Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 106

106: Las secuelas de la expedición eléctrica 106: Las secuelas de la expedición eléctrica —¿Q…

qué demonios acaba de pasar allá afuera?

Tan pronto como regresamos a casa, no tardó mucho para que Rachel entendiera que algo significativo había ocurrido durante nuestra supuestamente rutinaria misión de suministros.

La evidencia estaba escrita en nuestros cuerpos y ropa.

Quiero decir, todos estábamos cubiertos de sangre por matar infectados—excepto Liu Mei, quien no había participado en combate directo.

Pero incluso ella mostraba las marcas de nuestra prueba.

Su vestido estaba rasgado en varios lugares, probablemente por fragmentos de vidrio cuando saltó por la ventana de aquel almacén, y su apariencia habitualmente inmaculada estaba desaliñada de una manera que nunca había visto antes.

No debería haber sorprendido a Rachel que nos hubiéramos encontrado con infectados y regresado con su sangre manchando nuestra ropa—eso era un riesgo ocupacional de cualquier misión de búsqueda en estos días.

Pero claramente notó que algo estaba fundamentalmente mal en la imagen que presentábamos.

Esto no era la secuela de un encuentro rutinario con algunos infectados errantes.

Parecía que habíamos sobrevivido a una batalla.

Elena y Cindy dirigieron sus miradas hacia mí simultáneamente, y los ojos de Rachel naturalmente siguieron su ejemplo, buscando en mí una explicación.

Claramente yo estaba en el peor estado de todos nosotros—mi nueva chaqueta estaba rasgada en múltiples lugares, manchas oscuras cubrían mi camisa, y podía sentir sangre seca incrustada en mi cara y manos.

Mis movimientos también eran más cuidadosos de lo habitual, revelando las lesiones que estaba tratando de ocultar.

Ya había advertido a Elena y a las otras dos que no hablaran sobre mi pelea con aquel infectado eléctrico.

No tenía sentido preocupar a Rachel y los demás innecesariamente, especialmente cuando no podrían haber hecho nada para ayudar incluso si lo hubieran sabido.

Sin embargo, necesitaría advertirles sobre estos…

infectados mutados…

en algún momento.

La criatura que habíamos encontrado representaba un nuevo nivel de amenaza del que nuestro grupo debía estar consciente.

Había logrado derrotarlo, pero albergaba serias dudas sobre si Rachel y los demás podrían hacer algo contra semejante monstruo, incluso con las habilidades que habían recibido gracias al virus Dullahan.

Sydney podría ser capaz de escapar debido a su velocidad, pero Rachel y Elena ni siquiera deberían considerar enfrentarse a algo así, pensando que sus nuevas habilidades podrían protegerlas.

En cuanto a las demás—Daisy, Ivy, Liu Mei, Alisha—simplemente deberían correr y rezar a cualquier dios que pudiera seguir escuchando.

Ese infectado…

el recuerdo de él me provocaba escalofríos incluso ahora.

Había corrido con una velocidad imposible para algo tan masivo.

Había sido fuerte y poderoso más allá de cualquier cosa que hubiéramos encontrado antes.

La inteligencia en esos ojos azules, la forma en que se había adaptado a mi estilo de lucha, la pura resistencia que había demostrado—todo ello apuntaba a una evolución en el virus para la que no estábamos preparados.

Realmente esperaba que hubiera sido solo un caso especial, una anomalía creada por circunstancias únicas, y no una señal de que más monstruos como él aparecerían en el futuro.

Pero en el fondo, sospechaba que acabábamos de presenciar la siguiente etapa en el desarrollo de los infectados.

—Oye, Ryan —chasqueó los dedos frente a mi cara, trayéndome de vuelta al momento presente—.

¿Te hice una pregunta?

Parpadée, volviendo a enfocarme en su expresión preocupada.

—Nada importante —dije, inyectando tanta confianza casual en mi voz como pude—.

