Aplastando banderas y reclamando a la Villana - Capítulo 297

Capítulo 297: Capítulo 296- Familia

Austin estaba asistiendo a otro funeral.

Aunque había regresado a tiempo, todavía no pudo proteger a alguien cercano a él.

Pero esta vez… no se sentía triste —al menos no en su interior, sin importar lo que su rostro mostrara.

Permanecía en silencio junto a sus padres. Su hermana estaba a un lado, mientras Valerie se encontraba a corta distancia con su propia familia.

El viento soplaba con fuerza hoy, tirando de sus ropas mientras el sacerdote recitaba bendiciones para el alma de Aiden, deseándole paz en el más allá.

Aiden había intentado huir de la capital después de que sus crímenes fueran descubiertos. Estaba involucrado en el contrabando de esclavos… y había sobornado a varios espías para mantener vigilados a los ministros —e incluso a sus propios padres.

La verdad salió a la luz inesperadamente, como por casualidad. Cuando Aiden huyó, fue asesinado por una bestia de Rango S que apareció de la nada.

Por supuesto, esa ‘casualidad’ había sido cuidadosamente planeada.

Austin había movido todos los hilos. Él había puesto todo en marcha —en silencio, desde las sombras. Valerie era la única que lo sabía.

No quería ser visto como un villano que mató a su propio hermano sin un juicio. Así que hizo lo que tenía que hacer… en silencio.

Y ahora, cuando era el momento de llorar, se presentaba como el hermano afligido.

Sniff… sniff…

Al escuchar sollozar a su madre, Austin colocó suavemente una mano en su hombro.

En el momento en que sintió su toque, ella se volvió y enterró su rostro en el pecho de él, llorando fuertemente.

Él le frotó suavemente la espalda.

—Está bien, Mamá. Él está en un lugar mejor ahora.

Ya no la veía como la madre que una vez conoció. Hacía tiempo que la había perdonado.

Lo que importaba ahora era darle a ella, a su padre y a todos los que le importaban… una vida mejor.

Cedric se acercó y dejó escapar un suspiro silencioso antes de colocar una mano reconfortante en el hombro de Austin.

Valerie sintió calidez en su pecho al ver a la familia de cuatro juntos.

Aquel día… cuando despertó, le preguntó a Selner cómo estaba su Señor después de ver morir a sus padres.

Su respuesta fue directa:

—Fue mejor que estuvieras inconsciente en ese momento… —La mirada en sus ojos lo decía todo.

Su Señor debió haber quedado devastado. Viendo a sus padres morir ante sus ojos.

A pesar de lo que había sucedido, sabía en el fondo que él los amaba a ambos.

Y ahora… se alegraba de que hubieran regresado.

—Valerie —la llamó suavemente su madre—, ¿cómo van las cosas entre ustedes dos?

Oh cierto, todavía piensan que Austin seguía ignorándola.

Sonrió con cariño mientras decía:

—¿Por qué no lo descubren ustedes mismos? Él vendrá a quedarse por unos días.

Su padre murmuró confundido:

—¿Tan repentinamente? ¿Está todo bien?

Valerie quería decir: «Porque quiere pasar tiempo con ustedes dos», pero eso habría sonado extraño. Así que,

—Tiene algunos días libres. Y como yo quería quedarme con ustedes dos, él dijo que vendría también.

Su madre parecía sorprendida:

—¿Desde cuándo se ha vuelto tan apegado a ti?

Valerie exhaló un breve suspiro de satisfacción:

—Te sorprenderá ver al nuevo él, Madre.

…..

[Unos días después]

—Es… extraño, ¿no es así? —habló Sophia suavemente, con la mirada fija en Cedric mientras cortaba la carne en trozos ordenados del tamaño de un bocado.

—¿Qué cosa? —preguntó el Rey sin levantar la vista.

Con una sonrisa nostálgica, la Reina dijo:

—A pesar de cómo lo traté… Austin me perdonó instantáneamente.

Cedric suspiró, dejando sus cubiertos.

—Querida, estabas bajo el hechizo de Aiden. No puedes culparte.

—Pero aun así… —la voz de Sophia tembló—. El hechizo no habría funcionado si yo no hubiera creído ya que Austin había recibido la mayor parte de nuestro afecto… y que Aiden merecía más atención.

