Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 103

103: La Expedición Eléctrica [2] 103: La Expedición Eléctrica [2] —Quédense atrás y déjenme trabajar —dije, moviéndome hacia los infectados que avanzaban—.

Y pase lo que pase, no toquen nada eléctrico.

Las chispas detrás de la rejilla metálica proyectaban sombras danzantes por todo el muelle de carga, convirtiendo la confrontación en algo salido de una pesadilla.

Pero había luchado en peores condiciones, y estos infectados no eran diferentes de los cientos que había abatido durante las últimas semanas.

Apreté firmemente la estaca de acero en mi mano derecha y saqué el hacha de mano con la izquierda.

Caminé hacia los infectados con pasos medidos, calculando distancias y ángulos de ataque, cuando noté que Elena se colocaba a mi lado con su palanca lista.

—Elena…

—comencé, con preocupación en mi voz.

—No me subestimes —dijo con firmeza, su voz transmitía una confianza que no le había escuchado antes—.

Puedo luchar tan bien como cualquiera aquí.

Mirando su expresión determinada, la firmeza de su mandíbula y la forma en que empuñaba esa palanca como si hubiera nacido para manejarla, me di cuenta de que independientemente de lo que pudiera decir, ella iba a luchar a mi lado, lo aprobara o no.

Elena siempre había sido práctica hasta el extremo, y claramente veía esto como una necesidad práctica.

—Está bien —dije, asintiendo en señal de aceptación—, pero quédate cerca de mí.

Mantente cerca y cuida mi espalda.

Por supuesto, Elena realmente ya no corría mucho riesgo con los infectados—ninguna de las mujeres que curé lo hacía, gracias a la inmunidad que proporcionaba el virus Dullahan.

Pero no quería que se lesionara por descuido.

Una mordida o un arañazo en el lugar equivocado aún podría causar daños graves aunque no la transformara, y en un lugar como este, rodeados de infectados hostiles con rutas de escape limitadas, cualquier lesión podría volverse rápidamente peligrosa o incluso fatal.

—Te preocupas demasiado, Ryan —dijo Elena con una sonrisa que parecía casi ansiosa, levantando su palanca y dando un paso hacia los infectados que se acercaban—.

Puedo cuidarme sola.

Antes de que pudiera responder o establecer algún tipo de plan de ataque coordinado, Elena se apresuró hacia el primero de los infectados que entraba tambaleándose por la puerta.

—¡Espera, Elena!

—grité, alarmado por su repentino avance agresivo.

Pero Elena ya estaba comprometida con su ataque.

Alcanzó al primer infectado—una mujer con una bata de laboratorio manchada que probablemente había sido investigadora o técnica cuando esta instalación estaba operativa.

Elena echó hacia atrás su palanca y la balanceó con una fuerza y precisión impresionantes.

Lo que sucedió a continuación me dejó completamente atónito.

Chispazos eléctricos azules comenzaron a bailar alrededor de la palanca de Elena justo antes del impacto, como pequeños relámpagos envolviendo el eje metálico.

El arma golpeó el cráneo de la mujer infectada con un efecto devastador, y la descarga eléctrica pareció amplificar exponencialmente el poder del golpe.

La infectada cayó instantáneamente, su cuerpo convulsionándose brevemente mientras la electricidad residual recorría su sistema nervioso antes de quedarse completamente inmóvil.

«¿Qué demonios fue eso?»
«¿Acaso Elena había despertado algún tipo de habilidad sobrenatural como Rachel y Sydney?

Pensé que ella no había sido afectada por el virus de esa manera.

Todas nuestras observaciones y pruebas anteriores habían sugerido que, aunque era inmune a la infección, no había desarrollado ninguna de las capacidades mejoradas que algunas de las otras habían manifestado.

Al menos hasta ahora…»
«Debe ser reciente entonces…»
Cindy y Liu Mei estaban absolutamente sin palabras, mirando a Elena con expresiones de completo asombro mezclado con incredulidad.

Cindy estaba algo al tanto de mis habilidades sobrenaturales a través de nuestras conversaciones, pero nunca había presenciado nada como esta exhibición eléctrica.

Liu Mei, mientras tanto, nunca había visto nada abiertamente sobrenatural.

