Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 101

101: Confesiones Matutinas y Compañeros Inesperados 101: Confesiones Matutinas y Compañeros Inesperados La mañana siguiente llegó con una suavidad que parecía casi extraña en nuestra dura nueva realidad.

No me desperté tan temprano como solía hacerlo, en parte porque este era el día que había prometido a Mark que recuperaría algo que necesitaba para sus proyectos eléctricos.

Me había pedido específicamente que revisara un edificio particular en el centro para localizar algunos componentes especializados, y después de todo lo que había hecho por nuestro grupo—especialmente proporcionar esos lanzallamas que salvaron nuestras vidas y que habían demostrado ser esenciales contra el Caminante de Escarcha—me sentía genuinamente en deuda con él.

Nos habíamos vuelto cercanos durante los meses, y realmente no había necesidad de pensarlo dos veces antes de ayudarlo cuando me lo pidió.

Después de lavarme con la preciosa agua caliente de nuestro sistema calentado por energía solar, miré de vuelta a mi cama para ver a Sydney todavía durmiendo profundamente.

Estaba acostada sobre su estómago en una posición que solo podría describirse como completamente poco femenina—sus piernas torpemente extendidas, un brazo colgando del borde del colchón, su cabello oscuro creando un halo salvaje alrededor de su rostro.

No era una posición en la que ninguna joven respetable debería ser encontrada por un hombre que no fuera su esposo o pareja comprometida, pero Sydney nunca había sido alguien que se preocupara por la decencia convencional.

Cuidadosamente moví su pierna a una posición más apropiada y subí la sábana para cubrirla adecuadamente, tratando de no perturbar su sueño obviamente profundo.

La mejora del virus parecía requerir más tiempo de recuperación del que había anticipado inicialmente, y ella había estado forzando sus límites bastante duro la noche anterior en más de un sentido.

Descendiendo las escaleras con practicada quietud, encontré a Rachel ya despierta como era de esperar.

Después de mí, ella era típicamente la primera en levantarse en nuestra improvisada familia, pero como parecía estar en su rutina matutina de meditación—sentada con las piernas cruzadas cerca de la ventana con los ojos cerrados y respirando profundamente—decidí dejarla sin molestar.

La meditación se había convertido en la forma de Rachel de centrarse antes de enfrentar los inevitables desafíos de cada día, y yo respetaba la paz que le brindaba.

Estaba a punto de preparar té para mí usando el ingenioso calentador improvisado que Mark había construido para nuestra cocina cuando algo llamó mi atención a través de la ventana.

Fuera en el jardín, sentada sola en el banco de madera que habíamos rescatado de la antigua área de la piscina, estaba Cindy.

Parecía estar leyendo, su cabello rubio captando la luz del amanecer que se filtraba a través de las ramas demasiado crecidas del manzano que habíamos estado cuidando para que se recuperara.

Tomando una decisión espontánea, preparé dos tazas de té en lugar de una y me dirigí a través de la puerta trasera hacia el jardín.

El aire matutino era fresco y limpio, llevando el aroma de la tierra húmeda por el rocío y el tenue perfume de las flores silvestres que habían comenzado a reclamar los descuidados arriates.

Era el tipo de mañana que te recordaba que la belleza aún podía existir en un mundo que parecía determinado a destruirse a sí mismo.

Cindy notó mi acercamiento inmediatamente, sus ojos azules abriéndose ligeramente con sorpresa.

—Oh…

Ryan…

—tartamudeó, claramente sobresaltada por mi inesperada presencia en lo que probablemente había asumido sería su santuario matutino privado.

Me sentí momentáneamente arrepentido por perturbar su soledad, pero algo en el momento se sentía correcto, como si el universo me estuviera presentando una oportunidad que no debía desperdiciar.

—Aquí —dije, extendiendo una de las humeantes tazas hacia ella con lo que esperaba fuera una sonrisa tranquilizadora.

—Oh, gracias…

—respondió suavemente, aceptando la taza con obvia gratitud y logrando una pequeña sonrisa que iluminó todo su rostro.

Asentí en reconocimiento y luego, actuando por impulso, me volví y me dirigí de regreso hacia la casa.

—Volveré enseguida —le grité por encima del hombro, dejándola con expresión desconcertada y ligeramente decepcionada por mi abrupta partida.

