Apocalipsis de Harén: ¿¡Mi Semilla es la Cura!? - Capítulo 116

116: El Gritador [1] 116: El Gritador [1] “””
La alarma de mi reloj vibró contra mi muñeca exactamente a las 5:00 AM, pero de todos modos llevaba despierto la última hora, mirando al techo y repasando el plan en mi cabeza por centésima vez.

La casa estaba completamente en silencio excepto por los sonidos familiares de la madrugada.

Me levanté de la cama lo más silenciosamente posible, mis pies descalzos encontrando el frío suelo de madera.

Cada movimiento parecía amplificado en la quietud antes del amanecer, y me encontré conteniendo la respiración mientras recogía el equipo que había preparado cuidadosamente la noche anterior.

El equipo que Mark había preparado para mí estaba extendido sobre mi escritorio como una especie de arsenal de alta tecnología.

El dispositivo de registro de frecuencias parecía algo sacado de una película de ciencia ficción —todo de metal negro elegante con pantallas digitales, del tamaño de un libro de tapa dura pero significativamente más pesado.

Según Mark, sería capaz de grabar y analizar la firma sónica del Gritador con precisión milimétrica, suponiendo que pudiera acercarme lo suficiente sin que las ondas sonoras me destrozaran el cerebro.

Junto a él estaban los auriculares protectores, que parecían un cruce entre unos auriculares de alta gama y un dispositivo de comunicación militar.

El acolchado era grueso y cómodo, y Mark me había asegurado que filtrarían las frecuencias más peligrosas mientras me permitían seguir escuchando lo que ocurría a mi alrededor.

La idea de probar esa teoría en el campo me preocupaba un poco, pero era mejor que entrar completamente indefenso contra el arma principal del Gritador.

Mis armas estaban dispuestas con precisión militar junto al equipo electrónico.

La escopeta era una Remington 870 confiable que había liberado de una tienda de artículos deportivos hace dos semanas —calibre doce, de acción de bombeo, con un cañón modificado que la hacía perfecta para encuentros a corta distancia con Infectados.

La había cargado con cartuchos de perdigones que podían derribar a la mayoría de los Infectados estándar con un solo disparo al centro del cuerpo.

La pistola era una Glock 19, elegida por su fiabilidad y por el hecho de que la munición de 9mm aún era relativamente fácil de conseguir.

Había practicado lo suficiente como para poder acertar a blancos en movimiento a veinte metros, aunque esperaba no necesitar esa habilidad hoy.

El plan era de reconocimiento, no de combate.

Mi hacha de mano también estaba allí.

La nueva punta de acero que había fabricado era un reemplazo para la que perdí cuando me enfrenté a aquel Infectado Eléctrico.

Ese bastardo casi fríe mi sistema nervioso antes de que lograra lanzar la punta a través de su cráneo, pero el arma se había quedado atascada y tuve que abandonarla.

Esta nueva era ligeramente más larga, con mejor agarre, y había tenido especial cuidado con la punta para asegurarme de que penetraría incluso el cráneo más grueso de un Infectado.

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Mi atuendo estaba diseñado para la movilidad y el sigilo.

Vaqueros oscuros que no se engancharían en obstáculos, una camisa negra de manga larga que me ayudaría a mezclarme con las sombras, junto con una chaqueta de cuero.

Botas de combate con buena suela para correr por calles cubiertas de escombros, y un chaleco táctico con bolsillos para munición extra y suministros.

Había aprendido por las malas que en el campo, la accesibilidad lo es todo.

Si no podías alcanzar tu equipo rápidamente, era como si no lo tuvieras.

Me moví a través de mis preparativos matutinos como si fuera un ritual.

Revisar las armas—seguros puestos, recámaras cargadas, munición de repuesto asegurada.

Probar el equipo electrónico—baterías llenas, conexiones sólidas, funciones de grabación operativas.

Verificar mi ruta en el mapa dibujado a mano que había estado actualizando durante semanas, marcando concentraciones conocidas de Infectados y casas seguras en el camino.

El plan era simple en teoría, aunque sabía que en la práctica, los planes simples tienen una manera de complicarse muy rápidamente.

Llegar a la antigua estación de radio en el lado este del Municipio de Jackson, usar la altura del edificio para observar el territorio del Gritador, grabar sus vocalizaciones desde una distancia segura, y recopilar inteligencia sobre cuántos Infectados servían como su destacamento de protección.

Mark necesitaba los datos de frecuencia para desarrollar algún tipo de contramedida—había sido vago sobre los detalles específicos, pero confiaba en su experiencia técnica.

El tipo se las había arreglado para improvisar desde paneles solares hasta sistemas de purificación de agua usando piezas recuperadas, así que si alguien podía descubrir cómo neutralizar el arma sónica del Gritador, era él.

Quería irme antes de que alguien más en la casa se despertara.

Por lo que ellos sabían, esto era solo otra salida matutina de búsqueda, del tipo que había estado haciendo regularmente durante el último mes.