Si bien había teorizado que las personas a mi alrededor habían sido infectadas por el virus Dullahan y que esto les otorgaba una fuerza y velocidad anormales, esta manifestación eléctrica era algo completamente más allá de su comprensión de lo que el virus podía hacer.

La propia Elena parecía momentáneamente sorprendida por lo que había sucedido, mirando su palanca con una expresión que mezclaba asombro e incertidumbre.

Pero no había tiempo para análisis detallados o explicaciones, porque más infectados estaban empujando a través de la puerta, atraídos por los sonidos del combate y el olor de humanos vivos.

Elena levantó su palanca cargada eléctricamente y se movió hacia la siguiente amenaza: un hombre grande con ropa de trabajo cuyo estado infectado no había disminuido en nada su volumen físico.

Esta vez parecía más preparada para la descarga eléctrica, balanceando el arma con mayor confianza y control.

De nuevo, chispazos azules bailaron alrededor de la superficie metálica de la palanca, y de nuevo el impacto fue devastadoramente efectivo.

El cráneo del hombre infectado se hundió bajo el golpe mejorado, y su cuerpo se sacudió violentamente mientras la electricidad corría a través de él antes de que colapsara inmóvil en el suelo de concreto.

—¡Elena, eso es increíble!

—exclamó Cindy, todavía mirando con asombro.

Pero podía ver que usar esta nueva habilidad estaba pasando factura a Elena.

Su respiración se estaba volviendo laboriosa, y había un ligero temblor en sus manos que no había estado allí momentos antes.

Las mejoras del virus Dullahan siempre venían con un costo: las habilidades mejoradas requerían un gasto de energía mejorado, y Elena claramente estaba sintiendo el agotamiento de canalizar energía eléctrica a través de su arma.

«Debe ser su primera vez, además está usando eso en una pelea real».

Un tercer infectado—un anciano que probablemente había sido un guardia de seguridad a juzgar por su uniforme—se acercó tambaleándose hacia nosotros.

Elena levantó su palanca nuevamente, pero pude ver que sus movimientos se estaban volviendo menos precisos, su coordinación sufría por la fatiga de usar sus nuevas habilidades.

Los chispazos eléctricos alrededor de su palanca parecían más débiles esta vez, menos controlados, y cuando golpeó al guardia infectado, su postura no era tan segura como había sido durante sus ataques anteriores.

El golpe conectó y el infectado cayó, pero el impulso de Elena la llevó hacia adelante y comenzó a resbalarse en el suelo de concreto liso, vuelto traicionero por la sangre y fluidos acumulados de nuestros oponentes caídos.

Me moví instantáneamente, mis reflejos mejorados permitiéndome atrapar a Elena por la cintura antes de que pudiera caer.

Con mi mano libre, clavé la estaca de acero a través de la cuenca del ojo de otro infectado que se había estado acercando desde su punto ciego, penetrando lo suficientemente profundo para destrozar el tejido cerebral que controlaba sus funciones básicas.

—Te tengo —dije, estabilizando a Elena mientras recuperaba el equilibrio.

Ella me miró con una sonrisa cansada pero genuinamente feliz, sus ojos brillantes a pesar de la fatiga evidente.

—¿Qué tal lo hice?

—preguntó, respirando pesadamente pero claramente satisfecha con su desempeño.

—Estuviste asombrosa.

Absolutamente asombrosa.

Pero tal vez la próxima vez avísame antes de decidir manifestar superpoderes eléctricos en medio de una pelea —no pude evitar suspirar, aunque mi expresión se suavizó en una sonrisa de genuina admiración y orgullo.

Liu Mei dio un paso adelante; su mente claramente trabajando horas extra para procesar lo que acababa de presenciar.

—Necesito una explicación —dijo, perpleja—.

Esa descarga eléctrica, ¿cómo es posible?

¿Qué está pasando exactamente aquí?

Elena me miró brevemente, luego volvió a mirar a Liu Mei con una expresión cuidadosamente neutral.

—Desarrollé una habilidad sobrenatural, igual que Ryan y algunos de los otros —dijo simplemente, sin elaborar sobre las circunstancias específicas que habían llevado a su mejora.

Ciertamente no iba a explicar que tales habilidades solo se manifestaban después del contacto físico íntimo conmigo; ese detalle en particular era demasiado personal y complejo para compartir en nuestra situación actual.