Simplemente nos encontramos con más infectados de los que habíamos planeado, pero los superamos y recuperamos todos los dispositivos que Mark necesitaba.

—¿Eso fue todo?

—preguntó, su tono dejando claro que no se creía mi versión minimizada de los eventos.

Debería contarle sobre el infectado eléctrico, pero no aquí, no ahora.

Daisy estaba justo detrás de Rachel, y si escuchaba sobre un infectado mutado que podía lanzar rayos, podría desmayarse en el acto y nunca considerar salir de casa de nuevo, ni siquiera para respirar aire fresco.

Tampoco quería preocupar a Alisha más de lo necesario—ya estaba suspirando con visible alivio al ver a su hermana Elena viva e ilesa junto al resto de nosotros.

Liu Mei no había dicho nada desde que habíamos llegado.

Simplemente permanecía allí en silencio, sus ojos normalmente agudos distantes y desenfocados, perdida en pensamientos que solo podía adivinar.

La experiencia claramente la había afectado más profundamente de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Ve a tratar tus heridas —le dije suavemente, notando la forma en que mantenía un brazo ligeramente alejado de su cuerpo.

Liu Mei hizo una pausa en cualquier contemplación interna que la estuviera ocupando, dio un pequeño asentimiento sin darse la vuelta para mirarme, y se marchó hacia su habitación.

—¿Qué le pasó?

—me preguntó Rachel, observando la figura alejándose de Liu Mei con evidente preocupación.

Claramente era inusual que la normalmente arrogante y mordaz Liu Mei estuviera tan silenciosa y retraída.

Pero supuse que no podía evitarse después de que casi había muerto.

Si ese masivo infectado eléctrico la hubiera atrapado, no habría habido cura para ella, ni recuperación milagrosa.

Esa cosa la habría aplastado como a un insecto, y toda su inteligencia y agudo ingenio no habrían significado nada.

—Solo un mal día para ella —respondí, sin querer elaborar sobre el trauma específico que había soportado—.

Se recuperará.

Liu Mei es más fuerte de lo que parece.

Rachel estudió mi rostro por un largo momento, claramente debatiendo si presionar por más detalles.

Finalmente, pareció decidir que insistir en el tema ahora no sería productivo.

—Límpiense —dijo, su voz llevando la suave autoridad que usaba cuando estaba genuinamente preocupada por alguien—.

Todos ustedes.

Agua fresca, ropa limpia y comida adecuada.

Podemos informarnos mañana cuando todos hayan tenido la oportunidad de procesar lo que sea que haya pasado allá afuera.

Elena asintió agradecida, levantando las bolsas de equipo que habíamos recuperado para Mark.

—Guardaré estas apropiadamente primero, luego me limpiaré.

Mark querrá examinarlas lo antes posible.

—Puedo ayudar con eso —ofreció Cindy, aunque su voz era más silenciosa de lo habitual.

Los eventos en el almacén también la habían afectado, aunque lo estaba manejando mejor que Liu Mei.

—No —dije firmemente—.

Rachel tiene razón.

Todos necesitan cuidar de sí mismos primero.

El equipo puede esperar unas horas.

Mientras el grupo comenzaba a dispersarse, sujeté suavemente el brazo de Rachel.

—Necesitamos hablar —dije en voz baja—, pero no esta noche.

Mañana, cuando todos hayan descansado.

Ella asintió, con entendimiento pasando entre nosotros.

—Solo…

ten cuidado, Ryan.

Lo que sea que haya pasado allá afuera hoy, no dejes que vuelva a suceder si puedes evitarlo…

Deseaba poder hacer esa promesa, pero ambos sabíamos cuán impredecible se había vuelto este mundo.

—Haré lo mejor que pueda —fue todo lo que pude ofrecer.

El agua caliente preparada por Rachel calentándola se sentía como un lujo que había olvidado que existía.

