Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 102

102: La Expedición Eléctrica [1] 102: La Expedición Eléctrica [1] “””
Yo era quien conducía el coche hacia el edificio del que Mark me había hablado, mis manos agarrando el volante con quizás más tensión de la necesaria.

Liu Mei había tomado el asiento del copiloto junto a mí, con la nariz enterrada en otro libro a pesar del trayecto accidentado por las calles llenas de escombros.

Elena y Cindy ocupaban los asientos traseros, con sus propias armas listas pero su conversación apagada.

Los acontecimientos de la mañana parecían cernirse sobre nuestro pequeño grupo como una nube—el inesperado beso de Cindy, el peso emocional de los sentimientos no expresados, y ahora esta expedición improvisada que de alguna manera se había transformado de una simple misión en solitario a una empresa colectiva.

¿Cómo habían acabado así las cosas?

Yo había querido manejar esto solo, probablemente en mi moto por velocidad y sigilo.

Llevar a tres personas adicionales me hacía sentir como si estuviera multiplicando los riesgos innecesariamente, no solo para mí sino para todos los involucrados.

—Conduce pensando en conducir, o todos moriremos en un miserable accidente de coche en una ciudad donde ya nadie conduce coches —dijo Liu Mei sarcásticamente, sin molestarse en levantar la vista de su libro al notar mi expresión pensativa.

Le lancé una mirada de reojo.

—¿Qué tal si dejas primero tu libro?

Cualquier cosa podría pasar aquí fuera, y necesitas estar alerta.

—No moriré en un lugar tan mundano a menos que realmente pretendas matarme, Abraham Lincoln —respondió con ese particular estilo de humor seco que de alguna manera lograba ser a la vez insultante y extrañamente reconfortante.

—Si aún no he matado a Rebecca, no corres ningún riesgo.

No te preocupes —respondí con la misma sequedad, mientras esquivaba un camión de reparto abandonado que bloqueaba la mitad del cruce.

Cindy soltó una risita desde el asiento trasero, un sonido brillante e inesperado.

—Rachel no estará contenta si te oye hablar de matar a su hermanita.

Capté el reflejo de Cindy en el espejo retrovisor y sentí que algo se aflojaba en mi pecho.

Había pasado demasiado tiempo desde la última vez que había visto una sonrisa y una risa tan genuinas de su parte.

El beso de esta mañana había dejado las cosas complicadas entre nosotros, pero escucharla reír me recordó por qué había pensado en traerle ese collar de zafiro en primer lugar.

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—Rachel será comprensiva —dije con una pequeña sonrisa, aunque no estaba del todo seguro de que eso fuera cierto.

—¿Exactamente qué estamos buscando?

—preguntó Elena desde el asiento trasero, inclinándose hacia adelante entre los asientos.

La miré por el espejo, ligeramente incrédulo—.

Ustedes decidieron venir sin siquiera saber por qué me iba en primer lugar…

—me detuve, suspirando internamente ante lo absurdo de la situación.

—Solo dinos —dijo Elena.

—Es Mark —comencé, reduciendo la velocidad mientras nos acercábamos a lo que una vez había sido un concurrido distrito comercial.

Los escaparates estaban oscuros ahora, la mayoría con ventanas rotas o puertas colgando de sus bisagras—.

Ha estado trabajando en la expansión de su red eléctrica, tratando de establecer un sistema de distribución de energía más confiable para la comunidad.

En este momento están funcionando con paneles solares individuales y bancos de baterías, pero Mark cree que puede crear un sistema centralizado que sería más eficiente y fácil de mantener.

Hice una pausa para maniobrar alrededor de un grupo de carritos de compra abandonados que de alguna manera habían terminado en medio de la calle—.

El problema es que necesita componentes específicos que no se encuentran precisamente en cualquier ferretería.

Equipos industriales de conmutación eléctrica, transformadores de alta capacidad, módulos de regulación de energía…

el tipo de cosas que solo se usaban en instalaciones eléctricas comerciales.

