Aplastando banderas y reclamando a la Villana - Capítulo 276

Capítulo 276: Capítulo 275- Explorador

La atmósfera estaba cargada de tensión.

Ninguno de los soldados había sido informado de que otros dos Rangos S se unirían a esta misión —y no cualquier Rango S. Estos dos estaban entre los guerreros más impredecibles registrados. Adolescentes, sí —pero más importante aún, habían rechazado la invitación del Consejo para unirse a ellos. Un desafío audaz que los hacía peligrosos.

El Comandante Eric conocía lo que estaba en juego. No era iluso —no creía ni por un segundo que incluso el doble de hombres bajo su mando sería suficiente para derrotar a cinco Rangos S. Ni siquiera existía una pizca de esperanza en ese frente.

Pero si jugaba bien sus cartas… podría forzar a William a terminar con esta locura.

Tal vez incluso convencerlo de rendirse.

Se volvió hacia el espadachín de cabello dorado y dijo con firmeza:

—Guerrero William, debo recordarle —cuando se unió al Consejo, firmó un acuerdo. Y según ese acuerdo, el Consejo tiene el derecho de mantenerlo en la sede durante el tiempo que sea necesario.

William frunció el ceño.

—Pero no hay ninguna amenaza contra el Consejo.

Eric soltó una pequeña risa presuntuosa.

—Nosotros decidiremos eso, Guerrero. Por ahora, debe venir con nosotros. Si se niega —estará incumpliendo el acuerdo.

Eso no era solo una amenaza —era una trampa.

Incumplir el acuerdo, y William sería marcado como un renegado.

Y todos sabían qué tipo de hombre era William. Veneraba al Consejo. Los veía como protectores de los inocentes, defensores de la paz.

La rebelión no estaba en su naturaleza.

Austin sabía exactamente qué tipo de tormenta estaba agitándose en la mente de William.

Pero entonces

—Incluso si decides echarte atrás, William —dijo Austin con indiferencia—, yo seguiré adelante.

Las palabras golpearon como un martillo.

Los ojos del Comandante se agrandaron. Incluso William pareció sorprendido.

Esta misión… una que representaba una amenaza incluso para cinco Rangos S

¿Y ahora tres adolescentes planeaban asumirla?

No era solo imprudente.

Era una locura.

Suicida.

—No puedes cruzar el Mar de Separación a menos que pretendas violar la ley, Guerrero Austin —espetó Eric, su voz ganando filo y fuerza.

La expresión de Valerie se oscureció. La escarcha se deslizó por la punta de sus dedos y, por un segundo, el aire se volvió mortalmente frío.

Pero antes de que pudiera actuar, Austin le tomó la mano.

Un gesto silencioso.

Yo me encargo de esto.

Luego, volvió sus ojos hacia Eric.

—Mírame a los ojos, Comandante —dijo Austin con calma—, y dime si ves una pizca de vacilación… o miedo… por tu Consejo.

El Comandante se quedó helado.

Había oído rumores sobre lo sucedido en la conferencia.

Había oído los rumores.

Austin no seguía las reglas.

Austin no fanfarroneaba.

Y peor aún —tenía la fuerza para respaldar su arrogancia.

«Esto es malo…», murmuró Eric para sus adentros.

Entonces, como último movimiento, se volvió hacia el único guerrero aún atado por el deber.

—Guerrero William —dijo, con voz más afilada ahora—, si cruzan el MDS y les sucede algo… sabes quién será considerado responsable.

El ceño de William se profundizó.

No podía ignorar la verdad en las palabras de Eric.

No podía permitirse dejar que tres adolescentes cruzaran solos al reino demoníaco.

Si algo les sucedía…

Todo lo que quedaría…

Sería arrepentimiento.

De repente, Charlotte dio un paso adelante, su voz cortando la tensión como una cuchilla.

—¿De verdad vas a dejar que te manipule? —exclamó, aguda y descontenta.

William se estremeció, su mirada dirigiéndose rápidamente hacia su amada.

—¿No puedes verlo, William? El Consejo solo quiere una correa alrededor de tu cuello. Están tratando de impedirte hacer lo único que podría liberarte —de ser su sabueso más fuerte y obediente.

Sus palabras resonaron. Crudas y llenas de odio.