El polvo del almacén y la sangre de infectados giraron por el desagüe, y el calor ayudó a aliviar parte de la tensión de mis músculos maltratados.

Pero mientras estaba allí, no podía dejar de pensar en ese infectado eléctrico y lo que su existencia podría significar para nuestra supervivencia futura.

Después de secarme y ponerme ropa limpia, me dirigí a la habitación de Liu Mei.

Golpeé suavemente el marco de la puerta—la puerta estaba entreabierta, y podía ver la luz de una vela parpadeando dentro.

—Adelante —vino la suave voz de Ivy.

Entré para encontrar a Ivy sentada al borde de la cama de Liu Mei, vendando cuidadosamente cortes en los brazos de Liu Mei.

La propia Liu Mei ahora llevaba un simple camisón blanco, su cabello limpio y cepillado, viéndose más como ella misma de lo que había estado desde que regresamos.

Pero todavía había algo distante en sus ojos, una cautela que no había estado allí antes.

—¿Cómo está?

—le pregunté a Ivy, aunque dirigí mi mirada hacia Liu Mei.

—Físicamente, estará bien —respondió Ivy con su característicamente voz neutral—.

Algunos cortes de vidrio, moretones por…

lo que sea que haya pasado.

Nada que no sanará limpiamente.

Liu Mei permaneció en silencio, mirando el libro en su regazo sin parecer leerlo realmente.

Sus dedos trazaban los bordes de las páginas distraídamente, un hábito nervioso que nunca había notado antes.

Saqué la bolsa de lona que había estado cargando de mi hombro y la coloqué en la pequeña mesa cerca de su cama.

—Te traje algo —dije—.

Libros y colecciones de poesía que encontré durante la expedición de búsqueda de ayer.

Pensé que podrías apreciarlos.

Por primera vez desde que habíamos regresado, Liu Mei levantó la mirada de su libro para encontrarse con mis ojos.

Había algo extraño en su expresión que nunca había visto antes—una grieta en la armadura aguda e intelectual que normalmente llevaba.

—Me dijiste que no viniera —dijo en voz baja—.

Dijiste que no era una excursión despreocupada.

Debería haberte escuchado.

Me senté en la silla frente a su cama, inclinándome ligeramente hacia adelante.

—Tienes razón, dije eso.

Pero también estás aquí, viva y a salvo, y eso es lo que importa.

Te manejaste mejor de lo que crees.

—Casi hago que te maten —dijo, su voz llevando un peso de culpa que me sorprendió—.

Cuando no pude escalar, cuando tuviste que cargarme…

si esa cosa nos hubiera atrapado…

—Pero no lo hizo —interrumpí suavemente—.

Encontraste la fuerza cuando la necesitabas.

Escalaste, escapaste, sobreviviste.

Así es como se ve realmente el coraje—no la ausencia de miedo, sino la acción a pesar de él.

Sonaba como un filósofo pero estos eran mis pensamientos reales.

Realmente me volví bueno con las palabras ¿no?

«Pensé sonriendo interiormente».

Ivy terminó con los vendajes y recogió silenciosamente sus suministros médicos.

—Los dejaré hablar —dijo, dándome una mirada significativa antes de salir de la habitación.

Liu Mei y yo nos sentamos en silencio por varios momentos, el único sonido era el suave crepitar de la llama de la vela.

Finalmente, me puse de pie y me dirigí hacia la puerta.

—Los libros están ahí cuando los quieras —dije—.

Sin presiones.

Tenía la mano en el picaporte cuando su voz me detuvo.

—Ryan.

Me volví para mirarla.

Me estaba mirando directamente ahora, sus ojos oscuros reflejando la luz de la vela.

—Gracias —dijo.

Las palabras eran cortas y secas, entregadas en su estilo característico, pero claramente estaban llenas de un significado que iba mucho más allá de la simple cortesía.

Le sonreí.

—De nada, Mei.

De vuelta en mi propia habitación, cerré la puerta y comencé el proceso de evaluar el daño de mi pelea con el infectado eléctrico.