No había necesidad de preocuparlos por los peligros específicos involucrados, especialmente porque planeaba mantenerme alejado de cualquier combate real.

Los demás tenían suficiente con lo que lidiar sin añadir mis problemas a su lista.

Lo último que necesitaban era pasar tiempo preocupándose por si iba a regresar de esta expedición en particular.

Terminé de cargar mi equipo en la mochila, comprobando dos veces que todo estaba asegurado y fácilmente accesible.

El grabador de frecuencia fue a un bolsillo lateral acolchado donde no se dañaría si tenía que moverme rápido, y los auriculares colgaban alrededor de mi cuello donde podía ponérmelos rápidamente si era necesario.

Moviéndome con cuidado por la casa, me dirigí hacia el garaje donde guardaba una de las motocicletas que habíamos recuperado.

Era una vieja moto de cross Honda que había conocido días mejores, pero era confiable y, más importante aún, era silenciosa.

En un mundo donde el ruido podía atraer a todos los Infectados en un radio de un kilómetro, el sigilo era a menudo más valioso que la velocidad.

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La puerta del garaje se abrió con solo un ligero chirrido, y saqué la moto afuera antes de encender el motor.

En algún lugar a lo lejos, podía escuchar el gemido ocasional de Infectados errantes, pero sonaban lo suficientemente lejos como para no ser una preocupación inmediata.

Estaba a punto de arrancar el motor cuando escuché pasos detrás de mí.

—¿Vas a algún lado?

Me giré asustado, mi mano moviéndose instintivamente hacia la pistola en mi cadera, luego me relajé cuando vi a Rachel emergiendo de la sombra de la casa.

Estaba completamente vestida y armada, llevando una barra de acero que ella misma había soldado y con una mochila que sugería que había estado planeando esto durante un tiempo.

—¿Qué haces aquí fuera?

—pregunté, genuinamente sorprendido.

Apenas había pasado el amanecer, y Rachel solía despertar más tarde.

—Sabía sobre tu plan —dijo simplemente, ajustando las correas de su mochila—.

Después de que obligué a Mark a contármelo todo ayer por la tarde.

Mi corazón se hundió.

—Rachel, no puedes…

—No te dejaré hacer esto solo —me interrumpió secamente, claramente indicando que discutir era inútil.

—No puedes ayudar debido al Grito —dije desesperadamente—.

Las ondas sónicas descompondrán tu cerebro si te acercas demasiado, y no puedo protegernos a ambos y completar la misión.

Rachel sonrió y metió la mano en su chaqueta, sacando unos auriculares protectores idénticos a los que colgaban alrededor de mi cuello.

—Mark los hizo para mí después de que se lo pedí.

Parecía pensar que era una precaución razonable.

Ese viejo fumador…

Miré fijamente el dispositivo en sus manos, sintiendo cómo mi misión en solitario cuidadosamente planeada se desmoronaba a mi alrededor.

—Rachel, esto es una locura.

No entiendes lo peligroso que…

—Lo entiendo perfectamente —dijo, subiéndose a la moto detrás de mí sin esperar permiso—.

Ahora date prisa y arranca el motor antes de que los demás se despierten y decidan que también quieren venir.

Por un momento, me quedé allí sentado, dividido entre la admiración por su determinación y la frustración de que mis planes se vieran alterados.

Rachel siempre había sido así—una vez que tomaba una decisión sobre algo, era imposible disuadirla.

—Si vienes conmigo, tienes que seguir mis órdenes —dije finalmente—.

Sin discusiones, sin cuestionar, sin gestos heroicos.

Esto no es una discusión—es una condición para dejarte venir conmigo.

—No me estás dejando hacer nada —respondió Rachel, rodeando mi cintura con sus brazos—.

Pero acepto seguir tu liderazgo.

Me estás subestimando si crees que no puedo arreglármelas ahí fuera.

Quería seguir discutiendo, pero podía escuchar sonidos desde dentro de la casa que sugerían que la gente estaba empezando a despertar.

Lo último que necesitaba era que esto se convirtiera en una expedición grupal.

—Bien —dije, arrancando el motor—.

Pero cuando esto se complique —y probablemente lo hará—, no digas que no te lo advertí.

La motocicleta cobró vida.

Nos alejamos de la casa lo más silenciosamente posible, aunque sabía que el ruido del motor probablemente despertaría al menos a algunas personas.

Con suerte, asumirían que era solo otra salida rutinaria en busca de suministros y volverían a dormirse.

Las calles del Municipio de Jackson estaban inquietantemente silenciosas en la luz previa al amanecer.

La mayoría de los Infectados en nuestra área inmediata estaban o bien inactivos o se habían alejado hacia otros territorios, dejándonos con un paso relativamente libre a través de las áreas residenciales.

Las farolas habían dejado de funcionar hace mucho tiempo, dejando solo la pálida luz de la mañana temprana para guiar nuestro camino.

Mientras avanzábamos, Rachel se inclinó más cerca para hablar por encima del ruido del motor.

—No puedo creer que estuvieras planeando hacer esto solo —dijo, su voz tensa con ira apenas contenida.