Había tolerado el trato del Consejo hacia él durante demasiado tiempo —la forma en que lo ordenaban como una herramienta, empujándolo a hacer cosas que detestaba, todo en nombre de la paz mundial.

Pero este momento… esta era la primera vez que William tomaba una decisión por sí mismo desde que se unió al Consejo. Una decisión tomada no por órdenes, no por reputación, sino por el mejoramiento de la humanidad.

Y estaban tratando de encadenarlo nuevamente.

Eric podía sentir cómo la situación se descontrolaba. Su autoridad se estaba desvaneciendo.

Alzó la voz en un último intento de controlar la escena.

—¡Cualquiera que dé un paso hacia el mar será considerado un traidor —desterrado de las tierras humanas! Si te alejas ahora, serás marcado como un traidor —¡augh!

Un grito escapó de su garganta cuando una púa de hielo voló a través del campo y le atravesó el hombro, haciendo que su brazo se doblara hacia atrás en un ángulo enfermizo.

Cayó sobre una rodilla, agarrándose el brazo roto mientras la sangre se filtraba entre sus dedos.

Con los ojos muy abiertos, miró con furia a la chica de cabello violeta.

Valerie permaneció impasible, su mano aún fría por el hechizo.

—Sapo molesto —gruñó.

—¡Oye, tú! —ladró un soldado, alzando su arco y disparando una flecha hacia ella.

Antes de que pudiera golpearla, otra flecha cortó el aire —más rápido.

La flecha de Rhea brillaba tenuemente, colisionando en el aire con un destello rosado que había disparado un latido antes. Cambió de curso, atravesó el destello y se desvió como una hoja guiada

—directamente hacia el hombro del soldado, desarmándolo al instante.

Entonces, Austin se movió.

Invocó a Cicatriz —y la clavó en el suelo.

Una ola de presión explotó hacia afuera.

El aire mismo tembló.

Algunos soldados retrocedieron tambaleantes. Otros cayeron de rodillas, agarrándose el pecho como si algo invisible los estuviera desgarrando, intentando arrancarles el alma.

Y en el centro de todo, Austin permanecía quieto.

Ojos fijos en el Comandante sangrante.

Una amenaza silenciosa, más aterradora que cualquier grito.

—Comandante —dijo, con voz baja pero mortal—, da otro paso imprudente… y te prometo que te mostraré lo que hice durante la guerra.

La cara de Eric se puso pálida.

Sabía que —una palabra más, un empujón más— y ese chico acabaría con él. Aquí mismo, ahora mismo.

Entonces de repente

—A la mierda, me apunto.

La voz de Olivia resonó mientras daba un paso adelante, caminando hacia Austin. Le dio una palmadita ligera en el hombro y sonrió con suficiencia.

—Tienes agallas, chico. Y gracias a ti, ahora finalmente recuerdo por qué necesito luchar.

Se volvió hacia William, mirándolo a los ojos.

Su mirada lo decía todo.

No hacían falta palabras.

William sintió una mano apretándolo —era Charlotte.

Tenía una expresión seria, pero la forma en que le asintió… era toda la seguridad que necesitaba.

Él asintió en respuesta.

Volviéndose hacia Eric, dijo claramente:

—Vuelve y dile al Consejo esto —estoy cruzando el mar por mi propia voluntad. Márcame como quieras, pero sé que lo que estoy haciendo es lo correcto. Para todos nosotros.

La mandíbula de Eric se tensó.

El único guerrero con el que podía contar —su mayor ventaja— ahora se alejaba, como el resto. Su última carta se descartó sola.

Levantó la mano. De inmediato, los soldados comenzaron a retirarse, moviéndose con disciplina practicada. Caballos montados, órdenes silenciosas, como si solo hubieran estado esperando esta señal.

Eric no volvió a hablar.

Le dio a Austin una fría mirada de reojo antes de darle la espalda.

«Recordaré esta humillación», se juró a sí mismo.

Uno por uno, los soldados desaparecieron del claro. Incluso aquellos escondidos en el bosque se desvanecieron como fantasmas.

El silencio regresó.

William exhaló, finalmente dejando salir el aliento que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.

—Gracias —murmuró a Charlotte.

Ella lo abrazó.

—Lo hiciste bien.