Cedric extendió la mano por encima de la mesa y tomó suavemente la de ella.

—Estabas tratando de llenar el vacío en el corazón de Aiden. Eso no es algo por lo que debas sentirte culpable. Querías dar amor donde faltaba. Eso no es un crimen.

Sophia se recostó, con la cabeza inclinada.

—Pero… ¿está realmente bien? ¿Que Austin me perdone así sin más? ¿Y si solo se está forzando?

—No, no lo estoy.

La voz hizo que ambos padres se giraran.

Austin se acercaba a la mesa, arrastrando suavemente a una reticente Averis detrás de él, tomada de la mano.

Durante los últimos días, había pasado la mayor parte de su tiempo con su hermana, sacándola lentamente de su caparazón. Y hoy, finalmente, había logrado sacarla de su habitación.

Sacando una silla, hizo un gesto.

—Vamos, siéntate.

Averis frunció el ceño:

—¿Por qué tengo que ser arrastrada así?

Austin sonrió.

—Porque tu hermano se siente solo sin su Avy.

Su ceño fruncido vaciló.

Mirando hacia otro lado, sus orejas se sonrojaron mientras tomaba silenciosamente el asiento a su lado.

Austin se sentó junto a ella y se volvió hacia su madre.

—No quiero quedarme en el pasado y dejar que construya muros entre nosotros. Yo también he cometido mis propios errores… he lastimado a personas que se preocupaban por mí. Y si ellos pueden perdonarme, entonces yo también puedo perdonarte.

Los ojos de Sophia se llenaron de lágrimas. Bajó la mirada.

—Gracias… hijo.

La cena continuó mayormente en silencio. Solo Cedric y Austin hablaban ocasionalmente. Averis todavía estaba demasiado aturdida por el cambio en la atmósfera.

Austin había estado… actuando diferente.

Disculpándose con ella. Perdonando a su madre. Sacándola de esa habitación oscura en la que se había encerrado.

«¿Qué le pasó?», se preguntaba la chica de cabello plateado, mirando de reojo al chico a su lado.

Después de la comida, Cedric se levantó y sonrió a su hijo.

—¿Te apetece un paseo?

Naturalmente, Austin asintió.

Caminaron en silencio.

Cedric mantenía sus manos cruzadas detrás de su espalda, sus pasos medidos y tranquilos.

Austin, caminando a su lado, esperaba pacientemente a que el hombre mayor hablara primero. Y pronto, lo hizo.

—¿Estás bien, hijo?

Austin no dudó. —Sí. Absolutamente.

Pero Cedric suspiró suavemente. —No te estoy preguntando esto respecto a tu madre. —Su mirada se dirigió hacia Austin, ojos llenos de preocupación—. Cuando viniste a nosotros… tu madre y yo lo vimos. Estabas a punto de llorar. Por eso te pregunto.

Dejó de caminar y se volvió para mirarlo, su voz más suave ahora.

—¿Estás realmente bien, Austin?

Por un momento, Austin solo miró a su padre, tentado a ofrecer otra mentira fácil.

Pero entonces, dijo en voz baja:

—Fue un largo viaje, Padre. No puedo decirte dónde estuve… pero fue doloroso. Profundamente doloroso.

Cedric no necesitaba escuchar los detalles para entender.

Podía sentirlo—el peso que Austin llevaba. Las heridas silenciosas que quedaron atrás.

También podía ver el cambio. El chico que los había dejado no era el mismo que había regresado. Había algo más viejo detrás de esos ojos, algo endurecido.

Incluso le había preguntado a Sebastian, esperando que el mayordomo pudiera arrojar algo de luz sobre lo que había sucedido. Pero Sebastian tampoco sabía nada.

Aun así, Cedric no insistió.

Si llegaba el día en que Austin quisiera compartirlo, él escucharía. Hasta entonces…

*Tira*

—Lo hiciste bien, hijo —dijo Cedric. Lo rodeó con sus brazos, atrayéndolo hacia un abrazo firme y silencioso. Su mano le daba palmaditas suaves en la espalda.

Los ojos de Austin se abrieron ligeramente por la sorpresa.

Pero en la comodidad de ese calor familiar, se permitió ablandarse, sus hombros relajándose mientras murmuraba en voz baja:

—He vuelto.