Me quité la camiseta y me examiné en el pequeño espejo que colgaba en la parte trasera de mi puerta.

Las lesiones eran peores de lo que había dejado entrever a los demás.

Moretones oscuros cubrían mis costillas donde había sido arrojado contra el automóvil, y había varias marcas de quemaduras en mis brazos y pecho por las descargas eléctricas.

El virus Dullahan ya estaba trabajando para sanar el daño, pero tomaría tiempo, y algunas de las lesiones más profundas dejarían marcas durante días.

Estaba sondeando un punto particularmente doloroso en mis costillas cuando mi puerta se abrió de repente sin previo aviso.

—¡Ryan, lo sabía!

Yo…

¡oh!

Elena estaba en la puerta, con los ojos muy abiertos al ver mi estado sin camisa y obviamente herido.

Un profundo rubor se extendió por sus mejillas, pero su vergüenza fue rápidamente superada por la preocupación al ver la magnitud de mis lesiones.

—Lo sabía —dijo de nuevo, esta vez con más convicción.

Levantó un botiquín médico que había traído consigo—.

Podía notar que estabas más herido de lo que dejabas ver.

Ni siquiera intentes decirme que estás bien.

Suspiré, en parte por resignación y en parte por el dolor del movimiento.

—Se regenerarán gracias al virus Dullahan.

Dame unos días y…

—No deberías depender tanto de tus habilidades de regeneración —interrumpió Elena, cerrando la puerta detrás de ella y colocando el botiquín médico en mi mesita de noche—.

La curación mejorada no significa que debas ignorar el cuidado adecuado de las heridas.

¿Y si hay vidrio incrustado en algunos de esos cortes?

¿Y si se produce una infección antes de que el virus pueda reparar completamente el daño?

Tenía razón, aunque me resistía a admitirlo.

—Elena, no necesitas…

—Siéntate en la cama —ordenó, su tono sin admitir discusión—.

Déjame al menos limpiar y vendar adecuadamente lo peor de esto.

«¿No debería ver a Ivy para esto?»
Quería preguntar pero elegí guardar silencio para no rechazar su amabilidad.

Asentí, sentándome al borde de la cama e intentando no hacer una mueca mientras el movimiento tiraba de mis costillas lesionadas.

Elena abrió el botiquín médico, sacando antiséptico, vendajes y varios otros suministros.

—Date la vuelta —dijo suavemente—.

Déjame ver tu espalda.

Me giré para que pudiera examinar las lesiones que yo mismo no podía ver adecuadamente.

Sus dedos eran suaves mientras sondeaba los diversos cortes y moretones, su toque clínico pero de alguna manera reconfortante al mismo tiempo.

—Algunas de estas son más profundas de lo que parecen —murmuró, comenzando a limpiar las heridas con antiséptico—.

¿Qué era exactamente ese monstruo, Ryan?

Esto no parece daño de infectados normales.

Estuve callado por un momento, considerando cómo explicar eso.

—Algo nuevo —dije finalmente—.

Algo que espero que nunca volvamos a encontrar.

Trabajó en silencio durante varios minutos, sus manos firmes y seguras mientras limpiaba y vendaba lo peor de mis heridas.

El antiséptico ardía, pero su toque era lo suficientemente suave como para que la incomodidad fuera soportable.

—Sabes —dijo en voz baja—, Alya y yo probablemente nos iremos pronto.

Me quedé en silencio por un momento antes de hablar.

—Ya veo —dije, con mi voz cuidadosamente neutral.

Entendía la lógica, incluso cuando algo dentro de mí se rebelaba contra la idea.

Elena y Alisha estarían más seguras con su padre, tendrían acceso a recursos y seguridad que nuestro pequeño grupo no podía proporcionar.

Pero eso no hacía que la perspectiva de perderlas fuera menos dolorosa.