—¿Y este edificio tiene eso?

—preguntó Cindy.

—Según la investigación de Mark, sí.

Antes del brote, este lugar era Suministro Eléctrico Henderson, se especializaban en componentes eléctricos comerciales e industriales.

Mark encontró sus antiguos registros de inventario en línea antes de que internet colapsara por completo, y tenían exactamente el tipo de equipo que necesita.

—Giré a la izquierda en lo que los carteles indicaban como Bulevar Industrial, aunque las señales apenas eran visibles a través de la vegetación que había comenzado a reclamar la carretera.

—Piénsenlo —continué, animándome con la explicación ahora que tenía su atención—.

Si Mark puede poner en funcionamiento un sistema de red adecuado, potencialmente podrían alimentar toda la comunidad del Municipio de Jackson desde una fuente central.

Electricidad más confiable significa mejor conservación de alimentos, iluminación constante, la capacidad de operar equipos más sofisticados.

Demonios, incluso podrían hacer funcionar algunos de los antiguos sistemas municipales: tratamiento de agua, equipos de comunicaciones, tal vez incluso algunas manufacturas básicas.

Liu Mei finalmente levantó la vista de su libro, su interés aparentemente despertado.

—Eso representaría una mejora significativa en nuestra calidad de vida.

Una red eléctrica centralizada es uno de los elementos fundamentales de la civilización moderna.

—Exactamente —sentí una oleada de entusiasmo por el proyecto de Mark y, obviamente, si realmente funcionara, Mark también instalaría lo mismo para nosotros—.

En este momento estamos viviendo como si estuviéramos acampando.

El sistema de Mark podría permitirnos comenzar a reconstruir algo que se parezca a una comunidad adecuada tanto para ellos como para nosotros.

El edificio apareció a la vista cuando coronamos una pequeña colina, y reduje la velocidad del coche para obtener una mejor visión de lo que nos enfrentábamos.

Suministro Eléctrico Henderson había estado alojado en un gran almacén de una sola planta con un espacio de oficinas adjunto.

La estructura parecía intacta desde el exterior, sin daños estructurales evidentes, aunque el estacionamiento estaba ahogado de maleza y los muelles de carga estaban abiertos como bocas oscuras.

—No se ve tan mal —observó Elena, revisando su palanca y ajustando la mochila sobre sus hombros.

—Las apariencias pueden ser engañosas —le recordé, estacionando en lo que una vez había sido un espacio para clientes—.

Este lugar ha estado vacío durante dos meses.

No se sabe qué podría haberse instalado aquí.

Al salir del coche, el silencio nos golpeó de inmediato.

Esta parte de la ciudad nunca había sido principalmente residencial, y el área industrial se sentía particularmente abandonada.

No había pájaros cantando en los árboles raquíticos que bordeaban la calle, y los únicos sonidos eran el susurro del viento a través de las ventanas rotas y el lejano gemido del metal asentándose.

Revisé mis armas una vez más, asegurándome de que la punta de acero estuviera suelta en su vaina y que el hacha de mano estuviera segura pero accesible.

La punta era mi arma preferida para el trabajo de cerca: lo suficientemente larga para mantener a los infectados a distancia, lo suficientemente afilada para penetrar el hueso del cráneo y perfectamente equilibrada para golpes rápidos y precisos.

El envoltorio de cuero negro en el mango proporcionaba un excelente agarre, incluso cuando estaba mojado con sangre o sudor.

Elena levantó su palanca agarrándola con fuerza.

La herramienta le había servido bien en muchas expediciones de búsqueda, igualmente efectiva para abrir puertas y hundir cráneos infectados.

Cindy llevaba una barra de acero que había modificado con cinta para el agarre, mientras que Liu Mei seguía sin armas.

—Bueno, escuchen —dije en voz baja mientras nos acercábamos al edificio—.

Yo voy adelante, Elena cubre la retaguardia, Cindy y Liu Mei se quedan en el medio.