Se sentía extraño—ser elogiado por romper una ley. Pero William sonrió y lo aceptó con los brazos abiertos.

Mientras tanto

—Oye, niña —llamó Olivia casualmente a la guerrera de cabello violeta.

Valerie ni siquiera la miró.

Rhea, siempre mediadora, le dio a Olivia un pequeño saludo para disipar la incomodidad.

Olivia simplemente se encogió de hombros. Sabía por qué Valerie aún le guardaba rencor—y honestamente, no la culpaba.

Entonces Austin se acercó a la pareja, todavía bloqueada en su abrazo.

—¿Nos vamos ahora —preguntó secamente—, o ustedes planean coquetear hasta que el Consejo envíe más?

La pareja se separó de golpe como si los hubieran quemado.

William se puso carmesí, apartando la mirada avergonzado.

Charlotte miró con enojo a Austin.

—No debería estar escuchando eso de ti.

Austin solo se encogió de hombros, tan frío como siempre.

—Bueno, estamos cortos de tiempo. Apuesto a que el Consejo ya está reforzando el mar con otra línea de defensa.

Su mirada furiosa se desvaneció.

Todos sabían que tenía razón.

William se volvió hacia el cuerpo de agua, su mirada afilada.

—Tienes razón. Estaríamos débiles en el agua así que necesitamos cambiar nuestra ruta y evitar cualquier confrontación.

—Oh, puedo ser su guía —Austin se ofreció antes de volverse hacia Charlotte—. ¿Puedes mantener un escudo durante una hora, verdad?

Charlotte asintió.

—Si es solo para flotar, entonces sí.

Austin asintió mientras comenzaba a acercarse al agua, quitándose la camisa mientras decía:

—Iré a explorar primero. Una vez que confirme qué ubicación…

—¡Ah! —De repente, Austin fue abrazado.

Parpadeó confundido antes de mirar hacia abajo a su novia que estaba cubriendo su mitad superior desnuda.

—M-Mi Señor… debería tener un poco más de cuidado… —murmuró antes de que Austin mirara alrededor y encontrara a Rhea apartando la mirada con la cara ligeramente roja y a Olivia devorando abiertamente la vista frente a ella.

Austin dejó escapar un suspiro y decidió meterse en el agua con ropa.

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N/A:- Gracias por leer.

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—¿Hmm?

Un soldado giró la cabeza lentamente, sintiendo una ondulación en el agua.

Algo había perturbado la superficie, pero no vio nada—ningún movimiento debajo del bote, ninguna forma atravesando las profundidades.

—¿Qué pasa? —preguntó otro soldado, caminando por el puente flotante que conectaba dos de las embarcaciones de patrulla.

El puente estaba hecho de grandes bidones sellados atados firmemente entre sí, formando un camino improvisado que se balanceaba con la suave subida y bajada del agua.

A su alrededor, múltiples embarcaciones derivaban en lentos patrones de patrulla. Más de una docena estaban ancladas, distribuidas uniformemente en intervalos estratégicos a lo largo del agua.

El soldado que había sentido la perturbación entrecerró los ojos mirando el agua una vez más antes de sacudir la cabeza. —Nada —murmuró.

El otro soldado asintió y siguió caminando, sus botas resonando suavemente sobre los barriles.

Mientras tanto, bajo la superficie del agua, Austin chasqueó la lengua y se retiró silenciosamente.

Con la ayuda de sus Pulmones Acuáticos, podía respirar bajo el agua y explorar la zona para encontrar la mejor ruta.

Podría haber eliminado fácilmente a los guardias y abrirse un camino directo…

…pero ellos solo estaban haciendo su trabajo.

Así que en su lugar, nadó durante unos minutos más, manteniéndose bajo y en silencio, hasta que finalmente divisó un tramo hacia el oeste donde no había guardias apostados.

Nadó hasta la orilla.

El frío de las tierras oscuras se deslizó sobre él mientras emergía, y una sensación de presagio se instaló en su pecho. Sin perder tiempo, sacó su lanzador de plasma.

Levantándolo sobre su cabeza, disparó una señal al cielo.

Luego se sentó en la fría y húmeda orilla—tenso, alerta. Había una buena posibilidad de que los soldados vieran la señal, o peor aún, que los demonios de la zona atacaran.

