Aplastando banderas y reclamando a la Villana - Capítulo 277

Capítulo 277: Capítulo 276 – Lluvia de brasas

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—¿Hmm?

Un soldado giró la cabeza lentamente, sintiendo una ondulación en el agua.

Algo había perturbado la superficie, pero no vio nada—ningún movimiento debajo del bote, ninguna forma atravesando las profundidades.

—¿Qué pasa? —preguntó otro soldado, caminando por el puente flotante que conectaba dos de las embarcaciones de patrulla.

El puente estaba hecho de grandes bidones sellados atados firmemente entre sí, formando un camino improvisado que se balanceaba con la suave subida y bajada del agua.

A su alrededor, múltiples embarcaciones derivaban en lentos patrones de patrulla. Más de una docena estaban ancladas, distribuidas uniformemente en intervalos estratégicos a lo largo del agua.

El soldado que había sentido la perturbación entrecerró los ojos mirando el agua una vez más antes de sacudir la cabeza. —Nada —murmuró.

El otro soldado asintió y siguió caminando, sus botas resonando suavemente sobre los barriles.

Mientras tanto, bajo la superficie del agua, Austin chasqueó la lengua y se retiró silenciosamente.

Con la ayuda de sus Pulmones Acuáticos, podía respirar bajo el agua y explorar la zona para encontrar la mejor ruta.

Podría haber eliminado fácilmente a los guardias y abrirse un camino directo…

…pero ellos solo estaban haciendo su trabajo.

Así que en su lugar, nadó durante unos minutos más, manteniéndose bajo y en silencio, hasta que finalmente divisó un tramo hacia el oeste donde no había guardias apostados.

Nadó hasta la orilla.

El frío de las tierras oscuras se deslizó sobre él mientras emergía, y una sensación de presagio se instaló en su pecho. Sin perder tiempo, sacó su lanzador de plasma.

Levantándolo sobre su cabeza, disparó una señal al cielo.

Luego se sentó en la fría y húmeda orilla—tenso, alerta. Había una buena posibilidad de que los soldados vieran la señal, o peor aún, que los demonios de la zona atacaran.

Pero esta seguía siendo la ruta más rápida y limpia—sin confrontación directa requerida.

Esperó.

Y esperó.

Hasta que finalmente, formas aparecieron en la distancia. Algunas figuras se movían a través de la penumbra, protegidas por un escudo mágico que evitaba que el agua las tocara. Alguien en la parte trasera lo empujaba hacia adelante con un control constante.

De repente, Valerie saltó desde la distancia.

Austin se levantó para atraparla fácilmente en sus brazos.

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—¿Cómo estuvo el viaje? —susurró, pasando suavemente sus dedos por su cabello.

—Aburrido sin ti —hizo un puchero, inclinándose hacia su caricia.

Austin se rió.

—Bueno, podemos dar un paseo en bote después de regresar. Solo tú y yo, flotando en medio del océano—yo sosteniéndote en mis brazos. Suena atractivo, ¿no?

Valerie sonrió suavemente.

—Sí… eso suena romántico.

Una voz burlona se escuchó desde cerca.

—Alguien me estaba molestando por coquetear hace apenas unos minutos.

Era Charlotte, la que manejaba la barrera.

Austin la miró y sonrió.

—Tener una esposa hermosa deja a un hombre indefenso a veces.

Valerie se sonrojó ante sus palabras, el calor subiendo por sus mejillas. Rhea simplemente sacudió la cabeza con una sonrisa. En serio, Austin no tenía vergüenza cuando se trataba de su chica.

—¿Comenzamos el alboroto ahora? —preguntó Olivia, o más bien, exigió.

Austin suspiró.

—No vamos a lanzarnos sin un plan. Así que no vayas corriendo hacia el primer demonio que veas, o te abandonaremos.

Olivia se rió.

—Estaré bien por mí misma.

William, completamente vestido ahora, le dio una mirada penetrante.

—No, no lo estarás, Olivia. Sabes perfectamente que no puedes enfrentarte a todos ellos sola. Y sé que valoras tu vida tanto como el resto de nosotros.

Olivia no respondió. Solo miró hacia otro lado, con los labios apretados.

William entonces se volvió hacia Austin.

—Entonces, ¿cómo entramos?

—No podemos arriesgarnos a ir directamente desde aquí —dijo Austin, mirando hacia la orilla—. Probablemente ya han visto la señal. Así que tomamos otra ruta—rodeamos y exploramos el área primero. Buscaré un puesto de control que podamos usar como punto de entrada.

Todos guardaron silencio, el ambiente volviéndose más tenso mientras el peso de la misión regresaba.

William asintió, y todos comenzaron a moverse.

La costa de la tierra demoníaca era estéril—agrietada, seca e irregular. Cada paso debía darse con cuidado, ya que un movimiento en falso podría hacer que la roca quebradiza cediera, arrojándolos a las frías aguas debajo.

La respiración de Valerie se había vuelto superficial. Su cuerpo estaba anormalmente tenso, aunque no había demonios a la vista. Podía sentirlo—un peso opresivo que se adhería al aire mismo.

Era este reino.

—Hace frío… y se siente pesado aquí —murmuró Rhea, dando voz a lo que todos los demás sentían.