Arriba, rápidamente recuperé la caja de terciopelo que contenía el collar de zafiro que había descubierto durante mi salida de búsqueda de ayer.

El colgante captó la luz de la mañana que entraba por la ventana de mi dormitorio, la piedra azul profundo pareciendo brillar con un fuego interior que me recordó exactamente por qué había pensado en Cindy en el momento en que lo vi.

Christopher había mencionado más de una vez cuánto le gustaban a Cindy los zafiros, cómo combinaban con sus ojos y resaltaban algo especial en su sonrisa.

Regresando al jardín, encontré a Cindy exactamente donde la había dejado, aunque ahora observaba mi acercamiento con ojos curiosos que parecían contener una mezcla de esperanza y aprensión.

Ella había estado esperándome, y su confusión sobre mi repentina partida estaba claramente escrita en sus expresivas facciones.

Me senté en el banco junto a ella, lo suficientemente cerca para captar el leve aroma del jabón de lavanda que prefería, y sin preámbulos, extendí la caja de joyas hacia ella.

—Encontré esto ayer y pensé que te gustaría.

Cindy se congeló por completo, su taza suspendida a medio camino hacia sus labios, sus ojos fijos en la pequeña caja de terciopelo como si contuviera algo que podría explotar en cualquier momento.

Después de varios segundos que se sintieron como horas, lentamente extendió sus dedos temblorosos y aceptó la caja, sus movimientos cuidadosos y reverentes.

La abrió lentamente, y observé cómo su respiración se detenía en su garganta.

—Yo…

es hermoso…

—susurró, su voz apenas audible por encima del canto matutino de los pájaros.

—¿Te gusta?

—pregunté, recostándome con mi propia taza e intentando mantener un tono casual a pesar de la repentina importancia que este momento parecía tener—.

No estaba completamente seguro si te gustaría, pero recuerdo haberte escuchado mencionar que amabas los zafiros, así que pensé en ti en el momento en que lo vi.

Cindy permaneció en silencio por un largo momento, y pude sentir el peso de su mirada en mi perfil mientras bebía mi té e intentaba parecer indiferente.

Había algo construyéndose en el silencio entre nosotros, una tensión emocional que hacía que el aire matutino se sintiera más denso y cargado de lo que había estado momentos antes.

—P…

por qué…

—finalmente dijo, su voz pequeña e insegura.

Me volví para mirarla directamente.

—¿Por qué qué?

—¿Por qué eres…

así?

—preguntó, y pude ver lágrimas comenzando a acumularse en las esquinas de sus ojos, aunque no podía determinar si eran lágrimas de felicidad, tristeza o frustración.

—¿Como qué?

¿No te gusta?

—pregunté, genuinamente preocupado de que de alguna manera hubiera malinterpretado la situación o elegido mal.

—¡N…

no, no es eso!

Me encanta, realmente me gusta, pero…

—Apretó sus puños en su regazo, la caja del collar temblando en su agarre—.

Si sigues haciendo cosas como esta…

yo…

yo solo…

Sus palabras se desvanecieron en un silencio frustrado, y pude verla luchando con emociones que parecían demasiado grandes y complejas para que ella las articulara.

Sin pensarlo realmente, extendí mi mano y suavemente coloqué mi mano sobre sus puños apretados, sintiendo la tensión vibrando a través de su pequeño cuerpo.

—Estará bien —dije suavemente, tratando de proyectar una calma que no estaba completamente seguro de sentir—.

Tómate tu tiempo, y dime si necesitas algo, Cinderela.

El uso de su nombre completo, pronunciado con genuino afecto, pareció romper algo dentro de ella.

Me miró con ojos que contenían una tormenta de emociones conflictivas—gratitud, anhelo, miedo y algo más profundo que hizo que mi pecho se apretara con un inesperado reconocimiento.

Antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, Cindy se inclinó hacia adelante y presionó sus labios contra los míos en un beso que era igualmente desesperado y tierno.

El repentino contacto me tomó tan desprevenido que me sacudí reflexivamente, derramando té caliente sobre mis pantalones cortos y creando un pequeño charco en el banco de madera entre nosotros.

El beso duró solo unos segundos, pero parecía contener meses de sentimientos no expresados y deseos cuidadosamente suprimidos.

Cuando se apartó, sus mejillas estaban sonrojadas y su respiración era irregular, sus ojos brillantes con lágrimas no derramadas.