…

—¿Ya te vas? —preguntó Sophia, observando a su hijo cocinar panqueques en la cocina real.

Las sirvientas se mantenían cerca, visiblemente incómodas—sin saber si intervenir o alejarse. Después de todo, no todos los días la realeza se encargaba del desayuno.

Pero Austin había dejado claro.

Quería cocinar para su familia—personalmente.

Sin otra opción, el personal retrocedió en silencio.

—Sí, Madre —respondió Austin, volteando un panqueque con destreza practicada—. Extraño a Valerie. Y también necesito visitar a sus padres. Quiero asegurarles que todo está bien entre nosotros.

Sophia dejó escapar un suave suspiro.

—Eso es algo que definitivamente deberías hacer. Cuando Anastasia nos visitó la última vez, pude escuchar la preocupación en su voz. Está preocupada por Valerie.

Austin no respondió con palabras. Simplemente emitió un murmullo de tranquilo acuerdo.

Hubo una pausa, y luego Sophia habló de nuevo, vacilante.

—Um, Austin… con todo lo que ha pasado, nunca tuvimos la oportunidad de celebrar tu cumpleaños. ¿Sería posible… que volvieras después de visitar a los padres de Valerie? Tal vez entonces, podríamos hacer algo?

Austin suspiró, dejando la espátula por un momento.

—Mamá, sabes que no necesito una celebración. Y con el reciente fallecimiento de Aiden… se sentiría inapropiado. La gente no sabe lo que él estaba haciendo entre bastidores. Para ellos, murió como un príncipe. Así que sí, celebrar cualquier cosa podría parecer… insensible.

Sophia bajó la mirada, su expresión apagándose.

—Solo pensé… tal vez…

Austin se acercó a ella y suavemente le tomó la mejilla, levantando su mirada.

—Querida Madre —dijo con una suave sonrisa—, lo que valoro más que cualquier celebración… es tener cerca a las personas que amo. Así que, ¿qué tal si lo mantenemos simple? ¿Solo una pequeña reunión, solo nosotros?

Sus ojos brillaron mientras asentía.

—Sí… eso sería más que suficiente.

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N/A:- Gracias por leer. Unos cuantos capítulos más tranquilos.

—¿No te parece extraño? —dijo uno de los dos Jefes del Consejo mientras caminaban juntos hacia la sala de conferencias.

—¿Te refieres al silencio? Sí, lo es —respondió el otro, su espeso bigote moviéndose mientras hablaba.

—Me refiero a que, durante los últimos días, cada avistamiento de demonios ha sido resuelto antes de que nuestros equipos de ataque lleguen. Justo ayer, una Manchainfierno apareció en un pueblo importante, pero antes de que la Guerrera Olivia llegara al lugar, ya había desaparecido —el tono de la mujer denotaba asombro mientras recitaba el último informe.

—¿Crees que podría ser William? —preguntó el hombre con curiosidad.

La mujer se burló.

—Ese hombre no mueve un dedo a menos que lo obliguen. Olvídate de la caza de demonios, ni siquiera saldría a caminar sin que se lo ordenaran.

—Tienes razón. El Consejo solo lo mantiene cerca para emergencias. Entonces, ¿quién…? —El hombre bajó la voz, mirando a su alrededor—. ¿Quién está ahí fuera, en las sombras, limpiando todo antes de que lleguemos?

Era una preocupación válida. Alguien, o algo, con suficiente poder para eliminar amenazas antes de que escalaran. Hasta ahora, esta presencia solo les había ayudado. Pero un poder que actuaba sin ser visto podría fácilmente pasar de ser útil a ser peligroso. Especialmente si no respondía ante nadie.

Momentos después, los dos entraron en la gran sala de conferencias, donde los otros once Jefes del Consejo ya estaban reunidos. Sin decir palabra, tomaron sus asientos mientras comenzaba la reunión.

—Nos hemos reunido hoy para abordar el creciente número de avistamientos de demonios en múltiples naciones, particularmente concentrados en la región norte —anunció el orador principal.

Tras una pausa, alguien preguntó:

—¿Hay algún patrón? ¿Alguna nación o pueblo específico siendo atacado?

Un analista se puso de pie y respondió:

—Sí, Señor. La mayoría de los avistamientos se están agrupando alrededor de Eryndor.

