Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 113

113: ¿Eres una Anfitriona, Wanda?

113: ¿Eres una Anfitriona, Wanda?

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Después de mi intensiva conversación con Mark sobre la amenaza del Gritador y las posibles contramedidas, lo dejé solo en su desordenado taller, sabiendo que ya estaba trabajando en mis peticiones.

El sonido de equipos siendo movidos y probados me acompañó mientras me alejaba—Mark tenía la costumbre de sumergirse inmediatamente en los proyectos una vez que entendía los parámetros, y no tenía dudas de que pasaría las próximas horas examinando cada pieza de equipo de grabación en su posesión.

Era verdaderamente afortunado de que la Oficina Municipal tuviera a alguien del calibre de Mark entre sus supervivientes.

Su combinación de conocimientos teóricos y habilidades prácticas de ingeniería avergonzaría a la mayoría de los ingenieros eléctricos formados en universidades, especialmente en nuestro actual entorno de recursos limitados.

El hombre podía hacer milagros con componentes recuperados y herramientas improvisadas, convirtiendo conceptos abstractos en dispositivos funcionales que realmente mejoraban la vida de las personas.

Sin su proyecto de red eléctrica, la comunidad y nosotros permaneceríamos atrapados en una perpetua edad oscura, dependiendo de la luz de las velas y el trabajo manual para las necesidades básicas de supervivencia.

Pero la brillantez técnica de Mark también destacaba la magnitud de lo que yo estaba planeando intentar.

Si alguien con su experiencia estaba expresando serias preocupaciones sobre los riesgos involucrados en acercarse a la estación de radio, entonces necesitaba ser brutalmente honesto sobre mis probabilidades de supervivencia.

Esto no sería como nuestro encuentro con el Caminante de Hielo, por peligroso que hubiera sido.

El Gritador representaba una amenaza de magnitud completamente diferente—una protegida por un número desconocido de infectados y capaz de convocar refuerzos desde toda la región alrededor del Municipio de Jackson.

La batalla contra el Caminante de Hielo había sido bastante difícil, requiriendo cada miembro de nuestro equipo y una cantidad significativa de suerte para lograr la victoria.

Incluso entonces, habíamos sufrido bajas.

Cindy había sido infectada durante esa pelea, requiriendo un tratamiento de emergencia que había cambiado fundamentalmente nuestra relación.

Christopher había tomado la decisión de abandonar nuestro grupo después, incapaz de lidiar con el trauma psicológico y las complicaciones interpersonales que habían surgido de nuestra victoria.

Habíamos ganado, técnicamente, pero el costo había sido mayor de lo que cualquiera de nosotros había anticipado.

Contra el Gritador, esas apuestas se multiplicarían exponencialmente.

El arma alienígena no era solo otra criatura mutada impulsada por el hambre inducida por el virus—era una inteligencia trabajando activamente para coordinar la destrucción de la civilización humana.

Los infectados protegiéndola no serían rezagados aleatorios tropezando por el desierto; estarían organizados, dirigidos y probablemente mejorados más allá de los parámetros normales.

Y si fallaba en mi misión, las consecuencias no se limitarían a mi propia muerte o la pérdida de algunos miembros del equipo.

El fracaso condenaría a cada asentamiento humano en cientos de kilómetros a la redonda.

Por eso ya había decidido acercarme a la estación de radio solo, a pesar de saber que contar con respaldo mejoraría significativamente mis posibilidades de supervivencia.

La probabilidad de perder miembros del equipo era simplemente demasiado alta, y no podía soportar la idea de ser responsable de muertes, especialmente las de mi grupo.

Después de todo, me importaban todos ellos.

Mi objetivo principal era grabar los patrones de frecuencia del Gritador y escapar con esa información intacta.

Era una misión de reconocimiento en lugar de un asalto directo, y la infiltración en solitario ofrecía mejores probabilidades de evitar la detección que un enfoque en grupo.

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Mientras caminaba por los pasillos de la Oficina Municipal, mi mente continuaba trabajando en cómo debería hacerlo.