Si encontramos infectados, no sean imprudentes ni demasiado confiados.

Muertes rápidas y limpias, y luego seguimos moviéndonos.

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La entrada principal era un conjunto de puertas dobles de cristal, una de las cuales estaba ligeramente entreabierta.

Podía ver el área de recepción más allá: sillas volcadas, papeles esparcidos por el suelo, pero sin signos evidentes de presencia infectada.

Aun así, las apariencias podían ser engañosas.

Empujé la puerta lentamente, haciendo una mueca por el chirrido de las bisagras que no habían sido aceitadas en meses.

El olor nos golpeó de inmediato: el aroma mohoso del abandono mezclado con algo más asqueroso…

—Algo murió aquí —susurró Cindy, cubriéndose la nariz con la manga.

—La pregunta es si se mantuvo muerto —murmuré de vuelta, pasando con cuidado por encima de los escombros que cubrían el suelo del área de recepción.

El diseño del edificio era típico para este tipo de negocio: un área de oficinas en la parte delantera que se abría a un espacio de almacén mucho más grande donde se guardaría el inventario real.

Mark había sido específico sobre lo que estaba buscando: tres modelos particulares de unidades de conmutación industrial, al menos dos transformadores de alta capacidad y una selección de módulos de regulación de energía que pudieran manejar la carga que estaba planeando.

Avanzamos por el área de oficinas sin incidentes, pasando junto a cubículos donde las computadoras todavía estaban sobre los escritorios, con sus pantallas oscuras y silenciosas.

Objetos personales estaban esparcidos por todas partes: fotos familiares, tazas de café, pequeñas plantas que hacía mucho tiempo se habían marchitado y muerto.

Era una instantánea de la vida normal interrumpida, congelada en el momento en que el brote había puesto todo patas arriba.

La puerta al almacén estaba bloqueada con una cuña de goma, y más allá se encontraba el corazón de Suministro Eléctrico Henderson.

El espacio era enorme, lleno de estanterías altísimas de componentes eléctricos, carretes de cable de calibre grueso y equipo industrial que parecía pertenecer más a una central eléctrica que a un almacén de suministros.

—La lista de Mark está en algún lugar de todo esto —dije, señalando el caos organizado que nos rodeaba.

Fue entonces cuando lo escuchamos: un gemido bajo que parecía venir de algún lugar en lo profundo del almacén, seguido por el arrastre de pies sobre el concreto.

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Levanté un puño cerrado, y todos se congelaron.

El sonido volvió, más cerca esta vez, y pude ver movimiento en las sombras entre las unidades de estantería.

Al menos tres infectados, tal vez más, arrastrándose hacia los sonidos que habíamos estado haciendo.

—Allá vamos —susurré, sacando la punta de acero de su vaina.

El primer infectado apareció al final de un pasillo apilado con conductos eléctricos.

Había sido un hombre con mono de trabajo, probablemente un empleado que había sido atrapado aquí cuando comenzó el brote.

Su piel tenía la palidez característica de los infectados, y venas oscuras se extendían como telarañas por sus brazos y cuello expuestos.

Sus ojos estaban nublados de blanco, y se movía con ese andar distintivo de los infectados: decidido pero inestable, impulsado por el hambre en lugar de pensamiento consciente.

Me moví para interceptarlo antes de que pudiera alertar a otros de nuestra presencia.

La punta de acero se deslizó entre sus costillas con apenas un susurro, encontrando su corazón con precisión.

Cayó sin hacer ruido, la animación impulsada por el virus abandonando su cuerpo al detenerse su circulación.

Pero aparentemente su caída había sido escuchada.

Dos infectados más emergieron desde diferentes direcciones: una mujer en traje de negocios y otro hombre en ropa de trabajo.

La mujer estaba más cerca, y ya había comenzado ese característico gruñido de los infectados que servía como campana de cena para cualquier otro en el área.

Giré hacia ella, la punta liberándose de la primera víctima con un sonido húmedo.