—¿Eryndor? —uno de los jefes del consejo se burló—. ¿Qué pretenden ganar esas bestias sin cerebro allí? Ese país ya no tiene nada de valor.

La situación de Eryndor era grave. La nación ya había sufrido grandes pérdidas en guerras pasadas y apenas se mantenía en pie, constantemente tensionada por su antigua disputa con Drenovar.

—Aun así… —continuó el analista—, Eryndor está en el centro del continente. Su ubicación por sí sola hace que esto no sea coincidencia. Estos avistamientos son demasiado frecuentes y específicos. Es deliberado. Los demonios los están atacando.

Si Drenovar, o incluso las propias fuerzas del Consejo cerca del Mar de Separación hubieran sido atacadas, habría tenido algún sentido. ¿Pero Eryndor?

Un silencio pesado se asentó sobre la sala. Cada jefe sopesaba las posibilidades, las implicaciones.

Entonces, alguien habló.

—¿Y si es por el guerrero que trabaja desde las sombras?

Todas las miradas se volvieron hacia el orador.

—No hemos descubierto quién es esta anomalía, la que ha estado eliminando amenazas demoníacas antes de que llegue cualquier otro. Pero quizás hemos estado pensando de manera equivocada —dijo—. Quizás estos demonios no son solo amenazas aleatorias. Quizás están siendo atraídos por esta persona. Tal vez… están apareciendo por causa del guerrero.

La sala cayó en silencio ante esta suposición.

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Poco después, alguien preguntó:

—¿Alguien tiene idea de quién podría ser esta persona?

El analista respondió:

—Eh… ¿hemos olvidado a la guerrera de rango S que hemos estado tratando de reclutar durante mucho tiempo?

—¡….! —muchos ojos se abrieron al recordar que casi la habían olvidado.

Pronto, un jefe del consejo exigió:

—Debemos enviar a alguien a investigar esto.

•••••••

—¡¿Valerie?! —llamó Anastasia, corriendo hacia su hija cuando la vio cerca del pasillo.

—¿Mamá? —Valerie se volvió, frunciendo ligeramente el ceño ante la expresión de pánico de su madre—. ¿Qué pasa?

Anastasia parecía genuinamente conmocionada.

—Yo… ¡acabo de ver a alguien que se parece exactamente a Austin en la cocina!

Valerie no pudo evitar soltar una pequeña risa.

—Eso es porque es Austin, Mamá. No es un clon —le dio una sonrisa burlona—. Tu yerno quería prepararnos el desayuno hoy.

Anastasia parpadeó.

—Espera, ¿él suele cocinar para la gente?

Valerie negó con la cabeza.

—Solo para aquellos a quienes quiere impresionar.

Eso hizo que Anastasia se detuviera, la tensión en su rostro suavizándose un poco. Abrió la boca para decir algo, pero fue interrumpida por su hija empujándola suavemente hacia el pasillo.

—Ve a refrescarte, Mamá. Solo está tratando de causar una buena impresión.

Anastasia todavía parecía un poco abrumada, pero finalmente asintió lentamente y se alejó.

Valerie se dio la vuelta y se dirigió hacia la cocina.

Encontró a Austin ya trabajando, moviéndose por el espacio con concentración: revolviendo, cortando y vigilando la estufa como un chef experimentado.

Sin decir una palabra, se acercó por detrás y le rodeó suavemente la cintura con los brazos.

—Buenos días —dijo él con una suave sonrisa, todavía de cara a la estufa—. ¿Dormiste bien?

—Mmhmm —murmuró Valerie, acercándose más—. Contigo a mi lado, duermo como un bebé.

Se inclinó y le dio un suave beso en la mejilla, sus labios permaneciendo un poco más de lo necesario.

Austin dejó escapar un suspiro silencioso, todavía concentrado en la sartén, pero sus orejas se habían puesto ligeramente rojas.

—¿Por qué no esperas en la mesa? —preguntó, con voz baja, casi cautelosa—. Terminaré en unos minutos.

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Los ojos de Valerie brillaron con picardía.

—¿Por qué? —sonrió, deslizando sus brazos alrededor de su cintura nuevamente—. ¿No me quieres cerca?

Lo besó de nuevo, esta vez más cerca de la comisura de sus labios.

El agarre de Austin sobre el huevo se tensó, sus nudillos blanqueándose.