Pero esta seguía siendo la ruta más rápida y limpia—sin confrontación directa requerida.

Esperó.

Y esperó.

Hasta que finalmente, formas aparecieron en la distancia. Algunas figuras se movían a través de la penumbra, protegidas por un escudo mágico que evitaba que el agua las tocara. Alguien en la parte trasera lo empujaba hacia adelante con un control constante.

De repente, Valerie saltó desde la distancia.

Austin se levantó para atraparla fácilmente en sus brazos.

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—¿Cómo estuvo el viaje? —susurró, pasando suavemente sus dedos por su cabello.

—Aburrido sin ti —hizo un puchero, inclinándose hacia su caricia.

Austin se rió.

—Bueno, podemos dar un paseo en bote después de regresar. Solo tú y yo, flotando en medio del océano—yo sosteniéndote en mis brazos. Suena atractivo, ¿no?

Valerie sonrió suavemente.

—Sí… eso suena romántico.

Una voz burlona se escuchó desde cerca.

—Alguien me estaba molestando por coquetear hace apenas unos minutos.

Era Charlotte, la que manejaba la barrera.

Austin la miró y sonrió.

—Tener una esposa hermosa deja a un hombre indefenso a veces.

Valerie se sonrojó ante sus palabras, el calor subiendo por sus mejillas. Rhea simplemente sacudió la cabeza con una sonrisa. En serio, Austin no tenía vergüenza cuando se trataba de su chica.

—¿Comenzamos el alboroto ahora? —preguntó Olivia, o más bien, exigió.

Austin suspiró.

—No vamos a lanzarnos sin un plan. Así que no vayas corriendo hacia el primer demonio que veas, o te abandonaremos.

Olivia se rió.

—Estaré bien por mí misma.

William, completamente vestido ahora, le dio una mirada penetrante.

—No, no lo estarás, Olivia. Sabes perfectamente que no puedes enfrentarte a todos ellos sola. Y sé que valoras tu vida tanto como el resto de nosotros.

Olivia no respondió. Solo miró hacia otro lado, con los labios apretados.

William entonces se volvió hacia Austin.

—Entonces, ¿cómo entramos?

—No podemos arriesgarnos a ir directamente desde aquí —dijo Austin, mirando hacia la orilla—. Probablemente ya han visto la señal. Así que tomamos otra ruta—rodeamos y exploramos el área primero. Buscaré un puesto de control que podamos usar como punto de entrada.

Todos guardaron silencio, el ambiente volviéndose más tenso mientras el peso de la misión regresaba.

William asintió, y todos comenzaron a moverse.

La costa de la tierra demoníaca era estéril—agrietada, seca e irregular. Cada paso debía darse con cuidado, ya que un movimiento en falso podría hacer que la roca quebradiza cediera, arrojándolos a las frías aguas debajo.

La respiración de Valerie se había vuelto superficial. Su cuerpo estaba anormalmente tenso, aunque no había demonios a la vista. Podía sentirlo—un peso opresivo que se adhería al aire mismo.

Era este reino.

—Hace frío… y se siente pesado aquí —murmuró Rhea, dando voz a lo que todos los demás sentían.

—El sol nunca sale en este lugar —dijo Austin con calma, guiando al grupo hacia adelante—. Raramente verás algo verde. Y si te encuentras con plantas… mantente alejado. La mayoría de ellas devuelven el mordisco.

Caminaron en silencio, dejando que las palabras de Austin los guiaran. Cada pocos pasos, compartía otro consejo—cómo evitar la niebla negra, qué señales buscar, y sobre qué piedras no pisar.

Después de un rato, Olivia habló, su curiosidad venciendo.

—¿Cómo sabes tanto sobre este lado?

Sabía que él había estado aquí una vez—cuando su suegro fue secuestrado. Pero eso fue solo un viaje. Una visita no debería haberle dado tanto conocimiento.

Lo miró, con expresión escéptica.

Austin se encogió de hombros, con una leve sonrisa tirando de sus labios. —Mi fuente de información es alguien que ya conoces.

Olivia levantó una ceja, pensando por un momento—entonces sus ojos se iluminaron. —¿Oh… Selner?

Austin no respondió.

Pero el silencio fue suficiente.