—El sol nunca sale en este lugar —dijo Austin con calma, guiando al grupo hacia adelante—. Raramente verás algo verde. Y si te encuentras con plantas… mantente alejado. La mayoría de ellas devuelven el mordisco.

Caminaron en silencio, dejando que las palabras de Austin los guiaran. Cada pocos pasos, compartía otro consejo—cómo evitar la niebla negra, qué señales buscar, y sobre qué piedras no pisar.

Después de un rato, Olivia habló, su curiosidad venciendo.

—¿Cómo sabes tanto sobre este lado?

Sabía que él había estado aquí una vez—cuando su suegro fue secuestrado. Pero eso fue solo un viaje. Una visita no debería haberle dado tanto conocimiento.

Lo miró, con expresión escéptica.

Austin se encogió de hombros, con una leve sonrisa tirando de sus labios. —Mi fuente de información es alguien que ya conoces.

Olivia levantó una ceja, pensando por un momento—entonces sus ojos se iluminaron. —¿Oh… Selner?

Austin no respondió.

Pero el silencio fue suficiente.

Olivia frunció el ceño confundida. —No lo entiendo. ¿Por qué esa mujer es tan considerada contigo? Me trató como basura cuando entrené con ella. Apenas me reconocía, y sé que es igual con otros.

Austin se rió por lo bajo pero siguió sin responder.

Las cejas de Valerie se fruncieron ligeramente ante las palabras de Olivia, un destello de emoción cruzando su rostro. Pero luego recordó lo que Austin le había contado sobre Selner—sobre su historia—y exhaló lentamente. No había razón para sentirse inquieta.

Nadie más habló. El grupo continuó adelante, caminando en silencio durante otra hora a través del terreno duro e irregular. El aire opresivo del reino demoníaco se hacía más denso con cada paso.

Finalmente, William rompió el silencio. —Creo que estamos lo suficientemente lejos.

Austin escaneó el área y asintió. —Charlotte, ven conmigo.

Charlotte dio un breve asentimiento y se colocó a su lado mientras él se movía hacia una pendiente. Ella tenía la habilidad de barrera, y eso la hacía ideal para esta parte de la misión—explorar adelante y defenderse si era necesario.

Le dio una mirada tranquilizadora a Valerie, quien parecía preocupada.

Pronto, Austin y Charlotte desaparecieron por la cresta, los demás esperando abajo, listos para moverse en el momento en que el camino estuviera despejado.

Dieron unos pasos cautelosos antes de hacer una pausa.

—¿Qué… demonios es esto? —preguntó Charlotte con el ceño fruncido al ver la densa niebla delante

—Un perímetro —dijo Austin.

Charlotte, sin decir palabra, movió su mano e invocó su Fragmento. Usando la habilidad, conjuró una barrera alrededor de ellos.

—Vamos —dijo Austin, avanzando a través de la niebla—con Charlotte justo detrás de él.

Pero después de solo unos pasos, ambos se congelaron.

—¡Agh! —gritó Charlotte, haciendo una mueca de dolor en el momento en que cruzó el límite.

El ceño de Austin se profundizó mientras sentía una sensación ardiente que picaba en su piel.

Sin dudar, Charlotte levantó su barrera sobre sus cabezas.

Su cuello y hombro ya estaban marcados de rojo, y miró a Austin con incredulidad.

—Esto… es una locura.

Austin asintió lentamente.

—No es de extrañar que los soldados nunca lograran salir. Deben haber comenzado a quemarse en el momento en que entraron en esta zona.

Aunque no había sufrido daños graves, podía sentir el calor—lo suficiente para imaginar lo que debieron haber pasado los soldados más débiles.

Entonces los ojos de Charlotte se abrieron con alarma.

—Oh no…

La lluvia ácida no solo estaba quemando su escudo—estaba devorando su propia Alma.

La barrera comenzó a chisporrotear y agrietarse mientras las gotas la atravesaban.

—¡Bájala! —ordenó Austin bruscamente mientras invocaba a Cicatriz y la transformaba en un amplio escudo.

Charlotte inmediatamente retrajo su Fragmento.

Dejar que un Fragmento absorbiera daño tenía un terrible costo—acortaba la vida del usuario. Y ahora mismo, la lluvia estaba derritiendo su barrera como cera en un fuego.

—¿Y tú? ¿No está dañando tu Fragmento? —preguntó Charlotte con preocupación al verlo usar su Fragmento transformado en escudo.

Austin se rió irónicamente.

—El Fragmento está consumiendo el agua oscura. No te preocupes.

Si Cicatriz no hubiera sido capaz de consumir Agua Oscura, nunca podría haber consumido a los demonios como su merienda favorita.

Entraron en las tierras y miraron alrededor.

Charlotte notó que no había edificios ni demonios a la vista.

Austin entrecerró los ojos mientras murmuraba:

—Estamos cerca de un reino.

—¿Hmm? ¿Cómo lo sabes?

Austin señaló hacia una pequeña montaña.

—Hay vigilancia allí. Y solo un reino demoníaco está protegido con soldados ocultos.

Charlotte instintivamente retrocedió, escondiéndose detrás de Austin, sin querer ser vista por los demonios.

Austin miró alrededor unos segundos más antes de decirle:

—Creo que he encontrado donde podemos establecer nuestro refugio. Volvamos.

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N/A:- El comienzo del arco puede parecer aburrido, pero por favor quédense por aquí.

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