—Tiene sentido —dije, tratando de inyectar algo de calidez en mi voz—.

Mejores oportunidades, mejor protección.

Las manos de Elena ahora se habían detenido completamente, y podía sentir el peso de su mirada en la parte posterior de mi cuello.

—¿Quieres que me quede?

—preguntó en voz baja.

La pregunta quedó suspendida en el aire entre nosotros, cargada de implicaciones que no estaba seguro de que ninguno de los dos estuviera listo para explorar completamente.

Quería decir que sí, quería decirle que la idea de que se fuera se sentía como perder una parte de mí mismo.

Pero también sabía que mis sentimientos no podían ser el factor determinante en una decisión que afectaría su seguridad y futuro.

—Quiero que estés a salvo —dije finalmente, las palabras llevando más significado que lo que sugerían en la superficie—.

Tu padre tiene recursos que nosotros no tenemos, seguridad que no podemos garantizar.

Si quedarte aquí significa ponerte en riesgo innecesario…

—Eso no es lo que pregunté —dijo Elena, y podía escuchar la sonrisa en su voz a pesar de la tristeza que la subyacía.

Estuve callado por un largo momento, sintiendo el calor de su presencia detrás de mí, la suave presión de sus manos mientras reanudaba el tratamiento de mis heridas.

—Sí —dije finalmente—.

Te extrañaría.

Mucho.

Elena se inclinó hacia adelante, apoyando su frente contra mi espalda, su aliento cálido contra mi piel.

—Yo también extrañaré a todos aquí —dijo suavemente—.

Este lugar, estas personas…

todos ustedes se han convertido en familia para mí.

—Te extrañaremos a ti y a Alisha —respondí—.

Ambas han sido…

importantes para nosotros.

Para mí.

Se quedó así por varios momentos, con la frente presionada contra mi espalda, y podía sentir la silenciosa tristeza que irradiaba de ella.

Finalmente, se enderezó y reanudó su trabajo médico, aplicando los últimos vendajes con cuidadosa precisión.

—Listo —dijo, empacando sus suministros—.

Eso debería ayudar a que todo sane más limpiamente.

Se puso de pie y se movió hacia la puerta, pero luego hizo una pausa con la mano en el picaporte.

—Ryan, no quiero molestarte más, pero esto era urgente.

Necesitaba asegurarme de que fueras tratado adecuadamente.

Luego, para mi sorpresa, llamó hacia la puerta:
—Puedes entrar ahora.

Varios segundos incómodos pasaron en silencio.

El rubor de Elena se profundizó, y abrió la puerta para mirar hacia el pasillo.

—¿Cindy?

—llamó suavemente.

Después de un momento, extendió la mano y suavemente atrajo a alguien a la habitación.

Para mi completa sorpresa, era Cindy, vistiendo un simple camisón blanco que la hacía parecer más joven y vulnerable de lo habitual.

Su cabello rubio estaba suelto alrededor de sus hombros, y sus ojos azules estaban muy abiertos por la vergüenza mientras asimilaba mi estado sin camisa.

—¿Cindy?

—dije, genuinamente confundido por su presencia—.

¿Qué estás…

Cindy estaba sonrojándose furiosamente y manteniendo su mirada apartada de mi pecho desnudo, sus manos temblando ligeramente mientras permanecía justo dentro de la puerta.

Parecía estar luchando alguna batalla interna, atrapada entre querer huir y necesitar quedarse por razones que no podía comprender.

Miré a Elena inquisitivamente, buscando alguna explicación para este desarrollo inesperado.

Elena se movió hacia la puerta, su mano agarrando el picaporte mientras se preparaba para irse.

—Cindy necesita ser estabilizada —dijo simplemente, como si eso explicara todo.

Antes de que pudiera preguntar qué quería decir con esa críptica declaración, Elena salió de la habitación y cerró firmemente la puerta detrás de ella, dejándonos a Cindy y a mí solos en el espacio iluminado por velas.

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