—Eres tan…

molesto a veces…

—dijo, su voz quebrándose ligeramente en las palabras.

Sin decir nada más, se puso de pie abruptamente y corrió hacia la casa, dejándome sentado solo en el banco con té empapando mi ropa y el eco de sus palabras flotando en el aire matutino.

Permanecí allí durante varios minutos, escuchando el suave crujido del banco de madera y tratando de procesar lo que acababa de ocurrir.

El jardín a mi alrededor parecía pulsar con la energía emocional del momento, y me encontré mirando el lugar donde Cindy había estado sentada, preguntándome cómo había logrado malinterpretar completamente las señales que ella había estado enviando.

—¿Qué acaba de pasar…?

—murmuré para mí mismo, genuinamente desconcertado por toda la interacción.

El sonido de la puerta trasera abriéndose atrajo mi atención de vuelta a la casa, donde Rachel apareció en el umbral, su meditación claramente terminada y su rutina matutina comenzando en serio.

—¿Todo bien aquí afuera?

—llamó, aunque su tono sugería que probablemente había presenciado al menos parte del intercambio entre Cindy y yo.

—Define “bien—respondí, poniéndome de pie e intentando exprimir algo del té de mi camisa—.

Creo que acabo de lograr confundir completamente a alguien que ya estaba confundida para empezar.

La expresión de Rachel se volvió conocedora, y sacudió su cabeza con lo que parecía una cariñosa exasperación.

—Entra y cámbiate de ropa.

El desayuno está casi listo, y querrás comer antes de salir para el encargo de Mark.

La mención de mi expedición planeada trajo mi atención de vuelta a las preocupaciones prácticas del día.

La petición de Mark había parecido bastante sencilla cuando lo explicó—recuperar algunos componentes eléctricos específicos de un edificio que una vez albergó una tienda de reparación de electrónicos.

El propietario aparentemente había almacenado varias piezas difíciles de encontrar antes del brote, y Mark creía que había una buena posibilidad de que los artículos que necesitaba todavía estuvieran allí, esperando a alguien con las habilidades para reconocer su valor.

Después de cambiarme a ropa limpia y seca y unirme a los demás para el desayuno, comencé a hacer mis preparativos para la expedición en solitario.

Originalmente había planeado hacer de esta una misión rápida de entrada y salida, algo que podía manejar solo sin arriesgar a nadie más o usar recursos del grupo en lo que era esencialmente un favor para un amigo.

Mi selección de armas fue deliberada y práctica: mi pica de acero afilado, con el mango envuelto en cuero negro que había sido cuidadosamente tratado para proporcionar un agarre seguro incluso cuando estaba mojado, y mi confiable hacha de mano, que me había servido bien a través de innumerables encuentros con Infectados.

Ambas armas estaban diseñadas para el combate cercano y tenían la ventaja de ser completamente silenciosas, factores importantes cuando el sigilo podría significar la diferencia entre el éxito y el desastre.

Estaba terminando mi revisión de equipamiento cuando Elena apareció en la sala de equipo, con su propia palanca ya en mano y una expresión determinada en su rostro.

—Voy contigo —anunció.

Levanté la vista mientras ajustaba mi arnés de armas, genuinamente sorprendido por su declaración.

—Elena, esto es solo una simple recogida.

No hay necesidad de…

—Hay toda la necesidad —me interrumpió firmemente—.

Ese edificio está en una parte de la ciudad que no hemos explorado completamente aún.

No deberías ir solo, especialmente cuando no sabemos qué tipo de población infectada podría haberse movido al área desde nuestra última actualización de inteligencia.

Su lógica era sólida, incluso si yo había estado esperando mantener esta expedición pequeña y simple.

Elena era ahora una experimentada recolectora con excelente conciencia situacional, y su palanca había demostrado ser efectiva contra cráneos infectados en más de una ocasión.

Antes de que pudiera responder al razonamiento de Elena, pasos en las escaleras anunciaron otra llegada.

Cindy apareció en la puerta, su rostro aún mostrando rastros de la tormenta emocional de nuestro encuentro en el jardín, pero su mandíbula fija con determinación.

—Yo también quiero ir —dijo, su voz más fuerte de lo que había sido durante nuestra conversación anterior.

La miré fijamente, completamente desconcertado por este desarrollo inesperado.

