Aplastando banderas y reclamando a la Villana - Capítulo 294

Capítulo 294: Capítulo 293- Reinicio

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—Ah… —Austin jadeó mientras se sentaba en la cama, con la respiración entrecortada.

Durante unos segundos, simplemente se quedó allí —ojos abiertos, pecho agitado— hasta que la fuerte presión en su cuerpo comenzó a disiparse lentamente.

—¿Sistema?

[Hemos aterrizado exitosamente en el pasado. ¡Felicidades, anfitrión!]

El tono familiar del Sistema resonó en su mente, pero Austin apenas registró las palabras.

Una sonrisa se dibujó en su rostro mientras se tambaleaba hacia el espejo. Sus dedos rozaron el borde, casi como si necesitara sentir algo sólido. Algo real.

Recordaba la primera vez que despertó en este mundo. Lo primero que hizo fue revisar su reflejo.

Y ahí estaba de nuevo.

Un joven delgado de cabello dorado le devolvía la mirada. Los hombros anchos, la aspereza de su piel —marcas de años de entrenamiento implacable— habían desaparecido.

Era… delicado otra vez. Intacto por la guerra. Por la pérdida. Por el arrepentimiento.

—Haah… todas esas ganancias —bromeó débilmente consigo mismo. Pero la sonrisa se desvaneció tan rápido como apareció.

Se volvió hacia la puerta, con el corazón latiendo con fuerza. Cada paso hacia adelante se sentía como caminar a través de un sueño —no, un campo minado. Temía lo que hubiera más allá.

¿Y si esto no era real?

¿Y si el Sistema había fallado? ¿Y si alguna fuerza divina había interferido? ¿Y si solo había imaginado esta oportunidad?

Sus dedos vacilaron en el pomo de la puerta

Toc

—¿Joven maestro?

Austin se quedó paralizado.

Esa voz…

Nunca podría confundirla.

Clic

La puerta se abrió solo una rendija —pero fue todo lo que necesitaba.

—¡Ah! —Austin exclamó y se abalanzó hacia adelante, envolviendo con sus brazos al hombre frente a él.

Sebastian ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar. El viejo mayordomo trastabilló ligeramente bajo el repentino peso.

—¿Joven maestro…? ¿Está todo bien? —preguntó, con preocupación evidente en su voz. Los hombros de Austin temblaban.

—Yo…yo… —Las palabras se atascaron en su garganta.

Pensó que estaría tranquilo. Pensó que explicaría las cosas con una sonrisa, quizás contar una historia ingeniosa para preparar a Sebastian para la verdad.

Pero en el momento en que vio ese rostro familiar y arrugado, los meses de dolor y anhelo brotaron de él como una presa rompiéndose.

Sebastian no insistió en obtener respuestas. Simplemente sostuvo al tembloroso muchacho en sus brazos, frotando suavemente su espalda.

—Todo está bien —susurró una y otra vez, con voz suave como una canción de cuna—. Todo estará bien.

Pasó algún tiempo, pero Austin finalmente se apartó, con los ojos enrojecidos pero firmes.

Miró al hombre que siempre había estado a su lado y preguntó en voz baja:

—¿Cuándo fue la última vez que dormiste ocho horas?

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Sebastian parpadeó. —¿Joven maestro…?

—Necesitas descansar más, Sebas —Austin mostró una sonrisa acuosa, secándose las lágrimas con el dorso de la mano—. Pero primero… vamos a salvar a Val.

Sebastian se quedó inmóvil, con los ojos muy abiertos. —Por Val… no te refieres a…

—Sí, Sebas —dijo Austin, con voz firme ahora—. Me refiero a mi esposa.

Dio un paso atrás y apoyó su mano en su hombro con una sonrisa confiada. —Ahora vamos. Tenemos trabajo que hacer.

Austin salió de su habitación y se detuvo.

La brisa matutina lo recibió, suave y fresca contra su piel. Por un largo momento, permaneció quieto, dejando que sus ojos vagaran sobre la vista frente a él—la academia, completa e intacta.

Después del ataque del demonio en su vida anterior, la mayoría de los edificios habían quedado reducidos a ruinas. Nadie se había molestado en reconstruir. Se había convertido en un cementerio de recuerdos.

Pero ahora…

Bañada en la pálida luz de la luna, la academia se erguía nuevamente. Majestuosa. Pacífica.

Su pecho se apretó—no de dolor, sino de una profunda y dolorosa paz.

—¿Está seguro de que se encuentra bien, joven maestro? —preguntó Sebastian en voz baja.