Necesitaría planificar rutas de aproximación que ofrecieran múltiples estrategias de salida al tiempo que me acercara lo suficiente para obtener grabaciones de alta calidad.

El tiempo sería crítico—necesitaría estar en posición durante uno de los períodos activos del Gritador, pero también listo para evacuar inmediatamente una vez que tuviera los datos.

Mi planificación estratégica fue interrumpida cuando doblé una esquina y casi choqué con dos figuras familiares enfrascadas en lo que parecía ser una acalorada discusión familiar.

—No necesito que trabajes para mí, abuelo, y solo molestarás a los demás —provino una voz femenina aguda que reconocí inmediatamente.

Wanda estaba de pie con la espalda parcialmente hacia mí.

Era imposible confundirla con su apariencia única.

—Wanda, querida, solo estoy tratando de velar por tu bienestar —respondió Joel—.

Sabes que no estaré por aquí mucho más tiempo en este mundo, especialmente a mi edad, y tienes que dividir mi esperanza de vida restante por al menos la mitad dados todos estos monstruos merodeando por todas partes.

Si algo sucede y necesitamos evacuar este lugar con prisa, no podré mantenerme al día con…

—No necesitas pensar en escenarios tan poco realistas porque no tendremos que abandonar este lugar para empezar, abuelo —interrumpió Wanda, su tono llevando una frialdad que me hizo estremecer involuntariamente—.

Tú eres la única razón por la que estás muriendo prematuramente.

Preocuparte demasiado por problemas imaginarios elevará tu presión arterial y te enfermará más de lo que cualquier amenaza externa podría hacerlo.

Si mueres, recuerda que eres tú quien eligió dejarme, voluntariamente, a través de tu propia ansiedad.

La dureza de sus palabras golpeó fuerte, y vi los hombros de Joel hundirse con visible dolor.

La habilidad de Wanda para infligir daño psicológico con precisión quirúrgica sugería a alguien que había sido herido lo suficientemente profundo como para desarrollar mecanismos defensivos que lastimaban a otros.

Wanda debe haber sentido mi presencia porque se apartó de su abuelo y su mirada cayó directamente sobre mí.

Se detuvo a medio paso y me miró en silencio, su expresión cambiando de ira a algo más reservado.

No importa cuántas veces me encontrara con ella, la apariencia de Wanda nunca dejaba de captar mi atención de maneras que iban más allá de la simple atracción física.

Sus ojos rojos, tan inusuales y llamativos contra su piel pálida, parecían contener profundidades que sugerían inteligencia y experiencias mucho más allá de su aparente edad.

Combinado con su cabello blanco inducido por el albinismo y su constitución naturalmente frágil, presentaba una presencia casi sobrenatural que destacaba dramáticamente entre los sobrevivientes prácticos y endurecidos por el trabajo que poblaban la Oficina Municipal.

—¡Oh, Ryan!

—el rostro de Joel se iluminó considerablemente al notarme, claramente agradecido por cualquier interrupción que pudiera disipar la tensión entre él y su nieta—.

Bueno verte, muchacho.

¿Cómo te has estado manejando?

—Me va bastante bien, Joel —respondí, aunque mi atención permaneció parcialmente enfocada en la continua mirada silenciosa de Wanda—.

¿Y tú?

Te ves un poco desgastado desde nuestra última conversación.

La sonrisa de Joel vaciló ligeramente, y tosió—un sonido seco y persistente que hablaba de problemas de salud continuos.

—Me las arreglo tan bien como se puede esperar a mi edad, aunque tengo que admitir que este estilo de vida me quita más de lo que me gustaría reconocer.

—Parece que tu nieta no está ayudando mucho con tus niveles de estrés —observé, sabiendo que el comentario probablemente no era diplomático, pero incapaz de resistirme a señalar lo obvio.

—Me voy —anunció Wanda abruptamente, moviéndose para pasar junto a mí sin más conversación.

El gesto despectivo desencadenó un impulso repentino que había estado acumulándose desde nuestro primer encuentro meses atrás.

—¿Eres una Anfitriona?