Inmediatamente reconocí la necesidad de redirigir la atención de todos lejos de preguntas que podrían volverse incómodas o reveladoras.

—Necesitamos enfocarnos en la situación inmediata —dije, escaneando el área del muelle de carga y escuchando los sonidos de más infectados acercándose desde lo más profundo del almacén—.

Hemos lidiado con los infectados que nos amenazaban inmediatamente, pero puedo escuchar que vienen más.

Necesitamos movernos rápidamente si queremos completar la lista de equipos de Mark y salir de aquí a salvo.

El panel eléctrico chispeante detrás de su rejilla protectora continuaba lanzando chispas intermitentes, y podía ver que la situación se estaba volviendo cada vez más inestable.

Cualquier suministro eléctrico al que este edificio hubiera estado conectado claramente seguía parcialmente activo, pero meses de abandono y falta de mantenimiento habían convertido los sistemas de control en un peligro potencial.

Alcancé mi mochila y saqué un par de guantes aislantes de alta resistencia que Mark me había dado específicamente para situaciones que involucraran peligros eléctricos.

La construcción gruesa de goma y las áreas reforzadas de la palma estaban diseñadas para proteger contra descargas eléctricas mientras aún permitían suficiente destreza para manipular herramientas y equipos.

—Mark insistió en que trajera estos —dije, poniéndome los guantes anti-electricidad y comprobando que estuvieran correctamente colocados—.

Sospechaba que podríamos encontrar sistemas eléctricos activos en una instalación como esta.

También llevaba puestas las botas especiales que Mark había proporcionado: botas de trabajo pesadas con gruesas suelas de goma y aislamiento eléctrico adicional incorporado en la construcción.

No era el calzado más cómodo para caminar por períodos prolongados, pero en una situación como esta, la protección que ofrecían era invaluable.

Elena, Cindy y Liu Mei observaron mientras me acercaba al panel eléctrico chispeante, manteniéndose bien alejadas de la rejilla metálica que protegía los interruptores de control y disyuntores.

El panel era claramente un punto de distribución principal para los sistemas eléctricos del edificio, con cables pesados que entraban desde múltiples direcciones y un complejo conjunto de interruptores, disyuntores y equipos de monitoreo visibles a través de la barrera protectora.

—¿Qué planeas hacer exactamente?

—preguntó Liu Mei, su voz transmitiendo una nota de preocupación mientras me observaba estudiar el peligro eléctrico.

—La lista de equipos de Mark incluye componentes que probablemente están almacenados en el área de almacenamiento seguro más allá de este muelle de carga —expliqué, señalando una pesada puerta metálica marcada con señales de advertencia sobre personal autorizado solamente—.

Pero esa puerta está bloqueada electrónicamente, y el mecanismo de bloqueo está alimentado por el mismo sistema eléctrico que está funcionando mal detrás de esta rejilla.

Examiné la rejilla metálica más de cerca, observando la construcción de alta resistencia y el importante mecanismo de bloqueo que la aseguraba.

La protección había sido claramente diseñada para prevenir el acceso no autorizado a controles eléctricos críticos, pero dos meses de sobrecargas eléctricas y energía inestable habían debilitado el metal y dañado parte del hardware de montaje.

—El interruptor de desconexión principal está detrás de esta rejilla —continué, trazando la trayectoria de las alimentaciones eléctricas principales con mis ojos—.

Si puedo cortar la energía a esta sección del edificio, anulará el bloqueo electrónico en la puerta del almacén, pero también detendrá las sobrecargas eléctricas que están haciendo peligrosa esta área.

Cindy se acercó, teniendo cuidado de mantenerse alejada de cualquier superficie potencialmente electrificada.

—¿Es seguro?

¿Qué pasa si cortar la electricidad causa algún tipo de retroalimentación eléctrica o explosión?

—Mark me informó sobre los escenarios probables —dije, aunque tenía que admitir que siempre había un elemento de riesgo al lidiar con sistemas eléctricos dañados—.

El mayor peligro es la inestabilidad actual.

Cortar la energía en realidad debería hacer todo más seguro, no más peligroso.

Elena levantó su palanca, aunque sin la mejora eléctrica ahora era solo un pedazo de metal particularmente efectivo.

—¿Puedo ayudar en algo?

Esta carga eléctrica podría ser útil para romper barreras metálicas.