Austin asintió, con voz tranquila. —Mejor que nunca. Solo tuve una pesadilla, eso es todo… Te hace apreciar más las cosas, ¿sabes?

No quería mentir. Eventualmente, le contaría todo a Sebastian. Pero no ahora. No hoy. Hoy era para recuperar el futuro.

Caminaron juntos, avanzando por los caminos y jardines familiares, eventualmente saliendo del dormitorio masculino. A lo lejos, los altos arcos del edificio principal se erguían—donde se llevaba a cabo el juicio.

Justo cuando llegaron a la entrada, Sebastian llamó.

—Joven maestro…

Austin se detuvo y giró ligeramente, murmurando en reconocimiento.

Sebastian dudó antes de añadir:

—Sé cómo pueden parecer las cosas ahora, pero… por favor créame—Lady Valerie no es el tipo de persona que intentaría lastimar a alguien por una ofensa personal. Ella no es así.

Austin miró al anciano durante un momento, con ojos suavizándose.

Sebastian siempre había conocido los sentimientos de Valerie—cuánto se preocupaba por Austin, cuánto soportaba en silencio. Y había esperado, quizás rezado silenciosamente, que un día Austin también lo viera.

Pero Austin había estado demasiado consumido por el resentimiento para escuchar en aquel entonces.

Ahora, las cosas eran diferentes.

—Me encargo de esto —dijo Austin suavemente, su voz llena de tranquila seguridad.

Avanzó y empujó la puerta para abrirla.

Dentro, tal como esperaba, había siete personas sentadas en juicio.

Y entre ellas—Valerie.

Sus ojos la encontraron al instante.

No estaba enojada. No estaba destrozada.

Estaba… sorprendida.

En aquel entonces, ella ya había aceptado su destino. Había perdido la esperanza.

Pero ahora—parecía como si algo imposible acabara de suceder.

Sus ojos temblaron cuando se encontraron con los suyos.

—Ahí estás —dijo el Director, con voz tranquila y firme.

Austin apartó la mirada de Valerie y miró al otro lado de la sala.

De pie junto a Rhea estaba su viejo amigo.

Verlo —vivo, bien— trajo una sonrisa a su rostro antes de que pudiera detenerla.

—¿Qué es tan gracioso? —espetó Parkinson, claramente irritado.

Austin se volvió hacia él con la más leve sonrisa. —Nada. Solo me siento afortunado, eso es todo.

Con pasos tranquilos y confiados, Austin caminó hacia el centro de la habitación y se paró frente al Director.

—Creo que tengo una mejor solución —dijo, con voz firme—. Una que no implica arrastrar esto a través de un juicio completo.

Philius parpadeó, tomado por sorpresa. —¿Qué quieres decir?

Austin dirigió su mirada a Rhea, su expresión ilegible.

—Si Valerie se disculpa por dañar tu Fragmento y acepta mantenerse alejada de ti… ¿Será suficiente para que retires la queja?

La habitación quedó en un silencio estupefacto.

Incluso el aire parecía estar quieto.

¿Valerie… disculpándose con Rhea?

Todos conocían la animosidad entre ellas—especialmente la de Valerie. La idea parecía impensable.

Parkinson se puso de pie de un salto, con voz aguda por la indignación. —Casi la mata, y tú crees…

—Acepto —interrumpió Rhea, su tono tranquilo pero impregnado de sorpresa—. Si promete mantenerse alejada de mí, retiraré la queja.

Austin exhaló un pequeño suspiro de alivio. —Gracias, Rhea.

Sin esperar, se acercó a Valerie y tomó suavemente su mano.

La habitación se tensó.

Incluso el ceño de Rhea se profundizó, cruzando sus brazos, pero no dijo nada.

—Val… —dijo suavemente.

Ella lo miró, sobresaltada. Sus ojos, grandes e inseguros, buscaron en su rostro.

Él sabía por qué estaba sorprendida. Era la primera vez en mucho tiempo que le hablaba así—gentilmente, sin amargura.

Ella no lo entendía. No podía.

Pero incluso en su confusión, no se apartó.

En cambio, lentamente se volvió para mirar a Rhea.

Y luego, con una pequeña pero elegante reverencia, dijo:

—Lamento lo que sucedió. Mantengamos la distancia a partir de ahora.

Su voz era tranquila, pero firme.

Rhea parpadeó.

Esperaba la disculpa—Austin había arreglado los términos después de todo—pero escuchar esas palabras de los labios de Valerie, de alguien que siempre la había mirado con desprecio, aún la tomó desprevenida.