—susurré cuando pasó, mi voz lo suficientemente baja para que Joel no escuchara la pregunta.

Wanda se detuvo inmediatamente, volviéndose para mirarme con una expresión de genuina perplejidad en lugar de reconocimiento o alarma.

—¿Qué dijiste?

Su reacción parecía completamente auténtica—confusión en lugar de evasión defensiva o conocimiento culpable.

Había estado albergando sospechas sobre Wanda desde nuestro primer encuentro, preguntándome si su apariencia inusual y comportamiento podrían indicar que portaba una entidad simbiótica similar a mi propia mejora del virus Dullahan.

Su cabello blanco, ojos rojos y constitución aparentemente frágil combinados con una calma ocasional y escalofriante habían sugerido que podría estar ocultando habilidades que no quería que otros descubrieran.

Pero su genuina confusión ante mi pregunta sugería que había estado interpretando demasiado características superficiales.

Su apariencia distintiva era simplemente el resultado del albinismo—una condición genética que no tenía nada que ver con la mejora viral o las relaciones simbióticas.

Había permitido que mis propias experiencias colorearan mi interpretación de alguien cuyo único crimen era verse diferente de lo normal.

—Nada importante —dije, sintiéndome ligeramente avergonzado por mis sospechas infundadas—.

Solo me preguntaba sobre algo.

La decepción fue más aguda de lo que había esperado.

Realmente pensé que ella era la indicada.

Pero Wanda aparentemente era solo otra superviviente lidiando con sus propios desafíos a su manera.

—Trata mejor a tu abuelo —dije en cambio, permitiendo que algo de genuina preocupación entrara en mi voz—.

No tienes idea de lo que es perder a tus familiares restantes.

Créeme en eso.

El cambio en la expresión de Wanda fue sutil pero visible—un destello de algo que podría haber sido vulnerabilidad antes de que sus muros defensivos se reafirmaran.

—¿Por qué estás siquiera aquí?

—preguntó, desviando mi consejo con una pregunta propia.

—¿No puedo visitar a amigos sin tener motivos ocultos?

—respondí, igualando su tono ligeramente confrontacional con amabilidad casual.

Estudió mi cara durante varios momentos, como si buscara significados ocultos o intenciones engañosas.

Finalmente, se dio la vuelta para irse de nuevo, aparentemente satisfecha de que no era una amenaza inmediata para cualquier barrera emocional cuidadosamente construida que mantuviera.

—Come más —le grité mientras se alejaba—.

Pareces estar hecha de cristal y podrías romperte si alguien habla demasiado fuerte.

El comentario me ganó una mirada gélida que podría haber congelado el agua, pero capté algo más en su expresión—un destello de dolor que sugería que mi observación había tocado la verdad más de lo que ella estaba cómoda reconociendo.

Luego desapareció, desapareciendo por la esquina con el tipo de dignidad que las personas usan cuando están tratando de no parecer afectadas por la crítica.

Joel se acercó a mí con un suspiro cansado, sacudiendo la cabeza en el gesto universal de los miembros de la familia que lidian con parientes difíciles.

—Lo siento por su comportamiento, Ryan.

Sé que parece fría, pero ha pasado por más de lo que la mayoría de las personas de su edad deberían tener que manejar.

—No te disculpes por ella, viejo —respondí, aunque mantuve mi tono gentil—.

Solo cuídate mejor.

Estoy de acuerdo con tu evaluación—sin ti por aquí, ella tendría un tiempo mucho más difícil sobreviviendo en este mundo.

Te necesita más de lo que está dispuesta a admitir, incluso si es demasiado terca para reconocer ese hecho.

Joel asintió amargamente antes de apresurarse para alcanzar a su nieta.

Miré a Wanda mientras se alejaba, su ligera figura desapareciendo por la esquina con esa dignidad particular que usaba cuando intentaba parecer no afectada por la crítica o preocupación.

Maldición.

Algo todavía me molestaba sobre ella—una sensación persistente que se negaba a ser descartada a pesar de su aparentemente genuina confusión cuando le pregunté sobre ser una Anfitriona.