Olivia frunció el ceño confundida. —No lo entiendo. ¿Por qué esa mujer es tan considerada contigo? Me trató como basura cuando entrené con ella. Apenas me reconocía, y sé que es igual con otros.

Austin se rió por lo bajo pero siguió sin responder.

Las cejas de Valerie se fruncieron ligeramente ante las palabras de Olivia, un destello de emoción cruzando su rostro. Pero luego recordó lo que Austin le había contado sobre Selner—sobre su historia—y exhaló lentamente. No había razón para sentirse inquieta.

Nadie más habló. El grupo continuó adelante, caminando en silencio durante otra hora a través del terreno duro e irregular. El aire opresivo del reino demoníaco se hacía más denso con cada paso.

Finalmente, William rompió el silencio. —Creo que estamos lo suficientemente lejos.

Austin escaneó el área y asintió. —Charlotte, ven conmigo.

Charlotte dio un breve asentimiento y se colocó a su lado mientras él se movía hacia una pendiente. Ella tenía la habilidad de barrera, y eso la hacía ideal para esta parte de la misión—explorar adelante y defenderse si era necesario.

Le dio una mirada tranquilizadora a Valerie, quien parecía preocupada.

Pronto, Austin y Charlotte desaparecieron por la cresta, los demás esperando abajo, listos para moverse en el momento en que el camino estuviera despejado.

Dieron unos pasos cautelosos antes de hacer una pausa.

—¿Qué… demonios es esto? —preguntó Charlotte con el ceño fruncido al ver la densa niebla delante

—Un perímetro —dijo Austin.

Charlotte, sin decir palabra, movió su mano e invocó su Fragmento. Usando la habilidad, conjuró una barrera alrededor de ellos.

—Vamos —dijo Austin, avanzando a través de la niebla—con Charlotte justo detrás de él.

Pero después de solo unos pasos, ambos se congelaron.

—¡Agh! —gritó Charlotte, haciendo una mueca de dolor en el momento en que cruzó el límite.

El ceño de Austin se profundizó mientras sentía una sensación ardiente que picaba en su piel.

Sin dudar, Charlotte levantó su barrera sobre sus cabezas.

Su cuello y hombro ya estaban marcados de rojo, y miró a Austin con incredulidad.

—Esto… es una locura.

Austin asintió lentamente.

—No es de extrañar que los soldados nunca lograran salir. Deben haber comenzado a quemarse en el momento en que entraron en esta zona.

Aunque no había sufrido daños graves, podía sentir el calor—lo suficiente para imaginar lo que debieron haber pasado los soldados más débiles.

Entonces los ojos de Charlotte se abrieron con alarma.

—Oh no…

La lluvia ácida no solo estaba quemando su escudo—estaba devorando su propia Alma.

La barrera comenzó a chisporrotear y agrietarse mientras las gotas la atravesaban.

—¡Bájala! —ordenó Austin bruscamente mientras invocaba a Cicatriz y la transformaba en un amplio escudo.

Charlotte inmediatamente retrajo su Fragmento.

Dejar que un Fragmento absorbiera daño tenía un terrible costo—acortaba la vida del usuario. Y ahora mismo, la lluvia estaba derritiendo su barrera como cera en un fuego.

—¿Y tú? ¿No está dañando tu Fragmento? —preguntó Charlotte con preocupación al verlo usar su Fragmento transformado en escudo.

Austin se rió irónicamente.

—El Fragmento está consumiendo el agua oscura. No te preocupes.

Si Cicatriz no hubiera sido capaz de consumir Agua Oscura, nunca podría haber consumido a los demonios como su merienda favorita.

Entraron en las tierras y miraron alrededor.

Charlotte notó que no había edificios ni demonios a la vista.

Austin entrecerró los ojos mientras murmuraba:

—Estamos cerca de un reino.

—¿Hmm? ¿Cómo lo sabes?

Austin señaló hacia una pequeña montaña.

—Hay vigilancia allí. Y solo un reino demoníaco está protegido con soldados ocultos.

Charlotte instintivamente retrocedió, escondiéndose detrás de Austin, sin querer ser vista por los demonios.

Austin miró alrededor unos segundos más antes de decirle:

—Creo que he encontrado donde podemos establecer nuestro refugio. Volvamos.

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N/A:- El comienzo del arco puede parecer aburrido, pero por favor quédense por aquí.

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