Permaneció en silencio.

Austin le dio un asentimiento antes de volverse hacia el Director. —Eso lo resuelve, ¿no es así? ¿Podemos irnos ahora, señor?

Philius los miró, luego al Subdirector. No había nada más que decir.

—Sí —dijo lentamente—. Pueden irse.

—Un momento, señor —llegó una brusca interrupción.

Era el Profesor Morkel con sus gafas. Ajustó sus lentes, su tono nítido con desaprobación—. Si la dejamos marcharse ahora, establecemos un precedente peligroso. Los estudiantes podrían creer que incluso casi matar a alguien puede ser descartado con unas cuantas palabras suaves.

La intención detrás de sus palabras era clara.

Quería que Valerie fuera castigada.

Parkinson, de pie junto a él, asintió en acuerdo, con los brazos cruzados y expresión severa.

Pero Austin no se inmutó. No estaba molesto. Si acaso, su resistencia solo profundizaba su sensación de paz.

Estaba demasiado feliz para dejar que su amargura lo alcanzara.

—Profesor Morkel —comenzó Austin, con voz tranquila pero firme—, si Valerie realmente hubiera tenido la intención de matar a Rhea, podría haberlo hecho. Fácilmente. Y Rhea lo sabe mejor que nadie.

Se giró ligeramente, encontrándose con la mirada de Rhea—. Pero fue un momento de impulso. En el momento en que se dio cuenta de lo que estaba haciendo… se detuvo. Retrocedió. ¿No es así?

La mandíbula de Rhea se tensó. Sus manos se cerraron en puños a sus costados.

Después de un momento, dijo con tensión:

— Profesor… Está bien. Déjelo estar.

Morkel miró con el ceño fruncido al Príncipe pero no ofreció respuesta.

El asunto estaba resuelto.

Cuando Austin y Valerie salieron del edificio, el aire se sintió más ligero. Más brillante. La cálida brisa transportaba el aroma de las flores del jardín, y los dos caminaron lado a lado en silencio durante un rato.

La mente de Austin se agitaba con pensamientos.

¿Debería contarle la misma historia otra vez? ¿Que había estado equivocado? ¿Recordaba lo que tenían, lo que había perdido?

O… ¿debería caminar por un nuevo sendero?

Todavía estaba perdido en sus pensamientos cuando escuchó una voz suave a su lado.

—Austin…

Se detuvo.

Su cabeza estaba inclinada, el cabello cayendo ligeramente sobre su rostro. Lentamente levantó la mano y la extendió hacia él.

—Mi dedo se siente solitario —susurró—. ¿Pondrás otro hermoso anillo allí… justo como antes?

Austin se quedó paralizado.

Su corazón tartamudeó, y sus ojos se ensancharon.

—¿V-Val…?

Ella lo miró—y en sus ojos, él vio las lágrimas. Pero también vio la verdad.

Su voz tembló mientras asentía—. Sí… lo recuerdo. Todo.

El tiempo pareció detenerse a su alrededor.

El jardín. El viento. El mundo.

Solo ellos dos permanecían, de pie juntos.

°°°°°°°°

N/A:- Mayormente vida cotidiana con familia, amigos y por supuesto su esposa. Gracias por leer.

Caminando sobre la arena con las manos cruzadas detrás de su espalda estaba la misma mujer que se encontraba junto a Austin cuando él se enfrentó a los Dioses. La misma persona que le dio el coraje para mirarlos a los ojos y declarar su decisión.

—Esta no es una experiencia tan mala después de todo… —murmuró Selner para sí misma, con una suave sonrisa en sus labios.

Se sentía ligera—casi libre. Pero en el momento en que las palabras de su hermana volvieron a su mente, su corazón se hundió un poco.

Era la primera vez que la habían regañado… la primera vez que veía ese tipo de ira en sus ojos.

Aunque, había quebrantado la ley una vez más. Pero no se arrepentía. Ni siquiera un poco.

—Hmmmmhmm… —tarareó en voz baja, caminando por la orilla mientras el agua rozaba suavemente sus pies.

La brisa era muy agradable y por primera vez, experimentó esta sensación reconfortante.

Y entonces

—No… puedo creer lo que hiciste.

No necesitaba darse la vuelta. Sabía quién era.

Con una pequeña sonrisa, dijo:

—Bueno, ¿no viste venir esto? —Siguió caminando—hasta que una mano atrapó suavemente su brazo.

Selner finalmente se giró para mirarlo por encima del hombro.