Ella se lanzó hacia mí con la velocidad antinatural que hacía a los infectados tan peligrosos en espacios cerrados, pero yo había estado luchando contra estas cosas durante meses.

Esquivé su embestida y lancé la punta en un empuje diagonal que entró justo detrás de su oreja y revolvió el tejido cerebral que alojaba lo que quedaba de su conciencia.

El tercer infectado estaba casi encima de mí cuando su compañera golpeó el suelo.

Era más grande que los otros, probablemente un trabajador del almacén, y su estado infectado no había disminuido en nada su fuerza física.

Sus manos alcanzaron mi garganta con dedos agarradores, pero me agaché y barrí sus piernas por debajo de él.

Mientras caía, clavé la punta en la parte superior de su cráneo, sintiendo cómo perforaba hueso y materia cerebral antes de detenerse contra el suelo de concreto debajo.

Toda la pelea había durado menos de quince segundos, pero podía escuchar más movimiento en las profundidades del almacén.

Nuestra presencia ya no era un secreto.

—Impresionante —dijo Liu Mei en voz baja, estudiando los tres cuerpos con interés clínico—.

Tu técnica ha mejorado considerablemente desde la última vez que te vi luchando contra estas cosas.

Elena asintió aprobatoriamente.

—Como era de esperarse ya que pasa todas las mañanas fuera.

Eso claramente no sonaba como un cumplido, me estaba dando una mirada bastante penetrante.

Cindy me miraba con una expresión que no podía descifrar del todo, en parte admiración, en parte algo más que no entendía bien.

—Nunca te había visto pelear así —dijo suavemente.

Limpié la punta en el mono del primer infectado y la volví a enfundar.

—La práctica hace la perfección, desafortunadamente.

Y vamos a obtener más práctica si no encontramos lo que vinimos a buscar y salimos de aquí pronto.

Nos adentramos más en el almacén, siguiendo los marcadores de pasillo que dividían el inventario en secciones lógicas.

Mark me había dado números de parte específicos y descripciones, y el sistema de organización del almacén seguía mayormente intacto.

Pasamos por secciones dedicadas a cableado residencial, accesorios de iluminación comercial y equipo industrial pesado que parecía pertenecer a una central eléctrica.

Los sonidos de los infectados se acercaban cada vez más, múltiples conjuntos de pies arrastrándose convergían en nuestra ubicación.

Cualquier nido que hubiera hecho de este lugar su hogar estaba cobrando vida, atraído por los sonidos de nuestro paso y el olor de seres humanos vivos.

—Allí —dijo Elena, señalando una sección marcada como “Controles y Conmutación Industrial—.

Ahí debería estar la lista de compras de Mark.

Nos apresuramos hacia la sección indicada, pero los infectados se acercaban.

Podía ver formas moviéndose en las sombras entre las unidades de estantería, y los gemidos característicos venían de múltiples direcciones ahora.

Habíamos entrado en un nido, y comenzaban a rodearnos.

El primer componente requerido por Mark estaba exactamente donde el sistema de inventario decía que estaría: una unidad de conmutación industrial Siemens todavía en su embalaje original.

La cosa era pesada, probablemente veintitrés kilos, pero Elena la levantó sin quejarse.

—Dos unidades de conmutación más, los transformadores y los módulos de regulación —dije, revisando la lista de Mark nuevamente.

Pero se nos acababa el tiempo.

Los infectados se acercaban desde varias direcciones, y podía oír más de ellos moviéndose en lo profundo del edificio.

Cualquier cosa que los hubiera traído aquí —probablemente el ambiente climatizado y la abundancia de escondites— habían hecho de este su hogar, y no apreciaban a los visitantes.

O tal vez simplemente se sentían atraídos por mí…

Un estruendo desde algún lugar detrás de nosotros sugería que nuestra ruta de regreso a la entrada podría estar ya comprometida.

Necesitábamos encontrar el resto de los componentes de Mark y encontrarlos rápido.