Negué con la cabeza, señalando las etiquetas de advertencia y los signos de peligro eléctrico que cubrían la rejilla y el área circundante.

—Tu descarga eléctrica podría interactuar de manera impredecible con los sistemas dañados aquí.

Es mejor que yo maneje esta parte solo, al menos hasta que sepamos más sobre cómo funcionan tus nuevas habilidades.

Los sonidos de infectados desde lo más profundo del almacén se estaban acercando, y podía ver formas moviéndose en las sombras entre los estantes de almacenamiento.

Teníamos tal vez cinco minutos antes de que estuviéramos lidiando con otra ola de ataques, y eso no era mucho tiempo para resolver nuestro problema eléctrico y acceder a los componentes requeridos por Mark.

Agarré la rejilla metálica con mis guantes aislantes, probando la fuerza de los puntos de montaje y buscando debilidades en la construcción.

Las semanas de sobrecargas eléctricas habían causado cierta corrosión y debilitamiento del metal, y creí ver puntos donde los pernos que aseguraban la rejilla se habían aflojado por la repetida expansión térmica y contracción.

—Aléjense —advertí a los demás, posicionándome para obtener el máximo apalancamiento sobre el marco de la rejilla.

El primer intento de forzar la apertura de la rejilla no tuvo éxito, pero podía sentir que el hardware de montaje se movía y se tensaba bajo la presión.

Las chispas continuaban arqueándose a través del panel de control detrás de la barrera, iluminando ocasionalmente el complejo conjunto de interruptores y disyuntores que controlaban la distribución eléctrica del edificio.

En mi segundo intento, escuché un crujido distintivo cuando uno de los pernos de montaje cedió bajo la tensión.

Animado por este progreso, ajusté mi agarre y apliqué fuerza en una dirección ligeramente diferente, tratando de aprovechar la debilidad que había creado.

Liu Mei se había movido a la entrada del muelle de carga, vigilando a los infectados que se aproximaban, mientras Elena y Cindy permanecían lo suficientemente cerca para ayudar pero lo suficientemente lejos para evitar cualquier peligro eléctrico.

La división del trabajo se sentía natural y eficiente, cada uno de nosotros contribuyendo con nuestras habilidades particulares a la supervivencia del grupo.

—Deberías darte prisa, Abraham Lincoln, hay movimientos en el almacén —informó Liu Mei en voz baja—.

Al menos seis infectados, tal vez más.

Están convergiendo en esta ubicación pero se mueven lentamente.

—Casi lo tengo —dije entre dientes apretados, aplicando presión constante sobre la rejilla debilitada.

Otro perno de montaje cedió con un agudo ping de metal rompiéndose, y de repente toda la barrera protectora se desplazó dramáticamente.

Con un último esfuerzo concentrado, logré arrancar la rejilla del panel eléctrico, fallando el hardware de montaje restante bajo el estrés acumulado.

La barrera metálica cayó al suelo de concreto con un estruendo que resonó por todo el muelle de carga, y de repente tuve acceso directo a los controles eléctricos principales del edificio.

El panel de control era más complejo de lo que esperaba, con docenas de interruptores, disyuntores y luces indicadoras dispuestas en una configuración que habría tenido sentido para un electricista calificado pero parecía una complejidad desconcertante para mí.

Afortunadamente, Mark me había dado instrucciones específicas sobre qué buscar en situaciones como esta.

—El interruptor principal de desconexión debería ser el interruptor más grande en la parte superior del panel —murmuré, escaneando el conjunto de controles y tratando de hacer coincidir lo que estaba viendo con las descripciones de Mark.

Ahí—un gran interruptor de cuchilla con conexiones eléctricas pesadas que claramente estaba diseñado para manejar cargas de corriente sustanciales.

El interruptor estaba actualmente en la posición cerrada, permitiendo que la electricidad fluyera a través del sistema de distribución del edificio.

Las luces rojas de advertencia en el panel indicaban múltiples fallas del sistema y condiciones de sobrecarga, confirmando que la infraestructura eléctrica estaba en serios problemas.

Agarré el mango del interruptor principal de desconexión, tomé un respiro profundo y lo moví a la posición abierta.

El efecto fue rápido.

El chisporroteo irregular que había estado saliendo del equipo dañado se detuvo de repente, reemplazado por un silencio casi ensordecedor.