Allí estaba él, el único humano que había despertado tantas emociones en su corazón.

Con sus ojos llenos de preocupación, preguntó:

—Rompiste la ley otra vez al enviar a Valerie de vuelta en el tiempo… y ahora estás siendo castigada por ello —dijo con voz tensa.

Podía sentirlo. Ya no era una bruja. El abrumador maná que alguna vez la envolvía había desaparecido. Ahora, se sentía como una maga ordinaria—mucho más débil que antes.

Selner suspiró, se volvió hacia él y tomó suavemente sus manos.

—Lo siento… te estaba vigilando —admitió con una leve sonrisa—. Esos pocos días después de que le dijiste a Valerie que solo tú viajarías en el tiempo… te observé. Te vi llorar junto a ella mientras dormía. Vi cómo reuniste cada pequeña cosa que te recordaba tu tiempo juntos. Estuve allí, Austin. Cada momento.

Su voz se suavizó con una sonrisa triste.

—¿Y crees que podría simplemente observar y no hacer nada… viendo así al hombre que amo?

Austin bajó la cabeza, apretando sus manos.

—¿Pero por qué siempre tienes que pagar el precio por mí?

Ella ya había arriesgado todo una vez, ayudándolo a esparcir los fragmentos de su alma en diferentes recipientes. Y ahora… había sido castigada nuevamente—por él.

Selner sonrió suavemente, acunando su mejilla.

—Porque me ayudaste a ver que este mundo no se trata solo de poder y codicia. Que hay espacio para el amor… e incluso para el dolor. Me diste sentimientos que una vez creí inútiles.

—Solo te estoy devolviendo el favor —añadió en voz baja.

Austin no sabía cómo sentirse.

Selner siempre había dado sin pedir nada a cambio. Había permanecido a su lado, siempre protegiéndolo y apoyándolo. Siempre desinteresada.

—Sabes… una vez que Astaroth se entere de que has sido castigada, vendrá por ti personalmente, ¿verdad?

Selner asintió.

—Bueno, él solo es el segundo en la lista de personas que me odian más.

Austin alzó una ceja.

—¿Quién es el primero?

—Tu esposa.

Austin se rió y sacudió la cabeza.

—Ven conmigo.

Selner parpadeó.

—¿Qué?

—Renunciaste a tus poderes—al menos por ahora—así que es mi trabajo protegerte hasta que regresen.

—No es necesario. Yo tomé esta decisión —insistió ella.

—Selner. —Su mirada se tornó seria.

Ella guardó silencio.

….

—…Así que realmente solicitaste esta habitación para ella, ¿eh? —dijo Valerie, con el codo apoyado en su rodilla y la barbilla descansando en su palma.

Austin dio una sonrisa tímida.

—Debí habértelo dicho antes.

Valerie dejó escapar un suave suspiro mientras se levantaba.

—No estoy enojada. En serio. Todo lo que quiero decir es… gracias, Selner. —Hizo una educada reverencia.

Selner parecía ligeramente desconcertada.

—Está bien. Eres mi estudiante… Es lo mínimo que puedo hacer.

Valerie arqueó una ceja y sonrió con picardía mientras se acercaba para susurrar:

—No me vengas con eso. Sé que me trajiste de vuelta por mi Señor, ¿verdad?

Selner no respondió—simplemente desvió la mirada, claramente atrapada.

Valerie se rió.

—¿Entonces te quedarás cerca de ella por un tiempo?

Austin asintió con un murmullo.

—Su castigo durará diez años… hasta entonces, la protegeremos.

Valerie no dijo nada más—sin bromas, sin comentarios mordaces. ¿Cómo podía estar celosa de la mujer que había estado junto a Austin en todo momento, que incluso había ayudado a reunirlos?

Simplemente sonrió.

Luego, después de un momento de silencio

—Umm… ¿tienen algo de comer? —preguntó Selner, claramente un poco avergonzada.

El maná ya no era suficiente. Ahora necesitaba comida real.

El rostro de Austin se iluminó con una sonrisa.

—Cocinaré algo para nosotros.

….

Lejos, en lo profundo de la noche, la única de los Generales que actualmente estaba despierta y en movimiento era la Reina Súcubo.

En ese momento, se dirigía rápidamente hacia el palacio de su Señor, sus pasos llenos de urgencia.

Lo último que recordaba era haber sido atrapada por esa maldita zorra… y luego—oscuridad. Silencio completo y sofocante.

¿Y ahora? Estaba de vuelta. De vuelta en el tiempo. De vuelta en este mundo.