Había algo en su manera, su apariencia inusual, la forma en que se comportaba que sugería profundidades que no podía comprender del todo.

Pero no podía identificar exactamente qué era lo que me hacía estar tan seguro de que estaba ocultando algo significativo.

Rascándome el pelo con frustración, me di la vuelta y comencé a caminar de regreso por los pasillos de la Oficina Municipal.

—Ryan.

La llamada susurrada me hizo detenerme a medio paso.

Miré alrededor y vi a Jasmine asomándose desde una de las oficinas más pequeñas, haciéndome señas para que me acercara con obvia urgencia.

—¿Puedes ayudarme con algo?

—dijo.

—¿Con qué?

—pregunté, entrando en la oficina.

—Con mi confesión, por supuesto —dijo, volviéndose para mirarme con una expresión que mezclaba esperanza y ansiedad en igual medida.

Me sentí sorprendido por su repentina franqueza, aunque me di cuenta de que probablemente debería haber visto venir esta confrontación.

Jasmine había sido cada vez más obvia sobre sus sentimientos durante nuestras interacciones recientes, y la intensidad de su saludo anterior había sugerido que estaba preparándose para algún tipo de declaración.

—Creo que he esperado lo suficiente por tu respuesta a mi confesión, ¿no crees?

—continuó, haciendo un puchero.

—Jasmine…

—comencé, tratando de encontrar palabras diplomáticas para una conversación que había esperado evitar indefinidamente—.

Sabes que Sydney y yo somos…

—¿Qué hay de Rachel?

—interrumpió, levantando las cejas.

—¿Qué pasa con Rachel?

—pregunté, genuinamente confundido por la dirección que estaban tomando sus preguntas.

—Sé que en realidad no estás con ninguna de ellas —dijo Jasmine, sonriendo—.

Cuando le pregunto a Sydney o Rachel sobre tu estado de relación, ambas evitan completamente el tema.

Y tú también lo estás evitando, lo que me dice que realmente no estás comprometido con nadie, así que todavía tengo mis oportunidades, ¿verdad?

La lógica era incómodamente sólida, aunque se basaba en información incompleta.

La realidad de mi situación con Sydney, Rachel y los demás era demasiado complicada para explicar, involucrando secretos sobre mejora viral, transferencia de inmunidad y relaciones que sería imposible discutir sin revelar información que podría poner en peligro a todos y demasiado incómoda en realidad.

—¿Oportunidades para qué exactamente?

—pregunté, aunque sospechaba que ya sabía la respuesta.

En lugar de responder verbalmente, Jasmine dio un paso adelante y me besó directamente en los labios, su acción tan repentina e inesperada que apenas tuve tiempo de procesar lo que estaba sucediendo antes de que sus brazos estuvieran alrededor de mi cuello y ella se estuviera presionando contra mí con obvia pasión.

Agarré sus hombros instintivamente, con la intención de crear algo de distancia entre nosotros, pero Jasmine se aferró a mi camisa con una determinación sorprendente y continuó el beso con una intensidad que sugería meses de emoción y deseo acumulados.

Era agudamente consciente de mi fuerza mejorada y el potencial de lastimarla accidentalmente si usaba demasiada fuerza, así que opté por golpear suavemente su hombro en lo que esperaba fuera una señal clara de que debía detenerse.

Después de lo que pareció una eternidad pero probablemente fueron solo unos segundos, Jasmine finalmente se apartó, sus mejillas sonrojadas con una combinación de vergüenza y satisfacción desafiante.

Me miró directamente a los ojos.

—No me rendiré contigo —dijo—.

Sé lo que quiero, y no voy a fingir lo contrario solo porque la situación sea complicada.

Antes de que pudiera formular cualquier tipo de respuesta, salió de la oficina, dejándome parado solo con el persistente aroma de su perfume y una creciente sensación de que mi vida personal se estaba volviendo aún más complicada de lo que había pensado posible.

Sin embargo…

¿Desde cuándo me volví tan popular?

¿Es esta mi fase de popularidad?

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