Las luces rojas de advertencia en el panel de control se apagaron, y el sutil zumbido del equipo eléctrico que había estado proporcionando ruido de fondo durante toda nuestra exploración del edificio cesó por completo.

—La energía está cortada —anuncié, quitándome los guantes aislantes y flexionando mis dedos para restaurar la circulación.

Elena probó su palanca, balanceándola experimentalmente por el aire.

Los chispazos eléctricos que habían estado bailando alrededor del metal habían desaparecido, confirmando que sus habilidades estaban vinculadas a los campos eléctricos ambientales en el área o requerían algún otro desencadenante que ya no estaba presente.

—Interesante —observó—.

La mejora eléctrica parece depender del entorno.

«Pensé más bien que su habilidad era tan peligrosa y fuerte que ella logró comprenderla más fácilmente estando dentro de un lugar así, pero con entrenamiento, podría no necesitar ese apoyo nunca más».

Liu Mei abandonó su posición de vigilancia y se acercó al ahora seguro panel de control, su mente analítica claramente fascinada por la complejidad de los sistemas eléctricos.

—Esto es significativamente más sofisticado de lo que habría esperado para un simple almacén de suministros —dijo, estudiando la matriz de interruptores y equipos de monitoreo.

—Las compañías de suministro eléctrico comercial a menudo tienen sus propios sistemas eléctricos de alta capacidad —expliqué, recordando algunas de las explicaciones de Mark sobre infraestructura eléctrica industrial—.

Necesitan poder probar y demostrar el equipo que están vendiendo, lo que significa que necesitan acceso al mismo tipo de energía que sus clientes usarán.

Cindy señaló la pesada puerta metálica que conducía al área de almacenamiento seguro.

—El bloqueo electrónico debería estar desactivado ahora, ¿verdad?

Asentí, aunque me di cuenta de que necesitaríamos verificar que el corte de energía realmente había afectado al mecanismo de bloqueo.

Las cerraduras electrónicas podían tener sistemas de respaldo de batería u otras características que podrían mantenerlas funcionales incluso durante cortes de energía.

Pero primero, necesitábamos lidiar con los infectados que se acercaban.

El informe anterior de Liu Mei sobre movimiento en el almacén había sido preciso—ahora podía escuchar múltiples conjuntos de pies arrastrándose y los gemidos característicos que indicaban que un grupo significativo de infectados se acercaba a nuestra posición.

—Posiciones defensivas —dije, sacando mis armas nuevamente—.

Mantenemos esta área hasta que pueda abrir esa puerta de almacenamiento y acceder al equipo de Mark.

Elena levantó su palanca, aunque sin la mejora eléctrica ahora era solo un pedazo de metal particularmente efectivo.

—¿De cuántos estamos hablando?

—Al menos seis, probablemente más —informó Liu Mei, reasumiendo su posición como nuestra vigía—.

Se están moviendo en un grupo coordinado, lo que sugiere que han estado anidando juntos por algún tiempo…

es un poco extraño, creo.

La situación se estaba volviendo más compleja por minuto, pero estábamos comprometidos ahora.

El equipo de Mark estaba en algún lugar detrás de esa puerta cerrada, y la infraestructura eléctrica prometida por Mark dependía de que recuperáramos exitosamente los componentes que necesitaba.

Pasara lo que pasara, íbamos a completar esta misión y llevar a todos a casa a salvo.

El muelle de carga se había convertido en nuestro lugar, con el panel eléctrico desactivado a nuestras espaldas y el área de almacenamiento seguro a nuestra derecha.

Los infectados que se acercaban tendrían que venir hacia nosotros a través de la entrada principal del almacén, lo que limitaría su capacidad para rodearnos pero también significaría que enfrentaríamos un asalto concentrado.

Revisé mis armas una vez más, asegurándome de que la estaca de acero estuviera correctamente equilibrada y que el hacha de mano estuviera segura en mi agarre.

Detrás de mí, Elena, Cindy y Liu Mei se preparaban para lo que probablemente sería una dura pelea.

El primero de los infectados apareció en la puerta, y pude ver que el conteo de Liu Mei había sido conservador.

Al menos una docena de infectados se tambaleaban hacia nosotros.

—Bien, hagámoslo.

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