—Val… —murmuró, con la mandíbula tensa—, sabes por qué.

Pero eso no la detuvo.

Sus dedos comenzaron a subir lentamente por su pecho, sus labios rozando la oreja mientras susurraba, con voz cargada de calor juguetón:

—A menos que me digas… no entenderé.

Austin tragó con dificultad.

—Estoy tratando de cocinar aquí —murmuró, librando una batalla perdida contra el impulso de darse la vuelta y atraparla ahí mismo.

Valerie dejó escapar una pequeña risa seductora, apartándose lo suficiente para mirarlo.

—¿No puedes esperar que me porte bien cuando mi señor se ve tan bien con este delantal?

Austin suspiró profundamente antes de decirle:

—Este es el primer paso para impresionar a tus padres. Por favor, ten piedad de mí.

Valerie rió antes de darle otro breve beso y apartarse.

Apoyándose en la encimera, preguntó:

—Mamá estaba realmente sorprendida. Estoy segura de que Papá también lo estará.

Austin llegó anoche, pero era demasiado tarde, así que charlaron brevemente.

Hoy era el día real. Austin quería pasar este día con sus suegros y asegurarles que su hija estaba en buenas manos.

—Bueno, espero poder convencer a mi suegro de que no busque otro yerno esta vez.

Valerie suspiró recordando ese encuentro con su padre y todo el problema.

Austin la miró antes de disculparse:

—Lamento si te recordé algo malo.

Valerie negó con la cabeza:

—No, está bien. Últimamente nada me pone triste. —Con una hermosa sonrisa añadió:

— Con todos de vuelta con nosotros, lo único que siento es alegría.

Austin sonrió a la chica mientras terminaba de preparar el desayuno.

—Deja esto a las criadas. Ellas lo servirán —dijo Valerie mientras le ofrecía su mano a Austin.

Austin tomó su mano y salieron juntos de la cocina.

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Caminaron lentamente por el pasillo mientras Austin preguntaba:

—Oye, Val… ¿crees que debería ayudar a Rhea a comprender su origen y mejorar sus habilidades? Es la reencarnación de Kane, y cuanto antes se dé cuenta, más fuerte será cuando aparezca el señor demoníaco.

Aunque Austin ya había preparado un plan sobre cómo lidiar con el peligro, quería algunos generales fuertes que estuvieran de su lado por si acaso.

Y Rhea podría ser una de ellos.

El agarre de Valerie se volvió rígido en su mano mientras miraba hacia otro lado y decía:

—Ahora no… espera unas semanas.

Austin murmuró una pregunta:

—¿Pasó algo?

Valerie pensó en no decírselo por un momento, pero luego reveló:

—Todavía tiene sentimientos por ti. Y con esos sentimientos, si te acercas a ella, pensará que tal vez tiene una oportunidad.

Austin suspiró… sí, eso también.

Rhea estaba… apegada a Austin como cualquier otro hombre a su alrededor. ¿Tal vez porque simpatizaba con él? De cualquier manera, como dijo Valerie, Rhea aún podría tener algunos sentimientos por él.

—De acuerdo. No me acercaré a ella. Al menos no ahora —dijo Austin.

Ahora que Parkinson no era culpado y Rudolph estaba a su lado, su atención permanecería enfocada en ellos la mayor parte del tiempo.

Charlaron casualmente y se dirigieron a la recepción, solo para detenerse cuando un mayordomo entró apresuradamente en la mansión.

—Terry, ¿qué sucede? —preguntó Valerie, deteniendo sus pasos apresurados.

El mayordomo se volvió hacia la dama antes de informarles:

—Alguien del Consejo ha llegado y está solicitando una reunión.

Valerie frunció el ceño mientras Austin le indicaba al mayordomo que continuara.

—¿El Consejo… tan pronto? —preguntó Valerie mientras miraba a Austin.

El rubio se encogió de hombros:

—Bueno, veamos qué tienen que decir.

No mucho después, el padre de Valerie salió de su habitación, completamente vestido, antes de mirar a los dos adolescentes.

—Valerie… sería mejor que estuvieras dentro.

Valerie frunció el ceño, pero antes de que pudiera decir algo, Austin dijo:

—Creo que vienen por ella, Padre.

Adam frunció el ceño antes de salir en silencio.

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N/A:- Gracias por leer.

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