Los transformadores estaban en el siguiente pasillo, unidades masivas que parecían pertenecer a una subestación eléctrica.

Elena y Cindy tomaron uno cada una, mientras Liu Mei recogía los módulos de regulación más pequeños que Mark había especificado.

—¿Estrategia de salida?

—preguntó Elena, ajustándose la mochila y revisando su palanca.

Señalé hacia la parte trasera del almacén, donde los carteles de salida de emergencia brillaban débilmente con una iluminación alimentada por baterías que de alguna manera había sobrevivido los últimos dos meses.

—Muelle de carga.

Debería sacarnos más rápido que intentar abrirnos paso de vuelta a través de lo que sea que esté bloqueando nuestra ruta de entrada.

Nos movimos tan rápido como el peso de nuestro equipo recuperado nos lo permitía, pero los infectados convergían en nuestra posición con creciente urgencia.

Podía verlos ahora: al menos una docena, tal vez más, arrastrándose entre las unidades de estantería y llamándose unos a otros con esos gemidos inquietantes que servían como su sistema de comunicación primitivo.

El muelle de carga era una plataforma elevada en la parte trasera del almacén, accesible a través de una amplia puerta que obviamente había sido diseñada para mover equipos grandes.

Pero a medida que nos acercábamos, pude ver que nuestra salida no iba a ser tan simple como había esperado.

El área alrededor del muelle de carga estaba llena de equipos eléctricos, no las cosas de grado doméstico del almacén principal, sino hardware industrial serio.

Bancos de cajas de interruptores alineaban las paredes, sus carcasas metálicas conectadas por cables gruesos que desaparecían en la infraestructura eléctrica del edificio.

Y en el centro de todo, detrás de una rejilla metálica que parecía haber sido instalada por motivos de seguridad, había un panel de control principal que aún mostraba signos de actividad eléctrica.

Ocasionalmente saltaban chispas entre las conexiones detrás de la rejilla, y podía escuchar el crepitar irregular de la corriente eléctrica saltando a través del aislamiento dañado.

El panel claramente había estado funcionando cuando comenzó el brote, y dos meses de abandono habían pasado factura.

El cableado se había deteriorado, las conexiones se habían corroído, y lo que una vez había sido un sofisticado sistema de control eléctrico era ahora un peligro de incendio a la espera.

—Eso no parece seguro —observó Cindy, manteniéndose bien alejada del equipo chispeante.

—Nada en este lugar parece seguro —respondí, mirando con preocupación el panel de control.

Cualquier suministro eléctrico al que este edificio hubiera estado conectado aparentemente seguía activo, al menos parcialmente.

El equipo de conmutación detrás de la rejilla claramente estaba funcionando mal, enviando oleadas aleatorias a través de sistemas que no habían sido mantenidos desde que el mundo terminó.

Elena dejó su transformador y estudió el peligro eléctrico con interés profesional.

—Parece que la desconexión principal está detrás de esa rejilla.

Si pudiéramos cortar la energía a esta sección, sería más seguro moverse por aquí atrás.

Pero los infectados no nos daban tiempo para reparaciones eléctricas.

El primero de ellos apareció en la puerta del muelle de carga: tres figuras recortadas contra el almacén más brillante más allá.

Nos habían encontrado, y venían más.

Saqué la punta de acero nuevamente.

El panel eléctrico crepitante detrás de nosotros limitaba nuestro espacio de maniobra, pero también significaba que los infectados solo podían acercarse desde una dirección.

—Quédense atrás y déjenme trabajar —dije, moviéndome hacia los infectados que avanzaban—.

Y pase lo que pase, no toquen nada eléctrico.

Las chispas detrás de la rejilla metálica proyectaban sombras danzantes a través del muelle de carga, convirtiendo la confrontación en algo salido de una pesadilla.

Pero había luchado en peores condiciones, y estos infectados no eran diferentes de los cientos que había abatido en las últimas semanas.

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