—Se suponía que era una simple misión de reconocimiento —respondí, navegando alrededor de un coche abandonado que había estado en el mismo lugar durante semanas—.

Entrar, grabar las frecuencias, salir.

Sin combate, sin riesgos innecesarios.

—Nada que involucre al Gritador es simple, y lo sabes —replicó Rachel—.

Esa cosa es capaz de matarnos a todos.

¿Y si algo salía mal?

¿Y si quedabas atrapado o herido?

—He estado haciendo misiones en solitario durante meses —dije—.

Sé cómo cuidar de mí mismo.

—¡Ese no es el punto!

—El agarre de Rachel alrededor de mi cintura se apretó—.

Ya no tienes que cuidarte solo.

Se supone que somos un equipo, ¿recuerdas?

Eso significa confiar el uno en el otro, no salir corriendo a misiones peligrosas sin respaldo.

Suspiré, sabiendo que tenía razón pero también sabiendo que mis instintos de autosuficiencia no eran algo que pudiera simplemente desactivar.

Las últimas “misiones” me habían enseñado a depender primero de mí mismo y no arrastrar a los demás al peligro.

—No quería ponerte en peligro —dije finalmente.

—Y yo no quiero que estés en peligro —respondió Rachel—.

Por eso estoy aquí.

Puedo protegerte tan bien como tú puedes protegerme a mí, ¿sabes?

No sé qué responder a eso.

Continuamos avanzando en contemplativo silencio por un tiempo, el paisaje a nuestro alrededor cambiando gradualmente de áreas residenciales a las secciones más industriales de la ciudad.

Aquí, los signos del colapso social eran más obvios—fábricas con ventanas rotas, contenedores de envío dispersos como juguetes gigantes, y los cascos oxidados de vehículos que habían sido abandonados cuando sus dueños huyeron o murieron.

—Cuéntame sobre el plan —dijo Rachel mientras nos deteníamos en una intersección para comprobar si había actividad de Infectados.

—La estación de radio está a unos tres kilómetros por delante —expliqué, señalando hacia un grupo de edificios más altos visibles en la distancia—.

Tiene una buena vista del territorio del Gritador, y la estructura del edificio debería proporcionar cierta protección acústica mientras estoy grabando.

—¿Qué hay de las rutas de escape?

—Por lo que he visto, tres formas diferentes de salir, todas mapeadas y probadas —dije—.

El edificio tiene escaleras de incendios externas en dos lados, y hay un túnel de mantenimiento que conecta con el antiguo sistema de metro.

Rachel asintió aprobatoriamente.

—¿Qué hay de la concentración de Infectados alrededor del área objetivo?

—Eso es…

complicado —admití—.

La Caja Alienígena sugiere que el Gritador mantiene un destacamento protector de tal vez cien o incluso más Infectados, pero no conocemos sus tipos o posicionamiento.

Eso es parte de lo que espero explorar hoy.

—Lo que esperamos explorar —corrigió Rachel.

—Cierto.

Nosotros.

A medida que nos acercábamos a nuestro destino, el deterioro urbano se volvía más pronunciado.

Esta parte de la ciudad había sido duramente golpeada durante el brote inicial claramente, y los dos meses transcurridos no habían sido amables con las estructuras restantes.

Las ventanas estaban destrozadas, las puertas colgaban de sus bisagras, y las calles estaban llenas de escombros y vehículos abandonados.

«Creo que los Gritos también estaban causando su buena parte de daños alrededor…»
Más preocupante era la creciente evidencia de actividad de Infectados.

Marcas de arañazos en las paredes, manchas de sangre seca, y el olor distintivo de descomposición que parecía adherirse a las áreas donde las criaturas se congregaban.

Tuvimos que tomar varios desvíos para evitar grupos de Infectados inactivos.

Era claramente un lugar muy peligroso como siempre.

Había venido aquí algunas veces pero parecía haber incluso más Infectados alrededor.

—Allí —dije finalmente, señalando a un modesto edificio de ladrillo de tres pisos con una torre de radio que se extendía desde su techo—.

Ese es nuestro objetivo.

La estación de radio parecía haber sido abandonada incluso antes del brote.

El estacionamiento estaba agrietado, y varias de las ventanas del edificio estaban cubiertas con tablones.

Pero la estructura en sí parecía sólida, y la torre de radio nos daría la ventaja de altura que necesitábamos para la observación y grabación.

—Esto es todo —dije en voz baja, revisando mis armas una última vez—.

Última oportunidad para cambiar de opinión y volver.

La respuesta de Rachel fue rápida.

—Ni hablar.

Vamos a conocer a este Gritador y a registrarlo.

A pesar de mis preocupaciones sobre que la misión se volviera más complicada con dos personas, tenía que admitir que me alegraba que Rachel estuviera aquí a pesar de mi preocupación por ella.

—Muy bien —dije, poniéndome los auriculares protectores y asegurándome de que el grabador de frecuencia fuera fácilmente accesible—.

Hagámoslo.

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