—Alguien reseteo el mundo otra vez… —murmuró bajo su aliento, con los ojos entrecerrados—. ¿Pero quién?

No podía ser Selner. No después de lo que sucedió la última vez. No… dudaba que Selner se atreviera a repetir ese error.

Entonces, ¿quién?

¿Y cómo?

Pronto, entró en el palacio del Señor demonio y encontró a la familiar mujer de cabello oscuro parada cerca de la entrada.

Amenytr—la única hija de Astaroth.

—Estaba a punto de comunicarme contigo —le llamó.

—¿Qué hay de mi Señor? —preguntó la General Demonio.

—Está en el tubo de recuperación. Aún demasiado débil para moverse.

Con su mirada endurecida, Amenytr dijo:

—Ya que estás aquí, vamos a masacrar a ese bastardo.

Ella poseía los recuerdos de su vida anterior. Por eso, sabía que Austin no sería capaz de resistir las fuerzas de un General Demonio.

Sería el mejor regalo que Amenytr podría presentar a su padre antes de su despertar.

Sin embargo, —¿Realmente crees que podemos decapitarlo así como así? —preguntó la Reina Súcubo con expresión tensa—. …se ha vuelto demasiado fuerte para nosotras dos.

Amenytr frunció el ceño, pero antes de que pudiera preguntar algo, la otra añadió:

—Ya ha obtenido el tercer fragmento…con tal control sobre Cicatriz…no podemos enfrentarlo como estamos ahora.

—¿Ni siquiera con la ayuda de mi hermano?

—A menos que los cuatro Generales lo enfrenten juntos con sus fuerzas, ganarle no es una opción —dejó claro la General. Estaba enfadada, es cierto. Pero no podía dejarse engañar y atacar ciegamente de nuevo.

—¿Entonces qué debemos hacer? —preguntó la más joven.

Un breve silencio antes de que la General dijera:

—Por ahora, debemos vigilar a aquellos que están cerca de Austin. Y cuando llegue el momento…

No necesitaba decirlo.

Seguiría el mismo plan que la última vez.

Lo destruiría mentalmente, lo torturaría hasta que cayera de rodillas y suplicara por su muerte.

…..

—¿No creen que Austin ha estado actuando extraño últimamente? —preguntó Parkinson mientras se sentaba, con Rhea a su izquierda.

Rudolph estaba a un lado, terminando su calentamiento para un próximo combate. Rhea sería su oponente—pero ella ya había tenido un buen encuentro con Parkinson para prepararse.

Ante las palabras de Park, Rhea asintió con un silencioso murmullo de acuerdo.

—Es cierto…

Hizo una pausa por un momento.

Austin había estado muy cerca de Valerie últimamente—más de lo habitual. Y por alguna razón… eso hacía que su pecho se sintiera pesado.

Cada vez que los veía juntos, riendo o hablando tan íntimamente… se sentía como una traición.

Pero eso no tenía sentido.

¿Por qué se siente así?

¿Por qué duele?

No tenía la respuesta. Solo el dolor en su corazón se hacía un poco más fuerte cada vez que lo miraba.

—¿Quizás es solo culpa? —murmuró Rhea bajo su aliento.

Parkinson lanzó un suspiro.

—Bueno, me alegra que se mantenga alejada de ti. Es una chica muy desagradable, debo decir. Quiero decir, yo también crecí entre nobles pero nunca podría actuar como ella.

Rhea sonrió con ironía. La verdad es… que no es como si únicamente Valerie tuviera la culpa.

Ella también la había provocado algunas veces.

—¿Estás lista? —preguntó Rudolph cuando finalmente dejó de estirarse y se paró frente a los dos.

Rhea asintió mientras se levantaba.

Invocó su espada, que había recuperado toda su longitud.

Había sido curada por el médico, y necesitó unos días de descanso para ponerse de pie nuevamente.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de entrar en la arena,

—¿Te importa un asalto conmigo, Rud?

Una voz clara vino desde atrás mientras todos se volvían para mirar al dúo.

Eran Austin y Valerie.

Rudolph se rió.

—¿Estás seguro? Puede que no puedas asistir a algunas clases hoy.

Austin se rio.

—Bueno, no te culparé si me rompes algunos huesos.

No parecía ni un poco ofendido mientras se paraba frente a su viejo amigo.

Rudolph se sorprendió al ver tanta confianza de su parte.

Sin embargo, no era el tipo de chico que rechazaría un desafío.

—Entonces que así sea.

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N/A:- Gracias por leer.

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