tiene esa arma?!

El último muñeco, más grande y reforzado, se activó desde la pared trasera. Avanzó pisando fuerte como un mini-jefe.

Austin hizo crujir su cuello, Cicatriz brillando con una oscuridad espeluznante.

Esta vez, se convirtió en una enorme espada a dos manos.

Con un solo paso, Austin cargó. El muñeco golpeó hacia abajo con ambos brazos—él bloqueó con la parte plana de la espada, luego empujó hacia atrás y lo partió en dos con un solo golpe pesado.

Su espada volvió a su forma original, y antes de que el muñeco pudiera caer, Austin blandió a Cicatriz a una velocidad increíblemente rápida, dejando cientos de imágenes residuales.

—Vaya…

—Eso es… intenso y hermoso…

—¿Alguien notó sus manos moviéndose?

El muñeco de entrenamiento quedó cortado en varios dados, y cayeron al suelo con ligeros golpes sordos.

Austin se levantó y miró el cronómetro. Poco más de sesenta segundos. Todavía tenía tiempo para otra ronda.

Pero cuando se volvió hacia los árbitros, los vio parados inmóviles—ojos abiertos, labios entreabiertos, completamente sin palabras.

Después de una pausa, uno de ellos dio un paso adelante y dijo:

—Normalmente, nos lleva varios días discutir los rankings y aprobar el título de guerrero. Pero en tu caso… sería absurdo siquiera dudarlo.

Metió la mano en su bolsillo y sacó una pequeña caja negra.

—Con todo respeto, Señor Austin Eryndor, por la presente te declaro como el noveno guerrero de rango S.

Hubo un breve silencio mientras extendía la caja. Austin la aceptó con una suave sonrisa, apreciando el honor detrás del gesto.

Lentamente retiró la cubierta.

Dentro había una tarjeta dorada, reluciente, con su nombre grabado en ella.

La miró por un momento, dejando que se asentara —todo por lo que había pasado, todo por lo que había trabajado—, esto era lo que significaba estar en la cima. Ser llamado el más fuerte.

Estrechó las manos de ambos oficiales, luego caminó de regreso hacia la persona que parecía más emocionada que incluso él.

Valerie.

Sin decir palabra, le entregó suavemente la caja. —Toma —dijo—, te lo mereces tanto como yo.

Ella la tomó con ambas manos, miró dentro —y su sonrisa floreció. Sus ojos se suavizaron y brillaron ligeramente.

Luego cerró la caja, se la entregó al director a su lado… y se lanzó a sus brazos.

Austin la atrapó fácilmente, rodeándola con sus brazos mientras ella se aferraba fuerte como si no lo hubiera visto en años.

—Estoy tan orgullosa de ti —susurró contra su pecho.

Él besó la parte superior de su cabeza.

—Gracias por nunca perder la confianza en mí… gracias, Val.

…

Después de eso, algunos de los amigos cercanos de Austin se reunieron en su habitación para celebrar la ocasión.

Sheldon, Rhea y Averis —quien había traído a un reticente Jimmy— se sentaron dentro, cada uno sosteniendo una copa de vino de frutas.

Sorprendentemente, fue Sheldon quien se puso de pie para hacer un brindis.

Miró alrededor de la habitación.

Valerie estaba cómodamente envuelta en los brazos de Austin. Rhea le sonreía cálidamente desde un lado. Averis y Jimmy estaban sentados juntos en el sofá, observándolo con tranquila curiosidad.

Tomando aire, Sheldon comenzó:

—No sé si tendremos otra oportunidad de reunirnos así. No sé si la paz durará más allá de mañana. Pero hay una cosa que sí sé, algo que se siente seguro ahora mismo…

Hizo una pausa, sus labios curvándose en una pequeña y honesta sonrisa.

—…Hasta el último aliento de nuestras vidas, recordaremos este momento.

Levantó su copa más alto.

—Por las amistades que no se desvanecen, por los lazos que no pueden romperse, y por el guerrero que nos recordó cómo es realmente la fuerza.

Todos levantaron sus copas en silencio —y luego las chocaron suavemente.

La habitación se llenó de una suave calidez, el tipo que solo viene de saber que estás rodeado de personas que importan.

Averis de repente se volvió hacia su hermano. —¿Vas a visitar casa? Papá estaría encantado de escuchar la noticia.

Rhea sonrió desde su asiento.

—Dudo que el Rey no haya oído ya sobre esto. Estamos hablando de Austin.

Sheldon asintió, levantando ligeramente su copa.

—Cierto. Este tipo de noticias viajan rápido por todo el mundo. Es algo importante.

Austin se encogió de hombros con naturalidad.

—No sé si el mundo entero, pero… quizás visite en unos días.

No lo decía en serio. No del todo. Pero era más fácil dejar que Averis lo creyera. Después de todo, no podía exactamente decirle a su hermana menor la verdadera razón por la que saldría pronto.

No iba a casa.

Cruzaría el Mar de Separación—adentrándose en tierras prohibidas para cazar a la Reina Súcubo.

Continuaron charlando, riendo y disfrutando de la comida sencilla pero caliente que Valerie había preparado. La noche avanzó suavemente, y antes de mucho, Valerie se puso de pie y se estiró.

—Muy bien, todos a la cama —dijo con una sonrisa—. Todavía tenemos clases mañana.

Quejándose pero sonriendo, el grupo comenzó a dispersarse, despidiéndose.

Más tarde esa noche, mucho después de que los demás se hubieran ido, Austin y Valerie salieron silenciosamente de su habitación.

Se dirigieron hacia el bosque del norte, caminando uno al lado del otro bajo la luz plateada de la luna.

Ninguno habló.

Austin sostenía la misma caja de madera que le habían dado ese día. Valerie llevaba un pequeño ramo de flores blancas en sus manos.

El viento era frío, rozando sus rostros y agitando los árboles—pero no se detuvieron.

Y no miraron atrás.

Después de caminar quince minutos, llegaron a una lápida que Austin mismo había creado en memoria de cierto anciano.

La primera en acercarse fue Valerie.

Dejó las flores frescas allí y retiró las secas. Visita la lápida una vez por semana, y Austin… probablemente viene aquí a diario.

Valerie hizo una pequeña oración antes de retroceder.

Austin entonces avanzó hacia la lápida y miró fijamente el nombre que había grabado durante mucho tiempo.

Innumerables emociones se arremolinaron en su pecho cuando finalmente se arrodilló ante él y abrió la caja para mostrarle a su viejo amigo lo que había logrado.

—Quería que estuvieras allí… para darme una palmada en la espalda y decirme que lo hice bien —su voz estaba cargada de emociones—. …gracias por lo que has hecho por mí, Sebas. Espero que encuentres paz ahora.

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N/A:- Gracias por leer.

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