Después de la forma en que había huido de nuestra interacción matutina, lo último que esperaba era que se ofreciera voluntaria para una misión potencialmente peligrosa en mi compañía.

—Cindy, no necesitas…

—comencé, pero ella me interrumpió con un brusco movimiento de cabeza.

—Necesito salir de esta casa —dijo, sus palabras llevando una corriente subyacente de frustración que sugería que estaba lidiando con algo más que solo fiebre de cabaña—.

Necesito hacer algo útil, algo que importe.

Y tal vez…

—Me miró y luego desvió la mirada, con color subiendo a sus mejillas—.

Tal vez necesitamos hablar.

Antes de que pudiera formular una respuesta a esa cargada declaración, otra voz más se unió a la conversación desde la escalera.

—Si todos los demás van a esta aventura, supongo que yo también debería ir.

—Liu Mei descendió los últimos escalones con su característica gracia silenciosa, aunque había algo diferente en su comportamiento esta mañana.

En lugar de su habitual distanciamiento contenido, parecía casi…

ansiosa.

—¿Liu Mei?

—dije, sin molestarme en ocultar mi asombro.

De todas las personas en nuestro grupo, ella era típicamente la más contenta de permanecer en casa con sus libros y sus propios pensamientos.

La idea de que se ofreciera voluntaria para una misión de búsqueda era tan inesperada que me pregunté si había escuchado mal.

—Estoy cansada de quedarme en casa todo el tiempo —explicó, aunque su tono llevaba una ligera defensiva que sugería que estaba tan sorprendida por su propia decisión como el resto de nosotros—.

Necesito aire fresco y un cambio de escenario.

Además —añadió con una pequeña sonrisa que transformó sus rasgos habitualmente serios—, alguien tiene que asegurarse de que el resto de ustedes no hagan algo completamente estúpido.

Miré alrededor de la sala de equipos a las tres mujeres que de alguna manera habían decidido que mi simple misión en solitario se había convertido en una expedición grupal.

Elena estaba de pie con su palanca lista, su ropa práctica y postura confiada marcándola como una superviviente veterana.

Cindy se había armado con una barra de acero que manejaba con sorprendente competencia, su tumulto emocional aparentemente no afectando sus preparativos prácticos.

Liu Mei, sorprendentemente o no, había elegido no llevar ninguna arma en absoluto.

—Se suponía que esto sería una simple recogida —dije, aunque podía escuchar la resignación en mi propia voz—.

Mark pidió algunos componentes eléctricos, no un equipo completo de expedición.

—Y ahora será una simple recogida con respaldo y apoyo adecuados —respondió Elena pragmáticamente—.

¿Qué podría salir mal?

Sí, pero no podía evitar pensar que nuestras expediciones grupales tenían tendencia a volverse significativamente más complicadas de lo que sus parámetros originales sugerían.

Aún así, mirando las caras determinadas a mi alrededor, me di cuenta de que tratar de convencerlas de que no vinieran probablemente tomaría más energía que la misión misma.

—Está bien —dije, colgándome la mochila al hombro y verificando que mis armas estuvieran correctamente aseguradas—.

Pero nos atenemos al plan.

Entrar, encontrar lo que Mark necesita, salir.

Nada de riesgos innecesarios, nada de gestos heroicos, y definitivamente nada de separarnos.

El coro de acuerdo que recibió esta declaración sonaba lo suficientemente confiado, aunque había aprendido por experiencia que la dinámica de grupo en el campo podía cambiar rápidamente cuando surgían situaciones inesperadas.

Aun así, tener respaldo no era necesariamente algo malo, especialmente en una parte desconocida de la ciudad donde las poblaciones infectadas eran variables desconocidas.

Mientras nos preparábamos para salir de la casa, vi a Rachel observando a nuestro inusual grupo con una expresión que mezclaba preocupación y diversión.

—Trata de traerlos a todos de vuelta en una pieza —me dijo en voz baja, aunque sus palabras se escucharon lo suficientemente claras para que los demás las oyeran.

—Ese es siempre el plan —respondí, aunque ambos sabíamos cuán raramente los planes sobrevivían al contacto con la realidad de nuestro mundo post-apocalíptico.

El sol de la mañana había subido más alto mientras nos preparábamos, quemando la niebla temprana y prometiendo un día despejado para nuestra expedición.

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